Ben Carroll rapporterer om en EV-produksjonsboom som bringer tunge investeringer inn i Sør og, i prosessen, skaper en ny slagmark for fagforeningsorganisering.
Montering av den helelektriske F-150 Lightning pickupen ved Rouge Electric Vehicle Center i Dearborn, Michigan, desember 2021. (Automotive Rhythms, Flickr, CC BY-NC-ND 2.0)
By Ben Carroll
Arbeidsnotater
TØkende kraner gjennomborer himmelen, i kontrast til de landlige omgivelsene. Det er en tidlig morgen i juni, luften er allerede glatt og tykk, og byggingen brummer på Toyota Battery-megastedet i Liberty, North Carolina.
Lastebiler og andre tunge maskiner suser inn og ut av komplekset. En rekke matbiler er gjemt rundt hjørnet, sammen med et dusin turbusser som brukes til å flytte arbeidere.
Produksjonen er planlagt å starte i 2025. Innen 2030, når 7 millioner kvadratmeter kompleks er i full drift, vil den ha 14 produksjonslinjer - 10 dedikert til batterier for elektriske kjøretøy og plug-in hybridelektriske apparater, og fire for hybridelektriske kjøretøyer - som drives av 5,100 arbeidere. Den totale befolkningen i Liberty er 2,655.
Selv om denne fabrikken skiller seg ut for sin svimlende prislapp på 13.9 milliarder dollar, er den en av flere anlegg for elektriske kjøretøy (EV) som er under bygging eller snart vil bryte bakken i sør.
Produksjonsbom
Dubber regionen til "Batteribelte”, føderale og statlige myndigheter innleder en svimlende produksjonsboom i nesten alle aspekter av forsynings- og produksjonskjeden for elbiler – fra ladestasjoner til mineralraffinering, batteriproduksjon til batterilagring og avhending.
I Kings Mountain, North Carolina, har et par selskaper støttet av en bevilgning på 90 millioner dollar fra forsvarsdepartementet planer om å drenere en innsjø som en gang var en åpen litiumgruve, og gjenoppta gruvedriften. Selskapene forventer at det vil gi nok litium til 1.2 millioner elektriske kjøretøy per år; dette litiumet vil bli foredlet ved et snart åpnet anlegg for 1.3 milliarder dollar i nærliggende Chester County, South Carolina.
Mye av den dramatiske økningen i investeringer er et resultat av inflasjonsreduksjonsloven (IRA) som ble vedtatt i 2022. Lovforslaget inkluderte enorme økonomiske insentiver, hovedsakelig i form av tilskudd og skattefradrag, for å oppmuntre til produksjon for renere energi.
USAs president Joe Biden og energisekretær ved utdelingen av batterier for elektriske kjøretøy 19. oktober 2022 i Det hvite hus. (Det hvite hus/Adam Schultz)
På toppen av disse føderale pengene hoper statlige myndigheter rekordstore incentivavtaler på EV-produsenter i form av skattelettelser, utvikling av infrastruktur og finansiering for utvikling av arbeidsstyrken.
Georgia, for eksempel, vil gi Hyundai opptil 2.1 milliarder dollar i skattelettelser og annen statlig bistand for sin kapitalinvestering på 7.9 milliarder dollar i et produksjonskompleks for elbiler og batterier utenfor Savannah, som anslås å sysselsette opptil 8,500 arbeidere.
Ved siden av sine uttalte mål om å redusere klimagassutslipp og bremse klimaendringer, er IRA en del av USAs innsats for å konkurrere med Kina, som for tiden produserer flest elbiler til de laveste prisene.
"Vi ønsker å holde Kina tilbake, selv om det går på bekostning av å håndtere verdens klimaendringer," sa Stephen Roach, tidligere styreleder i Morgan Stanley Asia, til Axios i juli.
Biden-administrasjonen innførte nylig massive tollsatser på import fra Kina relatert til ulike aspekter av EV-produksjon. Disse retningslinjene er ment å skape en helt innenlandsk forsynings- og produksjonskjede for utvikling av elektriske kjøretøy – en prosess som er på god vei til å bli realisert.
Fabrikker flykter til sør
Siden overgangen til IRA har selskaper annonsert 110 milliarder dollar i kapitalinvesteringer i ny EV-produksjon. Omtrent halvparten av pengene og de tilsvarende jobbene, ifølge EV Jobs Hub, er bestemt til USAs sør.
Åttifem prosent av investeringene er konsentrert i rett til arbeid stater [der fagforeninger ikke kan kreve medlemskap som en betingelse for å bli ansatt]. S&P Global Market Intelligence anslår at så mange som to tredjedeler av EV-jobbene til slutt kan bli lokalisert i sør.
Mens Michigan topper listen når det gjelder kapitalinvesteringer i elbiler, ligger Georgia, North Carolina og Tennessee tett bak, med investeringer på henholdsvis 23 milliarder dollar, 20 milliarder dollar og 17 milliarder dollar.
I Tennessee investerer et joint venture mellom Ford og SK On [en batteriprodusent] 5.6 milliarder dollar for å utvikle det den kaller BlueOval City utenfor Memphis - et kompleks på seks kvadratkilometer der 6,000 arbeidere skal produsere elbiler og batterier. Selskapet kan skryte av at det vil være "blant de største bilproduksjonsanleggene i USAs historie."
Nettstedet vil også motta batterier fra en BlueOval SK Battery Park i Kentucky, et prosjekt på 5.8 milliarder dollar som vil sysselsette ytterligere 5,000 personer.
Arbeidere installerer utstyr ved BlueOval SK Battery Park i Glendale, Kentucky. Produksjonen er i rute for å starte på Kentucky 1 i 2025! #BlueOvalSK #BlueOvalSK_KY pic.twitter.com/ef0qZDBkxM
— BlueOval SK (@BlueOval_SK) August 7, 2024
Utenfor Columbia, South Carolina, brøt Scout Motors (eid og drevet av Volkswagen) nylig bakken på et nettsted det har investert 2 milliarder dollar i; når den er i drift i 2026, vil den sysselsette 4,000 200,000 og produsere XNUMX XNUMX kjøretøy i året.
South Carolina er landets nr. 1-eksportør av dekk, og allerede hjemmet til BMWs massive 11,000 ansatte fabrikk i Spartanburg. BMW-anlegget vil snart begynne å motta batterier fra et nærliggende anlegg som drives av AESC, som i april annonserte en utvidelse av sine opprinnelige planer, og legger til et ekstra batteriproduksjonsanlegg, for en total investering på 3.1 milliarder dollar.
Mer investering i amerikansk batteriproduksjon annonsert: AESC, som leverer batterier til BMWs nordamerikanske virksomhet, planlegger en utvidelse på 1.5 milliarder dollar av batterianlegget i Sør-Carolina, noe som bringer den totale investeringen i området til 3.12 milliarder dollar og 2,700 arbeidsplasser.https://t.co/5vo30pxfVL pic.twitter.com/rL0BTACvNf
— Jesse D. Jenkins (@JesseJenkins) Mars 28, 2024
Arbeider- og klimabevegelsene står derfor overfor en dobbel utfordring: å kjempe for en rettferdig overgang for arbeidere til den nye elbilsektoren, og motstå det å sette amerikanske arbeidere mot arbeidere i utlandet.
Denne fantastiske EV-utviklingen er en akselerasjon av langvarige trender. Bilindustri og andre industrier har stadig økt fotavtrykket i sørstatene i flere tiår.
De er tiltrukket av et reaksjonært, pro-business klima med den laveste fagforeningstettheten, laveste lønninger og de strengeste anti-arbeidslovene i landet. Med streiker og organisering på vei oppover nasjonalt, understreker lokale politikere dette salgsargumentet mer enn noen gang.
"Det faktum at du har disse massive arbeidsstansene i de tradisjonelle unionsstatene vil definitivt være til fordel for sørstatene ettersom selskaper ønsker å vokse," sa Georgia Economic Development Commissioner, Pat Wilson. Financial Times oktober i fjor, da UAWs Big 3-streik var i full gang.
Arbeidsdemonstrasjon på et Ford-anlegg i Wayne, Michingan, september 2023. (UAW, Twitter)
I mars, Georgia passerte en lov å forby selskaper som mottar statlige insentiver fra å anerkjenne en fagforening på annen måte enn hemmelige valg.
South Carolina-guvernør Henry McMaster, en etterkommer av slaveeiere, pantsatt i sin State of the State-tale i år for å «kjempe [fagforeninger] til helvetes porter».
I en felles uttalelse ment å skremme Chattanooga Volkswagen-arbeidere fra å organisere seg, hevdet han og fem andre sørstatsguvernører at UAW-kjøringen «truer verdiene vi lever etter» og «sikkert ville sette våre staters jobber i fare».
Nesten alle nye utenlandskeide bilfabrikker som har åpnet i USA siden 1990-tallet, har valgt Sørlandet for sin driftsbase. Og mens Midtvesten en gang var hjemsted for rundt 60 prosent av alle biljobber, har det siden falt til rundt 45 prosent, mens Sørlandets andel vokste fra 15 prosent i 1990 til 30 prosent i dag.
McMaster i februar 2017. (Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0)
Sør er også regionen som 60 prosent av svarte arbeidere kaller hjem, sammen med en økende befolkning av innvandrerarbeidere.
Utover elbiler flytter produksjonen generelt sørover i et rasende tempo, med nesten to tredjedeler av anleggsbyggingsinvesteringene i sørstatene.
Nå har UAW kanalisert momentumet av sin Big 3-seier til en ambisiøs, forlenget kampanje for å organisere de 13 bilprodusentene som ikke er fagforeninger, stort sett konsentrert i Sør – og forplikter 40 millioner dollar i løpet av de neste to årene til oppgaven.
Arbeidere ved Ultium Cells i Lordstown, Ohio – som produserer batterier for General Motors – vant nylig en sterk avtale som gir UAW sitt første skritt inn i elbilindustrien.
Til tross for guvernørenes trusler, vant ansatte i Chattanooga Volkswagen sin fagforeningsstemme overveldende i april. Flere uker senere vant Daimler Truck North America-arbeidere i North Carolina, Georgia og Tennessee en platekontrakt.
Fritz: Takk folkens. Jeg kommer fra Tyskland, og jeg gir deg de varmeste hilsener fra Volkswagen-arbeiderne i Tyskland ... De ønsker å styrke deg og ønsker deg lykke til for brødrene og søstrene til Volkswagen i Chattanooga. pic.twitter.com/0T1EDb4mmC
— Arbeidsnotater (@labornotes) April 20, 2024
Arbeidere hos Mercedes i Alabama kom til kort i mai-avstemningen om fagforening. Men fagforeningens fortsatte organisering for å bygge arbeiderkomiteer og militans på butikkgulvet bidrar til en atmosfære som vil oppmuntre andre til å gå frem og kjempe.
I fjor var arbeidere i Georgia hos landets nest største bussprodusent, Blue Bird – som inkluderer elektriske busser blant kjøretøyene den produserer – vant en hardt tilkjempet seier å bli med i Steel Workers (USW).
Arbeidere hos en annen produsent av elektrifiserte busser, New Flyer i Alabama, stemte ja i år for Industrial Division of the Communications Workers (IUE-CWA), og sluttet seg til fagorganiserte fabrikker i Kentucky, New York og Minnesota.
Finn Chokepoints
Fremveksten av elbilindustrien, og store produksjonsoperasjoner generelt, byr på mange organiseringsutfordringer - for det første er disse fabrikkene enorme. Valget i 2024 og truende avgjørelser i høyesterett mot fagforeninger kan også legge til nye utfordringer for organisering overalt.
Imidlertid kan noen kjennetegn ved denne spirende industrien - spesielt dens lokaliserte forsyningskjeder og noen ganger til og med vertikalt integrerte operasjoner, hvor batteriet, delene og hele bilen lages på ett sted - åpne muligheter.
Hvis arbeidere kan identifisere viktige chokepoints i produksjonsprosessen – der en liten gruppe arbeidere som tar grep har overdimensjonert makt for å forstyrre driften – kan de bruke denne innflytelsen til å vinne krav fra arbeidsplassen og til slutt fagforeningsrelatert anerkjennelse.
Arbeidere kan se først for å utvikle industrielle nettverk der de kan utveksle lærdommer, bygge komiteer med andre rundt seg og analysere nøye hvordan disse fasilitetene fungerer for å identifisere kritiske tidspunkt for handling - omtrent som bilarbeiderne som ledet Flint Sit-Down Strike i 1936 -37 som førte til veksten av UAW.
Southern Workers Assembly, et tverrsektoriell menignettverk, har nylig lansert et program rettet mot å organisere arbeidsplasser i strategiske sektorer.
Andre store fagforeninger bør følge ledelsen av UAW og investere seriøse ressurser for å dra nytte av mulighetene i denne perioden og legge grunnlaget for å organisere seg i EV og andre voksende sektorer over hele Sør.
Ben Carroll bor i Durham, North Carolina og er den organiserende koordinatoren for Southern Workers Assembly.
Denne artikkelen er fra Arbeidsnotater.
Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatternes og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.
Jeg vil også legge til at arbeidstakerforeningen og mange andre har samme bekymringer. Husk Fred Hampton, en 21 år gammel som førte både hvite og svarte mennesker sammen om felles saker. Husk at det virket veldig farlig for de hvite supremistene på den tiden. Det vil være veldig farlig for kapitalismen når en leder kommer som sier det som det er. De som har makten elsker kapitalismen av en grunn og vil beskytte den for enhver pris; Palestinske liv, amerikanske liv, ukrainske liv, det betyr ikke noe for dem fordi de ikke har barn, slektninger eller noen annen form for hud i spillet de spiller. Det gjør du.
Jeg vil gjerne vite, og det kunne bare fortelles av tid, om hvordan disse arbeiderne har det i fremtiden. Jeg tror de fleste vestlige land prøver å dempe fagforeningsstemmer. Så hvordan stemmer dette med det som skjer i resten av den vestlige verden? Et smalt syn er begrenset. Se andre steder, se deg rundt. da vet du kanskje noe foran til og med lovgiverne dine, en gjeng med raskt snakkende dukker.