Rivalisering mellom USA og Kina De små Salomonøyene

Inne i Stillehavsmaktgryten: Mick Hall rapporterer om kontroversielle påstander om forsøk på amerikansk innblanding i valget av en statsminister sett på som vennlig mot Kina.

By Mick Hall
i Whangarei, New Zealand
Spesielt for Consortium News

TSalomonøyene vil fortsette sin sikkerhetspakt og økonomiske bånd med Kina etter valget av Jeremiah Manele som landets nye statsminister.  

Manele, en tidligere utenriksminister i Manasseh Sogavares avtroppende regjering, trengte støtte fra uavhengige parlamentsmedlemmer for å danne en regjering etter at partiet Unity and Responsibility (VÅR) overrasket mange ved å miste sitt direkte flertall. Det tok 15 seter ved valget 17. april, ned fra 37 ved forrige valg.

Vestlige forståsegpåere har kalt den nye lederen som en mindre "splittende" skikkelse enn hans "pro-Kina" forgjenger, men mange ser at Manele står overfor de samme vanskelighetene som Sogavare, med USA og dets sub-imperialistiske, regionale allierte som kvadrerer opp til Beijing for å prøve å begrense dens stigende kraft.

Kina og USA, med sine allierte i Stillehavet, hadde en egeninteresse i den nye regjeringens politiske dannelse, med store implikasjoner for USAs planer i regionen. Noen medlemmer av opposisjonen hadde lovet å gå tilbake til en sikkerhetsavtale med Kina som ble signert av Sogavare i fjor, som tok USA, Australia og New Zealand på bakfoten.

Første pressekonferanse med media i dag. Ser frem til flere presser med #PM i dette 12. parlamentet pic.twitter.com/B8mP2itduc

— Georgina Kekea (@ginakekea) Kan 9, 2024

Valget ble preget av påstander om direkte amerikansk innblanding og motanklager som lekket dokumenter plukket opp av kinesisk og Russisk media og delt lokalt utgjorde desinformasjon om Washingtons antatte intensjoner. 

Historiene var basert på lekkasjer fra en ikke navngitt person som sies å ha vært innebygd i en amerikansk-finansiert NGO der kilden fikk tilgang til policydokumenter, utgiftsark og møtereferat. 

De ubekreftede artiklene pekte på United States Agency for International Development (USAID), den ideelle organisasjonen International Foundation for Election Systems (IFES), International Republican Institute (IRI) og National Democratic Institute som alle angivelig samles rundt støtte til såkalt demokrati -fremme aktiviteter som en del av Pacific Islands-programmet på Salomonøyene (SDGPI).

Programmet administreres lokalt av Salomonøyene Election and Political Processes Program (SIEPP) og opererer under ledelse av USAIDs Consortium for Election and Political Process Strengthening (CEPPS).

Kabini Sanga, professor i utdanning ved Victoria University of Wellington, sier at det hadde vært et «vedvarende og dynamisk politisk engasjement på øya» før valget. Sanga, som har hatt en rekke stillinger i seniorutdanningssektoren på Salomonøyene, sier at han ikke har vært bekymret for kinesisk eller amerikansk innblanding i individuelle valgkretsers valgresultater.

"Hvem som blir stemt inn, forklares fortsatt i stor grad av relasjons- og materialdelingsinvesteringer i velgernes liv, over tid," sier han. Positive utdanningsinitiativer de siste årene har også motarbeidet «den uetiske «stormannspolitikken» med deling av rikdom til kandidatenes støttespillere».

Men gitt hva som står på spill og tatt i betraktning en historie med amerikansk valgintervensjon og regimeendringsaktiviteter andre steder i verden, vil spørsmål om muligheten for at amerikanske byråer spilte skitne på Salomonøyene bli tatt like alvorlig som mistanker om kinesere eller russisk desinformasjon.

Det er tydelig at amerikanske byråer opererer i landet. Et eksempel er Millenium Challenge Corporation (MCC), med et budsjett på USD 20 millioner underskrevet i 2020. Det har fokusert på å ta tak i det de ser på som "misforvaltning" av ressursene på Salomonøyene, som skogbruk og det de kaller en "mangel". av sikker tilgang til land» som begrenser veksten av turisme.

Lekkeren til lokale, kinesiske og russiske medier ga ut et påstått finansieringssøknadsbrev med et offisielt USAID-brevpapir som viser en forespørsel om at CEPPS skal tildeles 1.5 millioner dollar ekstra for utvidede driftskostnader mellom november 2023 og april 2024 på grunn av Salomonøyenes valg ble skjøvet tilbake til 17. april mens regjeringen fokuserte på å arrangere Stillehavslekene i desember i fjor.

Det det er snakk om er arten av disse organisasjonenes aktiviteter og ektheten av dokumentene som er gitt ut til nyhetsbyråene.  

Anklage for desinformasjon

Australian Strategic Policy Institute, en Canberra-basert forsvarstanketank, i en artikkel på nettstedet sitt, Strategen, anklaget at "Russland og Kina koordinerer desinformasjon i valget på Salomonøyene." ved å flagge dokumentene og historiene som et forsøk på å påvirke valget med grunnløse løgner og skape en falsk fortelling om amerikansk regimeskifteaktivitet.

Mest kontroversielt refererer et av dokumentene til CEPPS som gjennomførte «konfliktintervensjonsaktivitet» i Honiara i 2021 – etter Sogavares diplomatiske bytte av troskap fra Taiwan til Kina – for angivelig å «teste» lokal appetitt for politisk endring og bestemme regjeringens evne til å håndtere konflikter. Sogavares avgjørelse ble møtt med opptøyer og et forsøk på å storme parlamentet.

Ett dokument peker på Salomonøyenes demokratiske partileder Matthew Wale og opposisjonsparlamentsmedlem Peter Kenilorea Jr. på et møte 20. november 2023, også deltatt av en navngitt tjenestemann i det amerikanske utenriksdepartementet, USAID-ansatte, samt navngitte New Zealand og australske diplomater. . Referatet registrerer Wale som diskuterer finansiering av grupper, suksessen til mediekampanjer og generelle diskusjoner om muligheten for protester og vold ved valg.

Ektheten av dokumentet eller sannheten til møteprotokollen kunne ikke bekreftes. New Zealands utenriks- og handelsdepartement (MFAT) ble imidlertid spurt om en av dets tjenestemenn hadde deltatt på møtet 20. november og om slik aktivitet kunne oppfattes som politisk innblanding.

I et e-postsvar sa en talsperson for MFAT: 

«I forkant av valg, inkludert over Stillehavet, er det vanlig diplomatisk praksis i New Zealand å snakke med en rekke kandidater, sivilsamfunnsorganisasjoner og partnerland. MFAT tilbakeviser enhver karakterisering av at dette er upassende.»

Donere til de
vår Fond Kjøre!

Ann Marie Yastishock, thDen amerikanske ambassadøren på Salomonøya sa i en uttalelse: 

"Vi tilbakeviser på det sterkeste påstander fra kjente propagandasteder som hevder USAID og den amerikanske regjeringen har forsøkt å påvirke det kommende valget på Salomonøyene. Disse og alle lignende påstander er kategorisk falske og trekker fra USAIDs svært profesjonaliserte og partipolitiske støtte til frie, rettferdige og troverdige valg på Salomonøyene og andre steder i verden.»

Fortsatt bånd til Kina

Det forventes at Manele, den nye statsministeren, vil fortsette å se til Kina for handel og hjelp til økonomisk utvikling, samtidig som den streber etter å beskytte landets politiske suverenitet i møte med stadig mer fiendtlig stormaktskonkurranse.

President Xi Jinping møtte Salomonøyenes statsminister Manasseh Sogavare. President Xi sa at Kina er klar til å dele utviklingsmulighetene med den kinesiske moderniseringen med Salomonøyene og hjelpe Salomonøyene med å oppnå utvikling, revitalisering og langsiktig stabilitet. pic.twitter.com/xRBQW74TAy

— Hua Chunying ??? (@SpokespersonCHN) Juli 10, 2023

Van Jackson, professor i internasjonale relasjoner ved Victoria University of Wellington, sier at dette kan være urealistisk. "Når Kinas vekst avtar og kapitaloverskuddet avtar, vil interessen (og evnen) til å engasjere seg i utenlandslån avta," sier han. Han la til:

"Og det er faktisk det vi har sett siden rundt 2016 - en gradvis ebbe i løsheten i utlånet til Stillehavet. Jeg antar at det jeg sier er at å satse på Kina som kilden til økonomisk vekst kanskje ikke er realistisk på mellomlang eller lang sikt, selv om det var fornuftig de siste fem til ti årene.  

I den sammenhengen er tilnærmingen "venn til alle, fiende til ingen" - som stort sett alle små nasjoner i Asia og Stillehavet abonnerer på mer eller mindre - rasjonell, men kan også være en utfordring å opprettholde.  

Venn for alle, fiende til ingen-strategier stabiliserer seg i den grad utenforstående makter respekterer dem. Men Australia fungerer som en full-throated sub-imperial makt på vegne av USAs forrang, USA utvider selv sin tilstedeværelse på måter både formelt - sikkerhetssamarbeid, militær trening - og uformelt - gjennom sivilsamfunnsorganisasjoner som National Democratic Institute og International Det republikanske instituttet.  

Kinas økonomiske og sikkerhetsmessige fotavtrykk har også utvidet seg. Evnen til å opprettholde uavhengighet fra makter utenfor er virkelig nøkkelen til en strategi om venn for alle, fiende til ingen, men er det mulig? Jeg er skeptisk."

Økonomiske spørsmål vil være en prioritet for Manele, med jobber, tjenester og infrastruktur nøkkelindikatorer for hans suksess eller fiasko i regjeringen. Svikt på noen av disse frontene vil bli utnyttet av opposisjonen, enten de støttes av vestlige byråer eller ikke. 

Det er tydelig at Manele og hans parti er skeptiske til de varige fordelene ved å akseptere eksklusive avtaler med vestlige partnere. Det er ikke vanskelig å se hvorfor. 

"Hjelpemiddel kommer i forskjellige farger," sier Pascal Lottaz, assisterende professor for nøytralitetsstudier ved Tokyos Waseda Institute for Advanced Study. "Enhver form for økonomisk bistand er en måte for land å påvirke andre, men modellene for bistand kan variere radikalt."  

Han sa at USA har bygget et etterkrigssystem med Det internasjonale pengefondet og Verdensbanken der USA har kontrollerende eierandeler:

"Gjennom disse sender de så penger og bistand til visse land, men til gjengjeld stiller de sterke politiske krav, den nyliberale diskursen, i utgangspunktet - du må åpne landene dine, gi oss dine råvarer.

Denne gjeldsfellen blir så brukt for å kreve flere strukturelle tilpasninger for å gjøre gjeldslette og gjøre disse landene avhengige av amerikanske dollar. Det er en veldig smart strategi, ikke en fin, men en smart en.»

Lottaz sier at Kina gir bistand i sin egen valuta og bruker kinesiske selskaper til å bygge infrastruktur samtidig som de skaper en sirkel av avhengighet med behovet for å vedlikeholde disse eiendelenes infrastruktur med kinesisk kunnskap. 

"Det er alltid et økonomisk verktøy, vanligvis fordelaktig for begge sider," sier han.

Utfallet er imidlertid kvalitativt forskjellig fra det som fremkalles av vestlige bistandsavtaler.

"Kineserne har ikke en historie med å bruke dette for å få politisk innflytelse i de enkelte landene, akkurat som japanerne. Japanerne og kineserne prøver ikke å få til et regimeskifte eller å få til ny politikk i disse landene gjennom denne bistanden, sier Lottaz. "Det er noe amerikanerne har gjort mye, og Europa ved å samhandle med det."

USAs politikk går tilbake til 1950-tallet

Skjærgården på Salomonøyene, med en befolkning på over 740,000 900 mennesker, består av seks hovedøyer og over XNUMX mindre på en strategisk viktig plassering som ligger på det amerikanske strateger kaller "Second Island Chain", som skiller Kina fra det åpne Stillehavet.

"Øykjedestrategien" som først ble formulert på 1950-tallet, tar sikte på å projisere amerikansk makt ved å omringe Kina med marinebaser for å oppnå en strategisk militær overhånd og få kvelertak på Kinas kommersielle skipsruter.

Det har vært en rekke nylige grep fra USA for å danne marineallianser blant Kinas naboer, med felles marinepatruljer av Filippinene, Japan og USA i det omstridte Sør-Kinahavet.

AUKUS atomubåtalliansen mellom USA, Storbritannia og Australia kan være i forkant av enhver varm krig med Kina, som USA finner stadig vanskeligere å konkurrere med på det globale markedet.

Irriterende for å følge landets interesser

Sogavare, som serverte fire stints som statsminister, ble en stor flue i salven for den globale hegemonens planer etter å ha blitt stemt til makten i april 2019. Hans flytting nærmere Kina ble drevet av det han anså for å være mer gunstige utviklingsmuligheter, fri fra strengene til ny- liberale økonomiske «reformer» fra Vesten. 

Sogavare droppet diplomatiske bånd med Taiwan i september 2019, den selvstyrende øya som Kina hevder som en integrert del av sitt territorium. En måned senere meldte han seg på Kinas belte- og veiinitiativ på trillioner dollar.

Flyttingen bort fra Taiwan utløste vold som inkluderte brann på en politistasjon, angrep på bedrifter i Honiaras Chinatown og forsøk på å storme parlamentet i et forsøk på å fjerne Sogavare. 

Sogavare beskyldte opposisjonsleder Wale og et «fremmed land» for å orkestrere volden. Problemet ble stanset ved hjelp av australsk politi etter en forespørsel om hjelp.

Australia har drevet den fredsbevarende regionale bistandsmisjonen (RAMSI) til den delte nasjonen siden 2003 som svar på spenninger og politisk vold mellom væpnede grupper på øyene Guadalcanal, hvor hovedstaden er basert, og Malaita, Wales' valgfeste.

"Vi vet alle hvem de er," sa Sogavare den gang, og la til at beslutningen hans om å bytte diplomatisk tro satte Salomonene "på riktig side av historien."

Sogavare satte vestlige alarmklokker til å ringe ytterligere i juni i fjor etter å ha signert en bilateral sikkerhetspakt med Kina som ville se Kina bygge en brygge, som ville tillate marineskipene deres å stoppe for forsyninger. Kina gikk også med på å utplassere sitt politi til øya og bidra til å bygge landets egen politikapasitet. 

USA, Australia og New Zealand ga den gang ut en felles uttalelse om at avtalen utgjorde en trussel mot «et fritt og åpent Stillehavet». Beijing har nektet for å ha konspirert for å ha et militært fotfeste på øyene.

Diplomatiske forbindelser med Vesten nådde et nadir i mars i fjor, da Salomonstjerne rapportert 4. mars 2023 at det var en USA-støttet plan for å myrde Sogavare.

Rapporten kom bare to uker før et besøk til Salomonøyene av det amerikanske utenriksdepartementets Kurt Campbell, sett på som en av hovedarkitektene bak Washingtons utenrikspolitikk i Asia-Stillehavet.

Campbell ble tvunget til å svare på pressehenvendelser om rapporten, som han som heter «desinformasjon og utstryk», og hvilke den amerikanske ambassaden avvist som en "fantasi". Snakk om et attentat mot Sogavare først dukket i april 2022.

Sogavare holdt da USA på avstand, spesielt synkende å delta på et møte i Washington med USAs president Joe Biden sammen med andre Stillehavsledere i september i fjor, og sa til media at han ikke var forberedt på å bli «forelest». 

Mick Hall er en uavhengig journalist med base i New Zealand. Han er en tidligere digital journalist ved Radio New Zealand (RNZ) og tidligere ansatt i Australian Associated Press (AAP), og har også skrevet etterforskningshistorier for forskjellige aviser, inkludert New Zealand Herald.

Synspunkter som er uttrykt i denne artikkelen og kan eller ikke gjenspeile synspunktene til Nyheter fra konsortiet.

Vær så snill Donere til de
vår Fond Kjøre!