Last Days of Julian Assange i USA

De WikiLeaks utgiver kan snart være på vei til USA for å stilles for rettssak for å ha avslørt krigsforbrytelser, rapporterer Matt Kennard. Det han ville møte der er skremmende uten ord.

By Matt Kennard
Avklassifisert Storbritannia

Babar Ahmad ble utlevert fra Storbritannia til USA i 2012 på siktelse for å gi materiell støtte til terrorisme på grunn av to artikler publisert på nettstedet hans som støtter Taliban-regjeringen i Afghanistan. 

Han brukte åtte år på å kjempe mot utleveringen, men da det til slutt skjedde, fløy han over Atlanterhavet på et eksekutivfly fra RAF Mildenhall i Suffolk. Han hadde ingen anelse om hva som skulle komme videre. 

"Jeg tror det var et 12-seters fly," forteller Ahmad til meg. «Tre seksjoner med fire seter. Så det er to store seter vendt mot hverandre. Store, firkantede, komfortable skinnseter.»

Ute var det bekmørkt. 

"De spurte hele tiden 'trenger du noe? Vil du ha et glass vann? Jeg sa, 'kan jeg få noe å lese?'»

Den amerikanske tjenestemannen ga ham et nyhetsbrev for offentlige ansatte. "Jeg ser bare på baseballresultatet fra Connecticut eller noe."

Satt på flyet var det ingen småprat, men på et tidspunkt spurte de ham om han var sulten. Ahmad sa at han var det. 

"Så de kom og de ga meg denne MRE-pakken: måltider klare til å spises. En stor pakke. De løsnet en av mansjettene på høyre hånd, bare slik at jeg kunne spise.»

Mens han spiste, kom en tjenestemann for Homeland Security og han satte seg ned overfor ham. "Hans jobb er å gjøre småpraten, prøve å få informasjon ut av deg, og å få deg til å gi en slags tilståelse, som han senere legger inn som en uttalelse for å bruke mot deg," sier Ahmad.

"Jeg snakket litt, og hver gang det dukket opp noe relatert til saken, sa jeg bare "se, jeg beklager, jeg kan ikke snakke om det." 

Ahmad sier at tjenestemannen brukte teknikken "flink politi". "Han prøvde å knytte en forbindelse, snakket om barndommen, som bare er vanlig samtale, som to fremmede som bare har en vanlig prat. De gjør det for å gjøre deg komfortabel. Men den underliggende årsaken er åpenbart ikke å chatte, det er å bygge en forbindelse slik at du åpner deg og kan svare på spørsmålene deres.»

Den amerikanske tjenestemannen fortalte Ahmad at han hadde etterforsket ham i 11 år og foretatt 30 turer til Storbritannia for det formålet. 

«Så fortalte han meg at han hadde vært i Storbritannia i fem dager og ventet på at rettssaken min skulle fullføres. «Jeg gikk til og med glipp av den nye episoden av Homeland,» sa han, «fordi jeg gikk gjennom det. Du fikk meg til å savne det. Halvt spøk, halvt alvorlig."

Ahmad sier at han på et tidspunkt ble sliten og sa at han ville legge seg. 

"De lot meg legge meg ned på gulvet, men det var vanskelig," sier han. «Jeg tror ikke jeg sov. Det var veldig vanskelig å bli komfortabel fordi du ikke kan strekke deg ut og du er i disse lenkene. Så uansett hvordan jeg prøvde, var det ikke mulig.»

forsikring

En som snart kan være i Ahmads sko, lenket og på et fly til USA, er den australske journalisten Julian Assange. 

I januar 2021 blokkerte distriktsdommer Vanessa Baraitser utleveringen fra Storbritannia og sa at et slikt grep ville være "undertrykkende" på grunn av WikiLeaks-grunnleggerens mentale helse.

USA fikk en sjanse til å anke, og Baraitsers avgjørelse ble deretter omgjort av sjefsjef Ian Burnett, som godtok amerikanske forsikringer om Assanges behandling. Den dommeren var en 40-årig "god venn” fra den britiske ministeren som orkestrerte Assanges beslag i april 2019. 

Jennifer Robinson, Assanges advokat i Storbritannia siden hans juridiske problemer begynte, fortalte meg: «USA bestred ikke de medisinske funnene, så den medisinske konklusjonen og bevisene forblir de samme, som er at hvis han blir utlevert til isolerende forhold, vil han bli forårsaket til å begå selvmord." 

USA ga imidlertid "forsikringer" om at de ikke ville plassere ham under slike fengselsforhold.

"Det er en betinget forsikring," sier Robinson, "som betyr at når han først er i amerikansk fengsel, kan etterretningstjenestene bestemme at han har gjort noe som rettferdiggjør anvendelsen av disse fengselsforholdene."

Dette er enormt bekymringsfullt, legger hun til.

«Du har byråer som forsøkte å kidnappe og drepe ham som ville ha makt til å sette ham under slike isolerende forhold uten noen reell evne fra oss til å vurdere det rettslig. Og han ville bli sittende fast under disse forholdene.»

De amerikanske forsikringene kom etter at forhandlingene var avsluttet, men domstolen i London godtok dem og vinket dem gjennom. 

"Det er i utgangspunktet utlevering ved diplomati uten skikkelig tilsyn ved domstolene," sier Robinson.

I USA

Ahmad havnet i USA tidlig om morgenen 6. oktober 2012. På det tidspunktet ante han ikke hvor han hadde landet. 

«Jeg gikk inn i en slags bil og vi kjørte. Etter omtrent 20 minutter stoppet vi og kom oss ut, sier han. 

«Jeg kunne høre, som, klinge, og jeg skjønte at jeg er på et slags lager eller fengselslignende sted. På det tidspunktet skjønte jeg hvor vondt det var å gå med lenker. Det gnaget på baksiden av akillessen min, så jeg sakket virkelig ned farten. Tydeligvis senere lærer du hvordan du gjør det, men det var min første gang, og jeg visste ikke. Jeg stokket virkelig sakte, sakte, sakte.»

Ahmad gikk deretter opp i en heis og kom til en celle. De tok av ham håndjernene og sjaklene, og fjernet deretter skimasken og ørevernene som de hadde satt på ham ved landing. Ahmad var i New Haven føderale tinghus. Klokken var ca 3 om morgenen.  

"De tok oss for fotografier og fingeravtrykk, og så satte de oss tilbake i den cellen. De sa: 'Du har et rettsmøte klokken 8,'» sier han.

Ahmad fikk ikke sove for andre natt på rad. Rundt klokken 7.30 kom advokatene mine for å se meg på et lukket besøk, så det er en glassskjerm, og advokatene mine er der. Jeg snakket med advokatene mine, så var det en høring som fant sted.» 

Etter den høringen, nå rundt klokken 10, ble han satt i en SUV.

"Vi la i vei i denne konvoien med kanskje åtte SUV-er," sier han. "Og disse gutta, du vet hvordan amerikanere er, når de gjør noe, er det alltid ekstra. Gutta har som maskinpistoler. Disse ser alle ut som spesialstyrker.» 

Supermax

Etter en time nådde de et fengsel. Ahmads advokat fortalte ham at han skulle til statens supermax i Connecticut.

Vel inne i resepsjonen i fengselet ble han tatt med til legeundersøkelse. Betjentene ble tvunget til å vente utenfor.

"Jeg går inn i dette rommet og det er tre sykepleiere der," sier Ahmad. 

"Normal, vennlig samtale, gå gjennom sykehistorien min, sjekk øynene, ørene, munnen, hva som helst. Så da betjenten kom for å hente meg, så han på oversykepleieren og han blunket eller nikket til henne, og hun nikket tilbake. Hun sier "ja, status." 

Jeg visste ikke hva det betydde, men senere forsto jeg at hun ba ham sette meg på selvmordsvakten, som i bunn og grunn er en straffecelle. Helsevesenet må ta den avgjørelsen. Så det var en svindel fordi det ikke var noen grunn for meg å gå dit, jeg var helt kompatibel. Hun så på fyren og sa "status."

Ahmad fortsetter:

«Så blir jeg tatt inn i denne cellen. Så snart jeg kom inn der, filmet en person og åtte karer ropte kommandoer og ordre i kor. «Ok, venstre. Ok, tilbakeholdenhet. De roper disse militære ordrene og de satte meg mot denne veggen og de kledde meg bokstavelig talt naken, fullstendig. Og alt dette er på video."

Ahmad, som ikke hadde sovet, var i fullstendig sjokk. 

"I Storbritannia blir du aldri strippet helt naken," sier han. "De vil enten gjøre den nederste halvdelen eller den øvre halvdelen, og de gjør det faktisk ikke med tvang med mindre det er en sikkerhetsting. Så jeg tenker "hva i helvete?"

Papir tøfler

Så tok de papirtøfler på Ahmad og en anti-selvmordskokk som dekket overkroppen ned til knærne. "Og det er det. Det er alt jeg har, bortsett fra lenkene.»

De førte ham nedover en lang korridor bøyd under begrensning slik at hodet hans var under midjen.

"De dumpet meg i denne cellen, og det første jeg la merke til var lukten, det var som en avføringsinfisert lukt, det var også helt iskaldt," sier han. «Jeg husker det første jeg spurte statusfyren, 'kan jeg få noe å spise?' Han bare humret og sa "du vil bli matet." Og det er det. De lukket døren og det er det. De var borte."

Det var ingenting i cellen bortsett fra to strimler med toalettpapir. Vannet var 60 sekunder på, fem minutter av, husker Ahmad.

"Hvis jeg så utenfor det lille 3×6 tommers stripevinduet, på bakveggen, kan jeg bare se betong. Det er ingen utsikt, det er ingenting der. Så er det et annet stripevindu, 3×6 tommer på døren som vender mot innsiden av fengselsenheten. Og det er bare alle disse speilene der, og det er en liten klokke jeg kan se.»

Ahmad var sliten nå og det var en seng med plastmadrass. "Jeg krøller meg sammen som et foster fordi det er helt iskaldt," sier Ahmad. «Jeg sov litt og sto opp. På et tidspunkt var det mattid, og de kom og de ga meg en papirpose med mat. Maten var i en kaffekopp, og jeg spurte fyren «kan jeg få en skje?»

Offiseren fortalte ham at det ikke var tillatt. 

«Jeg måtte spise med hånden som et dyr. Og det er alt på grunn av status-tingen, det er straff-tingen. Du må spise sånn. Jeg visste ikke hva maten var. Jeg spiste det nettopp. En del av meg tenkte, er dette kjøtt eller ikke? Jeg spiser ikke kjøtt som ikke er halal. Men jeg har nettopp spist det. Jeg visste ikke engang at de kunne ha spyttet i det eller noe, men jeg var bare for sulten. Og cellen stank som avføring, og jeg er barbeint, og det er selvfølgelig ingen såpe.»

Ukjent Ukjent

Ahmad hadde på dette tidspunkt ingen anelse om hvor lenge han ville være i denne cellen. Det kan være 10 dager. Det kan bli 10 år. "Jeg hadde ingen anelse om noe," sier han. 

«Jeg er i denne cellen, og så er det første jeg husker én ting som Nelson Mandela sa: at årene går som minutter i fengsel, men minuttene, de går som år. Og jeg husker at jeg fortsatte å gå til døren og så på den digitale klokken. Og jeg tenker at det har gått flere timer, men det har gått 10 minutter.»

På et tidspunkt gikk en sykepleier forbi cellen hans. 

"Hun sto et øyeblikk og leste noe utenfor cellen min og så på meg med avsky mens hun gjorde det," sier Ahmad.

«Jeg skjønte senere at det lå et papirark utenfor døren min som listet opp alle anklagene mot meg. Så spurte jeg henne hvordan jeg kunne takle det, siden jeg ikke hadde noe på cellen min, ingenting å gjøre eller lese, ingenting å se og ingen å snakke med. «Du kan prøve visualisering,» humret hun og gikk så videre. Det var det de mente med psykisk helsestøtte.»

Neste morgen kom en ny fengselsfunksjonær til cellen hans. 

"Han var en rasistisk og fiendtlig offiser," forteller Ahmad til meg. "Han ropte, 'du er terroristen', og han ropte veldig høyt til de andre fangene 'han prøvde å sprenge oss i luften, han prøvde å drepe amerikanere.' Så sier han: 'Jeg skal lære ham en lekse, hvorfor prøvde du å sprenge oss i luften?'»

Ahmad prøvde å forklare ham at det var en annen person, ikke ham. 

"Han er som 'ja, ja, uansett, snakk engelsk'. Han var åpenlyst rasist. I Storbritannia har de en tendens til å skjule rasismen sin, men i Amerika vet du hvor du står, noe jeg faktisk foretrekker.»

Et døgn etter ankomst til fengselet fikk Ahmad et panikkanfall.

"Det er den eneste gangen i livet jeg har hatt en," sier han.

«Det var første og siste gang at det skjedde med meg. Jeg bare sto der, og plutselig er det som om brystet mitt begynte å falle inn i meg. Jeg reiser meg og så begynner jeg å hyperventilere og musklene spenner seg, og jeg går inn i denne tilstanden, det er liksom som om jeg drukner, men det gjør jeg ikke.»

Han sier at den eneste grunnen til at han er i stand til å snakke om det nå, er fordi han har hatt øyebevegelsesdesensibilisering og reprosesseringsterapi (EMDR) for å løse det. 

"Jeg kan snakke med deg nå uten noen fysiologisk respons," sier Ahmad. "Men det var skremmende. Jeg tror det var erkjennelsen som gikk opp for meg at 'herregud, dette er det.'»

Han fortsetter: 

«Alle disse forsikringene, jeg kommer til å bli behandlet humant, og de amerikanske fengslene er lik britiske fengsler, og han vil bli behandlet rettferdig og rettferdig. Det hele var fullstendig søppel. Det hele var en svindel, alt var løgn. Jeg tenkte bare med meg selv "dette er det". Jeg kommer til å bli i denne cellen resten av livet.»

Ahmad hadde ingen anelse om hvordan han skulle takle panikkanfallet.

«Det var ingen der. Jeg kunne ikke snakke med noen. Jeg visste ikke engang hvordan jeg skulle takle pusten. Å puste kan få deg ut av det. Så jeg begynte bare å resitere noen vers fra Koranen som jeg hadde lært utenat, og til slutt fikk den meg bare til å roe meg ned.»

CIA og politikk

John Kiriakou var CIA-offiser fra 1990 til 2004 før han forlot og blåste i fløyta på byråets torturprogram under den såkalte krigen mot terror. Kiriakou har siden blitt en frittalende talsmann for Julian Assanges kamp for livet i møte med forfølgelse fra sin tidligere arbeidsgiver.

"Noe av det mange mennesker ikke forstår er at i det amerikanske systemet, selv om påtalemyndigheten ønsker å henlegge saken, er det de først gjør at de konsulterer 'offeret' for å se om det er greit med offeret hvis saken henlegges. I dette tilfellet vil offeret være CIA, sier han til meg. 

Kiriakou sa:

«Jeg kan ikke unngå å tenke at hvis Vault 7-utgivelsen ikke hadde funnet sted, og med [tidligere CIA-direktør Mike] Pompeo ute av bildet, tror jeg ikke noen egentlig hadde brydd seg om saken mot Julian skulle bli droppet, men han gjorde dem flaue, og det er et så dypt ønske om hevn at det er som om de ikke kan kontrollere seg selv.»

Vault 7 er en serie dokumenter som WikiLeaks begynte å publisere i mars 2017, med detaljer om CIAs evner til å utføre elektronisk overvåking og cyberkrigføring. Kiriakou sier at seniornivåer i CIA vil lede den utøvende politikken angående Assange-forfølgelsen som et resultat.

"I et tilfelle som dette ville den samtalen bare skje på toppen," sier han. «Så vi snakker om direktøren, nestlederen, nestlederen for operasjoner, generaladvokaten, kanskje nestlederen for kontraetterretning. Det er en veldig liten gruppe mennesker som vil ha den samtalen.»

CIA er utrolig mektig, legger Kiriakou til.

"Det er spesielt kraftig innenfor det føderale byråkratiet. Jeg tror ikke at disse avgjørelsene blir tatt i et vakuum i justisdepartementet. Disse avgjørelsene tas rundt et konferanseromsbord i det nasjonale sikkerhetsrådet. Og vi kan ikke late som om [riksadvokaten] Merrick Garland er uavhengig og justisdepartementet er uavhengig av påvirkning utenfra. Vi vet at det rett og slett ikke er sant."

Da president Joe Biden utnevnte William Burns til sin CIA-direktør, hadde Kiriakou tillatt seg et visst håp for Assange. 

"Jeg var optimistisk angående Bill Burns fordi han er en karrierediplomat og en fredsstifter, og med unntak av tiden han tilbrakte som visestatssekretær, var han ikke en vanlig forbruker av etterretning, så det var ingen bånd mellom Bill Burns og etterretningssamfunnet,” forteller Kiriakou meg. 

«Jeg tenkte, vel, du vet, for første gang, egentlig, siden admiral Stansfield Turner var direktør under Jimmy Carter, er dette en fyr som er uavhengig av CIA, som er i stand til å gjøre sine egne vurderinger og komme til sine egne konklusjoner . Du vet, jeg frykter at det, i det minste i Assange-saken, viste seg å ikke være sant, for hvis Bill Burns skulle gå til Merrick Garland og si, se, det var ingen skade på nasjonal sikkerhet, tror jeg Garland ville ha ikke noe problem å henlegge saken."

Kiriakou sier at han ikke kan tro at Biden ønsker å ta på seg presseetablissementet.

"Det virker bare for meg som om det er veldig mektige mennesker, sannsynligvis både i CIA og justisdepartementet, som sier, du vet, 'fat med grunnlovens første endring'.

Den juridiske stitch Up

Kiriakou er heller ikke optimistisk med tanke på Assanges sjanser i det amerikanske rettssystemet. 

"Til å begynne med er det som kommer til å skje at han vil bli ført til det som kalles den føderale låsen i Alexandria, Virginia," sier han. «Den er vant til å huse fanger som venter på rettssak i det østlige distriktet i Virginia i den føderale domstolen der. Det er mennesker som venter på rettssak for så små forbrytelser som å prøve å gi en blowjob til en undercover politibetjent ved et nasjonalmonument – ​​en jeg delte en celle med kort tid hadde gjort det – men det går til El Chapo og alle i mellom.»

Mens han venter på rettssak, vil han sannsynligvis bli behandlet som alle andre, sier Kiriakou. 

«En viktig ting her er at amerikanske påtalemyndigheter gjentatte ganger har lovet den britiske regjeringen at de ikke vil sette Julian i isolasjon. Det er fullstendig og totalt tull, for det er ikke opp til justisdepartementets påtalemyndigheter å bestemme hvem som skal på glattcelle. Det er det eneste riket til Federal Bureau of Prisons. Aktorene som lover å ikke sette Julian på ensom er som deg eller jeg som lover å ikke sette Julian på ensomhet. Det er omtrent hvor mye vekt disse løftene har.»

Assange vil heller ikke få rettferdighet i USA, sier Kiriakou.

"Jeg tror ikke han har en sjanse til en rettferdig rettssak av et par grunner," sier han. 

"Nummer én er det faktum at dette er det østlige distriktet i Virginia. Det kalles spionasjedomstolen fordi ingen nasjonal sikkerhetstiltalte noen gang har vunnet en sak der. Jeg ble belastet der. [CIA-varsleren] Jeffrey Sterling ble siktet der. Edward Snowden er siktet der. De anklager alle i det østlige distriktet i Virginia, nesten alle, fordi det er hjemmedistriktet til CIA.»

Han fortsetter: «Juryen kommer til å bestå av folk som jobber for eller har slektninger som jobber for CIA, Pentagon, Department of Homeland Security, FBI, og dusinvis av etterretningsleverandører. Så det er umulig å få en jury som ikke er partisk.»

Den andre grunnen er det som kalles "ladingsstabling," sier Kiriakou. «La oss si at du kanskje har begått en forbrytelse. I stedet for å sikte deg for den forbrytelsen, vil de sikte deg for 20 forbrytelser, og så kommer de tilbake til deg etter at du har blitt myknet opp og sier, ok, vi dropper alle anklagene bortsett fra én eller to , hvis du erklærer deg skyldig.»

Triksene

Babar Ahmad ble værende i straffecellen i tre dager etter panikkanfallet. Så kom en lege for å undersøke ham.

"Det var en afroamerikansk lege, og han fortsatte bare å riste på hodet," sier Ahmad. «Han sa til meg: 'Jeg vet ikke hvorfor de satte deg inn her,' og han sa at han skulle få meg ut. Han bare fortsatte å riste på hodet. Han kjente triksene de spiller.»

Legen fikk Ahmad ut i en annen celle med noen flere ting, inkludert noen jumpsuits og t-skjorter, noen håndklær og et teppe. Men det var fortsatt isolasjon.  

"Men denne ene fangen, som faktisk var en anstendig fyr, nådde ut til meg," sier Ahmad. «Jeg visste ikke hvordan han så ut, men han bare ropte ut mobilnummeret mitt. Han sier «hei, 109, hvordan har du det, bror? Hva heter du, hvor kommer du fra?

Han ga Ahmad litt informasjon om rutinen i fengselet og klarte til slutt å sende ham litt lesestoff, noe som var i strid med reglene.

«Han sendte meg noen bøker. Jeg tror jeg har fått en bibel av kapellanen også. Jeg leste Bibelen perm til perm. Det meste var i de første ukene.»

Ahmad ble i det fengselet i to år. 

"Jeg ble holdt ved siden av Connecticuts dødscelle," sier han. – Regimet der var veldig tøft. Fullstendig isolasjon hele dagen og natten. Ingen tilknytning til noen annen fange på to år. Et fullstendig ydmykende stripesøk, inkludert kroppshulrom, hver gang du forlater cellen din, selv om det er til dusjen 2 meter unna.»

Han måtte trene én time tre ganger i uken. 

"Det var i et underjordisk hundebur, som er omtrent fire trinn ganger to trinn, og det er tre bur side ved side," sier han. «Så du kan snakke med fanger som enten er de to andre fangene som er der sammen med deg, du kan snakke med dem uten begrensninger. Men det var det.»

Jeg spør Ahmad hvordan han ikke mistet vettet.

"Vel, det er uutholdelig. Og mange mennesker har mistet forstanden, og det er mange mennesker med alvorlige psykiske problemer, folk som snakker til seg selv, folk som roper og smeller hele dagen, hele natten lang. Folk skader seg selv. Det er selvmordsforsøk hele tiden. En uke var jeg vitne til tre selvmordsforsøk på en dag.»

Han fortsetter: 

«Så er det fanger der som hadde drept cellekameratene sine, slått dem i hjel inne i selve cellen. I mitt tilfelle tror jeg det delvis var min religion, min tro. Jeg vet ikke, de har slike buzzwords, spenst og alt det der, men du prøver bare ditt beste for å overleve, ikke sant?»

Ahmad ble løslatt fra amerikansk fengsel i juli 2015 etter å ha blitt dømt til 12 og et halvt år for å ha gitt materiell støtte, via to artikler publisert på nettstedet hans, til Taliban-regjeringen på et tidspunkt da de huset Osama bin Laden.

Den amerikanske regjeringen hadde bedt om to ganger denne dommen, men den overraskende milde dommen betydde at Ahmad ble løslatt innen måneder på grunn av sonet tid.

Julian Assange vil neppe få en slik mildhet fra det amerikanske rettssystemet, og hans fengselserfaring vil sannsynligvis være enda mer straffende enn Ahmads. 

"Jeg tror Assange kommer til å bli verre enn meg i amerikansk fengsel," sier Ahmad. «Forsikringene de gir om tilgang til helsetjenester, det er alt sammen en svindel. Ingenting av det gjelder når du først er der.» Han tar en pause. "Selvmord er selvfølgelig en veldig reell risiko."

Matt Kennard er sjefsetterforsker ved Declassified UK. Han var stipendiat og deretter direktør ved Centre for Investigative Journalism i London. Følg ham på Twitter @kennardmatt

Denne artikkelen er fra Avklassifisert Storbritannia.