Som med tidligere dommere som har tatt stilling til WikiLeaks utgivers sak, Justisminister Jeremy Johnson reiser bekymringer om institusjonelle interessekonflikter, skriver Mark Curtis og John McEvoy.
Julian Assange utenfor High Court i London, 13. juli 2011. (acidpolly/Flickr, CC BY-NC-SA 2.0)
By Mark Curtis og John McEvoy
Avklassifisert Storbritannia
Oen av de to høyesterettsdommerne som vil ta stilling til Julian Assanges forsøk på å stoppe utleveringen hans til USA, representerte Storbritannias hemmelige etterretningstjeneste (MI6) og forsvarsdepartementet, Deklassifisert har funnet.
Justice Jeremy Johnson har også vært en spesialkontrollert advokatfullmektig, godkjent av britiske myndigheter for å få tilgang til topphemmelig informasjon.
Johnson vil sitte sammen med Dame Victoria Sharp, hans seniordommer, for å avgjøre skjebnen til WikiLeaks med-grunnlegger. Hvis Assange blir utlevert, risikerer han en maksimal dom på 175 år.
Hans forfølgelse av amerikanske myndigheter har vært på instruks fra Washingtons etterretnings- og sikkerhetstjenester, som Storbritannia har dype relasjoner med.
Assanges journalistiske karriere har vært preget av å avsløre de skitne hemmelighetene til amerikanske og britiske nasjonale sikkerhetsinstitusjoner. Han står nå overfor en dommer som har handlet for, og mottatt sikkerhetsklarering fra, noen av de samme statlige byråene.
Som med tidligere dommere som har tatt stilling til Assanges saken, vekker dette bekymring for institusjonelle interessekonflikter.
Nøyaktig hvor mye Johnson har fått betalt for sitt arbeid for offentlige avdelinger er ikke klart. Rekorder viser at han var det betalt to ganger av regjeringens juridiske avdeling for hans tjenester i 2018. Summen var over 55,000 XNUMX pund.
Briefed av MI6
Justice Johnson ble nestleder i høyesterettsdommer i 2016 og fullverdig dommer i 2019. Hans biografi stater han har "ofte opptrådt i saker som har involvert politiet og offentlige avdelinger".
Som advokat representerte han i 2007 MI6 som observatør under etterforskningen av prinsesse Dianas og Dodi Al Fayeds død.
Johnson jobbet sammen med Robin Tam QC, tidligere beskrevet av juridiske kataloger som en advokatfullmektig som "gjør en enorm mengde ofte sensitivt arbeid" for den britiske regjeringen.
Naturlig størrelse skulptur av Diana og Fayed som slipper ut en albatross på Harrods varehus i London. (jwhalifax, Wikimedia Commons, CC BY 3.0)
På det tidspunktet kunne ikke utenriksdepartementets kilder husker "en tidligere anledning da MI6 [hadde] utnevnt advokater til en undersøkelse".
MI6 var velig "så bekymret over mulige avsløringer" under undersøkelsen at Johnson ble utnevnt til å "sitte i høringen".
Han angivelig mottatt en brief fra MI6 i forkant av etterforskningen, og fikk i oppgave å gi «slik bistand som rettsmedisineren måtte kreve».
Forsvare departementet
Johnson har også representert det britiske forsvarsdepartementet (MoD) ved minst to anledninger.
I 2013, han handlet for avdelingen under den høyprofilerte Al-Sweady-undersøkelsen, som undersøkte påstander om at «britiske soldater torturerte og ulovlig drepte irakiske fanger» i 2004.
FDs advokater sa de irakiske påstandene var et "produkt av løgner" og at de som kom med påstandene "var skyldige i en kriminell konspirasjon".
Johnson hevdet at det var "overbevisende og omfattende og uavhengige rettsmedisinske bevis" for å tilbakevise saken. Den fem år lange etterforskningen, som kostet rundt 25 millioner pund, fritok de britiske troppene.
Johnson også handlet for MoD i 2011, i en ankesak mot Shaun Wood, en Royal Air Force (RAF) servicemann.
Wood hadde året før vunnet sin sak og krevde erstatning mot MoD, og hevdet at hans nevrologiske tilstand i likhet med Parkinsons sykdom var forårsaket av eksponering for organiske løsemidler mens han tjenestegjorde i RAF.
Dommeren opprettholdt Woods krav mot MoD, som hadde innrømmet brudd på plikten, men bestred at dette hadde forårsaket skaden han hevdet.
'Høyeste sikkerhetsklarering'
Norddøren til forsvarsdepartementets hovedkvarter i London. (Harland Quarrington, Defense Imagery, Flickr)
Johnson ble utnevnt av statsadvokaten til å være en "spesiell advokat" rundt 2007, Deklassifisert forstår. Dette er spesialgodkjente advokater som handler med det formål å høre hemmelige bevis i en lukket domstol.
Spesielle talsmenn "må gjennomgå og oppnå utviklet vetting (det høyeste nivået av sikkerhetsklarering fra HM-regjeringen) før de utnevnes", myndighetsveiledning stater.
Utviklet Vetting er påkrevd for enkeltpersoner som har "hyppig og ukontrollert tilgang til TOP SECRET eiendeler eller krever tilgang til TOP SECRET kodeordmateriale".
I 2016 fungerte Johnson som en spesiell talsmann i tilfellet Abdel Hakim Belhaj, en libysk statsborger som anklaget den britiske regjeringen og MI6 for å ha deltatt i kidnappingen av ham og hans gravide kone, Fatima Bouchar.
Den britiske regjeringen ba senere om unnskyldning for sine handlinger som bidro til Belhaj og Bouchars utlevering, internering og tortur.
WikiLeaks har publisert sensitive dokumenter om USAs og Storbritannias bruk av «ekstraordinær gjengivelse» under krigen mot terror.
I 2013 var Johnson blant 57 spesielle talsmenn som kritisert Justice and Security Act, som ga at britiske "domstoler kan ... høre bevis holdt tilbake fra en part - og deres advokater - på grunn av nasjonal sikkerhet".
Advokatene kalte reformen "fundamentalt urettferdig" og "en avvik fra det grunnleggende prinsippet om naturlig rettferdighet som alle parter har rett til å se og utfordre".
Sharp og Johnson
Hoveddommeren i Assanges utleveringssak ved High Court er Dame Victoria Sharp, presidenten for King's Bench Division som ble utnevnt i 2019 av daværende statsminister Theresa May.
Deklassifisert har vist at Sharp har familieforbindelser til det konservative partiet.
Sharp og Johnson har dømt andre høyprofilerte rettssaker. I 2022, de avvist et krav om domstolsprøving angående innsamling og deling av massedata av GCHQ, MI5 og MI6.
De har også avsagt dommer mot utlevering. I 2023, Sharp og Johnson hersket mot å utlevere en brite til USA for svindel med kryptovaluta, og hevdet at "det var mulig å straffeforfølge ham i Storbritannia"
Fungerende for innenrikskontoret og politiet
Assange snakker fra balkongen til den ecuadorianske ambassaden i London, august 2012. (wl dreamer, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons)
Storbritannias godkjenning for Assanges utlevering til USA, som kommer fra Washingtons forsøk på å straffe og tie Assange, er gitt av påfølgende innenrikssekretærer.
Johnson representert innenriksdepartementet i 2012, i en sak knyttet til et asylsøknad fra en innvandrer som tidligere hadde vært utsatt for tortur i Angola.
Innenriksministeren på dette tidspunktet var Theresa May, som som statsminister ville autorisere operasjonen for å gripe Assange fra den ecuadorianske ambassaden i London i april 2019.
Johnson har også handlet for Metropolitan Police i en Antall av kontroversielle saker angående politisk politiarbeid og påstått ulovlig overvåking.
The Met ville gå videre til føre "Operation Pelican", den hemmelige planen for å gripe Assange fra asylet hans i den ecuadorianske ambassaden.
Johnson representerte også West Midlands Police i etterforskningen over Hillsborough fotballstadion-katastrofen og pubbombingen i Birmingham i 1974. Det siste hadde ført til at seks menn ble urettmessig fengslet for å ha drept 21 mennesker av en bombe plantet av IRA.
Johnson var nylig utnevnt som et rettslig medlem av Investigatory Powers Tribunal, som undersøker klager "om bruk av påtrengende krefter som telefonavlytting av etterretningstjenester, rettshåndhevelsesbyråer og offentlige myndigheter".
Mark Curtis er redaktør for Avklassifisert Storbritannia, og forfatter av fem bøker og mange artikler om Storbritannias utenrikspolitikk.
John McEvoy er en uavhengig journalist som har skrevet for International History Review, Kanariøyene, Tribune Magazine, Jacobin og Brasil Wire.
Denne artikkelen er fra Avklassifisert Storbritannia.