Det britiske utenriksdepartementets opprør over Gaza

Hundrevis av embetsmenn har skrevet til David Cameron og oppfordret regjeringen til å publisere sine juridiske råd om hvorvidt deres støtte til Israel bryter internasjonal lov, skriver Matt Benson, a tidligere bistandsfunksjonær.

By Matt Benson
Avklassifisert Storbritannia

Amidten av Storbritannias pågående medvirkning og støtte til Israels «plausibelt folkemord» I Gaza har et økende antall ansatte i utenrikskontoret, jeg blir fortalt opp til 300, formelt tatt opp bekymringer med ministrene og ønsket en kursendring.

De stiller spørsmål ved ministrenes handlinger og politikk i forhold til Gaza og ber om å se de juridiske rådene de mottok som dette er basert på – råd som de så langt har nektet å publisere, til tross for oppfordringer fra noen i parlamentet om å gjøre det.

[Se: Storbritannia ignorerer sine advokaters advarsler om våpen til Israel]

Men utenriksminister David Cameron har ikke svart direkte på disse bekymringene. I stedet sendte han utenrikskontorets politiske direktør, Christian Turner, for å ha et møte med en liten kontingent av dem som tok opp bekymringer om Storbritannias politikk og brudd på internasjonal humanitær lov i Gaza.

Møtet, som fant sted personlig ved avdelingens hovedkontor i King Charles Street, ble ikke protokollført og deltakerne fikk ikke ta notater.

Dette kan virke godartet, men å ikke ha notater fra et møte i embetsverket er høyst uvanlig, bry deg ikke om at en høytstående embetsmann forteller tjenestemenn at de ikke har lov til å ta notater. Notater tas som en oversikt over beslutningstaking og diskusjoner, så det vekker bekymring for at dette aktivt ble stoppet i denne saken.

Dette møtet var en del av arbeidet med å dempe legitime bekymringer fra en rekke tjenestemenn fra hele avdelingen, inkludert potensiell individuell ansvarlighet for embetsmenn som jobber med spørsmål knyttet til Israel og Palestina. 

Noen ansatte avviser til og med forespørsler om å jobbe med krisen på grunn av bekymringer om medvirkning til krigsforbrytelser.

Å ta opp bekymringer om politikk er en helt legitim rolle for embetsmenn. Faktisk er det en sentral del av jobben å sikre at Storbritannia forblir i samsvar med sine internasjonale og nasjonale forpliktelser når de står overfor ministre, og nå tilsynelatende embetsmenn på direktørnivå, som kan være i strid med disse avtalene.

Utenrikskontoret ble kontaktet for kommentar, og talspersonen sa: 

«Storbritannia ønsker å se en slutt på kampene i Gaza så snart som mulig, og vi fortsetter å oppfordre til at internasjonal humanitær lov (IHL) respekteres og sivile beskyttes.

Som utenriksministeren sier, har Israel forpliktet seg til å handle innenfor IHL og har evnen til å gjøre det, men vi er også dypt bekymret over innvirkningen på sivilbefolkningen i Gaza.» 

Civil Service Code

Denne utviskingen av linjer mellom embetsmenns rolle og politiske interesser bidrar ytterligere til politiseringen av embetsverket og bør bekymre den britiske offentligheten. 

Det strider også mot verdiene som integritet, ærlighet, objektivitet og upartiskhet nedfelt i Civil Service Code. Handlingene i forhold til dette møtet alene er verdt å undersøke av Siviltjenestekommissærer. 

Det setter Storbritannia og embetsmenn i fare for å være medskyldige i krigsforbrytelser, spesielt siden Den internasjonale straffedomstolen søker arrestordrer for israelske regjeringsledere som støttes av den britiske regjeringen og dens tjenestemenn.

Flere embetsmenn må lytte til samvittigheten sin, stå frem og bli regnet, ellers vil de finne seg selv på feil side av historien ved å muliggjøre det siste forsøket på folkemord på det palestinske folket.

Utenrikskontorets ansatte bør følge ledelsen til sine kolleger i Business and Trade-avdelingen, som forrige måned gikk offentlig med bekymringer om deres grad av ansvar i arbeidet med våpensalgspolitikk overfor Israel.

I USA er bistandstjenestemenn trekker seg midt i president Joe Bidens fortsatte støtte til Israel, inkludert med angrepet på Rafah, som var en selverklært rød linje. 

Tidligere tjenestemann i utenriksdepartementet, Josh Paul, sluttet på grunn av USAs støtte til Israels folkemord og sa: "Dette er ikke bare å lukke øynene for den menneskeskapte sulten til en hel befolkning, det er direkte medvirkning".

Tidligere britisk diplomat og varsler, Carne Ross oppfordret Utenrikskontorets ansatte i forrige måned for å lekke juridiske råd om internasjonal humanitær rett i Gaza. Når man står overfor ministre og ledende embetsmenn som ikke er interessert i å lytte til gyldige bekymringer, er det vanskelig å være uenig i denne følelsen.

Fasade for publikum

For ti år siden jobbet jeg i Department for International Development (DFID), nå fusjonert med Foreign Office, som en del av en humanitær innsatsgruppe. Jeg ledet Storbritannias nødrespons på det israelske angrepet på Gaza i 2014.

I den siste, enda mer brutale runden med israelske angrep på Gaza, er det vi har sett fra utenriksministeren som svar på folkemordet i beste fall presterende.

Airdropping-hjelp fra fly er notorisk kjent som den minst effektive metoden for hjelpelevering.

Det er kostbart, kan ikke gjøres i stor skala, er farlig for folk på bakken, kan bli skadet under levering, er ikke effektivt målrettet og bør kun betraktes som en siste utvei.

Med mindre det bare er performativt og en måte å subsidiere militæret ved å bruke bistandspenger, noe den britiske regjeringens nåværende operasjon utvilsomt er.

Det siste utenrikskontoret skryter påstander om at de har levert "nesten 10 dobbeltdekkere busser” hjelp verdt til en befolkning på 2.2 millioner mennesker som står overfor sult.

Setter dette i perspektiv, er det som å si at den britiske regjeringen leverer tre dobbeltdekkerbusser med bistand hver til befolkningen i Birmingham, Glasgow og Manchester kombinert i en krisetid.

Ikke bli lurt

Utenrikskontoret har vært opptatt av å fremheve sin bistand til befolkningen i Gaza som en suksesshistorie. Ikke la deg lure av denne performative skjermen.

Stoppe finansieringen til det viktigste FN-organet (UNRWA) som kan svare i Gaza basert på tilsynelatende ingen bevis, eller bevis samlet gjennom tortur, legger ytterligere til denne medvirkningen.

David Cameron har fortsatt nektet å gjeninnføre finansiering til UNRWA, til tross for at andre land, inkludert Australia, Canada, Finland, Tyskland, Island, Italia, Japan og Sverige nå har gjort det.

Storbritannias bistand i sin nåværende form er en fasade konstruert for publikum, som sendes på partiske britiske medier for å late som om regjeringen bryr seg.

I mellomtiden støtter og muliggjør utenriksdepartementet fullt ut en av de tydeligste tilfellene av etnisk rensing og folkemord i moderne tid i kolonialismens navn. 

Nå, med den israelske regjeringen, i et enestående trekk, satt til å stemme om hvorvidt UNRWA er en terrororganisasjon, setter det virkelig spørsmålstegn ved hva USA, Storbritannia og dets allierte som støtter Israel gjør med den etablerte internasjonale orden.

Ikke første gang

Dette er ikke første gang Cameron har prøvd å bruke bistand til politiske formål ved å bruke skattebetalernes penger.

I løpet av 2014, da han var statsminister, sendte Camerons kontor en forespørsel om å finne en person som skulle fly fra Gaza til Storbritannia for medisinsk behandling. Dette var for å motvirke skotsk regjering gjør det samme under kampanjen for uavhengighetsavstemningen.

Den identifiserte personen, en ung mor, ville møte flere komplikasjoner ved å bli flyttet, selv om det ikke avskrekket involverte tjenestemenn.

Det som avskrekket dem var å bli fortalt at den aktuelle kvinnen hadde noen familiemedlemmer fortsatt i live, de fleste hadde blitt myrdet under bombingen som hadde forårsaket hennes skader.

Årsaken som avskrekket dem? Det var fordi innenrikskontoret bare ville tillate at én person ble fraktet til Storbritannia, ikke det mindre skadde barnet til kvinnen som også var på sykehus på den tiden, eller det gjenværende familiemedlemmet hennes, et uskadd barn uten noen andre å bry seg om for dem.

Regjeringen ønsket å holde innvandringstallene nede, så ved denne anledningen ble ideen droppet og det ble ingen evakuering.

Subsidiering av militæret

Den nåværende utenriksministeren har en historie med å fremme performativ bistand, samtidig som han subsidierer Forsvarsdepartementets budsjett, slik han gjør nå i Gaza.

Under jordskjelvet i Nepal i 2015 twitret Cameron at Storbritannia ville sende Chinook-helikoptre for å hjelpe.

Dette gjorde han etter en samtale med daværende leder av Redd Barna Storbritannia, nå vanæret Administrerende direktør Justin Forsyth, en tidligere spesialrådgiver i Gordon Brown-regjeringen, at helikoptre var nødvendig.

Han tvitret uten å sjekke med embetsmenn eller de som jobber med svaret om hva som var nødvendig og hvorfor.

Han gjorde det også uten å sjekke med den nepalesiske regjeringen. Til tross for at de ble fortalt at denne typen helikopter ikke var nødvendig og ville være farlig i redningsarbeid, og derfor ikke ville bli tillatt innreise av Nepal da de ville utgjøre betydelig risiko, ble de uansett sendt til Nord-India.

Vær så snill Donere til de
vår Fond Kjøre!

Denne operasjonen kostet 3 millioner pund, og disse helikoptrene ble det aldri brukt i jordskjelvresponsen i Nepal.

Disse pengene ble gitt av Department for International Development til det britiske militæret, da de kunne vært mer hensiktsmessig brukt på å levere faktisk bistand av verdi.

På det tidspunktet ble DFID-tjenestemenn fortalt at denne avgjørelsen ikke kunne stilles spørsmålstegn ved, til tross for at den var svært tvilsom, fordi statsministeren hadde tvitret den og den derfor måtte skje.

Denne unnlatelsen av embetsmenn i å påta seg pliktene sine i henhold til embetsmannsloven har bare blitt intensivert, identifiserbart relatert til Gaza denne gangen.

2014 Angrep

Da jeg jobbet på DFID en dag husker jeg tydelig at det var 24. juli 2014.

Sjefen min hadde kommet tilbake fra et møte med tjenestemenn på kontoret til daværende utviklingssekretær, Justine Greening. Deres ord til meg var: "Vi må gjøre noe på Gaza, SoS [statssekretær] har nettopp gitt rumpa hennes til henne i kabinettet."

Det de siktet til var statsminister David Cameron som lammet Greening i et statsråd.

Årsaken var at hun ikke hadde noe svar på hva DFID skulle gjøre med Gaza etter israeleren bombardement av en UNRWA-skole, myrdet barn og lærere og skadet hundrevis av andre sivile som ly der etter at hjemmene deres allerede hadde blitt ødelagt av det israelske militæret.

Noen dager senere satt jeg på det britiske konsulatet i Jerusalem og ledet den britiske nødberedskapen til det israelske angrepet på Gaza.

Målet vårt var å samarbeide med andre organisasjoner og bevilge britiske midler for å gi akutt medisinsk hjelp, vann og sanitærtjenester for å forhindre sykdomsutbrudd.

Som en del av det besøkte vi Gaza. Jeg vil aldri glemme den reisen. Å se veggene til apartheid rundt det som egentlig bare kan beskrives som et friluftsfengsel, som holder 2.2 millioner mennesker inne. Passerer gjennom de fire sjekkpunktene: Israelsk pass, IDF, palestinske myndigheter og til slutt Hamas.

Sistnevnte sjekkpunkt pleide å inneholde et kontor med datautstyr for å lette raskere innreise, men hadde blitt bombet av israelerne i de siste timene av den siste midlertidige våpenhvilen kvelden før. Det var nå en haug med steinsprut og ubrukelig.

Dette skapte timer med forsinkelser for inn- og utreise for hjelpeorganisasjoner, og ble med vilje gjort av Israel for å hindre tilgang.

Det som skjer i dag, når det gjelder Israels hindrende tilgang for bistandslevering, er ugjendrivelig verre, i en skala som ikke er sett før i den 75 år pågående koloniseringen av Palestina.

Hjelpetilgang

Det første stedet vi ønsket å gå i 2014 var Al Shifa sykehus for å vurdere hvordan situasjonen var ved det største helseinstitusjonen der. Hvis de slet, ville de andre primærhelsetjenestene også vært det.

Ved ankomst så vi tre ambulanser som hadde blitt bombet av Israel, plassert ved inngangen til akuttmottaket, plassert der til minne om de ansatte og pasientene som ble drept i angrepet.

Etter å ha snakket med leger i Al Shifa og hørt vanskelighetene de sto overfor, bestemte vi oss for det gi noe av den finansieringen til en organisasjon vi vanligvis ikke finansierte, Medical Aid for Palestinians (MAP).

Vi sto og hørte fra klinikere i akuttfløyen på sykehuset hvordan MAP hadde vært en langvarig partner.

Det hadde ikke bare gitt enkeltpersoner til å utføre operasjoner i tider med stress, men også i årevis hjulpet med å trene personalet, bygge relasjoner og gjort det mulig for palestinske leger å yte tjenester de kanskje ikke hadde vært i stand til ellers.

Jeg ble fortalt av MAP at det ville være vanskelig å få innreisevisum for det medisinske personalet og det medisinske utstyret de trengte raskt, ettersom Israel målrettet forsinket utstedelsen av visum til alle hjelpearbeidere.

Så jeg tok det skrittet å ringe den britiske ambassaden i Tel Aviv for å høre om de kunne hjelpe.

De fulgte opp kontaktene sine på flyplassen i Tel Aviv og bekreftet at hvis jeg skulle få en lang liste med forespurt informasjon, ville ambassadepersonalet møte opp ved ankomst til Tel Aviv og samarbeide med passmyndighetene for å forsøke å lette tilgangen uten hindring. .

Til deres ære at de oppnådde dette.

Kontrast til i dag

Sammenlign det med i dag, og vi har en situasjon der britiske selskaper leverer teknologi for israelske krigsfly som er vant til bombe MAP og andre hjelpeorganisasjoners gjestehus, varehus, kjøretøy og sykehus.

Å se de siste bildene av Al Shifa etter massakre og oppdagelsen av massegraver ved en beskyttet bygning under Genève-konvensjonene, det er helt ugjenkjennelig for stedet jeg gikk inn for 10 år siden.

Denne målrettede ødeleggelsen av en beskyttet bygning og drapet på medisinsk personell og pasienter av Israel er en klar og åpenbar krigsforbrytelse. Likevel fortsetter den britiske regjeringen å muliggjøre og støtte disse bruddene på internasjonal lov, ved å tie sine egne ansatte som tar opp disse bekymringene.

Ikke rart at regjeringen ikke ønsker å publisere sine juridiske råd angående Israels handlinger.

Det får meg til å lure. Hva er hensikten med det internasjonale systemet etablert etter 1945, fordi beskyttelse av sivile og bygninger som sykehus, universiteter og skoler mot folkemord er tydeligvis ikke en av dem.

Jeg husker da verden den 17. oktober 0 ble oppmerksom på angrepet på Al Ahli sykehus i Gaza. Det var heftig rasende debatt på nettet og på nyhetskanaler som BBC som sa at det var en Hamas-rakett og at Israel ikke ville angripe sykehus.

I løpet av de kommende ukene og månedene ville Israel droppe påskuddet og aktivt mål sykehus over hele Gaza for bombing, bakkeinvasjon og ødeleggelse.

Samordnet anke?

I 2014 var DFIDs ministre interessert i å gjøre det mulig for publikum å bli mer oppmerksomme på krisen, som var den verste i Gaza siden 2008, og å kunne donere til veldedige organisasjoner på en koordinert måte.

På den tiden var en ting vi anbefalte tilsvarende finansiering til Disasters Emergency Committee, mer kjent som DEC.

Å matche de første 2 millioner pund av offentlige donasjoner gitt på denne måten er best forklart som lik gavehjelp, for å oppmuntre folk til å donere ettersom de føler at donasjonen deres går lenger.

Vi gjorde dette, da vi ble fortalt av DEC at grunnen til at de ikke lanserte en anke var fordi kringkasterne BBC, ITV og Sky, som var en del av beslutningsprosessen om hvorvidt de skulle starte en anke, var motvillige til å gå med på det hvis det ikke var samsvarende finansiering fra DFID.

Det står i sterk kontrast til i dag. Det har ikke vært noen DEC-appell for Gaza ved denne anledningen til tross for at situasjonen er katastrofalt verre.

Det reiser spørsmålet: hvorfor skulle ikke ministre og embetsmenn ønske å tillate offentlig å gi og øke bevisstheten om dette siste angrepet fra Israel på Gaza?

Min antagelse er at det ikke er noen ministeriell appetitt til å gjøre det, så vel som mediemedvirkning eller press fra ministre på nyhetsbyråene om å ikke gå med på å starte en appell. 

Dette støttes sannsynligvis av demonisering av fredelige demonstranter som ber om en slutt på folkemordet og regjeringens forsøk på å hindre eller stoppe protester knyttet til Gaza ved å presse politiet til å foreta arrestasjoner.

Publiser rådet

Den beste måten for den britiske regjeringen å hjelpe befolkningen i Gaza er å offentlig slutte å støtte Israels folkemordskampanje. Det bør støtte land som Egypt slutter seg til, i stedet for å motsette seg, Sør-Afrikas sak mot Israel ved Den internasjonale domstolen. 

Storbritannia bør anerkjenne staten Palestina, slik Irland, Spania og Norge har sagt de vil.

Den bør vedta økonomiske og handelsmessige sanksjoner mot Israel, ikke begrenset til våpensalg, og behandle denne apartheidstaten slik Sør-Afrika ble behandlet i forrige århundre.

Den kan publisere de juridiske rådene den har mottatt om lovligheten eller ikke av Israels handlinger for å demonstrere sin tro på at disse plausible folkemordshandlingene faktisk ikke er det.

Ministre vil ikke gjøre dette uten press. Publisering vil enten vise ulovlighet eller, hvis rådene antydet at Israels handlinger er lovlige, vil det sannsynligvis lett kunne tilbakevises av bevis allerede innhentet fra Gaza om israelske krigsforbrytelser og brudd på internasjonal lov.

Matt Benson er en tidligere britisk hjelpearbeider og embetsmann ved Department for International Development, som var vitne til den økende sløsingen og skaden av bistandsutgifter til de som ble utsatt for humanitære prosjekter.

Denne artikkelen er fra Avklassifisert Storbritannia.

Synspunkter uttrykt i denne artikkelen kan eller ikke gjenspeile synspunktene til Konsortium Nyheter.

Vær så snill Donere til de
vår Fond Kjøre!