Arven etter Thatchers krig mot gruvearbeiderne

Førti år etter at deres mektige fagforening ble knust i en tidlig kamp mot nyliberalisme, marsjerte fortsatt trassige eks-gruvearbeidere forrige helg til deres lukkede Yorkshire-grav for å høre deres 86 år gamle tidligere leder reflektere over deres kamp, ​​rapporterer Joe Lauria.

By Joe Lauria
i Hatfield, South Yorkshire, England
Spesielt for Consortium News

IDet var det store slaget i den nyliberale revolusjonen i Storbritannia ledet av Margaret Thatcher: hennes krig mot den politisk mektige National Union of Mineworkers (NUM), som fremtvang en streik som varte i mer enn ett år.  

Da det var over, ble mer enn 100 gruver stengt, fagforeningens rygg ble brukket og kjennetegnene på økonomisk nyliberalisme – privatisering, uthuling av sosiale tjenester og eskalerende inntektsulikhet – ble forankret. 

Maggie, den udødelige fienden

Hatet mot Thatcher, som døde i 2013, er fortsatt til å ta og føle på her. Eks-gruvearbeiderne og deres koner hadde t-skjorter hvor det sto «Still Hate Thatcher», og en av dem forestilte henne i stedet for en slående gruvearbeider som gikk på en åker i ferd med å bli klubbet over hodet av en bobby.  

En tidligere gruvearbeider, hunden hans med et banner hvor det sto: «Jeg spiser skorper», sang: «Maggie, Maggie, Maggie: Dead, Dead, Dead.»

Under streiken hadde hovedsloganet deres vært: "Kull ikke Dole." Det var andre, for grove til å gjenta, som utskjelt Thatcher.

Mange av gruvearbeiderne, spesielt de eldre, jobbet aldri igjen og forble på tullet resten av livet. Arbeidsfolk, spesielt i tidligere gruve- og industriområder, har fortsatt ikke dukket opp fra mer enn 40 år med nyliberal undertrykkelse.

Men sist helg ble kampånden gjenopplivet i en region i Sør-Yorkshire da hundrevis av tidligere gruvearbeidere og deres familier marsjerte gjennom gatene i Dunscroft, Stainforth og Hatfield til deres tidligere gruve, med det rustne utstyrshodet som fortsatt dominerer landskapet. 

Video av mars lørdag til den stengte Hatfield-gruven og Scargill-talen. 1 time, 23 m. (Kamera: Joe Lauria. Redaktør: Cathy Vogan for Konsortiumnyheter.)

Derfra, ledet av pipere og et brassband, marsjerte de til Hatfield Main Club - "pit club" - hvor de hørte en adresse fra mannen de fortsatt ærer som sin mester: 86 år gamle Arthur Scargill, ildsjelens leder av NUM på tidspunktet for streiken.   

Fortsatt i brann

Sønnen til en kullgruvearbeider (og medlem av kommunistpartiet), Scargill forlot skolen i 1953 i en alder av 15 for å begynne gruvedrift ved Woolley Colliery, i West Riding of Yorkshire. Han jobbet i gropen i 19 år, begynte i Young Communist League i 1955 og ble involvert i NUM. Han meldte seg inn i British Labour Party i 1962 (og sluttet i dem i 1996 for å lede Socialist Labour Party)

Scargill er kreditert for å ha utviklet taktikken med å fly stakitter, som busser tusenvis av streikende gruvearbeidere til forskjellige streikesteder for å prøve å hindre sårskorper i å komme inn i en grop. Han brukte den til å vinne The Battle of Saltley Gate, en massepiketering av et drivstofflager i Birmingham under en nasjonal gruvearbeiderstreik i februar 1972, som endte med seier for gruvearbeiderne. 

I 1973 som tillitsvalgt gikk han ned i en grop med et redningsteam ved en katastrofe ved Lofthouse Colliery i West Yorkshire som drepte syv gruvearbeidere. Ved å undersøke 19-tallets planer for gruven klarte han å bevise at National Coal Board, det offentlige byrået som drev den nasjonaliserte kullindustrien, kunne ha forhindret ulykken.    

Som leder for Yorkshire-gruvearbeiderne spilte Scargill en nøkkelrolle i organiseringen av streiken i 1974 som ledet Tory Statsminister Edward Heath å ringe tidlig Stortingsvalget at Heath til slutt tapte, noe som førte til en Labour-regjering. 

Scargill ble NUM-leder i 1981. I mars 1983 kalte han den nyutnevnte sjefen for National Coal Board, den skotskfødte amerikaneren Ian MacGregor, en «øksemann». Scargill fortalte BBC: "Regjeringens politikk er klar - å ødelegge kullgruveindustrien og NUM."

Scargill viste seg å ha rett om Thatchers mål om å ødelegge industrien. Han fortalte publikum i Hatfield sist helg at bare åtte måneder etter MacGregors utnevnelse, stemte NUM lokale avdelinger, som innså hva som var i ferd med å skje, for å gå i streik.

Med den uttalelsen konfronterte Scargill lørdag det han sa var to myter som fortsatt er utbredt antatt om streiken i 1984: 1). at det begynte i 1984, og 2). at streiken aldri ble godkjent ved avstemning. 

Scargill har blitt kritisert for mange ting, ikke bare av regjeringen, men av gruvearbeidere som ikke var enige i streiken.  De viktigste kritikkene er at han ikke holdt en nasjonal streik  stemmeseddel av NUMs menige og at han valgte begynnelsen av våren (mars) i stedet for starten av vinteren for en kullstreik. Han tok opp begge problemene sist helg i Hatfield.

Det er mye rapportert at streiken begynte 6. mars 1984 med MacGregors kunngjøring om at 20 groper ville stenge med tap av 20,000 XNUMX arbeidsplasser.  Scargill sa at streiken faktisk begynten i november 1983. (Alle er enige om at det ble avsluttet i mars 1985).

Scargill sa at det var lett å se kampen truende så snart MacGregor, som hadde undergravd fagforeninger i 40 år som bedriftsleder i USA, hadde blitt utnevnt til å lede regjeringens kullstyre i mars 1983. Han sa:

«Tory-regjeringen ledet av Margaret Thatcher, erklærte [buing i mengden] krig mot NUM. De hadde forberedt seg for et oppgjør med unionen siden før stortingsvalget i 1979. They kunne ikke glemme den seirende gruvearbeideren streikene i 1969, 1972 og 1974."

På grunn av dette sa han at streiken ble startet i november 1983, foran vinteren, og ikke i mars 1984. Måten den ble påbegynt og gjennomført på er fortsatt kontroversiell, fordi NUM stolte på lokal stemmegivning, i stedet for på en nasjonal stemmeseddel , og på flygende streikere som ble busset til groper der gruvearbeidere ikke hadde stemt for å streike.

"Det er ofte blitt sagt at gruvearbeiderne mislyktes i 1984 fordi vi ikke hadde en stemmeseddel, [at] det var en ulovlig kamp. Det er løgn, sa Scargill i helgen. "Vi tok grep i samsvar med våre regler, og regel 41 gir et område rett til å ta industrielle aksjoner når det er under angrep."

Scargill trodde tydeligvis at gruvearbeiderne var under angrep med utnevnelsen av MacGregor selv før noen stenging av gropen ble annonsert. "Derfor kalte vi inn en spesiell konferanse i oktober 1983," sa han. «Gruvearbeidertvisten begynte ikke i mars 1984. Og til fordel for en representant fra Solen, hvis man er her, er 1983 før 1984,» spøkte han. 

«De sa at det er feil tid på året å ha en [kull]streik i mars. Vi startet det i november, sa han.

Innen 1. mars 1984 var de fem første gropene stengt og 20 til var på vei. To dager senere, på et nasjonalt eksekutivkomitémøte, søkte Skottland og Yorkshire tillatelse til å iverksette tiltak, og ytterligere 180,000 XNUMX gruvearbeidere gikk i streik, sa Scargill. 

Den 19. april stemte en spesiell nasjonal delegatkonferanse for å avvise å holde en nasjonal stemmeseddel og støttet de nå 190,000 XNUMX gruvearbeiderne i streik, sa han. 

Han siterer Thatcher i memoarene hennes og innrømmer at det bare var tre uker igjen med kull. Scargill sa at masseopptreden på tre steder i Skottland, Wales og Yorkshire kunne ha vunnet streiken for gruvearbeiderne i oktober, men de kom aldri fordi det fulle medlemskapet ikke sto bak streiken.

Likevel siterer han Thatcher som sa at «regjeringen måtte bruke alt i sitt arsenal for å beseire NUM». 

Orgreave

Tvisten ble preget av vold, ingen verre enn ved Orgreave, et koksverk i South Yorkshire, 28 mil herfra..

"Vi visste at hvis vi kunne samle nok stakitter på Orgreave, ville vi ha en sjanse," sa Scargill.

Den verste dagen med politivold kom den 18. juni 1984, men Scargill sier at han var vitne til volden der tidligere, den 23. mai. Han sa at en masseaksjon den dagen «forskrekket myndighetene». 

Scargill sa at en minister i Thatchers regjering på den tiden fortalte ham at ikke bare ble utplassering av et stort antall politistyrker vurdert, men også den britiske hæren.

Innen 18. juni var det tusenvis av picketers på Orgreave fra hele Storbritannia, sa han. Politiet kom også fra hele verden. "En militærpolitistyrke, bevæpnet til tennene med staver, knipler, hunder, korte skjold, lange skjold - og gutt, hadde de til hensikt å bruke dem," sa Scargill. 

Historiker Tristram Hunt skrev in The Guardian Konfrontasjonen var "nesten middelaldersk i sin koreografi ... på forskjellige stadier en beleiring, en kamp, ​​en jakt, en flukt og til slutt et brutalt eksempel på legalisert statsvold."

En rapport fra Uavhengig politiklagekommisjon (IPCC) siterte i 2015 «bevis på overdreven vold fra politifolk, en falsk fortelling fra politiet som overdriver vold fra gruvearbeidere, mened av offiserer som avgir bevis for å straffeforfølge de arresterte mennene, og en tilsynelatende tilsløring av denne meneden av senioroffiserer.»   

Nesten 100 picketers ble siktet for opptøyer eller voldelig forstyrrelse, noe menneskerettighetsadvokaten Michael Mansfield fortalte The Times var "det verste eksemplet på en masse-frame-up i dette landet, dette århundret."

Avslutt streiken

Scargill sa at det var en annen løgn at han hadde nektet å forhandle med regjeringen under streiken. Han sa at han møtte dem fem ganger og trodde han hadde en avtale. Han beskyldte MacGregor og Thatcher for å ha stoppet det ifølge avsløringen i 2014 av Downing Street-protokollen. 

Scargill sa at det var en annen avtale i oktober 1984 som han sa ble sabotert av Trades Union Congress (TUC). I februar 1985 stemte en spesiell delegatkonferanse for forbundet for å fortsette streiken, men fem dager senere ble fem fagforeningsområder enige om på en konferanse å gå tilbake til jobb uten forlik.

«Jeg har aldri forstått det. Jeg har aldri forstått tankegangen eller kreftene bak den, sa Scargill.

I september 1984, en høyesterettsdommer hersket at streiken var ulovlig fordi det aldri hadde vært en nasjonal avstemning, noe som førte til frysing av forbundets eiendeler. Saken hadde blitt brakt til High Court av separate grupper gruvearbeidere fra Yorkshire og Derbyshire.

Ifølge People's History Museum i Manchester var disse blant de grunner streiken endte med nederlag for gruvearbeiderne:

«Den 3. mars 1985, etter en avgjørelse med et knapt flertall av NUM-lederen, vendte gruvearbeiderne tilbake til arbeidet, ved mange groper som behandlet med bannere og band. Etter hvert som streiken skred frem, ble vanskelighetene som gruvearbeiderne opplevde, intensivert.

NUMs eiendeler hadde blitt frosset i oktober 1984 og gruvearbeidere ble stadig mer avhengige av frivillige bidrag. En donasjon på 1 million dollar fra sovjetiske gruvearbeidere, autorisert av den fremtidige Sovjetunionens leder Mikhail Gorbatsjov, ble til slutt blokkert slik at USSR kunne dyrke forholdet til vestlige regjeringer.

Thatcher-regjeringens politikk med å lagre kull betydde at kraftstasjonene hadde holdt seg åpne i løpet av vinteren 1984 til 1985, og tidlig i 1985 drev et økende antall gruvearbeidere tilbake til arbeid; å forbli i streik var ikke lenger et alternativ."

Solidaritet med Gaza

Scargill begynte sin tale til eks-gruvearbeiderne og deres familier med et sterkt forsvar av folket i Gaza og en like sterk fordømmelse av Israel. 

Han sa at «slaktingen av mer enn 30,000 XNUMX uskyldige mennesker … i Gaza er intet mindre enn folkemord. Gjerningsmennene bør arresteres og fengsles på livstid.»

Scargill sa at det er "forferdelig at den fascistiske staten Israel kontinuerlig har bombet og beskutt Gaza ... i nesten 5 måneder. Disse områdene er landet Palestina, som Israel ulovlig har okkupert siden 1967, og med mindre Israel trekker seg, ber jeg andre nasjoner om å tvinge tilbake denne fascistiske staten.»

Hvis USA og Storbritannia «ulovlig kan invadere stater som Grenada, Irak eller Libya, bør de være en del av en styrke sammen med alle de arabiske statene som driver Israel fysisk tilbake fra de okkuperte områdene." 

Foraktet

Scargill ble den dødelige fienden til Thatcher og Murdoch-rennepressen.  The Sun portrettert ham i en tegneserie med Hitler-bart. De prøvde å gjøre ham til både nazist og pro-sovjetisk kommunist.

Imidlertid skriverne kl The Sun, før Murdoch knuste fagforeningen deres et år etter at Thatcher slo gruvearbeiderne, nektet han å publisere en overskrift som heter Scargill «Mine Fuerher». 

Scargill påpekte at Thatcher hatet ham så mye at hun viet et helt kapittel om ham i memoarene sine. "Jeg tror hun likte meg," spøkte han.

I Dunscroft, for fire tiår siden

Ved en tilfeldighet var det i akkurat denne byen Dunscroft hvor jeg bodde sammen med de streikende gruvearbeiderne i en måned i 1984, og fulgte med dem til streiken og suppekjøkkenene, deltok på møtene deres og skrev om streiken deres i en dagbok som nådde 40,000 XNUMX ord. 

Det var to leire blant de streikende: de for det meste yngre gruvearbeidere ønsket at streiken skulle felle Thatcher-regjeringen, slik gruvearbeiderne hadde bidratt til å felle regjeringen til Edward Heath i 1974.

De for det meste eldre og mer konservative gruvearbeidere, som var mer sannsynlig å ha familier, ønsket bare å beholde jobben og hadde liten tid til de radikale.  

Arven etter streiken

Thatcher implementerte Chicago-skolens anti-keynesianske, nyliberalistiske økonomiske politikk der regjeringen kom ut av veien for privat industri og finansmarkeder for å få samfunnet til å tjene maksimalt. 

Det var en gjenopplivning av 19-tallet laissez-faire økonomi, der statlig inngripen for å skape et mer rettferdig samfunn er blokkert. Det er som å fjerne dommeren fra en kamp: til å begynne med stiger spenningen uten at det blir dømt feil, men til slutt løses spillet opp i kaos, der de sterke dominerer og setter reglene.

Noe av det første den nyliberale revolusjonen måtte gjøre, var å ødelegge de sterkeste forsvarerne av den gamle orden: fagforeningene. Dette skjedde i to høyprofilerte operasjoner. 

I USA tok Ronald Reagan på og beseiret flygelederne i 1981. I Storbritannia konfronterte Thatcher gruvearbeiderne to år senere. Hun hentet inn MacGregor med en plan om å stenge 115 groper. (Gruvene ble nasjonalisert i 1947 og det hadde vært rundt 800 groper stengt av både konservative og Labour-regjeringer mellom 1947 og 1984.)

Kullgruvearbeidere hadde vært blant de mest militante arbeiderne i britisk industrihistorie - en kraft Thatcher måtte regne med. For eksempel, i 1912, hadde mer enn en million gruvearbeidere gått i streik for å vinne en nasjonal minstelønn.

I 1926 ble streikende gruvearbeidere som kjempet mot lønnskutt ble med i sympati fra andre fagforeninger i det som ble en General Strike på rundt 1.5 millioner arbeidere. (Ian MacGregors brødre kjørte trikk i Glasgow til bryte Streiken.)

Winston Churchill, daværende kansler i statskasse, ønsket at væpnede soldater skulle konfrontere de streikende. Han stoppet tilførselen av papir til de streikendes avis, Den britiske arbeideren. Generalstreiken var over på ni dager, men gruvearbeiderne fortsatte, tapte til slutt og fikk lønnen kuttet. Men makten deres skremte Storbritannias herskere. 

Som eks-gruvearbeideren Mick Mick Lanaghan sa ved Hatfield-graven på lørdag:

«Det var ni dager før TUC [Trades Union Congress] solgte oss ut og lot oss kjempe videre alene i ni bitre, sultfylte måneder, hvor Churchill satte maskingevær mot gruvehodene og stridsvogner på gatene, panserbiler på kaien og sverget å kjøre oss ned igjen som rotter. Da Arthur Cook [Generalsekretær for Gruvearbeiderforbundet i Storbritannia fra 1924 til 1931] sa at vi ville la gress vokse på trinsehjulene før vi ville underkaste oss lengre timer og enda mer lønnsreduksjon, sa Churchill at han ville gjøre oss spis gresset."

En 50-dagers gruvearbeiderstreik i 1972 endte med seier mot den konservative Edward Heath-regjeringen med lønnsøkninger for gruvearbeiderne. I I 1974 viste gruvearbeiderne igjen sin politiske makt med en streik som effektivt falt Heath-regjeringen. 

Dette var alle leksjoner for Thatcher. 

Et universitet i Oxford studere i fjor konkluderte:

«Nederlaget til streiken [1984] førte veldig raskt til nedleggelsen av de fleste kullgruver, en generell avindustrialisering av økonomien, den raske privatiseringen av nasjonaliserte industrier, knuste organisert arbeidskraft, økende arbeidsledighet, uthuling av gruvedrift og andre arbeiderklassesamfunn, og en jevn økning i sosial ulikhet i det britiske samfunnet. Det markerte, med et ord, slutten av det tjuende århundres Storbritannia og innledningen av det tjueførste århundrets Storbritannia preget av spekulativ kapitalisme, avviklingen av arbeidernes beskyttelse og fremveksten av gig-økonomien.»

For eksempel, bare et år etter at streiken var over, Rupert Murdoch blakk trykkeriforeningen ved å flytte butikken hans fra Fleet Street til Wapping. 

Det nyvalgte parlamentsmedlem George Galloway fra Arbeiderpartiet i Storbritannia sluttet seg til Scargill på slutten av marsjen i Hatfield. I en video etterpå ga Galloway sitt perspektiv på arven etter streiken i 1984.  

"Gruvearbeiderne måtte vinne hvis arbeiderklassebevegelsen i Storbritannia skulle overleve," sa han.

"Hvis gruvearbeiderne hadde vunnet, hvor annerledes ville historien til landet vårt vært. Det er derfor Thatcher forsøkte å ødelegge gruvearbeiderens fagforening, fordi de var alt hun hatet. De beviste at det finnes noe slikt som samfunn. .. Det skulle ende i knuste hjerter, i en ødelagt industri, i en ødelagt økonomi, i et ødelagt Storbritannia. Men vi ærer minnet om gruvearbeidernes kamp 40 år senere.»

Det var de streikende gruvearbeiderne som satte den tapreste kampen mot påtvingelsen av Thatchers nyliberale økonomi. Gruvearbeidernes nederlag var et nederlag for alle arbeidere i Vesten. 

Var forrige helg en gnist som kunne fornye kampen mot 40 år med undertrykkelse? Kan det beseires og reverseres? Kan tungindustri som kull og stål komme tilbake? De tidligere gruvearbeiderne og deres familier synes å mene det.

For nå var det imidlertid en dag preget av tristheten til en kultur som en gang var: blomstrende arbeiderklassesamfunn av mennesker som levde svært harde liv med verdighet.

Joe Lauria er sjefredaktør for Konsortium Nyheter og en tidligere FN-korrespondent for Than Wall Street Journal, Boston Globe, og andre aviser, inkludert Montreal Gazette, London Daglig post og Star av Johannesburg. Han var en undersøkende reporter for Sunday Times of London, finansreporter for Bloomberg News og begynte sitt profesjonelle arbeid som en 19 år gammel stringer for The New York Times. Han er forfatter av to bøker, En politisk Odyssey, med senator Mike Gravel, forord av Daniel Ellsberg; og How I Lost av Hillary Clinton, forord av Julian Assange. Han kan nås kl [e-postbeskyttet] og fulgte på Twitter @unjoe