KOSOVO KL 25: Storbritannias skjulte propaganda over Kosovo

Rnylig avklassifiserte filer avslører Storbritannias skjulte propaganda til støtte for NATOs bombing av Jugoslavia fra mars 1999. Luftangrep fra NATO-styrker varte til juni 1999 da en avtale ble oppnådd som førte til tilbaketrekning av den jugoslaviske hæren fra provinsen Kosovo.

Det britiske forsvarsdepartementet (MOD) filer demonstrere at målet med britiske medieoperasjoner var å overbevise den britiske og serbiske offentligheten om at NATOs ulovlige 78-dagers luftbombingskampanje av Jugoslavia – kjent som Operation Allied Force – var «en rettferdig sak» og at dens militære styrker var ukuelige. 

For dette formål utviklet Downing Street-ansatte og embetsmenn et koordinert nettverk av mediestrateger og hemmelighetsfulle enheter for skjult spre NATO-propaganda gjennom medier i Storbritannia og på Balkan.

Det britiske militæret forsøkte også å "påvirke adferden" til jugoslaviske styrker ved hjelp av psykologiske operasjoner (psyops).

NATO hevdet at deres intervensjon i Jugoslavia hadde som mål å stoppe de alarmerende dødstallene rapportert av vestlige tjenestemenn, med anslag på 100,000 XNUMX kosovoalbanske menn drept i en region omtrent på størrelse med Yorkshire.

Forbrytelser begått av den jugoslaviske hæren og Kosovo Liberation Army (KLA) som den motsatte seg, er dokumentert i filene, selv om offisielle etterforskere klarte ikke å finne bevis på massakrer som var i nærheten av omfanget hevdet av vestlige tjenestemenn.

I tillegg var NATOs overlegenhet fra luften alvorlig utfordret av tungt skydekke og jugoslaviske styrkers evne til å unngå luftangrep. NATOs bomber var ineffektive til å raskt stoppe volden og faktisk forverret døden og forflytningen.

NATO og britisk propaganda vil derfor vise seg å være avgjørende i forsøk på å legitimere militær eventyrlyst under påskudd av humanitær intervensjon.

'Ved budskap og midler'

A brev datert 15. april 1999 fra Downing Streets pressesekretær Alastair Campbell til Tony Blairs stabssjef Jonathan Powell, gjorde det klart at britiske planleggere anså «kontroll og koordinering» av NATOs mediekampanje som avgjørende.

Campbell uttalte at dette var "fordi propagandakampen ikke bare er vunnet av fakta, men av melding, og måten meldingen blir distribuert på". I forhold til Allied Force la han til at «budskapet er enkelt. Dette er en rettferdig sak. Vi kommer til å vinne».

Campbell forkynte også:

"Nøkkelen til levering av meldinger er opprettelsen av disse hendelsene og historiene. Dette krever at man får mest mulig ut av det militæret gjør. Hver stor kampanje krever en presseartikkelfabrikk. Det skal ikke gå en dag uten at vi har skrevet eller sterkt påvirket, kommentarer/redaksjoner i alle større land.»

"Opnå best dekning"

I tråd med Campbells modus operandi, en fil fra tidligere samme måned avslører at en "blitz av argumenter og artikler" allerede hadde blitt planlagt for nasjonale medier av Campbells visepressesekretær, Godric Smith.

Ett forslag til Sunday Telegraph, les: "kansler Schröder om hvorfor Tyskland mente det måtte handle" og bemerket at "motparter i Tyskland" var "i forbindelse med" utenrikskontoret. En annen var for «en anonymisert pilot i aksjon over Kosovo på lørdagens Sol”, som skulle delegeres til “MOD to process”.

De filer vise at strategien for britiske regionale medier skulle koordineres av MODs direktør for informasjonsstrategi og nyheter, Oona Muirhead. Muirhead senere beskrevet hennes rolle som å være "bak kulissene" for å sikre at "systemet fungerte" og at MODs "medieoperasjon opererte effektivt".

Det ble gjort anstrengelser for å identifisere "viktige regionale redaktører som skal rettes mot" for briefing, "feedertjenester" for lokale radioinnlegg, og "snakkehoder" med lokal troverdighet" for TV. 

Her skulle regjeringens ugjennomsiktige strategiske kommunikasjonsenhet gi «nøkkelkontakter» og støtte for å «oppnå best dekning».

'Redaksjonell kontroll' 

I en brev i begynnelsen av april, tryglet Storbritannias forsvarssjef, Sir Charles Guthrie, NATOs øverstkommanderende Wesley Clark om at britiske politikere skulle få lov til å «engasjere fienden på PR-fronten med tilstrekkelig ammunisjon».

Ved slutten av den måneden eskalerte den britiske innsatsen på dette området, viser dokumentene. 

A brev fra lederen av Joint Intelligence Committee, Michael Pakenham, forsikret Blairs utenriksrådgiver, John Sawers, om at utenrikskontoret «la betydelig innsats» for å øke nyhetskringkastingen til Serbia.

I tillegg til mer BBC World Service-kringkasting, merker filene økt produksjon fra British Satellite News (BSN), med BSN daglige nyhetsautomater "under FCO [Foreign Office] redaksjonell kontroll" blir "retransmittert av montenegrinsk fjernsyn".

Etablert i 1992 og selv beskrevne som "en gratis TV-nyhets- og funksjonstjeneste" ble BSN-operasjoner i sin helhet finansiert av utenrikskontoret. 

Tjenesten ble designet for å projisere et "britisk perspektiv" av verdensbegivenheter, og innholdet er det rapportert å ha vært i bruk av 400 nyhetskanaler globalt innen 2003.

'Britiske fingeravtrykk'

Ytterligere avslørt av Pakenham er aktivitetene til en "koordineringsgruppe i kabinettet", ledet av Sir Richard Gozney, sjefen for vurderingsstaben. 

Gruppen fikk «oppdraget med å få objektiv informasjon inn i Serbia» om hendelser i Kosovo og «maktmisbruk» av den serbiske presidenten Slobodan Milosevic «og hans kumpaner». Dette skulle gjøres "på en måte som ikke viser britiske fingeravtrykk", bemerket Pakenham.

«Det [Gruppen] har bedt våre ambassader i Serbias naboer om å mate materiale inn i lokale medier for ikke-tilskrivelig publisering. Slikt materiale ville bli lest av noen serbere, sa han.

A brev til Sawers fra utenriksminister Robin Cooks viktigste private sekretær, John Grant, erkjente at gruppens utenrikskontorrepresentant var David Landsman, tidligere nestleder for oppdraget i Beograd. 

Pakenhams brev bemerket også at: «Gruppen koordinerer sammenstillingen av en lang liste over serbiske internettbrukere. Noen byråer utvikler måter å utnytte det effektivt uten at britisk hånd viser seg».

Hvordan disse dataene ble innhentet og hva som menes med «utnyttelse» er ikke gjort klart, og heller ikke hva slags operativ oppgave slik virksomhet falt under.

A rapporterer publisert året etter at Allied Force konkluderte med at det ikke var "ingen bevis" for at Storbritannia "brukte datanettverksangrep [sic] i betydelig grad mot den serbiske militære eller sivile infrastrukturen" under operasjonen.

Uten å vite hvordan denne listen over internettbrukere ble innhentet, eller hva rapporten utgjør som "betydelig", er det vanskelig å fastslå om datanettverksangrep ble brukt i britisk strategi.

'15 informasjonsstøttegruppe'

En annen dokument fra midten av april forfattet av MODs direktør for felles krigføring, brigadegeneral Michael Laurie, detaljerte utplasseringen av 15 Information Support Group (15 ISG) til Makedonia.

Utstyrt med en "print facility", skulle 15 ISG integreres i den USA-ledede "Psy Ops-kampanjen for å støtte Op Allied Force". Dens kommisjonær var basert i Napoli, Italia under Combined Joint Psy Ops Task Force (CJPOTF), hvor operasjoner ville bli planlagt.

En MOD-alliert Joint Lære for Psychological Operations har beskrevet målene med disse aktivitetene som «å direkte påvirke godkjente målgrupper». 

15 ISGs planlagte bidrag var å produsere propagandabrosjyrer som skulle slippes over jugoslaviske hærstillinger og Serbias sivilbefolkning, og å "generere passende Psy Ops-temaer og meldinger for inkludering i andre sendinger".

Laurie forklarte at 15 ISG "opprettet 13. mars[ch] 99 fra 15 Psy Ops Group (15 POG)". Mens 15 POG bare hadde blitt en fast enhet året før, var det det først etablert i 1991 etter rapporterte suksesser med britisk psyops-innsats under Gulf-krigen mot Irak.

15 POG har beskrevet en suksess med sin brosjyre i Irak som "strategisk bedrag", som "førte til at Irak feilaktig trodde at det ville være et marineangrep øst for Kuwait".

Laurie opprettholdt likevel at under britisk forsvarsdoktrine var bruken av psyops "å bruke helt sannferdige meldinger for å påvirke oppførselen til fiendens, nøytrale og vennlige styrker".

brosjyrer

 

En eksempel av en brosjyre som ble sluppet over jugoslaviske hærstillinger i april 1999 inneholdt bildet av et Apache-helikopter i angrep, selv om flyet ikke ble brukt i Kosovo.

En annen hevdet at "over 13,000 XNUMX jugoslaviske tjenestemedlemmer allerede har forlatt de væpnede styrkene". Til denne påstanden beklaget Laurie at "CJPOTF i Napoli ikke vil avsløre kilden til informasjonen deres, men sannheten er svært tvilsom".

Mange av løpesedlene i Serbokroat som ble droppet av NATO var fulle av grammatiske feil og ble angivelig sett mer på som en kilde til moro enn overtalelse.

Lignende anekdotisk bevis antyder at den språklige kvaliteten på brosjyrer ble bedre etter hvert som operasjonen gikk på. Imidlertid vil de som bærer truende bilder og slagord fortsette å bli kastet over jugoslaviske stillinger og sivile områder i god tid etter 15 ISGs utplassering.

Totalt sett var det konkluderte at operasjonene var helt ineffektive når det gjaldt å tvinge jugoslaviske styrker til å forlate sine posisjoner og gi opp kampene eller til å oppmuntre den serbiske opinionen til NATOs favør.

mobile nyheter

Ytterligere understreket i dokumentene er bruken av et "Mobile News Team (MNT) i Makedonia", hvis "lokale guttehistorier" på trykk og film om tjenestegjørende britiske soldater skulle "effektivt samles til regionale korrespondenter".

MNT, som opererte under hovedkvarterets landkommando, var en medieproduksjonsenhet i den britiske hæren, og produksjonene fra Makedonia holdes i Imperial War Museums arkiv.

Et annet møte rekord bemerket at "et MOD-filmmannskap er ombord på HMS Splendid", den britiske marinens ubåt sparken 20 av de 238 Tomahawk-missilene som ble skutt mot mål i Serbia under kampanjen.

Siden Operation Allied Force utelukkende involverte luftbombing, var journalister det ute av stand å bygge seg inn med militære enheter på bakken i Kosovo, slik de og MOD kunne ha ønsket.

Året etter kampanjen, en parlamentarisk rapporterer bemerket denne begrensningen, sammen med kravene om 24-timers nyheter og en tilbakegang av forsvarsreportere i britisk presse.

Mediemulighet

Dette mediemiljøet ble imidlertid bemerket som en "mulighet", ettersom "de fleste journalister ikke var i stand til å utfordre MOD-linjen og stolte sterkt på offisielle orienteringer for sin kopi i stedet for på et nettverk av kontakter eller informert analyse".

Rapporten anerkjente oppfatningen av at NATOs mediemeldinger "overdrev effektiviteten av luftangrep" og innrømmet at "vurderinger av skaden gjort" på jugoslaviske styrker "var sterkt overvurdert".

Ytterligere anerkjent var argumentet om at "Alliansen overdrevet antallet drepte kosovoalbanske sivile vilt". Den innrømmet at "mer kunne vært gjort for å gi nøyaktig informasjon om det faktiske antallet drap i Kosovo", og for å "gi noen korrektiv til de mer skumle påstandene".

Ikke desto mindre bemerket den at MOD-strategien var "vellykket" med å "mobilisere internasjonal og britisk opinion". Takket være den "instrumentelle" rollen til Campbell, uttalte den britiske innsatsen var sentral "i å "redde" NATOs medieoperasjon" og "lede NATO" i "standhaftighet og hensikt".

'Integrasjon av Psy Ops'

Videre registrert av Laurie er den fortsatte "integrasjonen av psyops" innen planlegging av bredere informasjonsoperasjoner, som inkluderer påvirkning av publikum utenfor de rent militære dimensjonene til psyops.

A rapporterer fra 2001 bemerket at Storbritannias strategi for informasjonsoperasjoner var "umoden på tidspunktet for Kosovo-kampanjen". Den uttalte at med tanke på "erfaringer", hadde MOD satt inn "nye strukturer" for å akselerere "integrering av informasjonsoperasjoner og målretting".

I en annen rapporterer fra 2004 uttalte tidligere MOD-sjef for informasjonsoperasjoner, Air Vice-Marshall Heath, at psyops var "svært mye en del av informasjonsoperasjoner", men hevdet at de var "spesifikt militære" og "spesifikt taktiske".

Rundt 2004 ville 15 ISG gjenoppta sin tidligere tittel på 15 POG før til slutt ble det absorbert inn i hærens psyops-enhet 77 Brigade i 2015.

En Big Brother-klokke etterforskning i fjor avslørte 77 Brigaden hadde spionert på dissidente akademikere, journalister og aktivister, spesielt under lockdowns. 

En brigadevarsler skrev: «Jeg gikk inn i denne rollen i troen på at jeg ville komme til å se utenlandsk informasjonskrigføring mot landet vårt. I stedet fant jeg at banneret med desinformasjon var en dekke som det britiske militæret ble utplassert under for å overvåke og flagge våre egne bekymrede borgere til regjeringen.»

Operasjon Allied Force ville få alvorlige konsekvenser for folket i Jugoslavia. Men propagandakampanjene som ble ført til støtte for den ville også skape nye presedenser for sivil overvåking i Storbritannia.

Patrick O'Reilly er en uavhengig journalist og forsker. Med fokus på vestlig utenrikspolitikk og britisk helsestyring, har han tidligere skrevet for antiwar.com og Bristol-kabelen.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.

Vær så snill Donere til de
vår Fond Kjøre!