Marjorie Cohn rapporterer om den parlamentariske forsamlingens "politiske fange"-resolusjon, inkludert dens alarm om at CIA "angivelig planla å forgifte eller til og med myrde". WikiLeaks forlegger.
Julian Assange vitner i Strasbourg 1. oktober. (Barnaby Nerberka)
TEuroparådets parlamentariske forsamling (PACE), Europas fremste menneskerettighetsorgan, vedtok i overveldende grad en oppløsning den 2. oktober formelt erklært WikiLeaks grunnlegger Julian Assange en politisk fange.
Europarådet, som representerer 64 nasjoner, uttrykte dyp bekymring over den tøffe behandlingen Assange har lidd, som har hatt en "kjølende effekt" på journalister og varslere rundt om i verden.
I oppløsningen bemerker PACE at mange av de lekkede filene WikiLeaks publisert "gi troverdige bevis på krigsforbrytelser, menneskerettighetsbrudd og myndighetenes uredelighet." Avsløringene «bekreftet også eksistensen av hemmelige fengsler, kidnappinger og ulovlige overføringer av fanger fra USA på europeisk jord».
Ifølge vilkårene for en ankeavtale med det amerikanske justisdepartementet, erklærte Assange seg skyldig 25. juni i ett tilfelle av konspirasjon for å få tak i dokumenter, skrifter og notater knyttet til det nasjonale forsvaret under den amerikanske spionasjeloven.
Uten avtalen sto han overfor 175 års fengsel for 18 siktelser i en tiltale inngitt av Trump-administrasjonen og forfulgt av Biden-administrasjonen, som stammer fra WikiLeaks' publisering av bevis for krigsforbrytelser begått av USA i Irak, Afghanistan og Guantánamo Bay. Etter bønn ble Assange løslatt fra varetekt med kreditt for de fem årene han hadde tilbrakt i Londons maksimalt sikre Belmarsh-fengsel.
Dagen før PACE vedtok sin resolusjon, leverte Assange en kraftig vitnesbyrd til Europarådets komité for juridiske anliggender og menneskerettigheter. Dette var hans første offentlige uttalelse siden han ble løslatt fra varetekt for fire måneder siden, etter 14 år i fengsel – ni i den ecuadorianske ambassaden i London og fem i Blemish. "Ytringsfriheten og alt som strømmer fra den er ved et mørkt veiskille," sa Assange til parlamentarikerne.
"Selvsensurs avkjølende effekt og klima"
HM Prison Belmarsh. (Anders Sandberg/Flickr, CC BY-NC 2.0)
Resolusjonen sier at «de uforholdsmessig harde siktelsene» USA inngav mot Assange i henhold til spionasjeloven, «som utsetter ham for en risiko for de facto livsvarig fengsel," sammen med hans overbevisning "for - det som i hovedsak var - innsamling og publisering av informasjon," rettferdiggjør å klassifisere ham som en politisk fange, under definisjonen angitt i en PACE resolusjon fra 2012 som definerer begrepet. Assanges fem år lange fengsling i Belmarsh fengsel var «uproporsjonal med den påståtte lovbruddet».
Ved å bemerke at Assange er «den første utgiveren som blir tiltalt under [spionasjeloven] for lekkasje av klassifisert informasjon innhentet fra en varsler», uttrykker resolusjonen bekymring for den «kjølende effekten og et klima av selvsensur for alle journalister, redaktører og andre som slår alarm om spørsmål som er avgjørende for at demokratiske samfunn skal fungere."
Resolusjonen bemerker også at «informasjonsinnhenting er et viktig forberedende skritt i journalistikk» som er beskyttet av retten til ytringsfrihet garantert av Den europeiske menneskerettighetsdomstolen.
Resolusjonen siterer konklusjonen til Nils Melzer, FNs spesialrapportør for tortur og annen grusom, umenneskelig eller nedverdigende behandling eller straff, om at Assange hadde blitt utsatt for «stadig alvorligere former for grusom, umenneskelig eller nedverdigende behandling eller straff, hvis kumulative virkninger kan bare beskrives som psykologisk tortur.»
Nils Melzer. (FN-bilde)
PACE fordømte «transnasjonal undertrykkelse», og ble «skremt over rapporter om at CIA diskret overvåket Assange i den ecuadorianske ambassaden i London og at de angivelig planla å forgifte eller til og med myrde ham på britisk jord».
CIA har reist "statshemmeligheter"-privilegiet i et sivilt søksmål anlagt av to advokater og to journalister over den ulovlige overvåkingen.
I USA brukes "begrepet statshemmeligheter for å skjerme utøvende tjenestemenn fra straffeforfølgelse for forbrytelser som kidnapping og tortur, eller for å forhindre ofre fra å kreve erstatning," bemerker resolusjonen. Men "ansvaret til statsagenter for krigsforbrytelser eller alvorlige menneskerettighetsbrudd, som attentater, påtvungne forsvinninger, tortur eller bortføringer, utgjør ikke en hemmelighet som må beskyttes."
Videre uttrykker resolusjonen dyp bekymring for at ingen ifølge offentlig tilgjengelig bevis har blitt holdt ansvarlig for krigsforbrytelsene og menneskerettighetsbruddene begått av amerikanske statsagenter, og fordømmer «strafffrihetskulturen».
Resolusjonen sier at det ikke er bevis for at noen har blitt skadet WikiLeaks' publikasjoner og "beklager at til tross for Assanges avsløring av tusenvis av bekreftede - tidligere urapporterte - dødsfall av amerikanske og koalisjonsstyrker i Irak og Afghanistan, har han vært den ene anklaget for å sette liv i fare."
Assanges vitnesbyrd
Assange vitner for Europarådets komité. (Barnaby)
Vitnesbyrdet Assange ga til komiteen var gripende. "Jeg valgte til slutt frihet fremfor realiserbar rettferdighet ... Rettferdighet for meg er nå utelukket," vitnet Assange. «Jeg er ikke fri i dag fordi systemet fungerte. Jeg er fri i dag etter år med fengsling fordi jeg erkjente meg skyldig i journalistikk.»
Han la til: "Jeg erkjente meg skyldig i å ha søkt informasjon fra en kilde. Jeg erkjente meg skyldig i å ha innhentet informasjon fra en kilde. Og jeg erklærte meg skyldig i å ha informert offentligheten hva denne informasjonen var.» Kilden hans var varsler Chelsea Manning, som leverte dokumentene og rapportene til WikiLeaks. "Journalisme er ikke en forbrytelse," sa Assange. "Det er en bærebjelke i et fritt og informert samfunn."
Assange beskrev overgangen fra årene han tilbrakte i et fengsel med maksimal sikkerhet til å vitne for de europeiske parlamentarikerne som et «dyp og surrealistisk skifte».
Når han snakket om sin isolasjon i årevis i en liten celle, sa han "det fjerner ens selvfølelse, og etterlater bare den rå essensen av tilværelsen."
Assange sa,
«Jeg er ennå ikke fullt utstyrt til å snakke om det jeg har utholdt. Den nådeløse kampen for å holde seg i live, både fysisk og mentalt. Jeg kan heller ikke snakke ennå om dødsfallet ved henging, drap og medisinsk omsorgssvikt av mine medfanger.»
Kanskje den mest beryktede publikasjonen av WikiLeaks var «Collateral Murder»-videoen fra 2007, som viser et apache-angrepshelikoptermannskap fra den amerikanske hæren som sikter mot og dreper 12 ubevæpnede sivile i Bagdad, inkludert to Reuters-journalister, samt en mann som kom for å redde de sårede.
Utgivelsen av den videoen "skapte offentlig debatt," vitnet Assange. "Nå, hver dag er det livestreaming av grusomheter fra krigene i Ukraina og krigen i Gaza." Han siterte «hundrevis av journalister» drept i disse krigene.
Assange adresserte faren journalister står overfor, og erklærte: «Kriminaliseringen av nyhetsinnsamlingsaktiviteter er en trussel mot undersøkende journalistikk overalt. Jeg ble formelt dømt av en fremmed makt for å ha spurt, for å ha mottatt og publisert sannferdig informasjon om den makten.» Han bemerket: "Det grunnleggende problemet er enkelt. Journalister bør ikke bli straffeforfulgt for å gjøre jobben sin.»
Assange spådde «mer straffrihet, mer hemmelighold, mer gjengjeldelse for å fortelle sannheten og mer selvsensur» i fremtiden. "Journalister må være aktivister for sannheten," sa han, og nevnte viktigheten av "journalistisk solidaritet."
Selv om Assange forventet en slags juridisk trakassering som følge av WikiLeaks' publikasjoner og var klar "til å kjempe for det," sa han, "min naivitet trodde på loven. Når press kommer til å skyve, er lover bare papirbiter, og de kan omtolkes for politisk hensiktsmessighet.»
Assange observerte at lover er laget av den herskende klassen, som ganske enkelt omtolker dem når reglene ikke tjener deres mål. Assange beskrev den juridiske prosessen i saken sin og bemerket at «alle dommere, enten de fant til fordel for meg eller ikke i Storbritannia, viste ekstraordinær respekt for USA».
PACE oppfordrer USA til å etterforske krigsforbrytelser
Plenumssalen til PACE. (Adrian Grycuk/Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0)
Resolusjonen oppfordrer USA, Storbritannia, medlems- og observatørstatene i Europarådet og medier til å iverksette tiltak for å møte deres bekymringer.
Den oppfordrer USA, en observatørstat, til å reformere spionasjeloven av 1917 for å ekskludere journalister, redaktører og varslere som avslører klassifisert informasjon med det formål å informere offentligheten om alvorlige forbrytelser, som tortur eller drap, fra operasjonen. For å oppnå en domfellelse for brudd på loven, bør regjeringen pålegges å bevise en ond hensikt om å skade nasjonal sikkerhet. Den oppfordrer også USA til å undersøke anklagene om krigsforbrytelser og andre menneskerettighetsbrudd avslørt av Assange og Wikileaks.
PACE oppfordret Storbritannia til å gjennomgå sine utleveringslover for å utelukke utlevering for politiske lovbrudd, samt gjennomføre en uavhengig gjennomgang av forholdene for Assanges behandling mens de var i Belmarsh, for å se om det utgjorde tortur, eller umenneskelig eller nedverdigende behandling.
I tillegg oppfordrer resolusjonen statene i Europarådet til å forbedre beskyttelsen for varslere ytterligere, og å vedta strenge retningslinjer for å hindre regjeringer i å klassifisere dokumenter som forsvarshemmeligheter når det ikke er berettiget.
Til slutt oppfordrer resolusjonen media til å etablere strenge protokoller for håndtering og verifisering av klassifisert informasjon, for å sikre ansvarlig rapportering og unngå enhver risiko for nasjonal sikkerhet og sikkerheten til informanter og kilder.
Selv om PACE ikke har myndighet til å lage lover, kan det oppfordre statene i Europarådet til å ta grep. Siden Assange aldri har hatt muligheten til å saksøke fornektelsen av sin rett til ytringsfrihet, er resolusjonen fra Europarådet spesielt viktig ettersom han søker benådning fra USAs president Joe Biden.
Marjorie Cohn er professor emerita ved Thomas Jefferson School of Law, dekan ved People's Academy of International Law og tidligere president for National Lawyers Guild. Hun sitter i de nasjonale rådgivende styrene til Assange Defense og Veterans For Peace. Hun er medlem av byrået til International Association of Democratic Lawyers, og er USAs representant for det kontinentale rådgivende rådet til Association of American Jurists. Bøkene hennes inkluderer Droner og målrettet drap: juridiske, moralske og geopolitiske problemer.
Denne artikkelen er fra Truthout og trykket på nytt med tillatelse.
Synspunkter som er uttrykt i denne artikkelen og kan eller ikke gjenspeile synspunktene til Nyheter fra konsortiet.