Israel drev lobbyvirksomhet i Storbritannia om lover om arrestasjon av krigsforbrytelser

Den israelske regjeringen førte en tiår lang kampanje for å beskytte sine tjenestemenn mot straffesaker i Storbritannia, viser lekke filer, rapporterer John McEvoy.

By John McEvoy
Avklassifisert Storbritannia

• Avsløringen kommer mens Den internasjonale straffedomstolen vurderer arrestordrer for Israels statsminister Benjamin Netanyahu.

Wda den pensjonerte israelske generalen Doron Almog gikk om bord på flyet fra Tel Aviv 11. september 2005, forventet han snart å tråkke sin fot på britisk jord.

Minutter etter landing på Heathrow flyplass gikk imidlertid en israelsk ambassadetjenestemann om bord på flyet og advarte Almog om å bli om bord.

Det var utstedt en arrestordre på den tidligere hærsjefen for påståtte krigsforbrytelser begått i Gaza, og britiske politifolk ventet ved immigrasjonsskranken for å gripe ham.

Almog ble værende på flyet i to timer før han dro igjen til Israel. Det britiske terrorbekjempelsespolitiet hadde bestemt seg for ikke å gå om bord i jetflyet, i frykt for at et forsøk på det kunne føre til en brannkamp på asfalten ved Heathrow.

Hendelsen markerte tilsynelatende første gang en arrestordre ble utstedt i Storbritannia for en israelsk statsborger på grunn av overgrep mot palestinere, og den sendte sjokkbølger gjennom Knesset.

Det som fulgte var en tiår lang kampanje fra den israelske regjeringen for å sikre at noe slikt aldri kunne skje igjen, lekket filer gjennomgått av Deklassifisert avsløre.

Kampanjen fokuserte på lobbyvirksomhet i Storbritannia for å endre sin tilnærming til universell jurisdiksjonslovgivning, som gjør det mulig å straffeforfølge de mest alvorlige forbrytelsene i et annet land.

Målet var å la israelske tjenestemenn besøke Storbritannia uten frykt for arrestasjon, spesielt de som ble anklaget for alvorlige overgrep mot palestinerne.

E-postene og notatene stammer fra et hack fra det israelske justisdepartementet av en gruppe kalt «Anonym for Justice», som beskriver seg selv som et «hacktivistisk kollektiv».

Israelske myndigheter erkjente i april at en "cyberhendelsefant sted og sa at det var "under vurdering." De svarte ikke på en forespørsel om kommentar.

Det fortalte Huda Ammori, medgründeren av Palestine Action Deklassifisert: «Det er foraktelig og en krenkelse av vårt demokrati at den israelske regjeringen har evnen til å lobbye regjeringen vår for å endre lovene til deres fordel, for å hindre dem fra å bli tiltalt for krigsforbrytelser.»

Ammoris gruppe har som mål å stenge israelske våpenfabrikker i Storbritannia. Hun sa at Crown Prosecution Service (CPS) «nå forfølger folk fra Palestine Action for å prøve å stoppe krigsforbrytelser som blir begått av den israelske staten». 

Hun la til: "Vårt system i dette landet jobber for å favorisere mistenkte krigsforbrytere fremfor rettighetene til dets egne borgere som prøver å stoppe disse krigsforbrytelsene fra å skje."

Endre loven

Etter general Almogs trange flukt i 2005, lobbet den israelske regjeringen privat Storbritannia for å utvanne sin tilnærming til universell jurisdiksjon.

Universell jurisdiksjon åpner for at de mest alvorlige forbrytelsene som folkemord og tortur kan straffeforfølges i et annet land. Dens nåværende applikasjon ble utviklet under Nürnberg-rettssakene, da det ble holdt straffesak mot høytstående nazistiske offiserer.

Et israelsk notat adressert til Storbritannias justisdepartement, for eksempel, skisserte bekymringer om "misbruk av eksisterende straffeprosedyrer i Storbritannia i saker om universell jurisdiksjon, ettersom det påvirker israelske statsborgere."

Notatet oppfordret til at "seriøst vurderes å ta opp disse bekymringene, på umiddelbar sikt, gjennom spesifikke lovendringer."

Israels foreslåtte endringer inkluderte å kreve "samtykke fra riksadvokaten eller DPP [direktøren for offentlig påtalemyndighet] før en arrestordre eller stevning utstedes." 

Den britiske regjeringen ble også presset til å skissere hvilke hensyn som ville bli tatt i betraktning av statsadvokaten eller DPP før slikt samtykke ble tilbudt.

Israels anbefalinger ble tilsynelatende godt mottatt.

I september 2011, David Camerons koalisjonsregjering bestått ny lovgivning som krever samtykke fra DPP før universelle jurisdiksjonsarrestordrer kunne utstedes - akkurat det Israel hadde bedt om.

Storbritannias daværende utenriksminister William Hague indikerte hvordan endringene ble implementert med israelske tjenestemenn i tankene. "Vi kan ikke ha en posisjon der israelske politikere føler at de ikke kan besøke dette landet," erklærte han.

Fortsatt ikke fornøyd

Til tross for endringene, var den israelske regjeringen fortsatt ikke overbevist om at tjenestemennene deres (både tjenestegjørende eller pensjonerte) var helt sikre fra arrestasjon i Storbritannia.

I oktober 2011 besøkte Israels tidligere utenriksminister Tzipi Livni Storbritannia og ble møtt med en arrestasjonssøknad for påståtte krigsforbrytelser begått under Operasjon Cast Lead, Israels brutale bombekampanje av Gaza i 2008-9.

I tråd med den nye lovgivningen ble søknaden sendt til DPP, Keir Starmer, som ifølge et israelsk dokument "aktivt vurderte å gi sitt samtykke" til arrestasjonen.

Starmer likevel behandlet på bevisene lenge nok til at utenrikskontoret var i stand til å tilskrive Livnis besøk «spesiell oppdragsstatus», og ga henne midlertidig diplomatisk immunitet.

Nøyaktig hvorfor Starmer ikke klarte å ta en avgjørelse i tide, er fortsatt uklart. CPS nekter å gi ut informasjon til Deklassifisert om hva som skjedde.

gikk fri. Men hendelsen overbeviste den israelske regjeringen om at Storbritannias nye sikkerhetstiltak var utilstrekkelige for å beskytte tjenestemennene mot arrestasjon.

Som et resultat fortsatte det israelske justisdepartementet å lobbye Storbritannia over sin tilnærming til saker om universell jurisdiksjon.

I juni 2013 holdt Israels statsadvokat "detaljerte og omfattende diskusjoner" med Starmer om saken. 

Et oppfølgingsmøte ble deltatt av CPS International Director Patrick Stevens og Marlene Mazel fra Israels Department of Special International Affairs.

CPS nektet å kommentere når de ble kontaktet av Deklassifisert, men bestred ikke at disse møtene hadde funnet sted.

Dialog mellom Storbritannia og Israel

Diskusjonene på høyt nivå fortsatte inn i 2016 med etableringen av en "UK-Israel-dialog om universell jurisdiksjon," viser de lekkede filene.

Dialogen åpnet i november samme år, med den israelske utenriksministeren Tal Becker og justisminister Roy Schondorf som møtte daværende DPP Alison Saunders og flere andre britiske tjenestemenn i London.

Det var tydeligvis en hemmelighetsfull affære. "Sørg for at møtet ikke er underlagt FOI [Freedom of Information]-loven," instruerte et israelsk notat.

Under møtet understreket den israelske delegasjonen nok en gang hvordan tjenestemenn «ønsker å besøke Storbritannia av en rekke årsaker», men «status quo kompliserer deres evne til å gjøre det».

Det ble også lagt merke til hvordan saken hadde "tatt en hard tone som er overraskende mellom nære vennlige nasjoner," med den israelske regjeringen som stadig søkte om "spesielle oppdrag"-sertifikater og tok opp "en betydelig mengde av senior britiske tjenestemenns tid."

For dette formål ble ytterligere modifikasjoner av britisk lovgivning oppmuntret, som å utarbeide en avtale mellom Storbritannia og Israel om samtidig jurisdiksjon og erstatte DPP-samtykke med riksadvokatens samtykke.

Det ble også avtalt «at en britisk tjenestemann på høyt nivå vil publisere en offentlig uttalelse angående uavhengigheten, rettferdigheten og upartiskheten til det israelske rettssystemet,» ifølge en israelsk fil.

Nok en gang var dette ikke nok for den israelske regjeringen.

I løpet av de påfølgende ukene fortsatte israelske tjenestemenn å presse den britiske regjeringen til å gjøre ytterligere endringer, og beklaget seg over hvordan "unødvendige og unødvendige prosesser" kunne settes i gang mot "medlemmer av den israelske regjeringen [... og] militæret."

I en konfidensiell utsendelse forsøkte det britiske justisdepartementet å forsikre israelerne om at «siden innføringen av et krav om at DPP skal godkjenne søknader om private arrestordre, har ingen slike arrestordre [blitt] utstedt for noen, inkludert israelske besøkende».

Til tross for dette forblir problemet tilsynelatende uløst.

Siden 2016 har den israelske regjeringen fortsatte å søke om «spesielle oppdrag»-sertifikater for besøkende israelske tjenestemenn, inkludert Livni og den tidligere forsvarsministeren Shaul Mofaz.

Den britiske regjeringen har også gitt disse sertifikatene midt i det pågående folkemordet i Gaza, med den israelske krigsministeren Benny Gantz som mottok diplomatisk immunitet for å besøke Storbritannia i mars 2024 for møter med daværende utenriksminister David Cameron.

Det britiske justisdepartementet og utenriksdepartementet ble kontaktet for kommentar.

John McEvoy er en uavhengig journalist som har skrevet for International History Review, The Canary, Tribune Magazine, Jacobin og Brasil Wire.

Denne artikkelen er fra Avklassifisert Storbritannia.

Synspunkter uttrykt i denne artikkelen kan eller ikke gjenspeile synspunktene til Nyheter fra konsortiet.

Vær så snill Donere I dag til CN-er Fall Fond Drive