Inne i utenriksdepartementets våpenrørledning til Israel

II slutten av januar, da dødstallet i Gaza steg til 25,000 3,000 og mengder av palestinere flyktet fra sine raserte byer på jakt etter sikkerhet, ba Israels militær om XNUMX flere bomber fra den amerikanske regjeringen. USAs ambassadør i Israel Jack Lew, sammen med andre toppdiplomater i Jerusalem-ambassaden, sendte en kabel til Washington og oppfordret ledere til utenriksdepartementet om å godkjenne salget, og sa at det ikke var noe potensiale for at Israels forsvarsstyrker ville misbruke våpnene.

Kabelen nevnte ikke Biden-administrasjonens offentlige bekymringer over de økende sivile ofrene, og tok heller ikke opp veldokumenterte rapporter at Israel hadde sluppet 2,000 pund bomber på overfylte områder av Gaza uker tidligere, kollapset leilighetsbygg og drept hundrevis av palestinere, hvorav mange var barn.

Lew var klar over problemene. Tjenestemenn sier at hans egne ansatte gjentatte ganger har fremhevet angrep der et stort antall sivile døde. Hjemmene til ambassadens egne palestinske ansatte hadde vært mål for israelske luftangrep.

Likevel argumenterte Lew og hans overordnede ledelse at Israel kunne stoles på denne nye forsendelsen av bomber, kjent som GBU-39s, som er mindre og mer presise. Israels luftvåpen, hevdet de, hadde en «tiår lang påvist merittliste» med å unngå å drepe sivile når de brukte den amerikanskproduserte bomben og hadde «demonstrert en evne og vilje til å bruke den på [en] måte som minimerer sideskade».

Mens den forespørselen var under behandling, beviste israelerne at disse påstandene var feil. I månedene som fulgte, det israelske militæret falt gjentatte ganger GBU-39s den allerede hadde på tilfluktsrom og flyktningleirer som den sa ble okkupert av Hamas-soldater, og drepte mange palestinere. Så, tidlig i august, bombet IDF en skole og moske hvor sivile hadde ly. Minst 93 døde. Barnas kropper var så lemlestet at foreldrene hadde problemer med å identifisere dem.

Våpenanalytikere identifiserte splinter fra GBU-39-bomber blant ruinene.

I månedene før og siden oppfordret en rekke tjenestemenn i utenriksdepartementet til at Israel helt eller delvis avskjæres fra våpensalg i henhold til lover som forbyr å bevæpne land med et mønster eller klar risiko for brudd. De øverste politiske utpekte utenriksdepartementet avviste gjentatte ganger disse ankene.

Regjeringseksperter har i årevis uten hell forsøkt å holde tilbake eller sette vilkår for våpensalg til Israel på grunn av troverdige påstander om at landet hadde krenket palestinernes menneskerettigheter ved å bruke amerikanskproduserte våpen.

31. januar, dagen etter at ambassaden leverte sin vurdering, var utenriksminister Antony Blinken vert for et byrå over hele rådhus i et auditorium ved utenriksdepartementets hovedkvarter hvor han stilte spisse spørsmål fra sine underordnede om Gaza. Han sa at lidelsene til sivile var «absolutt opprørende og hjerteskjærende», ifølge en utskrift av møtet.

"Men det er et spørsmål om å gjøre vurderinger," sa Blinken om byråets innsats for å minimere skade. "Vi startet med premisset 7. oktober at Israel hadde rett til å forsvare seg selv, og mer enn retten til å forsvare seg selv, retten til å prøve å sikre at 7. oktober aldri ville skje igjen."

Ambassadens tilslutning og Blinkens uttalelser gjenspeiler det mange ved utenriksdepartementet har forstått som deres oppdrag i nesten ett år. Som en tidligere tjenestemann som tjenestegjorde ved ambassaden sa det, var den uskrevne politikken å "beskytte Israel fra gransking" og lette våpenstrømmen uansett hvor mange menneskerettighetsbrudd som rapporteres. "Vi kan ikke innrømme at det er et problem," sa denne tidligere tjenestemannen.

Ambassaden har til og med historisk motstått å akseptere midler fra utenriksdepartementets Midtøsten-byrå øremerket for å undersøke menneskerettighetsspørsmål i hele Israel fordi ambassadeledere ikke ønsket å insinuere at Israel kan ha slike problemer, ifølge Mike Casey, en tidligere amerikansk diplomat i Jerusalem . "De fleste steder er målet vårt å ta tak i menneskerettighetsbrudd," la Casey til. "Det har vi ikke i Jerusalem."

Forrige uke, ProPublica detaljert hvordan regjeringens to fremste myndigheter for humanitær bistand – US Agency for International Development og utenriksdepartementets flyktningbyrå ​​– konkluderte i vår med at Israel bevisst hadde blokkert leveranser av mat og medisiner til Gaza og at våpensalget burde stanses.

Men Blinken avviste også disse funnene, og uker senere fortalte Kongressen at utenriksdepartementet hadde konkludert med at Israel ikke blokkerte bistand.

Episodene avdekket av ProPublica, som ikke har vært detaljert tidligere, gir et innblikk i hvordan og hvorfor de høyest rangerte beslutningstakerne i den amerikanske regjeringen har fortsatt å godkjenne salg av amerikanske våpen til Israel i møte med et økende sivile dødstall og bevis på nesten daglig menneskerettighetsbrudd.

Denne artikkelen henter fra en mengde interne kabler, e-posttråder, notater, møtereferater og andre protokoller fra utenriksdepartementet, samt intervjuer med nåværende og tidligere tjenestemenn i hele byrået, hvorav de fleste snakket på betingelse av anonymitet fordi de ikke var autorisert å snakke offentlig.

Dokumentene og intervjuene viser også at presset for å holde våpenrørledningen i bevegelse også kommer fra de amerikanske militærentreprenørene som lager våpnene. Lobbyister for disse selskapene har rutinemessig presset lovgivere og tjenestemenn i utenriksdepartementet bak kulissene for å godkjenne forsendelser både til Israel og andre kontroversielle allierte i regionen, inkludert Saudi-Arabia.

Da en selskapsleder presset sin tidligere underordnede ved avdelingen for et verdifullt salg, minnet myndighetene ham om at strategier for avtalen kan være i strid med føderale lobbylover, viser e-poster.

Biden-administrasjonens gjentatte vilje til å gi IDF et pass har bare oppmuntret israelerne, sa eksperter ProPublica. I dag, mens handelen mellom Israel og Iran blåser, er risikoen for en regional krig like stor som den har vært på flere tiår, og kostnadene ved den amerikanske fiaskoen har blitt tydeligere, hevder kritikere.

Israels president @Isaac_Herzog forteller @therealrizkhan Det #Iransitt missilangrep på Israel var betydelig, men sier #Israel beregner nøye et svar for å avskrekke den iranske trusselen uten å provosere en bredere konflikt. pic.twitter.com/VYR96yljW0

— Al Arabiya engelsk (@AlArabiya_Eng) Oktober 7, 2024

"Bekreftelsen av straffri har kommet raskt og utvetydig," sa Daniel Levy, som tjenestegjorde i det israelske militæret før han hadde forskjellige fremtredende stillinger som embetsmann og rådgiver gjennom 90-tallet. Han ble senere en av grunnleggerne av advokatgruppen J Street og president for US/Middle East Project.

Levy sa at det praktisk talt ikke er noen trussel om ansvarlighet for Israels oppførsel i Gaza, bare «en sikkerhet om carte blanche». Eller, som en annen tjenestemann i utenriksdepartementet sa: "Hvis det aldri får noen konsekvenser for å gjøre det, hvorfor slutte å gjøre det?"

Krigen i Gaza har pågått i nesten ett år uten tegn til å avta. Det er minst 41,000 1,100 palestinere døde, ifølge lokale anslag. Israel sier deres handlinger har vært lovlige og legitime, i motsetning til Hamas, som drepte mer enn 7 israelere, for det meste sivile, den XNUMX. oktober og fortsetter å holde dusinvis av gisler.

USA har vært en trofast alliert av Israel i flere tiår, med presidenter for begge parter som berømmet landet som et fyrtårn for demokrati i en farlig region fylt med trusler mot amerikanske interesser.

Som svar på detaljerte spørsmål fra ProPublica, sendte en talsperson for utenriksdepartementet en uttalelse som sa at våpenoverføringer til ethvert land, inkludert Israel, «gjøres på en overveiende måte med passende innspill» fra andre byråer, utenriksdepartementets byråer og ambassader. "Vi forventer at ethvert land som er mottaker av amerikanske sikkerhetsartikler," la han til, "bruker dem i full overensstemmelse med internasjonal humanitær lov, og vi har flere pågående prosesser for å undersøke denne samsvar."

Talspersonen sa også at Lew har vært i forkant med å sikre «at alle mulige tiltak blir tatt for å minimere innvirkningen på sivile» mens han arbeidet med en våpenhvileavtale for å sikre «frigivelsen av gisler, lindre lidelsene til palestinere i Gaza, og få slutt på konflikten."

Israelske militære ledere forsvare bredt deres luftkampanje i Gaza som en "militær nødvendighet" for å utrydde terrorister som gjemmer seg blant sivile. Statsminister Benjamin Netanyahu har også offentlig presset Biden-administrasjonen for å fremskynde våpenoverføringer. "Gi oss verktøyene, så fullfører vi jobben mye raskere," sa han i juni.

ProPublica sendte også detaljerte spørsmål til representanter for den israelske regjeringen. En talsperson sa i en uttalelse:

«Artikkelen er partisk og søker å fremstille legitime og rutinemessige kontakter mellom Israel og ambassaden i Washington med tjenestemenn i utenriksdepartementet som upassende. Målet ser ut til å være å så tvil om sikkerhetssamarbeidet mellom to vennlige nasjoner og nære allierte.»

Våpensalg er en bærebjelke i amerikansk utenrikspolitikk i Midtøsten. Historisk sett gir USA mer penger til Israel for våpen enn det gjør til noe annet land. Israel bruker mesteparten av disse amerikanske skattepengene på å kjøpe våpen og utstyr laget av amerikanske våpenprodusenter.

Mens Israel har sin egen våpenindustri, er landet avhengig av amerikanske jetfly, bomber og andre våpen i Gaza. Siden oktober 2023 har USA sendt mer enn 50,000 XNUMX tonn våpen, som sier det israelske militæret har vært "avgjørende for å opprettholde IDFs operative evner under den pågående krigen." Luftforsvaret som forsvarer israelske byer – kjent som Iron Dome – er også i stor grad avhengig av amerikansk støtte.

Det er lite som tyder på at noen av partene er forberedt på å begrense amerikanske våpenforsendelser. Visepresident Kamala Harris har bedt om våpenhvile, beklaget dødstallet i Gaza og sa at hun støtter palestinernes rett til selvbestemmelse samt president Joe Bidens beslutning om å sette en forsendelse av 2,000 bomber på pause i juni. Hun har også gjentatt et avstå fra tidligere administrasjoner, og lovet å "sikre Israel har evnen til å forsvare seg selv." Harris sa også hun hadde ingen intensjon om å bryte med Bidens Israel-politikk.

Den republikanske kandidaten til president Donald Trump, som har beskrevet seg selv som den «beste vennen Israel noen gang har hatt» angivelig fortalt givere at han støtter Israels «krig mot terror» og lovet å knuse pro-palestinske protester på høyskoler.

Trump var også nylig en omtalt foredragsholder på det israelsk-amerikanske råds toppmøte, hvor han utpekte seg selv som det mest pro-israelske valget i det kommende valget. "Du har en stor beskytter i meg," sa han til publikum. "Du har ikke en beskytter på den andre siden."

USA begynte først å selge betydelig mengder våpen til Israel tidlig på 1970-tallet. Inntil da hadde Israel stolt på en rekke hjemmedyrkede og internasjonale kjøp, spesielt fra Frankrike, mens Sovjetunionen bevæpnet Israels motstandere. I løpet av det siste halve århundret har ingen land i verden mottatt mer amerikansk militærhjelp enn Israel.

USA gir den israelske regjeringen rundt 3.8 milliarder dollar hvert år og mye mer i krigstid for å bidra til å opprettholde sin militære fordel i regionen. Kongressen og den utøvende makten har pålagt lovlige rekkverk om hvordan Israel og andre land kan bruke våpnene de kjøper med amerikanske penger.

Utenriksdepartementet må gjennomgå og godkjenne de fleste av disse store utenlandske militærsalgene og er pålagt å avskjære et land hvis det er et mønster eller en klar risiko for å bryte internasjonal humanitær lov, som målretting av sivile eller blokkering av forsendelser av mat til flyktninger. Avdelingen skal også holde tilbake USA-finansiert utstyr og våpen fra individuelle militære enheter som er troverdig anklaget for å begå åpenbare menneskerettighetsbrudd, som tortur.

Til å begynne med kommer et land med en forespørsel, og den lokale ambassaden, som er under utenriksdepartementets jurisdiksjon, skriver en kabel som kalles en "landslagsvurdering" for å vurdere egnetheten til nasjonen som ber om våpnene. Dette er bare begynnelsen på en kompleks prosess, men det er et avgjørende skritt på grunn av ambassadenes lokale ekspertise.

Deretter blir hoveddelen av denne gjennomgangen utført av utenriksdepartementets våpenoverføringsseksjon, kjent som Bureau of Political-Military Affairs, med innspill fra andre byråer. For Israel og NATO-allierte, hvis salget er verdt minst 100 millioner dollar for våpen eller 25 millioner dollar for utstyr, får Kongressen også endelig godkjenning. Hvis lovgivere prøver å blokkere et salg, noe som er sjeldent, kan presidenten omgå med veto.

I årevis gjennomgikk Josh Paul, en karrierefunksjonær i utenriksdepartementets våpenoverføringsbyrå, våpensalg til Israel og andre land i Midtøsten. Med tiden ble han en av byråets mest bevandrede eksperter på våpensalg.

Allerede før Israels gjengjeldelse for 7. oktober, hadde han vært opptatt av Israels oppførsel. Ved flere anledninger, sa han, trodde han at loven påla regjeringen å holde tilbake våpenoverføringer. I mai 2021 nektet han å godkjenne et salg av jagerfly til det israelske luftforsvaret.

"I en tid sprenger IAF sivile boligblokker i Gaza," skrev Paul i en e-post, "jeg kan ikke avklare denne saken." Den påfølgende februar ville han ikke signere på et nytt salg etter at Amnesty International publiserte en rapport anklager israelske myndigheter for apartheid.

I begge tilfeller fortalte Paul senere ProPublica, signerte hans nærmeste overordnede salget på grunn av innvendingene hans.

"Jeg har overhodet ingen forventning om å gjøre noen politiske gevinster på dette temaet under denne administrasjonen," skrev han den gang til en assisterende sekretær.

I løpet av den samme tidsperioden sirkulerte Paul et notat til noen av byråets seniordiplomater med anbefalinger for å styrke gjennomgangsprosessen for våpensalg, for eksempel å inkludere innspill fra menneskerettighetsgrupper. Paul advarte om at Biden-administrasjonens ny våpenoverføringspolitikk — som forbyr våpensalg hvis det er «mer sannsynlig enn ikke» at mottakeren vil bruke dem til å med vilje angripe sivile strukturer eller begå andre krenkelser — ville bli «utvannet» i praksis.

"Det er en ubestridelig betydelig risiko for sivil skade ved salg av presisjonsstyrt ammunisjon til Israel og Saudi-Arabia," heter det i notatet fra desember 2021. Den amerikanske regjeringen har historisk sett ikke vært i stand til å holde seg til sine egne standarder, skrev han, "i møte med press fra partnere, industri og oppfattede politiske imperativer som dukker opp fra regjeringen selv."

Det ser heller ikke ut til at anbefalinger i notatet ble implementert. Paul trakk seg i protest over våpenforsendelser til Israel i oktober i fjor, mindre enn to uker etter Hamas-angrepet. Det var Biden-administrasjonens første store offentlige avgang siden starten av krigen. Da sa lokale myndigheter at israelske militæroperasjoner hadde drept minst 3,300 palestinere i Gaza.

USA har i det stille godkjent over 100 separate militære salg til Israel siden 7. oktober, ifølge Washington Post. Tidligere tjenestemann i utenriksdepartementet, Josh Paul, sier at dette "ikke burde være en overraskelse for noen" til tross for en "endring i tonen" fra administrasjonen de siste dagene. pic.twitter.com/tNZ2pRFF4y

– Demokrati nå! (@democraynow) Mars 7, 2024

Internt begynte andre eksperter å bekymre seg for at israelerne brøt menneskerettighetene nesten fra begynnelsen av krigen også. Midtøsten-tjenestemenn leverte minst seks dissensnotater til seniorledere som kritiserte administrasjonens beslutning om å fortsette å bevæpne Israel, ifølge de som hadde en rolle i å utarbeide noen av dem. Innholdet i flere notater lekket til media tidligere i år. Byrået sier at det tar imot innspill fra dissenskanalen og inkorporerer det i beslutninger om politikk.

I et tidligere urapportert notat fra november sa en gruppe eksperter på tvers av flere byråer at de ikke hadde blitt konsultert før flere politiske beslutninger om våpenoverføring umiddelbart etter 7. oktober, og at det ikke var noen effektiv kontrollprosess på plass for å evaluere konsekvensene av disse salgene .

Også dette notatet så ut til å ha liten innvirkning. I de tidlige stadiene av krigen jobbet ansatte i utenriksdepartementet overtid, ofte etter timer og gjennom helgene, for å behandle israelske forespørsler om flere våpen. Noen i byrået har syntes innsatsen viste upassende mye oppmerksomhet på Israel.

Israelerne følte imidlertid annerledes. I slutten av desember, rett før jul, gikk ansatte i våpenoverføringskontoret inn på kontoret i Washington, DC og fant noe uvanlig som ventet på dem: kasser med vin fra en vingård i Negev-ørkenen, sammen med personlige bokstaver på hver flaske.

Gavene kom fra den israelske ambassaden.

Utenriksdepartementets talsperson sa at ansatte har lov til å ta imot gaver fra utenlandske myndigheter som faller under en viss dollarterskel. "Å påstå at noen av deres lojalitet til USA bør stilles spørsmål ved er fornærmende," la han til. "Anklagen om at utenriksdepartementet gir Israel uforholdsmessig oppmerksomhet er i strid med fakta."

Det fortalte talspersonen for den israelske regjeringen ProPublica, "Ambassaden sender rutinemessig individuelle flasker med vin (ikke etuier) til mange av sine kontakter for hjertelig å markere slutten av årets helligdager."

En måned senere leverte Lew sin tilslutning til Israels forespørsel om 3,000 presisjon GBU-39 bomber, som ville bli betalt med både amerikanske og israelske midler. Lew er en hovedfigur i demokratiske kretser, etter å ha tjent i forskjellige administrasjoner. Han var president Barack Obamas stabssjef og ble deretter hans finansminister. Han har også vært toppleder i Citigroup og et stort private equity-selskap.

Den amerikanske forsvarsattachéen til Israel, kontreadm. Frank Schlereth, signerte også januar-kabelen. I tillegg til sine forsikringer om IDF, siterte notatet det israelske militærets nære bånd med det amerikanske militæret: Israelske flybesetninger går på amerikanske treningsskoler for å lære om sideskade og bruke amerikanskproduserte datasystemer for å planlegge oppdrag og "forutsi hvilke effekter deres ammunisjon vil ha på tiltenkte mål," skrev tjenestemennene.

I de tidlige stadiene av krigen brukte Israel amerikansk-laget ustyrte "dumme" bomber, noen veier sannsynligvis så mye som 2,000 pund, noe mange eksperter kritiserte som vilkårlig. Men på tidspunktet for ambassadens vurdering hadde Amnesty International dokumentert bevis på at israelerne også hadde sluppet GBU-39-ene, produsert av Boeing for å ha en mindre eksplosjonsradius, på sivile.

Måneder før 7. oktober ble 2023 sivile drept ved et angrep i mai 10. Så, i en streik i begynnelsen av januar i år, ble 18 sivile, inkludert 10 barn, drept. Amnesty Internationals etterforskere fant GBU-39-fragmenter på begge steder. (Boeing nektet å kommentere og refererte ProPublica til regjeringen.)

På den tiden katalogiserte eksperter fra utenriksdepartementet også effekten krigen har hatt på amerikansk troverdighet i hele regionen. Hala Rharrit, en karrierediplomat med base i Midtøsten, ble pålagt å sende daglige rapporter som analyserer arabisk mediedekning til byråets seniorledere. E-postene hennes beskrev sideskadene fra luftangrep i Gaza, ofte inkludert grafiske bilder av døde og sårede palestinere sammen med amerikanske bombefragmenter i ruinene.

"Arabiske medier fortsetter å dele utallige bilder og videoer som dokumenterer massedrap og sult, samtidig som de bekrefter at Israel begår krigsforbrytelser og folkemord og må holdes ansvarlig," rapporterte hun i en e-post tidlig i januar sammen med et fotografi av en død pjokk. "Disse bildene og videoene av blodbad, spesielt av barn som gjentatte ganger blir skadet og drept, traumatiserer og gjør den arabiske verden sint på enestående måter."

Rharrit, som senere trakk seg i protest, fortalte ProPublica disse bildene alene burde ha foranlediget amerikanske myndigheters undersøkelser og tatt hensyn til våpenforespørsler fra israelerne. Hun sa at utenriksdepartementet "med vilje har brutt lovene" ved å unnlate å handle ut fra informasjonen hun og andre hadde dokumentert. "De kan ikke si at de ikke visste det," la Rharrit til.

I april, etter å ha jobbet i det amerikanske utenriksdepartementet og som diplomat i 18 år, trakk Hala Rharrit seg på grunn av amerikansk politikk på Gaza.

Her forklarer hun at for å tillate fortsatt militær bistand til Israel har statsavdelingen endret offisielle dokumenter og løgn. pic.twitter.com/tstT55xm6d

— Saul Staniforth (@SaulStaniforth) Juli 18, 2024

Rharrit sa at hennes overordnede til slutt ba henne slutte å sende de daglige rapportene. (Talsmannen for utenriksdepartementet sa at byrået fortsatt inkorporerer perspektiver fra arabiske medier i vanlige interne analyser.)

Lews januar-kabel nevner ikke dødstallet i Gaza eller hendelsene med at israelerne slapp GBU-39 på sivile. Åtte nåværende og tidligere tjenestemenn i utenriksdepartementet med ekspertise på menneskerettigheter, Midtøsten eller våpenoverføringer sa at ambassadens vurdering var en utilstrekkelig, men ikke overraskende destillasjon av administrasjonens posisjon. "Det er en øvelse i å sjekke boksene," sa Charles Blaha, en tidligere menneskerettighetsdirektør ved byrået.

Utenriksdepartementet nektet å kommentere statusen til denne forespørselen annet enn å si at USA har levert store mengder GBU-39-er til Israel flere ganger de siste årene.

Mens USA håpet at de mindre bombene ville forhindre unødvendige dødsfall, sier eksperter i krigslovene at størrelsen på bomben ikke spiller noen rolle om den dreper flere sivile enn det militære målet rettferdiggjør. Oberstløytnant Rachel E. VanLandingham, en pensjonert offiser i luftforsvarets generaladvokatkorps, sa at IDF er juridisk ansvarlig for å gjøre alt den kan for å vite risikoen for sivile i forkant av en gitt streik og for å unngå vilkårlig bombing av tettbefolkede områder. områder som flyktningleirer og krisesentre.

"Det virker ekstremt plausibelt at de bare ignorerte risikoen," la VanLandingham til. "Det reiser alvorlige bekymringer og indikatorer på brudd på krigens lov."

Tjenestemenn ved ambassaden i Jerusalem og i Washington sa at lignende bekymringer gjentatte ganger har blitt brakt til Lew, men hans instinkter var å forsvare Israel. I en egen kabel innhentet av ProPublica, sa han til Blinken og andre ledere i Washington at "Israel er en pålitelig mottaker av forsvarsartikler" og hans landteams vurderinger i forkant av tidligere våpensalg har funnet ut at Israels "menneskerettighetsrekord rettferdiggjør salget."

Lew gikk enda lenger og sa at IDFs system for å velge mål er så "sofistikert og omfattende" at det, etter forsvarsattaché Schlereths vurdering, "oppfyller og overgår ofte vår egen standard," ifølge kabelen. Det fortalte to tjenestemenn i utenriksdepartementet ProPublica at Lew og Schlereth har kommet med lignende uttalelser under interne møter. (Sjøforsvaret gjorde ikke Schlereth tilgjengelig for et intervju eller svarte på en liste med spørsmål.)

Tidlig i krigen rapporterte diplomater ved ambassaden også at Israel hadde sluppet bomber på hjemmene til noen av ambassadens egne ansatte, i tillegg til en rekke andre hendelser som involverte sivile.

Når det gjelder hvorfor Lews kabler ikke reflekterte den typen informasjon, sa en tjenestemann: "Min mest veldedige forklaring er at de kanskje ikke hadde tid eller lyst til å kritisk vurdere israelernes svar."

På Israels konsulat i New York okkuperer våpenanskaffelsesoffiserer to etasjer, og behandler hundrevis av salg hvert år. En tidligere israelsk offiser som jobbet der sa at han prøvde å kjøpe så mange våpen som mulig mens hans amerikanske kolleger prøvde like hardt å selge dem. "Det er en bedrift," sa han.

Bak kulissene, hvis offentlige tjenestemenn bruker for lang tid på å behandle et salg, har lobbyister for mektige selskaper gått inn for å legge press og flytte avtalen videre, ProPublica funnet.

Noen av disse lobbyistene hadde tidligere mektige stillinger som regulatorer i utenriksdepartementet. De siste årene har minst seks høytstående tjenestemenn i byråets våpenoverføringsbyrå forlatt stillingene sine og sluttet seg til lobbyfirmaer og militærentreprenører.

Jessica Lewis, assisterende sekretær for byrået, trakk seg i juli og tok en jobb på Brownstein Hyatt Farber Schreck. Selskapet er det største lobbyfirmaet i Washington, etter lobbyinntekter, og har representert forsvarsindustrien og land inkludert Saudi-Arabia. (Lewis og firmaet svarte ikke på forespørsler om kommentar.)

Paul Kelly, som var øverste embetsmann for kongresssaker ved utenriksdepartementet mellom 2001 og 2005, under de amerikanske invasjonene av Irak og Afghanistan, sa at han regelmessig "ble støttet seg til" av privat sektor for å presse salg til lovgivere for endelig godkjenning. "De ville ikke bestikke eller true meg, men de ville si ... 'Når skal du kvittere på det og få det opp til Hill?'" fortalte han ProPublica.

Tre andre tjenestemenn i utenriksdepartementet som for øyeblikket eller nylig jobbet med militærhjelp sa at lite har endret seg siden den gang, og selskaper som tjener på krigene i Gaza og Ukraina ringer eller sender ofte e-post. (Dette byråets talsperson fortalte ProPublica at våpenoverføringer «ikke påvirkes av et bestemt selskap».)

Presset når også lovgivernes kontorer når de blir varslet om forestående salg. Disse tiltakene inkluderer hyppige telefonsamtaler og vanlige møter på dagtid, ifølge en tjenestemann som er kjent med kommunikasjonen.

I noen tilfeller ser innsatsen ut til å ha drevet inn i tvilsomt juridisk territorium. I 2017 signerte Trump-administrasjonen en våpenavtale på 350 milliarder dollar med Saudi-Arabia, en utvidelse av Obamas tidligere politikk før han suspenderte noe salg på grunn av humanitære bekymringer.

I årevis brukte saudierne og deres allierte amerikanskproduserte jetfly og bomber for å angripe militante Houthi-mål i Jemen og drepte tusenvis av sivile i prosessen.

Februar etterpå vurderte utenriksdepartementet om de skulle godkjenne et salg av presisjonsstyrte missiler produsert av Raytheon til Saudi-Arabia. En visepresident i selskapet ved navn Tom Kelly – den tidligere assisterende assisterende sekretæren for utenriksdepartementets våpenoverføringsbyrå – sendte e-post til en tidligere underordnet, Josh Paul.

Kelly ba om å sette opp et møte med Paul og en kollega i selskapet for å "snakke gjennom strategi" for å presse salget gjennom, ifølge en e-post fra børsen.

Paul skrev tilbake at et slikt møte kan være ulovlig. "Som du vil huske fra tiden din her, er vi begrenset av anti-lobbyloven fra å koordinere lovgivningsstrategier med utenforstående grupper," sa han. "Men jeg tror de potensielle humper i veien er relativt åpenbare." Disse støtene var en referanse til nylige medieartikler om masse sivile havarihendelser i Jemen.

"Ingen bekymringer," svarte Kelly. "Jeg er sikker på at jeg vil se deg rundt."

Kelly og Raytheon svarte ikke på forespørsler om kommentarer.

Utenriksdepartementet signerte til slutt salget.

Brett Murphy har vært reporter på ProPublicas nasjonal desk siden 2022.