I kjølvannet av et dødelig bakholdsangrep av russiske tropper som opererte sammen med maliske væpnede styrker, Damilola Banjo ser nærmere på frykt for at deler av Afrika skal bli en proxy-krigssone.
Malis president Assimi Goïta med Russlands president Vladimir Putin i juli 2023. (Kremlin.ru, Wikimedia Commons, CC BY 4.0)
UKraines militære etterretning hevdet nylig å ha hatt en rolle i det massive bakholdet koordinert med tuareg-opprørere som drepte russiske tropper som opererte sammen med maliske væpnede styrker i Mali, det frankofone vestafrikanske landet.
Påstanden har utløst frykt for at deler av Afrika kan bli en proxy-krigssone for Russland og Ukraina.
Mens krigen i Ukraina fortsetter, ser president Volodymyr Zelensky utover den gjenstridige slagmarken på sitt lands frontlinje for andre seire. I Afrika kan den tilsynelatende suksessen i Mali i stor grad være retorisk, sa flere analytikere PassBlå.
Noen av dem sier at Ukraina tok på seg ansvaret for angrepet i Mali i slutten av juli, som angivelig drepte 84 russiske leiesoldater, for å score en symbolsk seier mot Russland, men kan ikke ha vært direkte involvert. Bakholdet fant sted i Tinzawatene, nær grensen til Algerie.
Massakren av Africa Corps-militsene – mange tidligere medlemmer av den private Wagner-gruppen som kjempet under kommando av det russiske forsvarsdepartementet – skjedde omtrent en uke før ukrainske tropper gjorde et plutselig inngrep i Kursk, Russland, nær Ukrainas nordøstgrense. Okkupasjonen 6. august er fortsatt i gang.
"Ukraina så en sjanse til å angripe Russland i desinformasjonskrigen da de la merke til at så mange russiske leiesoldater ble drept," sa Ulf Laessing, direktør for det regionale Sahel-programmet ved Konrad Adenauer Foundation, en tysk tankesmie for politiske partier som har kontor i Malis hovedstad, Bamako.
"Det kan ha vært noe trening eller utstyr gitt til disse tuareg-opprørerne, men jeg tror ikke Ukraina var direkte involvert," la han til. "De så nettopp en mulighet til å ramme Russland og framstille det som angriperen som sender leiesoldater til Mali."
De maliske tuaregene, en nomadisk minoritetsgruppe i landet, er organisert under det nasjonale strategiske rammeverket for forsvaret av folket i Azawad og har stilt seg på linje med andre islamistiske grupper, inkludert Al Qaida i den islamske Maghreb (AQIM). Nomadene bor hovedsakelig i nord og har samlet ledet en separatistbevegelse siden 2011.
Tuareg-separatistopprørere i Mali, januar 2012. (Magharebia, Wikimedia Commons, CC BY 2.0)
FNs sikkerhetsråd sendte et fredsbevarende oppdrag til Mali i 2013 for å bidra til å stabilisere landet mens det kjempet med franske styrker for å presse tuaregene og andre opprørere tilbake. Oppdraget forlot Mali i desember 2023, etter krav fra den maliske militære regjeringen, som har hatt kontroll siden 2021.
Likevel kontrollerte Tuareg-opprørerne det nordlige Mali i mer enn et tiår før den maliske hæren, med hjelp fra russiske militser invitert av midlertidig president oberst Assimi Goïta i 2021, startet en offensiv like etter at FN-oppdraget dro. Fremstøtet drev opprørerne ut av Kidal, og deretter kan russerne ha tatt kontroll over Malis største håndverksgullgruve.
Eksperter sa at Russlands mål i Mali og andre deler av Afrika som står overfor intern konflikt eller væpnet opprør er å få tilgang til deres enorme forekomster av gull og andre mineraler og motvirke vestlig innflytelse.
Fredsbevarende sikre vei for FNs generalsekretærs konvoi i Mopti, Mali, 30. mai 2018. (MINUSMA, Flickr)
Russlands strategi har gjort det mulig for Kreml å unngå vestlige sanksjoner og bidra til å finansiere krigen i Ukraina. De Blood Gold Report, et forskningsprogram basert i Washington, fant at Russland har tjent mer enn 2.5 milliarder dollar på gullhandel i Afrika siden fullskala invasjonen av Ukraina i februar 2022.
Merkelig nok nylig medierapporter sa at seks polske statsborgere som protesterte i Nord-Nigeria og viftet med russiske flagg, ble arrestert av myndighetene. Nigerianske demonstranter i regionen bar også russiske flagg.
Men det fortalte Polens utenriksdepartement PassBlå at gruppen på «seks studenter i afrikanske studier og deres foreleser fra universitetet i Warszawa, som ble arrestert i byen Kano nord i Nigeria, er trygge og ved god helse». Polakkene sa ikke hvorfor elevene holdt russiske flagg.
Spesialister fra regionen har stilt spørsmål ved sannsynligheten for at tuaregene jobber med ukrainere på noen større måte.
Likevel skrøt Andriy Yusov, en talsperson for det ukrainske etterretningsbyrået, på nasjonalt fjernsyn 29. juli at Ukraina hadde hjulpet tuareg-opprørerne, som også er kjent som det permanente strategiske rammeverket for fred, sikkerhet og utvikling (CSP-PSD), i Kidal å angripe russiske tropper som kjemper med maliske soldater for å eliminere Al Qaida og andre jihadister.
Angrepet angivelig drept minst 47 maliske soldater og 84 russiske leiesoldater, ifølge tuaregene.
Diplomatisk rad
Yusovs kommentarer vakte harme hos den maliske regjeringen, og utløste bekymringer andre steder i Sahel-regionen om at krigen mellom Russland og Ukraina sprer seg til kontinentet. (Ukrainere har allerede kjempet mot russere i Sudan.)
Selv om Kiev forsøkte å gå tilbake, startet Yusovs påstand en diplomatisk bråk som truer med å angre Ukrainas forsøk på å bygge multilaterale relasjoner i Afrika, en utenrikspolitisk prioritet for Zelensky. Siden starten av krigen i 2022 har han forsøkt å utvide Ukrainas diplomatiske tilstedeværelse i Afrika for å motvirke Russlands innflytelse og muligens blokkere dets tilgang til kontinentets ressurser som brukes til å finansiere krigskasten.
Kontinentets 54 land har stort sett unngått å ta parti i Russlands krig i Ukraina. Nøytraliteten strekker seg til at nesten halvparten av afrikanske land avstår fra FNs generalforsamlingsresolusjon i mars 2022 som fordømmer Russland for invasjonen av Ukraina.
I tillegg avsto henholdsvis 24 og 27 afrikanske land fra en forsamlingsresolusjon som suspenderte Russland fra Menneskerettighetsrådet og en resolusjon som krever Russland å betale krigserstatning til Ukraina.
Ukrainas Andriy Yusov i 2018. (Zalina Besslow, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)
Laessing sa at Ukraina undervurderte Mali og dets forhold til Russland. "Det var fullstendig feilberegnet," sa han. "Ved å støtte Tuareg-opprørerne, har Ukraina fått land som Mali, Niger og Burkina Faso, som har sterke bånd med Russland, til å ta en tøffere holdning mot vestlige land som kritiserer dem."
Mali og Niger, et annet vestafrikansk land ledet av en militærregjering etter et kupp i 2023, kunngjorde at de også kuttet diplomatiske bånd med Ukraina. Den sa at den gjør det i solidaritet «med regjeringen og folket i Mali».
Det ukrainske utenriksdepartementet sa i en uttalelse 5. august at Malis beslutning om å bryte diplomatiske forbindelser med Ukraina er «kortsynt og forhastet».
På samme måte tilkalte Senegal den ukrainske ambassadøren for å stille spørsmål ved regjeringens engasjement i Mali. Ecowas-kommisjonen, hovedorganet i Det økonomiske fellesskapet i vestafrikanske stater, eller Ecowas, uttrykte sin "sterke misbilligelse" av Ukrainas angrep på russiske leiesoldater som hjelper Mali i kampen mot tuaregene.
chargé d'affaires fra Mali-misjonen til FN, Yaya Habib Sissoko, sendte et brev til FNs sikkerhetsråds roterende president 5. august, hvor han uttalte at de hadde til hensikt å kutte båndene med Ukraina og ba om at brevet ble distribuert til andre råd. medlemmer.
"Mali anser støtte til Ukraina som støtte til terrorisme," brevet til rådspresidenten. Michael Imran Kanu fra Sierra Leone, sa. Den ble oversatt fra fransk til engelsk.
Brevet ba ikke om et sikkerhetsrådsmøte, og Russland, som et permanent medlem, kan blokkere en sesjon for å holde det ydmykende angrepet utenfor offentlighetens syn. Den russiske misjonen til FN holdt likevel en åpent møte 13. august med fokus på Ukrainas inntog i Kursk.
Laessing sa at det å ta ansvar for bakholdet var en feil av Ukraina da det prøvde å styrke forholdet i Afrika. Ukrainas utenriksminister Dmytro Kuleba hadde nettopp konkluderte en omvisning i Malawi, Zambia og Mauritius for å tromme opp støtte til Ukraina, inkludert mulig korneksport til landene.
Kreml har posisjonert seg som et levedyktig alternativ til vestlige makter ettersom de i økende grad kolliderer med afrikanske ledere som søker mer egalitære forhold. Mali utviste franskmennene i 2022 basert på anklager om nykolonialisme og paternalistisk politikk.
Niger ba nylig amerikanske tropper, som har bekjempet den islamske staten og et Al Qaida-tilknyttet selskap, Jama'at Nusrat al-Islam wal Muslimeen (JNIM), om å dra. Niger bruker nå russiske leiesoldater for å bekjempe opprøret.
Burkina Faso, det tredje medlemmet av det nyopprettede Allianse av Sahel-stater, som også inkluderer Mali og Niger, har også gjenopplivet sitt forhold til Russland etter andre verdenskrig da den falt ut av Ecowas.
Selv om det ikke er noen rapporter om Wagner-gruppen eller Afrikakorpset som opererer i Ouagadougou, Burkinas hovedstad, er russiske symboler og språk iøynefallende i hele byen.
Russlands blåkopi for Afrika
Medlemmer av Wagner-gruppen trener hviterussiske tropper i 2023. (YouTube still, informasjonsbyrået BelTA, CC BY 3.0)
Sikkerhetsanalytikere antyder at Russland perfeksjonerte sin plan for aktiviteter i Afrika i Den sentralafrikanske republikk. Wagner-gruppen kom inn i landet i 2018 å hjelpe til med å bekjempe opprørsgrupper etter anmodning fra president Faustin-Archange Touadéra.
Militsen – nå Afrikakorpset – gir også sikkerhet til presidenten, sammen med FNs fredsbevarende misjon, Minusca, og presidentens egne elitestyrker.
Analytikere fortalte PassBlå at selv om Ukraina kan ha oppnådd en symbolsk seier ved å drepe russiske leiesoldater i Mali, er det usannsynlig at det vil gjennomføre en multifrontkrig med Russland.
Ryan Cummings, en seniormedarbeider ved Afrika-programmet ved Senter for strategiske og internasjonale studier (CSIS), sa at Ukraina kan ha tenkt å signalisere til Russland at de kan delta i proxy-krigføring så langt unna i Afrika, men det er ingen bevis for at Kiev ga stor støtte til opprørerne.
"Jeg er fortsatt skeptisk til ukrainsk engasjement i Mali, spesielt gitt at tuareg-militsene har gode ressurser og høye nivåer av lokalisert etterretning," sa Cummings. "De ville ikke nødvendigvis trenge ekstern hjelp for å påføre ofrene de gjorde."
Russland antyder at Ukraina stiller seg på linje med terrorister i Afrika. "Kievs samarbeid med terrorister kommer ikke som noen overraskelse," sa Maria Zakharova, talspersonen for Russlands utenriksdepartement. "Ute i stand til å beseire Russland på slagmarken, bestemte Zelensky-kriminalregimet seg for å åpne en andre front i Afrika, og hengi seg til terrorgrupper i Russland-vennlige stater på kontinentet."
Men Ukraina kan låne fra Russlands spillebok, sier eksperter.
Medieoppslag i fjor påsto at russiske leiesoldater bevæpnet den paramilitære gruppen Rapid Support Forces (RSF) som kjempet mot de sudanesiske væpnede styrkene i Sudans borgerkrig. Som svar skal Ukraina ha alliert seg med SAF.
A CNN-etterforskning antydet senere at ukrainske spesialtjenester sannsynligvis sto bak en rekke droneangrep nær Khartoum, hovedstaden i Sudan, mot RSF.
Eksperter bemerker imidlertid også at det er usannsynlig at Ukraina og Russland ønsker å delta i en proxy-kamp i Afrika. Jane Boulden, som spesialiserer seg på internasjonale relasjoner og sikkerhetsstudier ved Royal Military College of Canada, sa at Ukraina knapt vinner krigen hjemme og ikke kan opprettholde en annen front på et annet kontinent. [Mange vestlige og ukrainske kontoer innrømmer nå at Ukraina faktisk taper krigen.]
"Det ville være kontraproduktivt å bruke ressurser andre steder på noen betydelig måte," sa Boulden. «Det er ikke et godt offentlig bilde for Ukraina. Så det er ikke mye samlet gevinst, uansett hvilken kontekst vi setter det i.»
Damilola Banjo er reporter for PassBlå.
Denne artikkelen er fra PassBlå.
Synspunkter uttrykt i denne artikkelen kan eller ikke gjenspeile synspunktene til Nyheter fra konsortiet.
Verk av Nick Turse forklarer den fullstendige fiaskoen til USA og dets AFRICOM i Sahel, som er bakgrunnen for opprettelsen av Alliansen av Sahel-stater som har krevd at Yanks og franskmennene skal forbanne. Niger, Mali og Bukina Faso har erklært et felles forsvar mot eksterne aktører og marionetter fra det koloniale Vesten som ECOWAS, som teoretisk sett er en økonomisk union, men som gjentatte ganger har truet med militær vold mot stater i regionen.
Ukrainas mangel på diplomatiske nyanser er en refleksjon av dets amerikanske velgjører. Akkurat som president Biden har vært en jingoist angående Kina og Russland, noe som har resultert i et mye tettere forhold mellom de to sistnevnte partene, har Ukrainas forsøk på å spille hardball med Mali gjort en tjeneste for russisk diplomati. De krigerske ukrainerne mister nasjonen sin, og det ser ut til at de ikke legger merke til at deres skjebne har blitt bestemt av deres politiske naivitet, og deres totale gjeld til transaksjonsimperiet i tilbakegang.
Godt sagt, JohnO!