KOSOVO PÅ 25: Da Tony Blair bombet Montenegro

Storbritannias direkte involvering i NATO-raidet som drepte en montenegrinsk sivil kan avsløres for første gang, melder Phil Miller.

By Phil Miller
Avklassifisert Storbritannia

Twenty for fem år siden denne uken bombet NATO Montenegros hovedflyplass. Det kom midt i luftangrep på jugoslaviske styrker i Kosovo, der Bill Clinton og Tony Blair gjennomførte en "humanitær intervensjon" tilsynelatende for å redde etniske albanere fra den serbiske lederen Slobodan Milosevic.

Likevel ble en 61 år gammel kvinne, Paska Juncaj, drept i streikene i Montenegros hovedstad Podgorica, som varte i 24 timer.

- Split traff henne i hodet mens hun var på vei til et tilfluktsrom med sønnen sin, sa en sykehustjenestemann til Reuters.

Tre andre ble skadet – en alvorlig – og to hus ødelagt etter at en klasebombe bommet på målet.

Å bombe Montenegro i det hele tatt var kontroversielt, fordi landet var vennlig mot NATO.

Og selv om det forble i Jugoslavia med Serbia, var dets president Milo Djukanovic anti-Milosevic og tok en nøytral holdning til Kosovo.

Landet vil til slutt slutte seg til NATO som medlem i 2017.

Godkjenne luftangrep

Atlanterhavsalliansen spesifiserte ikke hvilke av medlemmene som hadde deltatt i luftangrepene mot Montenegro på den tiden.

Slik hemmelighold vil bli et fellestrekk i fremtidige NATO-luftkriger, og gjøre det vanskelig for ofre å holde individuelle stater ansvarlige.

Men et tidligere hemmeligstemplet dokument avslører at Storbritannia var sterkt involvert i angrepet på Montenegro 29. april 1999.

Blairs forsvarssekretær, George Robertson, mente et angrep på Podgoricas flyplass var rettferdiggjort fordi «den ble brukt som en base for operasjoner i og over Kosovo» av jugoslaviske jetfly og helikoptre.

John Sawers, Blairs utenriksrådgiver og fremtidige sjef for MI6., ga godkjenning for at «presisjonsstyrt ammunisjon» skulle slippes ved 4 punkter på flyplassen, som hadde både sivile og militære funksjoner.

"Risikoen for tap var lav, for både sivile og militære, og for sivile skader, middels", bemerket Robertsons private sekretær Christopher Deverell i et notat til Downing Street merket "Hemmelig – personlig" og "begrenset distribusjon".

Samme dag registrerte et statsrådsmøte med juridiske rådgivere «en viss bekymring for akseptasjonen av forklaringer som har blitt gitt av NATO og nasjonale talsmenn for angrep fra ikke-britiske NATO-styrker på visse mål som var sivile i ansiktet. karakter."

Sawers konkluderte:

"Jeg tror det vil være riktig å fortsette å planlegge med antagelsen om at statsministeren er nesten sikker på å gå med på mål der sideskade vurderes som høy, men sivile tap forblir lave."

Filen har siden blitt avklassifisert og ble sendt til National Archives i London i desember.

MoD, NATO og Lord Robertson svarte ikke på forespørsler om kommentarer.

Straffefrihetskultur

Dr Iain Overton fra kampanjegruppen Action on Armed Violence fortalte Deklassifisert:

"Mangelen på åpenhet som Forsvarsdepartementet viser over sine luftangrep er lang og bekymringsfull. De benekter gjentatte ganger sivil skade selv i møte med detaljerte bevis. Denne åpenbaringen legger bare til beviset på at denne kulturen av ugjennomsiktighet og straffrihet råder på høyeste nivå.»

Det er uklart om Storbritannia var involvert i nok et NATO-angrep på Montenegro dagen etter – 30. april 1999 – da en bro i landsbyen Murino ble truffet av 10 missiler.

Seks sivile døde i det luftangrepet, inkludert tre barn, og utløste en langvarig kampanje for rettferdighet.

Britiske fly deltok i den bredere bombingen av Serbia og Kosovo. Den 78 dager lange kampanjen til NATO etterlot rundt 500 sivile døde, ifølge Human Rights Watch.

Milosevic ble senere styrtet og døde mens han var på rettssak i Haag. Blairs allierte i konflikten, Kosovo Liberation Army (KLA) leder Hashem Thaci, står for tiden tiltalt for krigsforbrytelser.

I løpet av de neste 25 årene gjennomførte Storbritannia luftangrep i åtte land, inkludert Afghanistan, Irak, Libya, Syria og Jemen.

Listen inkluderer ikke militære intervensjoner som i Sierra Leone, siden de ikke inneholdt luftbombardementer.

Denne måneden fløy RAF oppdrag for å beskytte Israel mot iranske droner.

'Min fiendes fiende'

Storbritannias militære intervensjon i Kosovo ga blandede resultater. Selv om det tillot retur av etniske albanske flyktninger, utløste det represalier mot etniske serbere og bemyndiget UCK.

Under luftkrigen presset Sawers på for at Storbritannia skulle utdype båndene med UCK, som kjempet mot serbiske styrker på bakken.

Sawers sa at Storbritannia risikerte å være "for sniff" mot UCK og at:

«Vårt utgangspunkt i en konflikt som denne bør være at din fiendes fiende er din venn. Vi kan sortere ut forskjellene våre senere."

Sawers foreslo også en "minimalistisk tolkning" av FNs våpenembargo. Blair svarte: "Jeg er enig". UCK hadde lett tilgang til håndvåpen fra sine baser i Albania, der sammenbruddet av pyramidespill hadde gjort staten i filler.

Filen gir et viktig innblikk i tankegangen til Sawers, som fortsatte med å kjøre MI6. et tiår etter Kosovo-krigen. I 2011 overvåket han en lignende strategi i Libya der britisk etterretning stilte seg på side med forbudte terrorgrupper for å velte Muammar Gaddafi.

Narkostat

I begge tilfeller har den machiavelliske politikken etterlatt seg en urolig arv. Kosovo ble praktisk talt en narkostat i utkanten av Europa, mens Al Qaida spinner av grupper som ISIS blomstret i Libyas maktvakuum og spredte terrorisme til Storbritannia

Et notat om UCK skrevet av en Whitehall-ansatt i 1999 bemerket at det "inneholder ubehagelige elementer ... lenker til narkotika/kriminalitet."

Den la til at Storbritannia "ikke støtter deres mål (uavhengighet) eller metoder," selv om Storbritannia ville være det første landet som anerkjente Kosovos ensidige uavhengighetserklæring fra Serbia i 2008.

MoD og Foreign Office advarte: «Ikke alle kosovoalbanere støtter UCK. Og UCK er tilbøyelig til å feide, og er ikke ute av stand til selve grusomheter. NATO kan ikke sees å være i allianse med dem...KLA-styre er kanskje ikke en liberal opplevelse.»

Et annet dokument advarte om at de "ikke var mye bedre enn serberne".

To måneder etter at Milosevic gikk med på å trekke styrkene sine ut av Kosovo, og lot Thaci ha kontroll, The Independent rapporterte at "rundt 30 mennesker i uken blir drept i Kosovo når organiserte gjenger utnytter FNs unnlatelse av å politi i provinsen."

En talsmann for NATO innrømmet at det var et «lov- og ordensvakuum» med vestlige diplomater som sa at «gjenger, hvorav noen er mistenkt for å ha koblinger til Kosovos frigjøringshær, tar leiligheter, eiendommer, bedrifter, drivstoffforsyninger og biler fra kosovoalbanere. og serbere, som har liten ty til rettferdighet.»

En avklassifisert britisk regjeringsfil skrevet kort etter krigen sa at en senior UCK-veteran var «opp til nakken i smugling og organisert kriminalitet». Kosovo ble i media beskrevet som et «smuglerparadis» og «Europas Colombia», som leverer opptil 40 prosent av heroinen på kontinentet.

Sexhandel og tvangsprostitusjon økte også i etterkrigstidens Kosovo da gjenger forsynte NATOs fredsbevarere med «hundrevis av kvinner, mange av dem mindreårige jenter», advarte Amnesty International i 2004.

Organisert kriminalitet

Thaci ble Kosovos første statsminister, til tross for at NATO mente at han var blant landets «største fisk» innen organisert kriminalitet.

En etterforskning fra Europarådet anklaget Thaci for organhøsting, og hans indre krets skal ha myrdet serbiske fanger for å selge nyrene deres på det svarte markedet.

Den siterte også rapporter fra antinarkotiske byråer som identifiserte Thaci som å ha «voldelig kontroll over handelen med heroin».

Kosovo-gjenger har ofte nære familiære forbindelser med den bredere albanske mafiaen. National Crime Agency sa i 2017 at "albanske kriminalitetsgrupper har etablert en høyprofilert innflytelse innen britisk organisert kriminalitet, og har betydelig kontroll over det britiske narkotikahandelsmarkedet, spesielt kokain."

Narkotikadødsfall i Storbritannia har nå nådd det høyeste i 30 år, med nesten 5000 omkomne i 2022.

Etter flere tiår med straffrihet står Thaci nå tiltalt for 10 tilfeller av krigsforbrytelser og forbrytelser mot menneskeheten knyttet til UCK.

Graden av korrupsjon og trusler er så høy i Kosovo at rettssaken hans må holdes ved en spesialdomstol i Haag.

Tøffere regler for fengselsbesøk måtte implementeres i desember etter at påtalemyndigheten klaget over at besøkende forsøkte å tvinge «vitner til å trekke tilbake eller endre vitnesbyrdet på en måte som var gunstig» for de tiltalte.

Thaci benekter alle anklagene mot ham.

Phil Miller er Declassified UKs sjefsreporter. Han er forfatteren av Keenie Meenie: The British Mercenaries Who Got Away With War Crimes. Følg ham på Twitter på @pmillerinfo

Denne historien ble først publisert i Avklassifisert Storbritannia.