JOHN KIRIAKOU: Fengslet med Covid

Takket være en modig varsler kan vi se hvordan ledelsen av Dallas-fengselet førte til unødvendige dødsfall og hvordan ledere fortsatte å doble ned på sine dårlige beslutninger.

By John Kiriakou
Spesielt for Consortium News

Pstort sett alle amerikanere har nå en mening om opprinnelsen til Covid-19-viruset. Kom det fra et laboratorium? Var det et biologisk våpen? Sprang det fra et dyr til et menneske? Dette er alle spørsmål som vi sannsynligvis aldri vil få et klart svar på.  

Men det vi vet er at dårlig lederskap på alle nivåer av regjeringen og i privat sektor resulterte i unødvendige sykdommer og dødsfall til et utallig antall mennesker. Og med mulig unntak av sykehjem, var ingen steder situasjonen verre enn i fengslene.

Jeg er kjent med min tro på at amerikanske fengsler og fengsler drives så dårlig, er slike bastioner av korrupsjon, at de fremmer tilbakefall, avler kriminalitet og utgjør, i mange tilfeller, tortur.  

Det er faktisk verre enn det. La oss ta en titt på hva som skjedde ved Suzanne Lee Kays interneringsanlegg ved Lew Sterrett Justice Center, ellers kjent som Dallas Jail, i Dallas Texas.  

Dallas-fengselet er det perfekte eksempelet på hvordan dårlig lederskap førte til unødvendige dødsfall, og hvordan dårlige ledere fortsatte å doble ned på sine dårlige beslutninger selv når det ble klart at de gjorde feil.  

Modig varsler

Vi vet alt dette takket være en modig varsler ved navn Emmanuel Lewis.

Lewis er en interneringstjenesteoffiser, en fengselsvakt, i Dallas-fengselet. Covid rammet da Lewis var på jobb i bare syv måneder, men han hadde mot til å ikke bare stå frem og si at fengselet ble feilstyrt. 

Han hadde mot til å lede en gruppesøksmål i statlig domstol med påstand om at Dallas County Sheriff Marian Brown tillot forhold i fengselet som hadde fremmet spredningen av Covid-19 og satt offiserer i ekstrem risiko. 

Videre vitnet Lewis i en lignende føderal sak og påsto at fengselet ble så dårlig administrert at noen fengselsvakter i det vesentlige ble jobbet i hjel. Jeg kommer til det om et minutt.

God nasjonal kriminalomsorgs- og ansatteuke! #DallasSheriff23 pic.twitter.com/pPzTNycGyb

— Sheriff Marian Brown (@SheriffMBrown14) Kan 7, 2023

Som jeg sa, Lewis var bare på jobb i syv måneder da Covid-19 rammet. Nesten umiddelbart erkjente han at lensmannen og fengselsledelsen ikke gjorde noe forsøk på å håndheve sosial distansering i anlegget, de 64 personers belg ble fylt over kapasitet, det var dårlig hygiene og utilstrekkelig rengjøring, og så gal det enn høres ut, var det ingen Covid. testing for fanger eller for ansatte. 

Videre, da fengselsvoktere testet positivt for Covid på egen hånd og søkte om arbeidskompensasjon, ble de rutinemessig nektet. Faktisk, ifølge statssøksmålet, erklærte en personalrepresentant i Dallas County stolt at han hadde nektet 99.9 prosent av arbeidernes erstatningskrav relatert til Covid.  

Her er noen av tingene Lewis rapporterte om:

• Så snart pandemien begynte, ble underbemanning i fengselet et problem. Følgelig ga lensmannen mandat at alle fengselsvoktere måtte jobbe fem sammenhengende 16-timers skift inntil videre. Noen vakter slutter i stedet for å jobbe under disse forholdene. Men andre klarte ikke å slutte, og de prøvde å tøffe det ut. Men all den tiden under uhygieniske forhold og i nærheten av infiserte fanger satte dem ytterligere i fare. Fengselsvokteren Porsha Bookman er ett eksempel. Etter 19 dager med doble skift døde hun av Covid. Hun var 36 år gammel. Fengselsvokteren Darren Finney er et annet eksempel. Han jobbet også uker med doble skift før han døde av Covid, og etterlot seg to små barn.

• Enda en fengselsbetjent var så utslitt etter flere uker med dobbeltskift at han krasjet med bilen sin etterpå sovner ved rattet på vei hjem. Han ble nesten drept. Og etter krasjet anbefalte en lege for fylket at alle fengselsbetjenter skulle ha minst 12 timer sammenhengende hvile mellom skift. Lensmannen ignorerte anbefalingen. Faktisk ble vakten i krasjet fortalt at hvis han ikke jobbet 16-timersskiftene - etter krasjet - ville han få sparken.

• Dallas-fengselet består av pods som ble bygget for 48 menn. Men på grunn av overbefolkning er det 64 menn i hver pod. Emmanuel Lewis vitnet i retten at de 64 mennene ble tvunget til å dele ett såpestykke, det var ingen desinfeksjonsmiddel for telefoner eller fellesarealer, og infiserte fanger ble ikke satt i karantene. Fangene fikk ikke masker og badene ble rengjort med kun vann.

• Psykisk helse fikk også en knekk under pandemien, og selvmordshendelser skjøt i været, både blant fanger og ansatte. En tidligere vakt fortalte det Dallas Express at «mange offiserer har psykiske problemer, men de liker ikke å snakke om det. Vaktmenn tar heller ikke opp stress eller mental helse.» Vakten la til at stressfaktorer inkluderer å se dødsfall, selvmord og offiserkamper. Dette kombinert med tilsynelatende endeløse 16-timers skift har resultert i at vakter har slått ut sinte og følelsesmessig, gått fra jobben og til og med forsøkt selvmord. En fange, Terry Stewart, begikk selvmord i mars 2022 selv om han ble holdt i selvmordsvaktavdelingen til den medisinske enheten. Vakter skjønte ikke engang at han hadde drept seg selv før de ble varslet av en annen fange om at Stewart lå i en pøl av sitt eget blod og så ut til å være død.

Så hva har vært løsningen på alt dette? 

Så langt har det ikke vært bedre lønn for fengselsbetjentene, som tjener nesten en tredjedel mindre enn landsgjennomsnittet. Det har ikke vært bedre trening. Det har ikke vært for å gå på ansettelsesrunde eller for å låne viselensmenn for å fungere som fengselsbetjenter midlertidig. 

Virkelig, det har ikke vært en løsning. 

Det eneste bemerkelsesverdige som har skjedd er at Emmanuel Lewis, varsleren, har blitt gjengjeldt. Dommeren i den føderale saken han vitnet i – en Trump-utnevnt – fortalte ham at hvis sheriffen gjengjeldte ham, ville hun vite om det. Det skjedde. Nå er det vente-og-se-tid for Lewis.

Men for de ansatte og fangene ved Dallas-fengselet forblir det hver mann for seg selv.

John Kiriakou er en tidligere CIA antiterroroffiser og en tidligere senioretterforsker i Senatets utenrikskomité. John ble den sjette varsleren som ble tiltalt av Obama-administrasjonen under spionasjeloven – en lov designet for å straffe spioner. Han sonet 23 måneder i fengsel som et resultat av hans forsøk på å motsette seg Bush-administrasjonens torturprogram.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.

Vær så snill DONERE til CN'S Vinter Fond Drive