Hemmelig amerikansk Intel-operasjon i New Zealand avslørt

En tidligere New Zealand-statsminister sier at Washington er den sannsynlige skyldige bak et signaletterretningssystem som ifølge en rapport eksisterte i nesten et tiår uten regjering vite.

By Mick Hall
i Whangarei, New Zealand
Spesielt for Consortium News

New Zealands offentlighet bør være dypt bekymret over avsløringer som deres sikkerhetsstat har tilrettelagt for en mistenkt amerikansk etterretningsoperasjon som var i stand til å støtte militære aksjoner i nesten et tiår uten New Zealands regjerings viten, sier en konstitusjonell advokat.

En rapport har avslørt at et signaletterretningssystem innebygd i landets Government Communications Security Bureau (GCSB) kjørte fra 2012 til 2020 uten ministeriell kunnskap eller godkjenning etter at et Memorandum of Understanding (MoU) ble undertegnet i hemmelighet.

GCSB tilsvarer GCHQ i Storbritannia og NSA i USA. Den samler inn, vurderer og produserer rapporter om utenlandsk etterretning for andre New Zealand-byråer.

GCSB driver en satellittovervåkingsstasjon ved Waihopia nær Blenheim og en radiomottaksstasjon ved Tangimoana ved Foxton, begge i stand til å samle utenlandsk og innenlandsk etterretning.

En rapport fra landets generalinspektør for etterretning Brendan Horsley som ble utgitt sist torsdag, fant at et navnløst land hadde brukt infrastrukturen til å avskjære og dekode meldinger som kan brukes til å støtte «militære aksjoner fra utenlandske partnere».  

Tidligere New Zealands statsminister Helen Clark sa at byrået bak ordningen sannsynligvis tilhørte USA Hun sa til media de som er ansvarlige for å drive det innenfor GCSB bør disiplineres for å skjule det for regjeringen.

Rapporten gjør det klart at seniormedarbeidere som jobber med signaletterretningssystemer, var klar over hvor politisk viktig det var og de potensielle juridiske implikasjonene det innebar.

Denne bevisstheten ville delvis blitt informert av tidligere rapporter fra generalinspektøren. En rapport i 1999 hadde undersøkt bekymringer innen daværende statsminister Clark om at GCSB-aktiviteter kunne være unødig fokusert mer på behovene til Five Eyes sikkerhetspartnere enn New Zealands.

Clark var også bekymret for muligheten for at New Zealand-borgere selv kunne bli ulovlig spionert på. 

Gitt forutgående gransking av folk som Clark, virker det utenkelig for noen at senior GCSB-tjenestemenn ikke ville være klar over amerikansk etterretningsoperasjon innebygd i organisasjonen uten ministeriell konsultasjon eller godkjenning fra deres forgjengere. 

Hovedmistenkt: USA

"GCSB, som opererer på dette mer juniornivå, kunne åpenbart ikke være sikker på at det de gjorde var i samsvar med myndighetenes etterretningskrav og med New Zealands lov," sa Clark.

Hun var imidlertid enig i rapportens funn om at MoU ble undertegnet i en periode med fluks da det var fungerende ledere mellom 2010 og 2012, noe som hadde ført til at toppledelsen senere ikke var klar over den amerikanske signaletterretningsoperasjonen. For Clark ser det ut til at "alle kontroller og balanser har brutt sammen."

Den siste rapporten, hvorav mye forblir hemmeligstemplet, gjør det klart at det var svært lite tilsyn med hvordan den mistenkte amerikanske signaloperasjonen ble kjørt, og at det var umulig å fastslå om den brøt New Zealand-loven eller at etterretningen muliggjorde militært mål som brøt internasjonal lov.

Systemet ble eksternt tilgang til av byrået, med avlyttede signaler som ble sendt videre til det. MoU uttalte at systemet ikke ville bli brukt til å målrette mot New Zealandere, og ingen kommunikasjon ville bli samlet inn fra lokale telenettverk uten en garanti. 

Registreringer viste at 29 etterretningsinnhentingsoppgaver kjørte mellom 2014 og 2020, men det sanne antallet utført er umulig å fastslå, så vel som arten av informasjonsinnsamlingen.

Generalinspektørens rapport fant at etterretningens evne til å bidra til militær aksjon hadde blitt "betraktelig moderert av de geografiske grensene for GCSB-innsamling." 

Dette antyder at potensialet for å hjelpe amerikanske militæroperasjoner var begrenset til Stillehavsregionen, der New Zealands vestlige allierte forbereder seg på en krig med sin viktigste handelspartner Kina, et av flere maktsentre som nå utfordrer USAs hegemoni.

Etter kinesisk besøk

Nyheten om operasjonen kom i etterkant av et todagers besøk til New Zealand av Kinas utenriksminister Wang Yi som startet 17. mars for å diskutere bilateral handel og samarbeid i Indo-Stillehavet. Wang besøkte også Australia etterpå på et lignende diplomatisk oppdrag. 

Den mistenkte amerikanske operasjonen vil være bekymringsfull for Beijing, uavhengig av rapportens funn om at den ikke ble politisk godkjent, at den ble avsluttet i 2020, og at, mindre sannsynlig, New Zealands senior-spøkelser plutselig ble uvitende om den.

Generalinspektørens rapport sa at daværende byrådirektør Simon Murdoch i 2011 hadde notert i en e-post at hans juridiske team måtte være tett involvert i MoU-prosessen, i tillegg til at ministeren med tilsyn med GCSB ble gjort oppmerksom på det, med hans samtykke også potensielt nødvendig.

Rapporten fant imidlertid ingen bevis for noen påfølgende ministerielle orienteringer eller korrespondanse. Den bemerket også at Ian Fletcher, utnevnt til GCSB-direktør i februar 2012, sa at han ikke ble fortalt om MoU under overgangen til sin nye rolle.

IG fant ingen bevis for at Fletcher hadde blitt fortalt. Rapporten sa også at GCSBs nåværende seniorledelse og juridiske team ikke hadde kunnskap om det heller, noe som tyder på at institusjonell kunnskap om operasjonen ganske enkelt forsvant. 

Rapporten fant at dette skyldtes dårlige interne prosedyrer så vel som at flere fungerende seniorpersoner kom og gikk i løpet av tiden etter at MoU ble signert, mens slappe regler for organisasjonen hadde tillatt senior spook å unngå å fortelle det til regjeringen. 

Den sa at spionsystemet først ble "gjenoppdaget" etter en revisjon i 2020 da utstyret angivelig sluttet å fungere, hvoretter saken ble henvist til Horsley for etterforskning. 

Gitt de implisitte motsetningene i rapporten, gjenstår det spørsmål om hvem som visste hva og om sikkerhetsstaten fortsetter å etterkomme lignende forespørsler fra USA uten myndighetenes viten.

Senior ansattes bevissthet 

Rapporten bemerket utilstrekkelig journalføring og mangel på bevis for å vise at ansatte noen gang stilte spørsmål ved hensikten med de forespurte oppgavene. Den uttalte at ved å gå med på å være vert for systemet, gjorde GCSB det med seniortjenestemenn som hadde "ubetydelig" bevissthet om det og med ansatte som driver det med utilstrekkelig opplæring eller veiledning. 

Oppfordrer til tilsyn 

Jusslektor ved Auckland University, Fuimaono Dylan Asafo, ber om nye lover for å sikre at landets spionbyråer pålegges riktig tilsyn, slik at enhver fremtidig regjering vet nøyaktig hva sikkerhetsstaten holder på med.

I sin egenskap av talsmann for en utenrikspolitisk gruppe Te Kuaka sa Afaso:

"Dette burde være en stor bekymring for alle newzealandere fordi vi ikke har kontroll her. Undersøkelsen avslører at våre retningslinjer og lover ikke passer til formålet, og at de ikke dekker driften av utenlandske byråer i New Zealand.

Det fremgår av henvendelsen at selv GCSB mistet oversikten over systemet og ikke visste dets fulle hensikt.

Vi vet ikke hvilke militære aktiviteter som ble utført ved bruk av New Zealands utstyr og base, og dette kan gjøre oss ubevisst medskyldige i alvorlige brudd på folkeretten. Loven må endres for å eksplisitt forby det som har skjedd her."

Te Kuaka har gitt uttrykk for økende bekymring for at New Zealand slutter seg til «Pillar II» av AUKUS, den anti-Kina atomubåtalliansen i Asia-Stillehavet som involverer Australia, Storbritannia og USA 

[Se: New Zealand lener seg til den kontroversielle AUKUS-alliansen]

I henhold til lov vedtatt på slutten av 1980-tallet er New Zealand en atomfri sone, med atomdrevne fartøyer og våpen forbudt å gå inn i landets jurisdiksjon. 

Pilar II blir imidlertid presset frem som en ikke-kjernefysisk komponent i pakten, forenlig med dens anti-kjernefysiske tradisjon. Det er et skille som er gjort meningsløst av det faktum at Pilar II ville innebære deling av etterretning med AI-drevne målrettingssystemer og atomkraftige eiendeler, hevder Te Kuaka.

Mens du var i Australia for en møte med utenriks- og forsvarsministre i februar, uttrykte New Zealands forsvarsminister Judith Collins sterkt et ønske om å bli med i alliansen, selv om tjenestemenn fastholder at den potensielle rollen fortsatt er under definert.

Pilar II har som mål å vinne et neste generasjons våpenkappløp som involverer nye autonome våpenplattformer, elektroniske krigføringssystemer og hypersoniske missiler. 

Asafos kollega, Te Kauka Co-direktør Marco de Jong, sa at ethvert engasjement i AUKUS ville forsterke problemene med demokratiske tilsyn Horsleys henvendelse hadde reist, og skape ytterligere mistillit over en stadig mer delt region over New Zealands evne til å unngå å bli viklet inn i «andres kriger. ”

Det kan hevdes at å bli med i AUKUS kan begrense regjeringens evne til å forme hvordan dens militære og GCSB styrte deres innsats, som i stor grad ville være drevet av utenrikspolitikken i Washington.

Andrew Little, en tidligere minister som tidligere var ansvarlig for GCSB, fortalte media GCSB hadde en "mye annen holdning siden MoU ble signert, angående å overholde juridiske forpliktelser og forhold til ministre med tilsyn. Han sa at han støttet operasjonen som ble sendt til Horley for å undersøke etter å ha blitt klar over den, fordi han var bekymret for at den var i strid med lovgivning som strammet inn tilsynet som hadde trådt i kraft i 2017. 

Asafo påpeker imidlertid:

"Uavhengig av forslag ble systemet etablert under tidligere lemfeldig lovgivning, fortsatte driften gjennom flere byrå- og lovgjennomganger."

Horleys rapport uttalte at byrået handlet lovlig. Det sto:

"Selv om autorisasjonsprosessen for etterretningsdeling på det tidspunktet virker åpenbart utilstrekkelig, var en ministerfullmakt på plass i 2012 for GCSB til å dele etterretning og samarbeide med den utenlandske partneren bred nok til å dekke kapasiteten og derfor beslutningen om å være vert for systemet uten ytterligere ministergodkjenning var lovlig.»

Imidlertid ser det ut til at det er åpenbart å ha unnlatt å bringe det til den aktuelle statsrådens oppmerksomhet forsettlig omgået regjeringens tilsyn og kontroll over virksomheten.

Ved å gjøre dette, tillot New Zealands sikkerhetsstat sannsynligvis amerikansk militær etterretning å tilrane seg regjeringens demokratiske kontroller og balanser, slik at den kunne forfølge handlinger mot andre stater og individer som muligens var ufarlige.

De korrosive effektene av slik hemmelighold er fortsatt vanskelige å kvantifisere i et land som er under press for å gi opp det som er igjen av sin uavhengige utenrikspolitikk helt og holdent ved å bli med i en militær allianse som mer åpent vil blande det inn i ordninger for amerikansk dominans mot sine Stillehavs-naboer i årene som kommer. .

Mick Hall er en uavhengig journalist med base i New Zealand. Han er en tidligere digital journalist ved Radio New Zealand (RNZ) og tidligere ansatt i Australian Associated Press (AAP), og har også skrevet etterforskningshistorier for forskjellige aviser, inkludert New Zealand Herald.

Synspunkter som er uttrykt i denne artikkelen og kan eller ikke gjenspeile synspunktene til Nyheter fra konsortiet.