Nasjonaliserer US Rail

Det er lite håp om noen forbedring av det amerikanske jernbanesystemet så lenge det forblir i hendene på de uansvarlige og uansvarlige klasse I-røverbaronene, skriver Adam Barrington. 

By Adam Barrington
Inequality.org

TNational Transportation Safety Board kunngjorde i juni at det beryktede godstoget i Øst-Palestina, Ohio, var forårsaket av et defekt hjullager.

Men det tekniske problemet forteller ikke hele historien.

Føderale etterforskere fant at jernbaneselskapet Norfolk Southern ikke klarte å kommunisere informasjon til beredskapspersonell i tide, noe som bidro til eksponeringen av respondere og publikum for farer etter avsporing. 

I følge NTSB fra juni 2024 rapporterer sammendrag om avsporingen og utgivelsen av farlige materialer, Norfolk Southerns forsinkede overføring av konsistent informasjon "forsinket også Ohio State Patrols anbefaling til sjefen for hendelsen om at ly-in-place-ordren ble erstattet av en evakuering." 

Norfolk Southern-tjenestemenn og entreprenører ga også villedende og ufullstendig informasjon mens de tok til orde for en unødvendig lufting og brenning av tankbiler som fraktet vinylklorid. En vent-and-burn-handling er, ifølge Federal Railroad Administration (FRA), et svar som siste utvei. 

Norfolk Southern begynte å planlegge ventilen og brenningen kort tid etter avsporingen, og avviste tre andre fjerningsmetoder som kunne vært langt mindre farlige for respondere og befolkningen i Øst-Palestina. 

Selv om det kan være en viss fristelse å se på den katastrofale avsporingen i Øst-Palestina som et uheldig tilfeldighet, er sannheten at katastrofale hendelser er forutsigbare trekk ved det amerikanske jernbanesystemet. 

Under privat eierskap av Klasse I-jernbanene har vi gang på gang sett den urimelige prioriteringen av profitt fremfor mennesker. Av hensyn til kortsiktig profitt avbrytes inspeksjoner, spor og utstyr vedlikeholdes ikke, og jernbanearbeidsstyrken er sløyd – trekk ved et industrisystem som beregner avsporinger som en del av kostnadene ved å drive forretning.   

Klasse I-jernbanenes — de største innenlandske jernbaneselskapene — jakten på kortsiktig profitt har ført til kritisk underbemanning, lengre tog, redusert vedlikehold av spor og utstyr, utilstrekkelige inspeksjoner og andre underinvesteringer som gjør jernbanearbeidere og lokalsamfunn sårbare for avsporinger og katastrofer.

Klasse I jernbanerøverbaronene er helt villige til å risikere livene til arbeidere og mennesker som bor i samfunn ved sporet så lenge det betyr mer penger for dem og deres aksjonærer. Dette er ikke hyperbole. 

Mellom 2013 og 2022 økte antallet jernbaneulykker 28 prosent som et resultat av implementeringen av Precision Scheduled Railroading (PSR). Kort sagt, filosofien til PSR kan oppsummeres som "hastighet over sikkerhet." Siden 2015 har over 50,000 30 jernbanearbeidere – nesten XNUMX prosent av jernbanearbeidsstyrken – vært permittert. Arbeiderne som forblir på jernbanen opplever kronisk tretthet som følge av uforutsigbare tidsplaner og kritisk underbemanning.  

I fjor vår var det rapportert at Union Pacific, en av de seks klasse I jernbaneselskapene, undergravde myndighetenes sikkerhetsvurderinger og gjengjeldte arbeidere som rapporterte feil på jernbanevognen. I 2023 fant FRA at 73 prosent av Union Pacific-lokomotivene har føderale defekter. 

I følge NTSB blandet Norfolk Southern seg inn i Øst-Palestina-etterforskningen og misbrukte dens status som part i etterforskningen. NTSB-styreleder Jennifer Homendy avslørt at hun ble truet av Norfolk Southern under en privat utveksling med en senior selskapsleder to uker før styremøtet i NTSB East Palestine. 

Dette er bare noen få eksempler på kriminalitet og ondskap som kjennetegner det privateide jernbanesystemet.

Dessuten, selv om man legger moralske spørsmål til side angående oppførselen til klasse I-jernbanene, finner man en industri som blir kvalt i hjel av et bli-rik-fort-opplegg som ofrer arbeidere og lokalsamfunn, jukser små avsendere, og – fordi jernbanerøverbaroner er fullstendig allergiske mot kapitalutgifter - dømmer det amerikanske jernbanesystemet til forringelse og forbening.

Hvordan det er regulert 

En annen bekymring er hvordan det amerikanske jernbanesystemet er regulert. Mens FRA tilsynelatende har i oppgave å føre tilsyn med og regulere amerikanske jernbaner, blir denne ordningen uklar når man tar i betraktning den betydelige graden av industriinnflytelse. 

Association of American Railroads (AAR), industrigruppen som representerer interessene til Nord-Amerikas store jernbaneselskaper, setter sine egne sikkerhetsstandarder og jobber tett med FRA, effektivt som et uavhengig reguleringsorgan. AAR administrerer til og med FRAs Transportation Technology Center gjennom sitt heleide datterselskap, Transportation Technology Center, Inc. 

I NTSB-undersøkelsen av Øst-Palestina-avsporingen, ble AARs standarder for varslingsvarsler og alarmer undersøkt, da de fungerte som veileder for Norfolk Southerns egne kriterier som bidro til katastrofen.

Det er verdt å merke seg at under Trumps presidentskap ble sjefen for jernbaneindustrien Ronald Batory gjort til FRA-administrator, noe som gjorde grensen mellom regjeringsregulator og regulert industri ytterligere utvisket. 

Med revene som driver hønsehuset, er enkle krav om mer og bedre regulering av jernbanenæringen utilstrekkelige. Den virkelige løsningen, forfektet av Railroad Workers United (RWU) og allierte organisasjoner over hele landet, er offentlig eierskap til jernbanene. 

I fjor vår lanserte RWU kampanjen Public Rail Ownership (PRO) og bygde en mangfoldig koalisjon inkludert menige fagforeningsmedlemmer, miljøvernere, progressive, samfunnsaktivister og andre som etterlyste et jernbanesystem som opererer i allmennhetens interesse. 

Kampanjen har vært vertskap for webinarer, publisert vitenskapelige arbeider slik som Maddock Thomas' "Putting America Back on Track: The Case for a 21st Century Public Rail System", og deltok på fagforeningskonferanser for å gjøre saken sin.  

Hvordan et offentlig eid og drevet jernbanesystem i USA vil se ut er ennå ikke bestemt, men det finnes modeller som kan tjene som guider.

Inspirasjon i amerikansk historie

Jernbanesystemet i USA er, sammenlignet med andre land, en anomali ved at det hovedsakelig eies av private selskaper.

Dette var ikke alltid tilfelle, og det er inspirasjon å finne i USAs historie for utviklingen av et offentlig jernbanesystem fra det 21. århundre. 

Under første verdenskrig ble det amerikanske jernbanesystemet nasjonalisert midt i en konsensus om at det private jernbanesystemet ikke var i stand til å betjene landets behov under krigstid.

Under kontroll av US Railroad Administration (USRA) opererte jernbanene langt mer effektivt og effektivt enn de hadde under privat eie. 

Arbeidsforholdene og servicen ble drastisk forbedret, og fikk støtte fra arbeidere, avsendere og mye av publikum. Det nasjonaliserte jernbanesystemet var så populært blant jernbanearbeidere at i en folkeavstemning sponset av American Federation of Labour i 1918, var avstemningen for å holde nasjonens jernbaner i offentlige hender overveldende for: 306,720 til 1,466. 

Et offentlig jernbanesystem vil direkte være til fordel for arbeidere, lokalsamfunn, små avsendere, bønder, passasjerer og miljøet. Klasse I-selskapene har gjort det klart at de ikke har noen intensjon om å utvide jernbanen, eller ta det avgjørende skrittet mot full kontaktledningselektrifisering. 

Under offentlig eierskap ville lenkene til det kortsiktige profittmotivet bli kastet av jernbanesystemet, og åpnet døren for storskala infrastruktur modernisering og utvidelsesprosjekter, skape arbeidsplasser innen bygging og anspore økonomisk utvikling i forsømte områder av landet.

Et offentlig eid og drevet jernbanesystem ville også skape tusenvis av jernbanearbeidsplasser, ettersom PSR-modellen som ble forespeilet av klasse I-selskapene ville være bestemt til søppelkassen. 

Oppgaven er massiv, og veien videre er full av utfordringer. Imidlertid er det lite håp om noen forbedring av det amerikanske jernbanesystemet så lenge det forblir i hendene på de uansvarlige og uansvarlige klasse I-røverbaronene.

RWU og dets allierte inviterer alle organisasjoner og enkeltpersoner til å engasjere seg i Public Rail Ownership-kampanjen, og bidra til å gjøre offentlig jernbane til en realitet. For mer informasjon, vennligst besøk publicrailnow.org.

Adam Barrington er ansatt i Railroad Workers United og en nasjonal arrangør for Public Rail Ownership Campaign.

Denne artikkelen er fra Inequality.org.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.