Chiquita ansvarlig for drap på bananarbeidere

Jurymedlemmer i West Palm Beach, Florida, fant banangiganten ansvarlig for å finansiere en høyreorientert paramilitær gruppe på 1990- og 2000-tallet og tildelte 38.3 millioner dollar i erstatning til åtte familier.

By Brett Wilkins
Common Dreams

In hvilken sak rettsinstanser kaller første gang en amerikansk jury har holdt et amerikansk selskap juridisk ansvarlig for grusomheter i utlandet, fant føderale jurymedlemmer i Florida mandag at Chiquita Brands International finansierte en colombiansk paramilitær dødsskvadron som myrdet, torturerte og terroriserte arbeidere i en forsøk på å knuse arbeidsuro på 1990- og 2000-tallet.

Den føderale juryen i West Palm Beach, Florida, fant banangiganten ansvarlig for å finansiere United Self-Defense Forces of Colombia (AUC) og tildelte åtte familier hvis medlemmer ble myrdet av den høyreorienterte paramilitære gruppen 38.3 millioner dollar i erstatning.

EarthRights International, som først anla saken — Doe v. Chiquita - i 2007, som heter dommen «en milepæl for rettferdighet». 

"Juryens avgjørelse bekrefter det vi lenge har hevdet: Chiquita finansierte bevisst AUC, en utpekt terrororganisasjon, i jakten på profitt, til tross for AUCs grove menneskerettighetsbrudd," sa gruppen.

"Ved å gi over 1.7 millioner dollar i ulovlig finansiering til AUC fra 1997 til 2004, bidro Chiquita til utallige lidelser og tap i de colombianske regionene Urabá og Magdalena, inkludert brutale drap på uskyldige sivile," la EarthRights til. "Denne historiske dommen betyr også at noen av ofrene og familiene som led som et direkte resultat av Chiquitas handlinger endelig vil bli kompensert."

BREAKING: I en landemerke-seier for menneskerettighetene fant en amerikansk jury nettopp ?@Chiquita? skyldig i å finansiere dødsskvadroner i Colombia som drepte mennesker i nærheten av selskapets bananfarmer.

Første gang amerikanske domstoler holder store selskaper ansvarlige for menneskelig rts-misbruk i utlandet. pic.twitter.com/GD9aOYcpng

— Steven Donziger (@SDonziger) Juni 11, 2024

En av saksøkerne i saken som heter dommen "triumfen til en prosess som har pågått i nesten 17 år, for alle oss som har lidd så mye i løpet av disse årene."

Saksøkers advokat Agnieszka Fryszman sa at "dommen bringer ikke ektemennene og sønnene som ble drept tilbake, men den setter rekorden rett og legger ansvaret for finansiering av terrorisme der den hører hjemme: ved Chiquitas dørstokk." 

Den amerikanske arbeidsrapporteringssiden More Perfect Union som heter dommen «en enestående seier mot bedriftsvold, som kan [være] den første av mange». 

En talsperson for Chiquita fortalte Fruitnet at selskapet planlegger å anke dommen. 

AUC ble dannet i 1997 via foreningen av høyreorienterte paramilitære grupper som kjemper mot venstreorienterte geriljaer - hovedsakelig de revolusjonære væpnede styrkene i Colombia (FARC) og National Liberation Army (ELN) - i den søramerikanske nasjonens borgerkrig. 

Nært knyttet til Colombias USA-støttede militær, AUC - noen av medlemmene var trent av israelere — ble utpekt som en terrororganisasjon i 2001 av det amerikanske utenriksdepartementet, som sitert dens "massakrer, kidnappinger av sivile og deltakelse i handel med narkotika."

United Fruit får endelig sine rettferdige ørkener. På mange måter er disse fruktselskapene selve symbolet på det blodige amerikanske imperiet i Latin-Amerika.

Det er også en viktig påminnelse om at Chiquitas handlinger skjedde under den NATO-liberale Bill Clintons embetsperiode.

Fryktelig og ekkelt. https://t.co/MATGWaxnHT

— Scott Parkin (@sparki1969) Juni 11, 2024

I 2007, Chiquita erkjente seg skyldig i føderal domstol for å finansiere AUC og gikk med på å betale en bot på 25 millioner dollar. Selskapet innrømmet å betale AUC via det heleide colombianske datterselskapet, Banadex, som også var dets mest lønnsomme drift. Chiquita registrerte disse transaksjonene som "sikkerhetsbetalinger" eller betalinger for "sikkerhet" eller "sikkerhetstjenester" i sine bedriftsregister.

Chiquita sa at de begynte å betale etter at Carlos Castaño, som ledet AUC på den tiden, antydet at Banadex sine ansatte og eiendom kunne bli skadet. Til tross for – kritikere sier på grunn av – utbetalingene, målrettet AUC-medlemmer imidlertid brutalt Banadex-arbeidere i det ofre og deres talsmenn sier var et forsøk på å undertrykke arbeidsuro.

Et tidligere søksmål beskrevet skjebnen til ett offer, som er identifisert med pseudonymet "Pablo Pérez":

«I de tidlige morgentimene 1. november 1997 stormet en gruppe tungt bevæpnede paramilitære kledd i kamuflerte uniformer Pablo Pérez sitt hjem i landsbyen Guacamayal, i banansonen Magdalena, mens han sov. De paramilitære brøt ned døren til hjemmet, fant og grep ham, bandt ham og tvang ham til å følge dem med pistol, og slo ham da de kidnappet ham. Liket hans ble funnet morgenen etter med tegn på tortur og to skudd, ett mot hodet og ett mot kroppen.»

Ifølge saksøkerne i den saken forlot i 2001 et skip med 3,000 AK-47 automatgevær og 5 millioner patroner med ammunisjon Nicaragua, og i stedet for å dra til den erklærte destinasjonen i Panama, slapp det våpnene ved en Banadex-drevet havn i Turbo , Colombia. Castaño kalte anskaffelsen "den største prestasjonen av AUC så langt."

Det tidligere søksmålet sier at i tillegg til å bruke pengene gitt av Chiquita for å «drive venstreorienterte geriljaer ut av de banandyrkende regionene i Santa Marta og Uraba», ville AUC-militanter «løse klager og problemer med bananarbeidere og fagforeninger».

"Blant annet når individuelle bananarbeidere ble 'sikkerhetsproblemer', varslet Chiquita AUC, som reagerte på selskapets instruksjoner ved å henrette individet," heter det i dokumentet. "Ifølge AUC-ledere ble et stort antall mennesker henrettet etter Chiquitas instrukser i Santa Marta-regionen."

Chiquita har en lang historie med dødelig undertrykkelse av arbeidere. Tidligere United Fruit Company (UFC) - den beryktede "Octopus" - den New Orleans-baserte giganten monopoliserte land og markeder over hele Latin-Amerika på 20-tallet. Gjennom glatte markedsføringskampanjer introduserte UFC den tidligere ukjente bananen til forbrukere i Nord-Amerika og utover. Selskapet støttet opp såkalte bananrepublikker - utvinningsøkonomier preget av statlig undertrykkelse, sterkt lagdelte sosiale klasser og kompatible lokale plutokratier - i hele regionen.

UFC stoppet for ingenting, inkludert deltakelse i USA-støttede kupp, for å beskytte sin eiendom og fortjeneste. På 1930-tallet kontrollerte UFC rundt 90 prosent av den amerikanske bananimportvirksomheten. Den eid eller kontrollert nesten halvparten av Guatemalas land på 1940-tallet.

I Colombia, hvor UFC-arbeidere tjente omtrentlig ekvivalent på $1 per måned, nektet UFC å forhandle med arbeidere som streiket i 1928 i Ciénaga, nær Santa Marta. Amerikanske og UFC-tjenestemenn fremstilte feilaktig streiken som kommunistisk undergraving, og Colombias høyreorienterte regjering satte inn 700 soldater for å knuse arbeidsaksjonen. 

USAs ambassade senere informert daværende utenriksminister Frank Kellogg at "Jeg har den ære å rapportere ... at det totale antallet streikere drept av det colombianske militæret oversteg 1,000."

Volden mot colombianske bananarbeidere fortsatte inn i det 21. århundre, ofte ustraffet for gjerningsmennene. Litiganter i Doe v. Chiquita sa at mandagens juryavgjørelse markerte begynnelsen på en ny æra av ansvarlighet.

"Denne dommen sender et kraftig budskap til selskaper overalt: å tjene på menneskerettighetsbrudd vil ikke gå ustraffet," sa EarthRights Internationals generaladvokat Marco Simons i en uttalelse. "Disse familiene, utsatt for væpnede grupper og selskaper, hevdet sin makt og seiret i rettsprosessen."

Brett Wilkins er en stabsskribent for Common Dreams.

Denne artikkelen er fra  Vanlige drømmer.

Synspunkter som er uttrykt i denne artikkelen og kan eller ikke gjenspeile synspunktene til Nyheter fra konsortiet.

Vær så snill Donere til de
vår Fond Kjøre!