Den hemmelige historien om Israels rolle i folkemord i Colombia

Contento var en bonde, kommunist og medlem av Patriotic Union (UP), et nyopprettet eksperimentelt politisk parti født ut av fredsforhandlingene i 1985 mellom den konservative presidenten Belansio Betancourt og geriljaen til Colombias revolusjonære væpnede styrker, eller FARC.

Mennene grep Contento, bandt ham og dro ham bort. Dagen etter ble liket hans funnet i en landsby i nærheten. Drapet på Milcíades Contento markerte begynnelsen på en utryddelse på nesten to tiår kampanje.

Fra 1984-2002, minst 4,153 UP-medlemmer – herunder to presidentkandidater, 14 parlamentarikere, 15 ordførere, ni ordførerkandidater, tre medlemmer av Representantenes hus og tre senatorer – var myrdet eller forsvunnet, i det en colombiansk domstol anså var et «politisk folkemord».

Ifølge data presentert til den interamerikanske kommisjonen for menneskerettigheter krevde utrenskningen mer enn 6,000 ofre gjennom drap, forsvinninger, tortur, tvangsflytting og andre menneskerettighetsbrudd.

Fra mai 1984 til desember 2002 gikk det ikke en måned uten et drap eller forsvinning av et UP-medlem. I valget i 2002 som brakte Álvaro Uribe til makten, hadde Patriotic Union blitt så grundig utslettet at den ikke klarte å nå valggrensen og regjeringen fjernet partiets juridiske status.

I følge en nylig etterforskning av den anerkjente colombianske journalisten Alberto Donadio, ble utryddelsen av den patriotiske unionen utviklet av Betancourts etterfølger, president Virgilio Barco Vargas, som implementerte en plan laget av en av de mest dekorerte spionene i israelsk historie, Rafael 'Rafi' Eitan .

Avsløringene understreker det sentrale forholdet som har utviklet seg mellom Israel og Colombia – USAs respektive toppallierte i Midtøsten og Latin-Amerika.

Begge land er testområder for militære våpen og strategier som lenge har blitt eksportert over hele verden. Etter suksessen til den amerikanske regjeringens Plan Colombia med å svekke FARC-geriljabevegelsen, har den blitt hyllet som en eksporterbar motopprørsmodell som skal brukes fra Mexico til Afghanistan.

Israel på sin side opprettholder verdens største undertrykkelses- og våpentestlaboratorier på den okkuperte Vestbredden og Gazastripen, hvor det har en fangebefolkning på flere millioner palestinere.

Gjennom tilstedeværelsen av Rafi Eitan i Colombia, ble den voksende alliansen av juniorpartnere i det amerikanske imperiet utdypet. Til tross for en rekke skandaler, har Israel-Colombia-forholdet bare blitt sterkere med årene. Under president Iván Duque har de to landene fornyet båndene og israelsk militærpersonell har trent sine colombianske kolleger i «bekjempelse av terrorisme».

Likevel er det systematiske drapet på UP fortsatt et av de mest ekstreme tilfellene av politisk vold i Latin-Amerika. Omfanget av drap er spesielt slående fordi, i motsetning til mange av de blodigste USA-støttede regimene på 1980-tallet, ble Colombia aldri et diktatur. Drapet på UP – kjent blant gjerningsmennene som El Baile Rojo (Den røde dansen) - fant sted i et tilsynelatende "demokrati." 

'Alt etterretningsarbeid er et partnerskap med kriminalitet

Eitan har vært involvert i israelsk spionasje siden opprettelsen av staten, og huskes først og fremst for å ha tatt den nazistiske krigsforbryteren Adolf Eichmann i Argentina. Han spilte imidlertid også en sentral rolle i flere av Mossads mest ubehagelige operasjoner. «Alt etterretningsarbeid er et partnerskap med kriminalitet. Moralen settes til side,» Eitan en gang bemerket.

I 1965, Eitan rådes Den marokkanske kong Hassan II om hvordan man kan bortføre og myrde den venstreorienterte politikeren Mehdi Ben Barka.

Under en Mossad fra 1983 misjon i USA forkledde han seg som assisterende aktor i det israelske justisdepartementet og møtte oppfinneren av PROMIS-overvåkingsprogramvaren. Etter et besøk i justisdepartementet, Eitan innhentet programvaren og fikk en israeler som jobbet i Silicon Valley til å installere en bakdør i programmet.

Andre Mossad-agent Robert Maxwell, (far til Ghislaine Maxwell, den beryktede barnesex-handleren og partner-in-crime av Jeffrey Epstein), solgte PROMIS-teknologien til dusinvis av land rundt om i verden, inkludert Colombia. Dette ga Israel uhindret tilgang til etterretning programmet samlet inn i alle land som brukte det, både venn og fiende.

I 1985 satte Eitan i gang en spionaksjon mot Israels øverste allierte, USA. Eitans team rekrutterte Jonathan Pollard, analytikeren fra den jødisk-amerikanske marinens etterretningstjeneste, som fortsatte med å levere 800 klassifiserte militære etterretningsdokumenter relatert til militære evner til arabiske stater, Pakistan og Sovjetunionen.

Seymour Hersh rapporterte at dokumentene om amerikansk etterretningsevne ble gitt videre til Sovjetunionen i utveksling for løslatelse av sovjetisk jødedom.

Ifølge en avklassifisert CIA-skade evalueringEitan oppfordret Pollard til å innhente materiale om signaletterretning og «smuss om israelske politiske skikkelser, all informasjon som kunne identifisere israelske tjenestemenn som ga informasjon til USA, og all informasjon om amerikanske etterretningsoperasjoner rettet mot Israel». 

Ifølge en domstol dokument, avslo Pollard noen av Eitans forespørsler "fordi han mistenkte at Eitan ville bruke slike studier for upassende politisk utpressing."

Oppdagelsen av spionaksjonen satte Pollard i fengsel. amerikanske føderale påtalemyndigheter navngitt Eitan som en av fire medsammensvorne, men nektet å sende inn siktelse. Med Eitan i sentrum av en nasjonal forlegenhet, vendte han tilbake til Israel, for aldri å sette sin fot igjen i USA

Eitans elitestatus sørget likevel for at han havnet i en komfortabel posisjon. På 1970-tallet hadde han fungert som stedfortreder for Ariel Sharon, daværende nasjonal sikkerhetsrådgiver for statsminister Yitzhak Rabin. Sharon, den gang general i hæren, sørget for at Eitan ble utnevnt til president for Israel Chemicals, det største statseide selskapet i landet.

Denne nye stillingen ga Eitan rikelig med fritid til å utnytte sin erfaring innen svart ops til en stilling som hemmelig nasjonal sikkerhetsrådgiver for Colombias president, Virgilio Barco Vargas.

Da den patriotiske unionen begynte å smelte sammen til et formidabelt politisk parti, så Barco etter noen måte å stoppe dem på. Og Eitans livslange erfaring med å føre krig mot den palestinske bondebefolkningen gjorde ham til den perfekte mannen for jobben.

Eitan drar til Colombia

I 1985, Colombias president Belisario Betancourt og FARC-opprørernefremforhandlet en fredsavtale for å avslutte nesten tre tiår med væpnet konflikt. Avtalen formaliserte opprettelsen av den patriotiske unionen og fikk tidligere geriljaer til å slutte seg til kommunister, fagforeningsmedlemmer, kommunale aksjonsstyrer og venstreorienterte intellektuelle for å danne et parti som ville integrere FARC i det politiske valgsystemet.

Mens forhandlinger pågikk, ble medlemmer av Patriotic Union drept. I mai 1986 vant Venstres partileder Virgilio Barco presidentskapet. Kort tid etter at han tiltrådte, skjøt tempoet i attentatene på UP-medlemmer i været. Hele 400 medlemmer ble myrdet i løpet av de første 14 månedene av hans periode.

I henhold til en etterforskning av Donadio, tok Barco i all hemmelighet med seg veteranen Mossad-agenten Rafi Eitan til Colombia den 7. august 1986, og søkte råd om hvordan han skulle beseire FARC. Etter et innledende hemmelig møte i Colombias presidentpalass, brukte Eitan måneder på å turnere landet med colombianske rådgivere, i hemmelighet finansiert av den colombianske energigiganten Ecopetrol.

Under det andre møtet forklarte president Barco Eitans anbefaling til generalsekretær Germán Montoya og en figur fra den høye militærkommandoen til stede. Eitan tilbød til og med å lede drapene selv i bytte mot et nytt honorar, men militærsjefen avviste tilbudet hans og insisterte på at en all-colombiansk styrke skulle utføre det.

I flere tiår var Eitans rolle i det colombianske folkemordet åpenbart, selv da hans tilstedeværelse fløy under medienes radar. 1. februar 1987-utgaven av den colombianske avisen Tilskueren inneholdt en gravlagt rapporterer om ansettelsen av Eitan, og la merke til at han ble hentet inn for sin ekspertise innen «motopprør». I 1989, veteranjournalistene Yossi Melman og Dan Raviv rapportert in The Washington Post at israeleren var ansatt som nasjonal sikkerhetsrådgiver for Colombias regjering.

Når Donadio kontaktet Villamizar og spurte ham om kontrakten med KPI, men uten å nevne Mossad-spionens navn, svarte Villamizar ham med et spørsmål. "Rafi Eitan?"

Mens Eitan forsøkte å holde aktivitetene sine i Colombia diskré, en profil i det israelske magasinet Makor Rishon avslørte at han spilte en sentral rolle i kjøpet av 1989 israelske Kfir-jagerfly i mars 20.

Eitan «organiserte et besøk av topphærbrødre fra Colombia – et besøk som ble fulgt av at colombianerne bestilte mange ting fra det [israelske] luftvåpenet, og det ga Israel mye nytte – men han selv fikk ikke lov til å delta i møtet. ”

Etter kjøpet, Colombia sendt flere piloter til Israel for trening. Jetflyene var flydd i en rekke operasjoner mot FARC over tre påfølgende tiår.

Yair Klein ankommer Colombia 

For colombianere er en annen israeler kjent for sin rolle i dødsskvadronen som har plaget landet siden 1980-tallet. Mens Eitan ga råd til president Barco, ankom en israelsk leiesoldat ved navn Yair Klein Colombia og begynte trening narko-paramilitære i hvordan de skal beseire FARC-opprøret.

En pensjonert militæroffiser startet Klein et leiesoldatfirma kalt Hod Hahanit (spydspiss) i 1984, og hentet fra bassengene til tidligere israelsk politi og spesialoperasjonsenheter.

Ifølge bok Alt er skyet av begjær: Global bankvirksomhet, hvitvasking av penger og internasjonal organisert kriminalitet, inngikk leiesoldaten sin første avtale midt i borgerkrigen i Libanon, og forsynte de notorisk brutale kristne falangist-militsene – den samme styrken som massakrerte mellom 800 og 3,500 palestinske flyktninger i Sabra- og Shatila-leirene under direkte israelsk militær tilsyn i september 1982.

I 1987 landet Klein i Colombia for å møte den israelske oberstløytnant Yithzakh Shoshani og Arik Afek, som begge hadde etablert seg år før med lukrative avtaler om salg av militærutstyr i Colombia. Shoshani senere ble hovedkanalen mellom Klein og hans colombianske kunder.

I 1990 ble Afeks nedbrytende kropp funnet med flere skuddskader i bagasjerommet på en bil på Miami International Airport etter at en fotgjenger la merke til lukten. Han ble angivelig undersøkt av CIA og var etterlyst av colombianske myndigheter.

Klein fortalte meg i et telefonintervju at han jobbet gjennom det israelske forsvarsdepartementet og den statseide våpenprodusenten, Israel Military Industries (IMI), som hadde en kontrakt med et colombiansk dataovervåkingsselskap innhentet gjennom Colombias forsvarsdepartement.

Han sa at han opprinnelig ble ansatt for å sørge for sikkerhet for banandyrkingen i regionen Uraba, der det amerikanske fruktselskapet Chiquita hadde betalt millioner av dollar til colombianske dødsskvadroner.

Shoshani, forklarte han, jobbet for et selskap kalt AMKAN, som er et datterselskap av IMI. Colombian Federation of Cattlemen, lenge kjent for sine slips til paramilitære, kontaktet Shoshani for å få Eitan til å trene opp en styrke for å bekjempe gerilja.

Med Shoshani som veiledning, returnerte Klein til Israel i 1988 og møtte topp paramilitære og militære skikkelser så vel som velstående forretningsmenn. Alt dette, forsikret Klein meg, ble gjort med den israelske regjeringens fulle kunnskap. "Du kan ikke gjøre noe uten tillatelse fra Forsvarsdepartementet," sa han.

Kleins uttalelse opphever påstanden til daværende forsvarsminister Yitzhak Rabin, som fortalte de Jødisk telegrafisk byrå at det israelske forsvarsdepartementet hadde nektet Kleins selskap en lisens og advart ham om å forlate landet.

Death Squad Leader: Hva jeg lærte i Israel 

Klein holdt tre treningsøkter, hver for rundt 30 personer. Til hjelp for ham var tre trenere, som alle var oberster i den israelske hæren: Tzadaka Abraham, Teddy Melnik og Amatzia Shuali.

Klein trente brødrene Carlos og Fidel Castaño, laglederne som skulle fortsette å danne de notorisk voldelige United Self-Defense Forces, kjent på spansk under forkortelsen AUC.

Under beskyttelse av velstående grunneiere, narkobaroner, ranchere, politikere og det colombianske militæret, begikk AUC blodfortynnende massakrer over hele landet, til og med ved å bruke motorsager å myrde og lemlemme bønder, alt rettet mot å terrorisere lokalsamfunn til å flykte fra deres land.

De forente nasjoner anslått i 2016 at AUC var ansvarlig for 80 prosent av dødsfallene i konflikten.

Til slutt ble Carlos Castaño drept, angivelig av broren Vicente, en annen mektig paramilitær leder. Og selv om AUC offisielt ble demobilisert i 2007, ble paramilitærene snart nok rekonfigurert under forskjellige bannere og nye formasjoner, og forble tett knyttet til staten og forretningsinteresser.

Men Israels innflytelse i Colombias dødsskvadroner er ikke bare gjennom Kleins trening. I sin selvbiografi, AUC-grunnlegger Carlos Castaño skrev at han hadde studert fra 1983-1984 ved Jerusalems hebraiske universitet og i israelske militærskoler. Castaño beskrev opplæringen i avansert våpen og taktikk han fikk som skulle bli grunnlaget for den colombianske paramiltarismens krig mot bønder:

«Jeg fikk undervisning i urbane strategier, hvordan man beskytter seg selv, hvordan man dreper noen eller hva man skal gjøre når noen prøver å drepe deg. …Vi lærte å stoppe en pansret bil og bruke fragmenteringsgranater for å komme inn i et mål. Vi øvde med flere granatkastere, og lærte å lage nøyaktige skudd med RPG-7, eller skyte et kanongranat gjennom et vindu.»

Castaño "mottok også forelesninger om hvordan verdens våpenvirksomhet opererer, og hvordan man kjøper våpen."

I tillegg til den militære treningen han fikk, krediterer Castaño sin tid i Israel med å revolusjonere hele sitt verdensbilde. I løpet av den perioden ble den snart kommende massemorderen en ivrig beundrer av sionismen og ble overbevist om at det var mulig å slå ut opprøret hjemme i Colombia:

"Jeg beundrer jødene for deres tapperhet i å konfrontere antisemittisme, deres strategi for å overleve i diasporaen, sikkerheten til deres sionisme, deres mystikk, deres religion, og fremfor alt for deres nasjonalisme... Jeg lærte en uendelig mange temaer i Israel og [til] det landet skylder jeg en del av min kultur, mine prestasjoner både menneskelige og militære, og selv om jeg gjentar meg selv, lærte jeg ikke bare om militær trening i Israel.

Det var der jeg ble overbevist om at det var mulig å beseire geriljaen i Colombia. Jeg begynte å se hvordan et folk kunne forsvare seg fra hele verden. Jeg skjønte hvordan jeg skulle få noen involvert som hadde noe å tape i en krig, ved å gjøre en slik person til fiende av mine fiender. Faktisk, ideen om "autodefensa" [selvforsvar] våpen kopierte jeg fra israelerne; hver borger i det landet er en potensiell soldat.'»

Klein også trent Jaime Eduardo Rueda Rocha, som i 1989 myrdet Venstres presidentkandidat Luis Carlos Galán, den overveldende favoritten til å vinne det kommende valget.

Ikke bare hadde Klein trent morderen, men våpenet Rueda brukte var en del av en forsendelse Klein orkestrerte av 500 israelsk-produserte maskingevær fra Miami til Medellin-narkokartellet, ifølge en senatskomité for utenriksrelasjoner fra 1989 rapporterer. 

(I 2016 ble Miguel Alfredo Maza Márquez, leder av Colombias daværende administrative avdeling for sikkerhet (DAS), dømt for deltagelse i planen om å myrde Galán og dømt til 30 års fengsel. Han har siden vitnet at topprangerte medlemmer av militæret planla Galans attentat.)

Ettersom avsløringene om at en militær reserveoffiser hadde trent dødsskvadroner skapte en internasjonal skandale, la den israelske regjeringen inn siktelser og dømte Klein for ulovlig eksport av våpen og militær ekspertise.

I 2001 prøvde den colombianske regjeringen Klein in absentia, og dømte ham til elleve års fengsel.

I 2007 ble Klein arrestert i Moskva etter en arrestordre utstedt av Interpol, og tilbrakte tre år i fengsel. Colombia søkte ham utlevert, men i november 2010 avgjorde Den europeiske menneskerettighetsdomstolen at Colombia ikke kunne garantere hans fysiske sikkerhet.

Den russiske regjeringen fulgte EMKs kjennelse og løslot Klein, slik at han kunne returnere til Israel. Colombia har siden bedt om at han blir utlevert, men den israelske regjeringen har nektet.

Kleins selskap, Hod Hahanit, gjenstår aktiv til denne dag. 

En felles innsats?

Mens Donadios banebrytende etterforskning har skapt en kontrovers i Colombia, gir den ikke svar på om Rafi Eitan og Yair Kleins samtidige og respektive operasjoner med å gi råd til regjeringen og dødsskvadroner var en felles innsats eller bare tilfeldig.

På sin side advokaten Ernesto Villamizar fortalte Donadio at Eitan og Klein ikke hadde noe med hverandre å gjøre.

Klein bekreftet påstanden hans og sa at han ikke var klar over noen av Eitans aktiviteter i Colombia.

Imidlertid refererer en AP-artikkel til en israelsk medierapport om at Rafi Eitan (stavet Eytan i artikkelen) var i Colombia på samme tid som Klein og dro dager før våpenmannen bevæpnet og trent av Klein myrdet presidentkandidat Luis Carlos Galán:

"Det [medierapporten] sa at Rafael Eytan, en israelsk antiterrorekspert, benektet forslag om at han var konsulent for israelske selskaper som opererer i Colombia og sa at han hadde kuttet alle forretningsforbindelser til det landet.

Ifølge rapporten bekreftet Eytan at han fløy til Colombia for en uke siden av private årsaker.

Etter nedfallet av israelere som trente colombianske paramilitære, ble forholdet mellom de to øverste amerikanske allierte avkjølt, ifølge amerikanske diplomatiske kabler utgitt av WikiLeaks. Men da Plan Colombia ble implementert, økte Israel og Colombia nok en gang samarbeidet.

I desember 2006 hyret Colombias forsvarsdepartement et annet privat israelsk sikkerhetsselskap kjent som Global CST for å "hjelpe GOC [regjeringen i Colombia] med å gjennomføre en strategisk vurdering av den interne konflikten." Global CST ledes av Israel Ziv, en karriereoffiser som, i likhet med Yair Klein, utnyttet sin militære erfaring til en lønnsom karriererådgivning og opplæring av despoter rundt om i verden.

"General Ziv var en personlig bekjent av daværende forsvarsminister Juan Manuel Santos," bemerker kabelen. William Brownfield, daværende USAs ambassadør i Colombia kommenterte at "Ziv jobbet seg inn i tilliten til tidligere forsvarsminister Santos ved å love en billigere versjon av USG [USAs regjering]-hjelp uten at vi har noen krav."

Under Santos forsøkte Colombia å kjøpe Israels Hermes-450, en drone under utvikling i okkupasjonen av Vestbredden og Gazastripen, og i kriger mot nabolandet Libanon.

Ifølge den diplomatiske kabelen ble imidlertid forholdet mellom Tel Aviv og Bogota igjen surt etter at det viste seg at Global CST-tolk og argentinskfødt israelsk statsborger Shai Killman "hadde laget kopier av klassifiserte dokumenter fra det colombianske forsvarsdepartementet i et mislykket forsøk på å selge dem til revolusjonæren. De væpnede styrker i Colombia."

Disse dokumentene inneholdt "high value target (HVT) databaseinformasjon" - en referanse til FARC-ledelsen CIA assistert den colombianske regjeringen i attentat. Det resulterende nedfallet, kombinert med press fra USA, tvang Colombia til å kansellere kontrakten om å kjøpe israelske droner.

Til tross for belastningene i det flere tiår gamle forholdet, har de to landene opprettholdt sterke bånd. I 2016, daværende israelsk ambassadør i Colombia Marco Sermoneta skrøt at Colombia er den største mottakeren av israelsk bistand.

Året etter, da utryddelsen av sosiale ledere og tidligere stridende begynte, besøkte israelske militærrådgivere colombianske militærbaser for å gi opplæringskurs i «sikkerhet».

Folkemord Redux

President Ivan Duque, den håndplukkede etterfølgeren til den høyreekstreme tidligere presidenten Álvaro Uribe, jobbet iherdig for å styrke Colombias bånd med Israel. I mars 2020, han dukket opp på American Israel Political Action Conference, og skryte av hans bånd med Israel. Måneder senere, Duque og Israels statsminister Benjamin Netanyahu annonsert lanseringen av frihandelsavtalen mellom Israel og Colombia.

I mellomtiden har Duque undergravet og angrepet den landemerkede fredsavtalen fra 2016 på hver eneste tur, mens han vendte øynene for massemordet på demobiliserte FARC-geriljaer, fagforeningsfolk, menneskerettighetsforkjempere, miljøaktivister og sosiale ledere – et scenario som minner uhyggelig om politisk folkemord på Patriotic Union.

I stedet for en veteranspion som gir råd til den colombianske regjeringen, har Israel nå en offisiell tilstedeværelse. I januar 2020, den israelske militære brigadegeneral Dan Glodfus besøkte en colombiansk militærbase for å styrke båndene mellom de to landene. Midt i en bølge av massakrer i september 2020, Israel sendes 10 instruktører for å trene colombianske spesialstyrker i "bekjempelse av terrorisme."

Med det siste attentat av Francisco Giacometto Gómez, en eldre aktivist og grunnleggende medlem av Patriotic Union, ser det ut til at kampanjen mot UP og den nåværende slaktingen ikke kan skilles fra hverandre.

Dan Cohen er en Washington, DC-basert korrespondent. Han har produsert vidt distribuerte videorapporter og trykte utsendelser fra hele Israel-Palestina og i Latin-Amerika. Han tvitrer på @DanCohen3000.

Gjenutgitt med tillatelse fra forfatteren.