Vijay Prashad: Bangladesh på stedet

Hvis den midlertidige regjeringen som ble dannet etter statsminister Sheikh Hasinas avgang, holder et rettferdig valg, vil folket finne ut om politisk islam er en dispensasjon de ønsker å stemme på.

[Denne artikkelen ble skrevet 7. august, fire dager før Skeikh Hasinas bemerkninger om det hun mener er USAs involvering i hennes utsetting.]

By Vijay Prashad
Folks utsendelse

Aetter å ha blitt tvunget ut av embetet av massive protester 5. august, gikk tidligere statsminister Sheikh Hasina om bord på en C-130J militærtransport fra Bangladesh Air Force i all hast og flyktet til Hindon Air Force-base, utenfor Delhi. 

Hasina var den lengstsittende statsministeren i Bangladeshs historie. Hun var statsminister fra 1996 til 2001, og deretter fra 2009 til 2024 - totalt 20 år. [BBC rapporter: «I januar vant hun en enestående fjerde periode som statsminister i et valg i januar som ble bredt avkreftet av kritikere som en falsk og boikottet av hovedopposisjonen.»]

Dette var i skarp kontrast til faren hennes Sheikh Mujib ["nasjonens far" som ledet uavhengighetsbevegelsen fra Pakistan og ble den første presidenten i 1971, men] ble myrdet i 1975 [i et militærkupp] etter fire år ved makten , eller general Ziaur Rahman som ble myrdet i 1981 etter seks år ved makten.

I en scene som minner om slutten av Mahinda Rajapaksas styre på Sri Lanka, krasjet jublende folkemengder av tusenvis portene til Ganabhaban, den offisielle residensen til statsministeren, og reiste jublende med alt de kunne finne.

Tanzim Wahab, fotograf og sjefkurator for Bengal Foundation, fortalte meg, 

"Når [massene] stormer inn i palasset og drar avgårde med kjæledyrsvaner, elliptiske maskiner og palatsaktige røde sofaer, kan du føle nivået av subaltern klasseraseri som bygget opp mot et rovvilt regime." 

[Ifølge BBC: 

"Uroen [mot Hasina] begynte med et krav om å avskaffe kvoter i embetsarbeid, men ble til en bredere anti-regjeringsbevegelse da hun brukte politiet til å slå ned demonstranter med vold, drepte mer enn 400 og skadet mange flere.

Midt i økende oppfordringer til henne om å trekke seg, hadde hun vært trassig. Hun fordømte agitatorene som "terrorister" og appellerte om støtte for å "undertrykke disse terroristene med fast hånd". Hun kastet også hundrevis av mennesker i fengsel og anklaget flere hundre. … 

Rettighetsgrupper anslår at det har vært minst 600 tilfeller av tvungne forsvinninger, med hundrevis flere utsatt for utenrettslige drap, siden Hasina tok makten igjen i 2009.]

[Tirsdag anklager for drap ble brakt mot henne for politiets drap på en demonstrant.]

Etter at hun flyktet fra landet, var det omfattende feiring over hele Bangladesh, sammen med utbrudd av angrep mot bygninger identifisert med regjeringen - private TV-kanaler og palatslige hjem til regjeringsministre var et yndet mål for brannstiftelse. Flere ledere på lokalt nivå i Hasinas Awami-liga er allerede drept. Blant dem ble Mohsin Reza, en lokal president for partiet, slått i hjel i Khulna.

Situasjonen i Bangladesh er fortsatt flytende, men den legger seg også raskt inn i en velkjent formel om en «interimsregjering» som vil holde nyvalg. [Dødstallet i protestene mot regjeringen var 440 på tirsdag, ifølge The Hindu, med henvisning til lokale medier. .. I mellomtiden ble hundrevis av Hasina-supportere slått torsdag av demonstranter.] 

Politisk vold i Bangladesh er ikke uvanlig, etter å ha vært tilstede siden landet ble født i 1971. En av grunnene til at Hasina reagerte så sterkt på enhver kritikk eller protest var hennes frykt for at slik aktivitet ville gjenta det hun opplevde i ungdommen. . 

Hennes far, Sheikh Mujibur Rahman (1920-1975), grunnleggeren av Bangladesh, ble myrdet i et statskupp 15. august 1975, sammen med det meste av familien hans. Hasina og søsteren hennes overlevde fordi de var i Tyskland på den tiden - de to søstrene flyktet fra Bangladesh sammen på samme helikopter 5. august. 

Hun har vært offer for flere drapsforsøk, inkludert et granatangrep i 2004 som ga henne et hørselsproblem. Frykten for et slikt forsøk på livet hennes gjorde Hasina dypt bekymret for enhver motstand mot henne, og det er grunnen til at hun inntil 45 minutter før avreise ønsket at hæren igjen skulle handle med makt mot de samlende folkemengdene.

Hæren leste imidlertid atmosfæren. Det var på tide for henne å gå.

En konkurranse har allerede startet om hvem som vil dra nytte av fjerningen av Hasina. På den ene siden er studentene, ledet av Bangladesh Student Uprising Central Committee på rundt 158 ​​personer og seks talspersoner. 

Hovedtalsperson Nahid Islam gjorde studentenes synspunkter klare: 

«Enhver annen regjering enn den vi anbefalte ville ikke bli akseptert. Vi vil ikke forråde blodsutgytelsen av martyrene for vår sak. Vi vil skape et nytt demokratisk Bangladesh gjennom vårt løfte om livssikkerhet, sosial rettferdighet og et nytt politisk landskap.» 

I den andre enden er militæret og opposisjonens politiske krefter (inkludert det primære opposisjonspartiet Bangladesh National Party, islamistpartiet Bangladesh Jamaat-e-Islami og det lille venstrepartiet Ganosamhati Andolan).

Mens Hærens første møter var med disse opposisjonspartiene, tvang et offentlig ramaskrik over slettingen av studentbevegelsen Hæren til å møte Studentsentralkomiteen og lytte til deres primære krav.

"Endre trøya"

Det er en vane som heter polti khawa eller "bytte lagtrøyen midtveis i en fotballkamp" som råder i Bangladesh, med militæret som til enhver tid ansvarlig dommer. 

Dette slagordet blir brukt i offentlig diskurs nå for å trekke oppmerksomheten til ethvert forsøk fra militæret på å påtvinge et rent trøyeskifte når studentene krever en omfattende endring av spillereglene. 

Militæret er klar over dette og har akseptert studentenes krav om at den nye regjeringen skal ledes av økonomen Muhammad Yunus, Bangladeshs eneste nobelprisvinner. Yunus som grunnleggeren av mikrokredittbevegelsen og pådriver for «sosial virksomhet», pleide å bli sett på som primært et fenomen i den nyliberale NGO-verdenen. 

Imidlertid har Hasina-regjeringens nådeløse politiske vendetta mot ham det siste tiåret, og hans beslutning om å tale studentbevegelsens sak, forvandlet ham til en usannsynlig "vokter" for demonstrantene. Studentene ser på ham som en galjonsfigur, selv om hans nyliberale innstramningspolitikk kan være i strid med deres hovedkrav, som er sysselsetting.

Selv før uavhengighet og til tross for regionens landlige karakter, har episenteret for bangladeshisk politikk vært i urbane områder, med fokus på Dhaka. Selv om andre krefter kom inn på den politiske arenaen, forblir studentene sentrale politiske aktører i Bangladesh. 

En av de tidligste protestene i det postkoloniale Pakistan var språkbevegelsen (bhasha andolan) som dukket opp fra Dhaka-universitetet, der studentledere ble drept under en agitasjon i 1952. De blir minnet i Shaheed Minar, eller Martyrs' Pillar, i Dhaka. 

Studenter ble en sentral del av frihetskampen for frigjøring fra Pakistan i 1971, og det er grunnen til at den pakistanske hæren målrettet universitetene i Operation Searchlight som førte til massakrer på studentaktivister. 

De politiske partiene som dukket opp i Bangladesh etter 1971 vokste stort sett gjennom studentfløyene deres - Awami Leagues Bangladesh Chhatra League, Bangladesh National Partys Bangladesh Jatiotabadi Chatradal og Jamaat-e-Islamis Bangladesh Islami Chhatra Shibir.

I løpet av det siste tiåret har studenter i Bangladesh blitt rasende over den økende mangelen på sysselsetting til tross for den travle økonomien, og over det de oppfattet som mangel på omsorg fra myndighetene.

Sistnevnte ble demonstrert for dem av de ufølsomme kommentarene fra Shajahan Khan, en minister i Hasinas regjering, som smilte da han avfeide nyhetene om at en buss hadde drept to studenter på Airport Road, Dhaka, i juli 2019. Den hendelsen førte til en massiv protestbevegelse av studenter i alle aldre for trafikksikkerhet, som regjeringen svarte på med arrestasjoner (inkludert fengsling i 107 dager av fotojournalisten Shahidul Alam).

Bak trafikksikkerhetsprotestene, som fikk større synlighet for saken, lå et annet sentralt tema. Fem år tidligere, i 2013, startet studenter som ble nektet tilgang til Bangladesh Civil Service en protest over restriktive kvoter for offentlige jobber. 

I februar 2018 kom denne utgaven tilbake gjennom arbeidet til studenter i Bangladesh Sadharon Chhatra Odhikar Songrokkhon Parishad (Bangladesh General Students' Rights Protection Forum). Da trafikksikkerhetsprotestene inntraff, tok studentene opp kvotespørsmålet (samt inflasjonsspørsmålet).

Ved lov har regjeringen reservert seter i sin ansettelse for mennesker i underutviklede distrikter (10 prosent), kvinner (10 prosent), minoriteter (5 prosent) og funksjonshemmede (1 prosent) samt for etterkommere av frihetskjempere (30 prosent). ).

Det er den sistnevnte kvoten som har vært omstridt siden 2013 og som kom tilbake som et emosjonelt tema i år for studentdemonstrantene - spesielt etter statsministerens brennende kommentar på en pressekonferanse om at de som protesterte mot frihetskjemperkvotene var "rajakarer natni" (barnebarn). av krigsforrædere).

Den britiske journalisten David Bergman, som er gift med den fremtredende bangladeshiske aktivistadvokaten Sara Hossain og ble jaget i eksil av Hasina-regjeringen, kalte denne kommentaren "forferdelig feil" som avsluttet regjeringen.

Militær islam

I februar 2013 ble Abdul Quader Mollah fra Jamaat-e-Islami dømt til livsvarig fengsel for forbrytelser mot menneskeheten under Bangladeshs frigjøringskrig (han var kjent for å ha drept minst 344 sivile). Da han forlot retten laget han et V-tegn, hvis arroganse oppildnet store deler av Bangladeshs samfunn.

Mange i Dhaka samlet seg ved Shahbag, hvor de dannet en Gonojagoron Moncho (Mass Awakening Platform). Denne protestbevegelsen presset Høyesterett til å revurdere dommen, og Mollah ble hengt 12. desember. Shahbag-bevegelsen brakte til overflaten en langsiktig spenning i Bangladesh angående religionens rolle i politikken.

Sheikh Mujibur Rahman hevdet opprinnelig at Bangladesh ville være et sosialistisk og sekulært land. Etter hans attentat av militæret, overtok general Ziaur Rahman landet og styrte det fra 1975 til 1981. 

I løpet av denne tiden brakte Zia religion tilbake til det offentlige liv, ønsket Jamaat-e-Islami velkommen fra forvisning (som hadde vært på grunn av deres deltakelse i folkemordet i 1971), og - i 1978 - dannet Bangladesh Nationalist Party (BNP) på nasjonalistiske linjer med en sterk kritisk holdning til India. 

General Hussain Muhammad Ershad, som tok kontroll etter sitt eget kupp i 1982 og regjerte til 1990, gikk videre og erklærte at islam var statens religion. Dette ga en politisk kontrast til synspunktene til Mujib og datteren Hasina som tok tømmene til farens parti, Awami League, i 1981.

Scenen var duket for en langsiktig konkurranse mellom Hasinas sentristisk-sekulære Awami League og BNP, som ble overtatt av Zias kone Khaleda Zia etter at generalen ble myrdet i 1981. 

Gradvis begynte militæret - som hadde en sekulær orientering i sine tidlige dager - å være vitne til en voksende islamistisk stemning. Politisk islam har vokst i Bangladesh med fremveksten av fromhet i befolkningen generelt, noe av det drevet av islamiseringen av arbeidsinnvandrere til Gulf-statene og til Sørøst-Asia.

Det siste har jevnt og trutt reflektert vekst i overholdelse av den islamske troen i kjølvannet av krigen mot terrors mange konsekvenser. Man bør verken overdrive denne trusselen eller minimere den.

Forholdet mellom de politiske islamistene, hvis folkelige innflytelse har vokst siden 2013, til militæret er en annen faktor som krever mye mer klarhet. 

Gitt bulken i formuen til Jamaat-e-Islami siden krigsforbryterdomstolen dokumenterte hvordan gruppen var involvert på Pakistans side under frigjøringskampen, er det sannsynlig at denne formasjonen av politisk islam har en terskel når det gjelder dens legitimitet. 

En kompliserende faktor er imidlertid at Hasina-regjeringen ubønnhørlig brukte frykten for "politisk islam" som en bogeyman for å få USAs og indiske stille samtykke til de to valgene i 2018 og 2024.

Hvis den midlertidige regjeringen holder et rettferdig valg etter planen, vil dette tillate bangladeshiske folk å finne ut om politisk islam er en dispensasjon de ønsker å stemme på.

Ny kald krig

Langt unna de fengslende problemstillingene studentene fremførte, som førte til at Hasina ble fjernet, er farlige strømninger som ofte ikke diskuteres i disse spennende tider. Bangladesh er det åttende største landet i verden etter befolkning, og det har det nest høyeste bruttonasjonalproduktet i Sør-Asia.

Rollen den spiller i regionen og i verden er ikke til å glemme.

I løpet av det siste tiåret har Sør-Asia stått overfor betydelige utfordringer da USA innførte en ny kald krig mot Kina. Opprinnelig deltok India sammen med USA i formasjonene rundt USAs Indo-Stillehavsstrategi. 

Men siden den russiske invasjonen av Ukraina i februar 2022, har India begynt å distansere seg fra dette amerikanske initiativet og forsøkt å sette sin egen nasjonale agenda på spissen. Dette gjorde at India ikke fordømte Russland, men fortsatte å kjøpe russisk olje.

Samtidig hadde Kina – gjennom Belt and Road Initiative (BRI) – bygget infrastruktur i Bangladesh, Nepal, Pakistan og Sri Lanka, Indias naboer.

Det er kanskje ikke tilfeldig at fire regjeringer i regionen som hadde begynt å samarbeide med BRI har falt, og at deres erstattere i tre av dem er ivrige etter bedre bånd med USA. 

Dette inkluderer: 

-Shehbaz Sharif, som kom til makten i Pakistan i april 2022 med avsettingen av Imran Khan (nå i fengsel), 

-Ranil Wickremesinghe, som en kort stund kom til makten på Sri Lanka i juli 2022 etter å ha satt til side et masseopprør som hadde andre ideer enn installasjonen av et parti med bare ett medlem i parlamentet (Wickremesinghe selv), og 

-KP Sharma Oli, som kom til makten i juli 2024 i Nepal etter en parlamentarisk stokking som fjernet maoistene fra makten.

Hvilken rolle fjerningen av Hasina vil spille i beregningene i regionen kan først måles etter at det er avholdt valg under den midlertidige regjeringen. Men det er liten tvil om at disse beslutningene i Dhaka ikke er uten regionale og globale implikasjoner.

Studentene stoler på kraften til massedemonstrasjonene for deres legitimitet. Det de ikke har er en agenda for Bangladesh, som er grunnen til at de gamle nyliberale teknokratene allerede svømmer som haier rundt den midlertidige regjeringen.

I deres rekker er de som favoriserer BNP og islamistene. Hvilken rolle de vil spille er ennå å se.

Ettersom studentkomiteen nå dannet en blokk med fagforeningene, spesielt klesarbeiderforeningene, er det en mulighet for at de faktisk kan danne åpningen for å bygge et nytt demokratisk og menneskesentrert Bangladesh.

Hvis de ikke klarer å bygge denne historiske blokken, kan de bli skjøvet til siden, akkurat som studentene og arbeiderne i Egypt, og de må kanskje overgi innsatsen til militæret og en elite som bare har skiftet trøye.

Vijay Prashad er en indisk historiker, redaktør og journalist. Han er skribent og sjefskorrespondent i Globetrotter. Han er redaktør for LeftWord-bøker og direktør for Tricontinental: Institutt for samfunnsforskning. Han er en senior ikke-bosatt stipendiat på Chongyang Institute for Financial Studies, Renmin University of China. Han har skrevet mer enn 20 bøker, inkludert De mørkere nasjonene og De fattigere nasjonene. Hans siste bøker er Struggle Makes Us Human: Lær av Movements for Socialism og, med Noam Chomsky,  Tilbaketrekkingen: Irak, Libya, Afghanistan og skjørheten til USAs makt.

Denne artikkelen er fra Folks utsendelse og ble produsert av Globetrotter.

Synspunkter uttrykt i denne artikkelen kan eller ikke gjenspeile synspunktene til Nyheter fra konsortiet.