Arbeiderpartiet har allerede fått blodnese i mellomvalget i Rochdale, skriver John McEvoy. Nå ser George Galloway etter å fullføre jobben.
George Galloway ved Stop the War-protesten i Whitehall i London, 2015. (Garry Knight, Flickr, Public domain)
By John McEvoy
Avklassifisert Storbritannia
Rochdale er ikke noe ordinært mellomvalg.
For tre uker siden kunne Arbeiderpartiet ha vært sikre på å holde på sitt sete i den tidligere møllebyen, som ligger bare 10 mil nord for Manchester.
Siden den gang har valget blitt en mediestorm, og en stor hodepine for Arbeiderpartiets leder Keir Starmer.
Labours kandidat, Azhar Ali, var registrert sa at Israel hadde «latt» seg selv bli angrepet som et påskudd for å invadere Gaza. Han beskyldte også mediefigurer "fra visse jødiske kvarter" for tsuspenderingen av Andy McDonald MP.
Ali ble senere droppet av Arbeiderpartiet, men navnet hans vil fortsatt vises på stemmeseddelen under banneret – det er for sent å velge en ny kandidat.
Enda verre for Starmer, George Galloway, en tidligere Labour-parlamentsmedlem og nå leder av Arbeiderpartiet i Storbritannia, er bookmakernes favoritt til å vinne setet.
Han kjører på en pro-Palestina-billett, og ønsker å sende en melding til Storbritannias viktigste politiske partier om deres medvirkning til folkemordet.
Deklassifisert besøkte Rochdale tirsdag for å se hva som skjer, med velgere som gikk til urnene torsdag.
Folkeavstemning om Gaza?
Galloway kjører kampanjen sin fra et bilverksted. (John McEvoy/Declassified UK)
Galloways kampanje, som drives fra en Suzuki-bilforhandler i utkanten av Rochdale, har vært unapologetisk fokusert på Gaza.
"Hvis dette valget hadde vært i 1940", sier han Deklassifisert, "ville folk virkelig spørre meg hvorfor jeg fremhevet det pågående Holocaust mot jøder og andre i Tyskland og det tysk-okkuperte Europa?"
Utenfor Suzuki-forhandleren er Galloways navn lagt over palestinske flagg; inni er det bunker med kampanjebrosjyrer farget med samme røde, grønne, svarte og hvite.
Klokken har akkurat gått 10 når rundt et dusin av Galloways supportere samles for nok en dag med søk. De fleste av dem har reist fra utenfor Rochdale – fra Birmingham, Halifax, til og med så langt som til London.
Dette er helt klart den mest energiske kampanjen i Rochdale.
Arbeiderpartiets hovedkvarter har lukket ned, og telefonnummeret på forsiden av kontoret fungerer ikke lenger. Ali har visstnok flyktet fra stedet, og hans sosiale mediekonto har vært i dvale siden skandalen brøt.
De grønne har også droppet deres kandidat over historiske islamofobiske ytringer, og det har den konservative løperen velig vært på ferie.
Det etterlater Liberal Democrats, Reform UK og en rekke uavhengige kandidater, som alle bare har en ekstern sjanse til å sikre setet.
"Moralsk problem"
Aps lokalkontor er stengt. (John McEvoy/Declassified UK)
På Galloway-kampanjens morgenbriefing, får eksperter beskjed om å fokusere ikke bare på Gaza, men spørsmål rundt NHS og det lokale fotballagets mulige konkurs.
Ikke desto mindre er det tydelig at Galloways støttespillere har fått energi av hans motstand mot krigene i Irak og Afghanistan, og nå folkemordet i Gaza.
«Folket her tror folkemord finner sted. Det er et moralsk spørsmål. Dette burde være grunn nok til å stemme på noen. Du skal kunne stemme med samvittigheten din, sier en av dem.
"Våre politikere har lukket øynene for massedrap og folkemord", sier en annen.
Gaza heves også på dørstokken i Rochdale, hvor omtrent 20 prosent av de velgerne er muslim. Galloways kampanje er angivelig rettet mot de avdelingene med en høy muslimsk befolkning.
«Bare én persons stemme til støtte for Gaza er nok», erklærer en innbygger i Spotland og Falinge-avdelingen på spørsmål om hvilken innvirkning Galloway faktisk kan ha i parlamentet. «Det er ikke religiøst. Alle kristne, hvem som helst som blir drept, jeg vil stemme for personen mot dette, legger han til.
Gaza er tydeligvis ikke det eneste presserende problemet i Rochdale – og det er heller ikke det viktigste for mange mennesker i denne forsømte nordlige byen.
Rochdale har en av de høyeste barnefattigdommene priser i Storbritannia, og livet forventning er rundt to og et halvt år under landsgjennomsnittet.
Ikke desto mindre ser det ut til at Galloways hyperfokus på Gaza har flyttet den politiske skiven mot utenrikspolitiske spørsmål – selv for rivaliserende kampanjer.
Iain Donaldson, den liberale demokratiske kandidaten, har delt ut brosjyrer med banneret: «Kampanjer for en rettferdig avtale for Palestina».
I den andre enden av spekteret har Simon Danczuk, tidligere Labour-parlamentsmedlem for Rochdale og nå kandidaten for Reform UK, vedtatt slagordet: «Rochdale ikke Gaza».
'Papirtiger'
Starmer feirer 20. oktober 2023 med det nyvalgte parlamentsmedlemmet Sarah Edwards etter sin seier i Tamworth-valget. (Keir Starker, Flickr, CC BY-NC-ND 2.0)
Ulike deler av den britiske venstresiden er forsiktige med Galloways kampanje.
Noen har bemerket at "Galloway har gjennom årene vedtatt en populistisk strategi" som "til tider har sett ham dele plattformer eller valgbilletter med høyreekstreme figurer og organisasjoner som Ukip", mens andre har hevdet at "ingen forventer egentlig at Galloway setter sin fot i Rochdale igjen hvis han taper".
Galloway sier at han er forpliktet til Rochdale. «Vi har allerede mistet legevakten, vi har mistet fødetilbudet – hvis du ikke kan bli født i en by og heller ikke kan dø i den, og gud forby hvis den mister sjel i fotballklubben, i hvilken grad er det en by lenger?» han spør.
Uansett har Galloways kampanje allerede vist at folkemordet i Gaza er en kampplass der Storbritannias store politiske partier kan utfordres – og straffes.
Selv før Labours implosjon i Rochdale var partiet blødning stemmer over sin konsekvente unnlatelse av å kreve en umiddelbar og betingelsesløs våpenhvile.
"Labour er en papirtiger, det er en ubevoktet festning", sier Galloway. "Når noen kommer frem som har et troverdig krav om å bli valgt, blir de overkjørt."
'Skogbrann'
Galloways kampanje i Rochdale kan også gi et løft til det økende antallet uavhengige kandidater over hele Storbritannia som forbereder seg på å utfordre mainstream-partiene på en billett mot folkemord.
"Jeg tror det er en følelse av at hvis George vinner her, vil det være en stor oppmuntring for mange uavhengige som prøver å stille i andre deler av landet", sier en av hans kampanjer.
Slik det står, er britiske palestinske Leanne Mohamad planlegging å stille mot Labour-parlamentsmedlem Wes Streeting i Ilford North, mens Andrew Feinstein (en tidligere kollega av Nelson Mandela) ryktes å utfordre Starmer i Holborn og St. Pancras.
«Vi kommer til å sette en ild i gresset her», erklærer Galloway, fortsatt en av de mest imponerende talerne i britisk politikk.
Hvis Galloway vinner i Rochdale, vil han være det retur til parlamentet via en fjerde valgkrets, en bragd kun overgått av Winston Churchill.
Hva blir hans første handling ved retur, siden han ble stemt ut i 2015?
«Jeg vil gå inn i PMQs på [følgende] onsdag, og mine første ord vil være: 'Som jeg sa, herr Speaker'. Og jeg vil bombardere de to fremste benkene med mitt mandat jeg har til å snakke for Gaza”, lover han.
John McEvoy er en uavhengig journalist som har skrevet for International History Review, Kanariøyene, Tribune Magazine, Jacobin og Brasil Wire.
Denne artikkelen er fra Avklassifisert Storbritannia.
Velsigne deg, George.
Frigjør Palestina!
George Galloway har vært en trofast tilhenger av palestinere og deres situasjon i mange år. Han forsvant fra radaren for en tid, men har nå kommet tilbake for å forhåpentligvis bekjempe sjarlatanene og pretendentene i de patetiske utfordrerne i tory/arbeiderpartiene.
Jeg skulle ønske jeg kunne stemme på George Galloway. Jeg skulle ønske vi hadde noen som ham til å stille opp til kongressen her i USA. Det er nesten umulig å overvinne muren av BigMoney og AIPAC svertekampanjer for å få verv, hvis man ikke ubetinget støtter rasisme, imperialisme og sionisme.
Jeg husker å ha sett ham snu bordet til det amerikanske senatet og verbalt ødelegge dem (i 2005). Jeg var i Storbritannia på den tiden, og det ble sendt direkte på BBC. Jeg nøt hvert minutt, og det var et friskt pust å høre sannheten og se de skamløse sosiopatene sette på plass.
Alt godt til Mr. Galloway!
Gå George!!!