Kolonialisme som et bolverk mot Kina

Mick Hall rapporterer om Pacific Islands Forum som finner sted denne uken mot et bakteppe av ulmende vold mellom franske sikkerhetsstyrker og demonstranter i Ny-Caledonia.

By Mick Hall
Spesielt for Consortium News

Tdet 53. årlige Pacific Islands Forum (PIF), som åpnet mandag i Tonga, finner sted midt i et bakteppe av ulmende vold og konfrontasjoner mellom franske sikkerhetsstyrker og demonstranter i Ny-Caledonia som så langt har etterlatt et dusin døde, samt økte geopolitiske spenninger mellom Kina og USA med sine regionale allierte. 

På agendaen står samtaler om virkningen av klimaendringer. Men for Vesten er den politiske drivkraften i samlingen å holde stillehavslandene utenfor Kinas bane og i stedet viklet inn i vestlig militærarkitektur.

Det fem dager lange møtet, som varer frem til fredag, deltar av de 18 lederne for strategisk viktige øyer og øygrupper spredt over det enorme Stillehavet, samt tenketankanalytikere og politikere fra subimperiale land som Australia og New Zealand som slår alarm over de antatte farene ved "ondsinnet" kinesisk innflytelse i regionen.

Kina vil få et sentralt fokus på forumet, regionens øverste politiske konsensusorgan etablert for å styrke handelssamarbeid, fredsbevaring og en felles visjon om godt styresett. 

Noen argumenterer åpent for at kolonialismen i regionen er medvirkende til å holde Kinas fremvekst – innenfor en multipolar kontekst – innesluttet.

Mange stillehavsnasjoner har nære handels- og utviklingsbånd med Kina, og noen, som Salomonøyene, har signert sikkerhetsavtaler.

New Zealand Hawkish på Beijing

Spesielt New Zealands utenriksminister Winston Peters vil være opptatt av å fraråde medlemmene sine fra å forfølge forholdet til Kina, hans eget lands største handelspartner.

Peters fortalte Associated Press fredag ​​at USA og dets allierte, inkludert New Zealand og Australia, ikke hadde klart å engasjere seg nok i regionen, og etterlot et maktvakuum for andre å fylle, altså Kina.

Før toppmøtet hadde han besøkt 14 stillehavsland i år. New Zealand utøver i økende grad sub-imperial makt i regionen, og handler på sin anti-kjernefysiske tradisjon og sin konstitusjonelle garanti for urbefolkningens Maori-rettigheter, slik at de på villedende måte kan presentere seg selv som en ærlig megler for medlemmer av 'Pacific-familien'.

Dette bildet er i ferd med å rakne raskt med dets økende tilpasning til den USA-ledede militærarkitekturen i regionen og den australske forsvarsstillingen, som artikulert av statsminister Chris Luxon kl. en tale til Lowy Institute i Australia denne måneden.

Like bekymringsfullt er et orienteringsdokument fra New Zealands forsvarsdepartement innhentet i henhold til den offisielle informasjonsloven (OIA), som avslører at New Zealand har presset på for at PIF skal bli strukturelt knyttet til det vestlige forsvarsministermøtet i Sør-Stillehavet (SPDMM).

Gruppen møttes sist i desember i Ny-Caledonia. Den består av defence ministre og senior sivile og militære tjenestemenn fra Australia, Chile, Fiji, Frankrike, New Zealand, Papua Ny-Guinea og Tonga, samt observatører fra Japan, Storbritannia og USA  

SPDMM samler regionale forsvarsministre om militære samarbeidsspørsmål i Sør-Stillehavet og er bredt fokusert på å opprettholde USAs hegemoni, samt å forfølge militær interoperabilitet.

Fjorårets SPDMM-toppmøte, arrangert av Frankrike i New Caledonia, ble deltatt av senior sivile og militære tjenestemenn fra Australia, Frankrike, New Zealand, Papua New Guinea og Tonga, samt observatører fra Japan, Storbritannia og USA.

Briefingpapirer for NZs forsvarsminister Judith Collins avslørte at hennes oppdrag under en diskusjon med Tonga på toppmøtet var å "formidle New Zealands holdning om at det burde være en kobling mellom SPDMM og Pacific Islands Forum."

Det sterkt redigerte dokumentet bemerket at: 

"PIF-arkitekturen og forsvarsarkitekturen har separate, men overlappende land involvert. Dette reflekterer at forsvarsansvaret i regionen ikke stemmer overens med politisk representasjon... Å koble PIF-arkitekturen og SPDMM vil sannsynligvis øke sikkerhetsdiskusjonen på tvers av begge organisasjoner.»

Det er nå bekymring for at det skapes en parallell eller overordnet verdipapirisert regional arkitektur. Det er fortsatt uklart i hvilken grad problemet vil være med i diskusjoner på PIF-toppmøtet denne uken.

Fokus på Ny-Caledonia 

Et bestemt fokus vil bli satt på den franske kolonien Ny-Caledonia, hvor et titalls mennesker har blitt drept i sammenstøt mellom Kanaks og franske sikkerhetsstyrker siden mai. Protester brøt ut etter en avstemning i den franske nasjonalforsamlingen 13. mai for å vedta en grunnlovsendring for å øke antallet franske eks-pats som er stemmeberettigede i øyas valg, og dermed redusere avkoloniseringsbestemmelsene i Nouméa-avtalen.

Fredsavtalen fra 1998 lovet uavhengighet for Kanaks hvis et flertall stemte for den via en folkeavstemning. Frankrikes president Emmanuel Macron suspenderte den foreslåtte loven i juni.

Ledelsen i Pacific Islands Forum skulle etter planen besøke øygruppen på et faktaoppdrag midt i en krise som ble verre etter at Frankrike arresterte og deporterte uavhengighetsfigurer til fengsler i Frankrike ettersom en stadig mer militarisert tilstedeværelse tok tak. Frankrike har nå tusenvis av tropper og politi stasjonert i øygruppen.

Forumoppdraget ble utsatt på grunn av det det sa var "spørsmål angående rettferdig prosess og protokoll som må tas opp." Macron hadde sagt at oppdraget måtte være innenfor visse "veiledende prinsipper" for å ta opp spørsmål som sosial og økonomisk stabilitet.

Frykt har blitt uttrykt offentlig om hvor Ny-Caledonia ville sitte geopolitisk hvis landet fikk sin uavhengighet. 

Anti-Kina-forsker Anne-Marie Brady, som skrev for den vestlige forsvarsjusterte tenketanken Australian Strategic Policy Institute (ASPI) denne måneden, argumenterte effektivt for fordelene ved kolonialisme som et bolverk mot kinesisk innflytelse.

Vil regjeringen i Ny-Caledonia henvende seg til ?? å gjenoppbygge etter ødeleggelsene av opptøyene? Risikoen er at ?? vil bytte fra en form for avhengighet til en annen. I intervjuene jeg gjennomførte i avisen min, sa ledere fra New Caledonian at de ikke ønsket det scenariethttps://t.co/PTEcB9Ukya

— Professor Anne-Marie Brady FRSNZ (@Anne_MarieBrady) August 23, 2024

Hun hevdet at hvis Ny-Caledonia skulle bli uavhengig uten Frankrikes fortsatte økonomiske og sikkerhetsmessige støtte, ville det "svekke regional sikkerhet i Stillehavet." Hun sa at uavhengighetskoalisjonen Front de libération nationale kanak et socialiste (FLNKS) ville komme nærmere Kina.

Hun sa:

«Franske militære eiendeler er en av faktorene som står i veien for at Kina endrer maktbalansen i Indo-Stillehavet, og mer spesifikt i Sør-Stillehavet. Frankrike og USA er de eneste aktørene i regionen med nettverk av militærbaser over hele verden, og med globale militære kommunikasjonsnettverk basert på suverent territorium. 

"Hvis Frankrike skulle miste noen av Stillehavsterritoriene sine, og tilgangen til det enorme maritime området de gir, ville dets globale innflytelse og status avta betydelig. Den situasjonen ville passe Kinas og Russlands interesser. Frankrikes stillehavsterritorier Ny-Caledonia og Fransk Polynesia utgjør en viktig logistikkbase for NATOs militære eiendeler og den europeiske romfartsorganisasjonen.»

Brady la til Ny Caledonia var nå avhengig av det kinesiske markedet for sin eksport, noe som utgjorde en «strategisk risiko». Hun sa: "Territoriet må rebalansere økonomien og gå tilbake til en mer diversifisert portefølje av markeder." 

Tidligere sikkerhetsrådgiver i det amerikanske utenriksdepartementet og geopolitisk analytiker Van Jackson fortalte Konsortium Nyheter slike vestlige intervensjonistiske holdninger stoppet Stillehavsregionen fra å bli en «fredssone», en setning som ble forkjempet av Fijis statsminister Sitiveni Rabuka på fjorårets PIF-toppmøte.

Tenk deg å bli så oppslukt av Kinas forstyrrelse at det blir en grunn til å forsvare kolonialismen pic.twitter.com/8kw6hBlAS1

— Van Jackson (@RealVanJackson) August 22, 2024

Han argumenterer for at vestlig snakk om å opprettholde et «fritt og åpent Indo-Stillehavet» er retorikk som maskerer den sanne naturen til forhold i regionen. Jackson sa: 

"Eksistensen av et ikke-suverent Stillehav - omtrent en tredjedel av regionen mangler suverenitet på en eller annen måte - er faktisk regionens primære kilde til usikkerhet. Utenforstående makter ønsker at Stillehavet skal tjene som en geopolitisk buffer, men de tror den eneste måten å gjøre det på er ved å utøve ekskluderende kontroll selv.

Det er den dynamikken som fører til en utskjæring av Stillehavet. Men hvis Stillehavet virkelig var uavhengig, sammenhengende og selvbestemmende, kunne regionen troverdig være en buffer som begrenser pålegg fra makter utenfor. Kolonialisme er det som for tiden står i veien for stormaktsstabilitet.»

Kinesisk investering

Vestlige politiske meldinger og fortellinger i nyhetsmedier har fremhevet Kinas «økende selvhevdelse» som en utfordring for den «geostrategiske balansen» i regionen som må kontrolleres.

Kina har investert tungt i Stillehavet, med sin pragmatiske globale strategi for utvikling av infrastruktur, Belt and Road Initiative, som også strekker seg inn i regionen.

Den australske tenketanken Lowy Institute utgitt en rapport foran toppen peker på BRICS medlem blitt en stor aktør innen utviklingshjelp, inkludert havner, finans, flyplasser og telekommunikasjon og at den hadde søkt en større rolle i militæret, politiarbeid, digital infrastruktur og media.

Den advarte at de 18 stillehavsøymedlemmene sto overfor utfordringer med kompromittert god styring og åpenhet midt i «uhemmet strategisk rivalisering» mellom USA, dets vestlige allierte og Kina om innflytelse.

"Står overfor dette nye 'store spillet' har Stillehavsland blitt diplomatiske prissettere og utnytter økt konkurranse for å maksimere utviklingsfordelene," heter det i rapporten. 

Kinas pre-forum-toppmøte

Kina var vertskap for ledere av Salomonøyene, Vanuatu og Fiji i forkant av PIF-toppmøtet. Besøket til Fijis Rabuka, som møtte Kinas president Xi Jinping i Beijing forrige uke, kom etter at Google kunngjorde at de ville bygge et datasenter på 200 millioner dollar i landet for å støtte en ny undervannskabel.

Å overskygge bistand og investeringer er en kamp om hvem som har tilgang til deres strategiske steder, med rivaliserende nasjoner som søker å overvåke og kontrollere marinebevegelser over Stillehavet.

Statsminister Hon. @slrabuka møtte presidenten for Folkerepublikken Kina, hans eksellens Xi Jinping i Folkets store sal i Beijing i går. Møtet mellom de to lederne bekreftet ytterligere ????? forpliktelse til å heve bilaterale forbindelser. pic.twitter.com/7LB6vukAZA

— Fijis utenriksdepartement (@Fiji_MOFA) August 21, 2024

Lowy Institute-rapporten påpekte at selv tilsynelatende godartede og altruistiske tilbud for å mobilisere marine- og luftressurser for katastroferespons innebærer å sikre rettigheter til å bruke havner, flystriper og maritime ruter rundt Stillehavsøyene, så amerikanske allierte og Kina er opptatt av å tilby hjelp.

Sentinelstater for Vesten

USA og dets allierte har lenge ønsket å gjøre regionens nasjoner til sentinel-stater, og slutte seg til slike som Japan og Filippinene for å omringe Kina med militære eiendeler mens den stadig mer krigførende hegemonen søker å inneholde en økende utfordring til sin imperiale regelbaserte internasjonale orden. .

A New York Times historie forrige uke sa at USA har reorientert sin klassifiserte kjernefysiske avskrekkingsstrategi for å fokusere på en trussel fra Kina, noe som øker spenningen ytterligere.

Jimmy Naouna, en ledende skikkelse i den pro-uavhengighetsalliansen av politiske partier, Front de libération nationale kanak et socialiste (FLNKS), sa at avkolonisering ville gjøre det mye vanskeligere for stormakter å bruke landet sitt som en brikke i stormaktsspillet nå. i gang.

"Det er derfor vi i FLNKS ber om vår uavhengighet, slik at vi er i stand til å styre våre egne saker, både på nasjonalt og internasjonalt nivå," sa han Konsortium Nyheter.

"Tatt i betraktning denne Indo-Stillehavsstrategien som Frankrike driver videre med i regionen, bruker de i utgangspunktet Ny-Caledonia og franske territorier som sin fremre post i regionen.

"Vi tror at når vi er i stand til å styre våre saker, vil vi også kunne styre geopolitisk konkurranse i regionen og være i stand til å innrette oss etter våre nasjonale interesser. 

«Men det faktum at vi ikke er fullstendig suverene betyr at vi ikke har den kapasiteten. Det er veldig viktig for oss at vi er i stand til å spille en ledende rolle i forhandlinger. Vi ønsker ikke å bli brukt av spillerne i dette politiske spillet mellom de to stormaktene, Kina og USA.»

Sentralt for at Ny-Caledonia skal få uavhengighet er å sikre og vinne en fjerde folkeavstemning, et resultat de franske valgreformene setter i fare. 

Macron viste sin partiskhet overfor fransk lojalitet i landet da han erklærte en tredje folkeavstemning i 2021 for legitim etter at uavhengighetsgrupper boikottet avstemningen fordi den ble holdt midt i Covid-19-pandemien. Denne avstemningen ga bare 3.5 prosent støtte for uavhengighet, en drastisk nedgang fra en 46.7 prosent pro-uavhengighetsstemme i 2020.

PIF har erkjent at folkeavstemningen ikke oppfylte FNs prinsipper, etter å ha hatt observatører ved den avstemningen, selv om land som Australia ikke offentlig har uttalt at den var illegitim.

[#PIF oppdrag til KNC ?? kompromittert av Frankrikes nykoloniale holdning]
"[Den] franske staten bestemte seg for å kontrollere alene [subjektet og gjenstanden for oppdraget, så vel som dens fremtidige konklusjon," sa New Caledonias kongresspresident, Roch Wamytan, i en uttalelse søndag, sendt til RNZ https://t.co/1njMwktgmX

— Jimmy Naouna (@JNaouna) August 19, 2024

"Jeg tror ikke Frankrike vil gå tilbake og si at den folkeavstemningen ikke var legitim," sa Naouna. "Men det vi går videre med nå er en plan for å forhandle frem en ny folkeavstemning om selvbestemmelse som vil overvinne dette spørsmålet om en mangelfull folkeavstemning."

Frankrikes tilsynelatende beslutning om å begrense PIFs faktaoppdrag til Ny-Caledonia, som førte til utsettelse, har i realiteten kvalt muligheten for meningsfulle uttalelser som kommer ut av ledernes engasjementer på denne ukens forum. Uten å bli tilstrekkelig orientert om situasjonen, har et ytterligere planlagt høyt profilert besøk av PIF-ledere til landet for å sette drivkraft og retning til fredssamtaler blitt vanskelig. 

I stedet vil vestlig sikkerhetsarkitektur i regionen sannsynligvis ha en betydelig betydning for enhver løsning på Ny-Caledonias suverenitetskrise, som til syvende og sist er ansvarlig for den nåværende anfall av ustabilitet og vold.

Det neste SPDMM-toppmøtet skal finne sted i november, arrangert av New Zealand, med New Caledonia også et sentralt fokus. Med den militære grupperingen innstilt på å opprettholde den koloniale dynamikken i regionen som et middel for å opprettholde den geopolitiske status quo, kan utsiktene for en umiddelbar rettferdig bosetting i landet være lave. 

Mick Hall er en uavhengig journalist med base i New Zealand. Han er en tidligere digital journalist ved Radio New Zealand (RNZ) og tidligere ansatt i Australian Associated Press (AAP), og har også skrevet etterforskningshistorier for forskjellige aviser, inkludert New Zealand Herald.

Synspunkter uttrykt i denne artikkelen kan eller ikke gjenspeile synspunktene til Konsortium Nyheter.