Indiske velgere begrenser Narendra Modi

Det regjerende BJP er kommet tilbake, skriver Ullekh NP. Men dens overlevelse avhenger av partier som ikke del dens entusiasme for hindunasjonalisme.

By Ullekh NP
Spesielt for Consortium News 

APå høyden av det enorme, syv-fasede stortingsvalget i India spredt over seks uker, kom jeg over mange landlige indianere som liberalt brukte ordet tanashaahi, Hindi for diktatur.

De mislikte enhver utsikt til et autoritært styre, demokrati på tilbaketrekning, og indikerte at de ville stemme mot enhver formasjon som forsøkte å etablere et undertrykkende regime ledet av noen overdrevent maktsyke, en mann Platon ville kalle "dyret" i den menneskelige natur.

Det var interessant å høre denne bekymringen komme fra vanlige folk på landsbygda, ofte fra folk som hadde stemt på det regjerende hindunasjonalistiske Bharatiya Janata-partiet (BJP) fem år tidligere.

De så på dets absolutte styre som en cyanidpille for landets demokratiske helse, et bevis på at den landlige indianeren hadde øret til bakken og ikke hadde sympati i det lange løp for politikere som sår sosiale splittelser og begrenser demokratiske friheter.

Ordene deres sto i kontrast til kunngjøringene fra lærde meningsmålere i massemedier som spådde et massivt skred for Narendra Modi og en nesten desimering av opposisjonen i meningsmålingene som så mer enn 640 millioner velgere avgi stemmeseddelen, noe som gjorde det til verdens største demokratiske øvelse. 

Et flertall av de såkalte exit poll-prognosene, som ble gjort på den siste valgdagen 1. juni, viste seg å være langt utenfor målet. I skarp kontrast til disse prognosene klarte ikke BJP å få absolutt flertall og krever støtte fra koalisjonspartnerne for å holde seg ved makten.

Modis BJP og alliansen den leder, National Democratic Alliance (NDA), hadde hevet ropet om 400 pluss seter av 543 seter i Lok Sabha, eller underhuset i parlamentet, der valget ble holdt. "Abki Baar 400 Paar” ("Denne gangen 400 pluss") var deres favorittslagord.

Den eneste gangen et enkelt parti vant mer enn 400 seter var i 1984 i en sympatibølge etter drapet på daværende statsminister Indira Gandhi.

Den regjerende dispensasjonen har vært i en evig valgmodus siden Modi kom til makten i 2014. Til tross for symbolske salvelser av noen få personer fra vanskeligstilte grupper, har den uforskammet fulgt en hinduistisk-først-politikk det siste tiåret.

Dette inkluderer en tilsynelatende støtte for mobber som siktet mot de som spiste biff, knusing av dissens ved universiteter, ødeleggelse av instituttenes og institusjonenes autonomi, og online og offline heksejakt mot venstreorienterte og liberale lærde. 

Mange BJP-politikere fremmet også islamofobi og vold mot minoriteter, vedtok politikk som diskriminerte mot ikke-hinduer, og handlet mot de laveste i Indias kastehierarki.

Utfallet ved meningsmålingene var så sterkt at det kastet BJP i nervøsitet og flau de bøyelige mainstream-mediene.

I motsetning til valget i 2014 og 2019 da BJP nøt absolutt flertall i Lok Sabha, noe som betyr at den kunne holde seg ved makten på egen hånd, løp den denne gangen 32 seter under 272-grensen for å få flertallskontroll over huset.

Under et implisitt nederlag forkledd som seier gjorde Modi uansett moro av den kombinerte opposisjonen kvelden etter kunngjøringen av resultatene 4. juni, og hevdet at de sammen hadde færre seter enn BJP.

Men budskapet var tydelig for alle: partiet hans hadde langt etterslep resultater fra utgangsmålingene og hans forventninger om absolutt makt.

Dette resultatet kom etter et hardt utkjempet valg som så at Modi selv kom med islamofobiske ytringer og anklaget muslimene i India for å være «infiltratorer» og de som «produserer flere barn». 

Selv om han nektet for å ha gitt disse spesifikke referansene senere, fakta-brikker kalte ham ut for en slik semantisk unnvikelse. Han også siktet den viktigste opposisjonen Indian National Congress Partiet - ofte kjent som Kongressen - for å bringe ut et meningsmålingsmanifest som han sa liknet på Muslim League (ML). 

ML er et av partiene i opposisjonsblokken INDIA, en regnbuekoalisjon som inkluderer Kongressen og forskjellige andre partier som gikk sammen for å kjempe mot BJPs autoritære veier.

Disse partiene inngikk en slik allianse mot en eksistensiell trussel etter at BJP begynte å bygge splittelser i forskjellige opposisjonspartier og løsne sentrale byråer mot rivaliserende politikere for å gjennomføre angrep på dem. De pekte også ut opposisjonspolitikere for kriminelle etterforskninger og fikk mange av dem arrestert.

Dette var grunnen til at selv om BJP er det største enkeltpartiet i parlamentet og leder en koalisjon som har flertall, har mange kalt dette valget et tap for Modi, men en seier for demokratiet.

Politisk analytiker Yogendra Yadav skriver, 

"Dette (valget i 2024) var det minst frie og rettferdige nasjonale valget i det uavhengige Indias historie, hvor alt var stablet mot opposisjonen. Penger, media, administrativ maskin, og hva har du - det regjerende partiet hadde en uendelig fordel over opposisjonen. 

Valgkommisjonen var åpenlyst partipolitisk. Og likevel påførte folket det regjerende etablissementet alvorlige reverseringer. Dette minner om det populære mandatet mot kongressen i 1977, selv om Indira Gandhi allerede da hadde seiret i sør.»

BJPs strategi de siste mange årene har vært å fokusere mer på saker som ga dem umiddelbare gevinster i meningsmålinger og rask aksept i en polarisert velgermasse i stedet for å sette ting i orden.

For eksempel, mens det regjerende partiet aldri har gitt slipp på en mulighet til å drive en kile langs religiøse linjer med sine uttalelser og handlinger, har det blitt angrepet for ikke å gjøre nok for å løse problemer som arbeidsledighet og høyere levekostnader.

En Lokniti-CSDS-undersøkelse hadde vist at arbeidsledighet var hovedbekymringen for 27 prosent av 10,000 19 velgere i 28 av Indias 23 stater. Inflasjonen var på andreplass med XNUMX prosent, ifølge rapporter.

Indias engrosprisindeksbasert inflasjon økt med 1.26 prosent, år-til-år i april, mot 0.20 prosent i februar, ifølge data fra Kontoret til økonomisk rådgiver, India.

Tilsvarende viser offisielle tall at arbeidsledigheten bl.an landet steg til 5.4 prosent i 2022-23 fra 4.9 prosent i 2013-14. Rapporter som siterer offisielle data tyder på at så mange som 16 prosent av urbane ungdommer i aldersgruppen 15-29 år forble arbeidsledige i 2022-23 på grunn av flere årsaker, alt fra dårlige ferdigheter til mangel på kvalitetsjobber.

Økonomer av størrelsen til Jean Dreze og andre hadde advarte om stagnasjonen i reallønnsveksten de siste ni årene.

Men Modi valgte å legge større vekt på tempelbygging, visning av Hindutva-legitimasjon og nådeløs propaganda. Hans parti, som er stolt selv i å mestre kunsten å vinne valg, skyndte seg å fremskrive meningsmålingene som en konkurranse i presidentstil der Modi ble sett på som uslåelig.

Kongresspartiet, som bare hadde vunnet 42 seter i 2014 og 52 i 2019, virket svakt sammenlignet med BJP, som hadde vunnet henholdsvis 282 og 303.

Å plassere tempelbygging i sentrum av styringen ga opphav til frykt for at enhver slik hindutva-vekkelse ville styrke Indias eldgamle og fryktede kastehierarki.

Kanskje BJP kunne lære en lekse eller to av omvendthetene den pådro seg i parlamentariske seter reservert for de planlagte kastene (SCs) og de planlagte stammene (STs): av de 92 setene den tapte denne gangen sammenlignet med 2019, var 29 reservert for SC-er og ST-er, et fall i støtte fra disse samfunnene sammenlignet med de to foregående stortingsvalgene.

I den avgjørende delstaten Uttar Pradesh, som sender 80 medlemmer til Lok Sabha, hadde BJP forventet å vinne nesten alle setene. Men det led en røst, og krympet til 33 seter denne gangen, fra 62 i 2019. Samajwadi Party (SP), det regionale partiet som er sterkt anti-Hindutva, vant 37 seter mens Kongresspartiet vant seks av sine 100 landsomfattende seter fra Uttar Pradesh.

Det mest pinlige nederlaget for BJP i Uttar Pradesh var i setet til Faizabad, som representerer den hellige byen Ayodhya. 

Modi hadde tidligere i år spilt rollen som ypperstepresten i den mye omtalte innvielsen av et nytt tempel dedikert til Lord Ram. Tempelet er bygget på stedet for en middelaldermoske, som ble revet i 1992 av hindunasjonalister.

Den sittende BJP-kandidaten fra denne valgkretsen, Lallu Singh, hadde appellert til folk under en valgkamp om å gi BJP to tredjedels flertall i parlamentet slik at de kunne skrive en ny grunnlov for India.

Ikke bare antydet dette at landets sekulære natur ville bli endret, det ble også oppfattet som en svakhet på en av nøkkelarkitektene til den indiske grunnloven, Dr. BR Ambedkar, som var en dalit, tidligere kjent som «uberørbar».

Modi selv fulgte seiersmarginene sine i 2014 og 2019 i Varanasi, som av hinduer anses som den helligste av hellige byer. Stemmeandelen hans falt med mer enn 9 prosent, og vant med en margin på 152,513 stemmer sammenlignet med 479,505 for fem år siden.

Valgresultatet kom derfor som et frekt sjokk for BJP, og som en sjekk for Modis ambisjoner om hvelving.

Verre er at han nå er avhengig av allierte, spesielt N Chandra Babu Naidu fra Telugu Desam Party (TDP) og Nitish Kumar fra Janata Dal (United). Begge er veteranpolitiske aktører som lett kan slite ut hvem som helst som uvant til presset fra koalisjonspolitikken.

Per nå ser det ut til at Modis dager med ensidige beslutninger er over.

Ullekh NP er en forfatter, journalist og politisk kommentator med base i New Delhi. Han er administrerende redaktør for newsweekly Åpen og forfatter av tre sakprosabøker: War Room: The People, Tactics and Technology Behind Narendra Modis 2014 Win, The Untold Vajpayee: Politiker og paradoks og Kannur: Inne i Indias blodigste hevnpolitikk. Hans kommende bok om Cuba, delvis reiseskildring og delvis politisk kommentar, skal utgis i november 2024.

Synspunkter som er uttrykt i denne artikkelen og kan eller ikke gjenspeile synspunktene til Nyheter fra konsortiet.

Vær så snill Donere til de
vår Fond Kjøre!