Hvordan Storbritannia beskytter Israel mot anklager om krigsforbrytelser

Den britiske regjeringen har gjentatte ganger beskyttet israelske politikere, spioner og soldater fra å bli arrestert for krigsforbrytelser når de besøker Storbritannia, avslører John McEvoy og Phil Miller.

By James McEvoy og Phil Miller
Avklassifisert Storbritannia

TDen britiske regjeringen har gitt spesiell diplomatisk immunitet til mange utenlandske tjenestemenn som er anklaget for å ha begått alvorlige brudd på folkeretten, Deklassifisert har funnet.

Siden 2013 har utenrikskontoret gitt over 50 "spesielle oppdrag"-sertifikater til militære og politiske personer fra Israel, Egypt, Saudi-Arabia, Qatar, Rwanda og Iran.

Israelsk krigskabinettmedlem Benny Gantz fikk denne beskyttelsen så sent som i mars, selv etter at landet ble satt under etterforskning for folkemord i Gaza.

Det kommer mens Den internasjonale straffedomstolen ser ut til å tiltale to navn på Storbritannias liste: Israels statsminister Benjamin Netanyahu og IDFs stabssjef Herzi Halevi.

Ved å gi "spesiell oppdrag"-immunitet, har utenlandske tjenestemenn vært i stand til å besøke Storbritannia uten frykt for arrestasjon.

Dette kan bryte Storbritannias forpliktelse til universell jurisdiksjonslovgivning som Roma-statutten, som sørger for at de mest alvorlige forbrytelsene skal straffeforfølges uavhengig av hvor de ble begått.

Den britiske regjeringen hevder at immuniteten den utsteder er vanlig praksis under internasjonal lov. Den sier at disse tiltakene er nødvendige for å sikre jevn gjennomføring av diplomatiske forbindelser.

Den nye listen indikerer imidlertid at utenriksdepartementet bevisst har hindret arbeidet med å straffeforfølge tjenestemenn fra allierte stater, hvorav mange har blitt anklaget for grove brudd på folkeretten.

Listen ble innhentet av Labours tidligere skyggejustissekretær, Richard Burgon MP, som svar på et spørsmål i parlamentet.

Pinochet-presedensen

I 1998 ble Augusto Pinochet arrestert i London etter en arrestordre utstedt av en spansk dommer for forbrytelser mot menneskeheten begått under det chilenske diktaturet.

Selv om Pinochet til slutt fikk lov til å returnere til Chile, fungerte arrestasjonen hans som en "vekker til tyranner over hele verden". 

Den viste hvordan statlige aktører under prinsippet om universell jurisdiksjon ikke kunne stole på diplomatisk immunitet for å slippe tiltale for alvorlige brudd på folkeretten.

Likevel har det i løpet av de siste tiårene blitt stadig vanskeligere å forfølge saker om universell jurisdiksjon i Storbritannia.

I september 2011 vedtok David Camerons koalisjonsregjering ny lovgivning som krever samtykke fra direktøren for offentlige påtalemyndigheter (DPP – ingen ringere enn Keir Starmer) før slike arrestordre kunne utstedes.

Loven ble implementert med israelske tjenestemenn i tankene. Storbritannias utenriksminister William Hague erklærte: «Vi kan ikke ha en posisjon der israelske politikere føler at de ikke kan besøke dette landet».

Israels tidligere utenriksminister Tzipi Livni besøkte Storbritannia en måned senere, og satte den nye lovgivningen på prøve.

En menneskerettighetsgruppe og et advokatfirma ba Starmer om å godkjenne en arrestordre på Livni for krigsforbrytelser som angivelig ble begått under Operasjon Cast Lead.

Det var bombardementet av Gaza i 2008-09 da Israel drepte over 300 palestinske barn.

I stedet for å vente på at Starmer skulle gjennomgå bevisene, tilskrev utenrikskontoret «spesiell oppdrag»-status til Livnis besøk, og ga henne midlertidig diplomatisk immunitet mot arrestasjon.

Etter denne hendelsen etablerte utenrikskontoret "spesiell oppdrag"-immunitet som vanlig praksis. Livni ville stole på det ytterligere tre ganger.

Deklassifisert rapporterer om hele listen over utenlandske tjenestemenn som har blitt skjermet fra straffeforfølgelse under denne ordningen første gang.

Det inkluderer politikere, kongelige, generaler og spioner fra noen av verdens mest voldelige regimer.

Immunitet for Israel

Storbritannia har gitt "spesiell oppdrag"-immunitet til minst syv israelske tjenestemenn som har blitt anklaget for alvorlige brudd på folkeretten.

Den viktigste blant dem var Israels statsminister Benjamin Netanyahu på sitt besøk til Storbritannia i 2015, da han møtte David Cameron.

Det er uklart hvorfor Netanyahu krevde denne beskyttelsen gitt stats- og regjeringssjefer samt utenriksministre som vanligvis nyter full diplomatisk immunitet.

Det er mulig at immuniteten ble utvidet til Netanyahus følge, som ikke automatisk ble skjermet fra straffeforfølgelse.

Andre høyprofilerte mottakere inkluderer Benny Gantz da han var Israels hærs stabssjef mellom 2011-15.

I løpet av denne tiden hadde han tilsyn med et luftangrep som ødela en tre-etasjes bygning i al-Bureij flyktningleir. Den drepte syv medlemmer av en palestinsk familie inne.

Nå en del av Israels krigskabinett, ble Gantz nok en gang gitt midlertidig immunitet da han besøkte Rishi Sunak og David Cameron i London i mars.

General Herzi Halevi, den nåværende lederen av IDF som har godkjent planene for et angrep på Rafah, fikk immunitet for å besøke Storbritannia da han var Israels militære etterretningssjef.

Et annet navn på listen er Amos Yadlin. Han ledet IDFs militære etterretningsdirektorat mellom 2007 og 2010.

Politiet fryktet våpenslag på flyplassen

Yadlin spilte en rolle i Israels raid av det tyrkisk-eide Mavi Marmara, det ledende skipet i en flotilje som fraktet humanitær hjelp til Gaza.

Ni av aktivistene om bord ble drept, fem med skuddskader i hodet. En annen døde senere av skadene.

Doron Almog, en pensjonert israelsk generalmajor, ble også innvilget "spesiell oppdrag"-immunitet.

Som sjef for den israelske hærens sørkommando mellom 2000-3, fikk Almog skylden for å ha sluppet en ett tonns bombe over Gaza by.

Den drepte 14 sivile, skadet 150 mennesker og ødela ni leilighetsbygg. Han ga også tillatelse til å ødelegge 59 hus i Rafah flyktningleir.

I 2005 ble det utstedt en arrestordre for Almog ved Bow Street Magistrates' Court under Geneva Conventions Act.

Han ble imidlertid tipset av israelske diplomater da han ankom London, og nektet å forlate flyet.

Britiske myndigheter klarte ikke å gjennomføre arrestordren fordi "offiserer fryktet at et forsøk på å stoppe ham ville føre til en skuddveksling på Heathrow flyplass".

En annen israelsk tjenestemann anklaget for å ha sluppet den ett tonns bomben over Gaza by – Avi Dichter – fikk immunitet for sitt besøk til Storbritannia i 2016.

Israelske militærsjefer har vært en prioritet for midlertidig immunitet. Den ble tildelt Shaul Mofaz da han talte i det britiske parlamentet i 2015.

Mofaz ledet IDF fra 1998 til 2002, en periode som strakte seg over den andre intifadaen.

Det så blodige militære angrep på palestinske byer på den ulovlig okkuperte Vestbredden.

Mofaz fortsatte med å bli Israels forsvarsminister "hvor han igjen var ansvarlig for en rekke menneskerettighetsbrudd, inkludert tortur, riving av hjemmet og kollektiv straff", ifølge Elektronisk intifada.

Andre israelere som fikk status som "spesiell oppdrag" inkluderer Yuval Steinitz, da han var minister for internasjonale relasjoner. Han er nå styreleder i Rafael, Israels statseide våpenfirma.

Formilde Egypt

Selv om endringer i saksbehandlingen for universell jurisdiksjon ble gjort med Israel i tankene, har andre land også hatt fordel.

Egyptere er faktisk den vanligste nasjonaliteten på listen.

Utenrikskontoret utstedte 35 "spesielle oppdrag"-sertifikater til egyptere i regimet til general Abdel Fattah al-Sisi. Sisi kom til makten i 2014 etter å ha arrangert et militærkupp mot Egypts første demokratisk valgte president, Mohamed Morsi, ett år tidligere.

Morsi ledet det muslimske brorskapets politiske fløy, og under hans korte periode løsnet Egypt restriksjonene på Hamas i Gaza, og skremte Israel.

Siden hans styrte, som Deklassifisert rapporterte, Sisi "har ledet et menneskerettighetsnedslag i det nordafrikanske landet, og låst tusenvis av politiske fanger. Vilkårlig arrestasjon og tortur er utbredt».

Mer enn 400 fanger har blitt hengt, mange av dem fra det muslimske brorskapet, i det Human Rights Watch har kalt en "henrettelsesvanvidd".

Midt i undertrykkelsen har den britiske regjeringen forblitt en nær alliert av Sisis regime, med diplomatiske utvekslinger som fortsetter, handelen blomstrer, og høytstående tjenestemenn i MI5 og MI6 trener egyptiske spioner.

I 2015 reiste Egypts hærs stabssjef, Mahmoud Hegazy, til Storbritannia for en våpenmesse.

Advokater som opptrådte for Morsis forbudte parti Frihet og rettferdighet søkte Hegazys arrestasjon på grunn av tortur og massakren av politiske motstandere.

Oppfordringen til Hegazys arrestasjon ble støttet av 55 britiske skikkelser inkludert den daværende skyggekansleren, John McDonnell.

Likevel ga utenriksdepartementet Hegazy "spesiell oppdrag"-immunitet, og beskyttet ham mot straffeforfølgelse. Advokat Tayab Ali bemerket:

"Da Mr Hegazy kom, var den eneste grunnen politiet nevnte for ikke å reagere på vår anmodning om å arrestere ham, utenriksdepartementets beslutning om å gi ham spesiell oppdragsimmunitet."

Samme år fikk Sisis følge og forhåndsdelegasjon midlertidig immunitet, slik at hans medarbeidere kunne reise uten frykt for rettsforfølgelse.

Andre egyptere som ble tildelt immunitet var handelsminister Mounir Fakhry Abdel Nour, spionsjef Khaled Fawzy og militær etterretningssjef Mohammad Farag Elshahat.

Alex Carlen, menneskerettighetskoordinator ved kampanjegruppen FairSquare, kommenterte: «Under Sisis styre har egyptiske tjenestemenn blitt anklaget for å ha begått alvorlige menneskerettighetsbrudd etter å ha kommet til makten etter en massakre på mer enn 800 demonstranter.

«Den britiske regjeringen har vært aktivt engasjert i arbeidet med å rense og rehabilitere bildet av Sisi-regimet. Det viser seg nå at 23 tjenestemenn har fått virtuell immunitet, noe som gjør dem i stand til å besøke Storbritannia uten frykt for rettsforfølgelse under vårt rettssystem».

Grønt lys for tyranner

Andre utenlandske tjenestemenn som har fått status som "spesiell oppdrag" for å besøke Storbritannia inkluderer Saudi-Arabias kronprins, Mohammed bin Salman, Qatars statsadvokat Ali bin Fetais Almarri og Irans viseutenriksminister Ebrahim Rahimpour.

Prins Salmans beskyttelse ble tildelt for hans storfilmbesøk i Storbritannia i 2018 da han møtte dronning Elizabeth på Buckingham Palace.

Det kom måneder før han beordret drapet på journalisten Jamal Khashoggi og tre år inn i kongerikets krig med Jemen, som hadde sett saudiske koalisjonsstyrker gjentatte ganger bombe sykehus.

Et annet iøynefallende navn på immunitetslisten er den rwandiske generalen James Kabarebe. Han fikk status som "spesiell oppdrag" for å besøke Storbritannia i 2016 da han var president Paul Kagames forsvarsminister.

Bakgrunnen for Kabarebes besøk var tilsynelatende å tale på en FNs fredsbevarende konferanse i London sammen med forsvarsministre fra hele verden.

Fire år tidligere hadde en lekket FN-rapport identifisert Kabarebe «som effektivt leder en kongolesisk opprørsmilits anklaget for drap, voldtekter og andre grusomheter».

Denne militsen, kalt M23, ble sagt å være koordinert av rwandiske tjenestemenn som forsøkte å plyndre Kongos mineralressurser.

Kabarebe er også anklaget for å ha deltatt i nedskytingen av Rwandas president Juvenal Habyarimanas fly, hvis død utløste folkemordet i 1994.

Han ble beordret til å rette seg etter en fransk etterforskning av saken i 2017, men nektet. Kampanjegruppen Redress bemerket tidligere at:

"Storbritannia bør nekte å akseptere et individ som å være på et spesielt oppdrag, og potensielt berettiget til immunitet, når det er rimelig grunn til å mistenke at individet har vært involvert i eller assosiert med internasjonale forbrytelser inkludert tortur, krigsforbrytelser, forbrytelser mot menneskeheten eller folkemord».

Denne historien ble først publisert av Avklassifisert Storbritannia.

Phil Miller er Declassified UKs sjefsreporter. Han er forfatteren av Keenie Meenie: De britiske leiesoldatene som slapp unna med krigsforbrytelser. Følg ham på Twitter på @pmillerinfo.

John McEvoy er en uavhengig journalist som har skrevet for International History Review, The Canary, Tribune Magazine, Jacobin og Brasil Wire.

Vær så snill Donere til de
vår Fond Kjøre!