PATRICK LAWRENCE: The Outsider Among Us

John Pilger, 1939–2023

By Patrick Lawrence
Spesielt for Consortium News

Ivåren 1983 begynte avdøde og sterkt savnede John Pilger å kringkaste en serie intervjuer kalt The Outsiders på britisk fjernsyn.

Fagene hans spenner vidt. Costa–Gavras, Jessica Mitford, Seán MacBride, den irske politiske skikkelsen og nobelisten fra 1974, og Helen Suzman, den sørafrikanske anti-apartheid-aktivisten. Pilger valgte "mennesker som har levd livene sine utenfor systemet," som Channel 4-slogan sa det.

Mine personlige favoritter blant Johns intervjuobjekter, de som betyr mest for meg, var Wilfred Burchett og Martha Gelhorn, to av de 20^th århundres mest eksepsjonelle utenrikskorrespondenter. "Han har vært den eneste vestlige journalisten som konsekvent rapporterte hendelser fra den andre siden, "feil side", sa John da han introduserte Burchett-segmentet. Om Gellhorn tilbød han dette:

"Som en som aldri har vært et chiffer for autoritet, som alltid har skrevet fra synspunktet til krigens ofre, har Martha Gellhorn holdt oversikten mer enn de fleste, og alene av den grunn er hun en fremtredende outsider."

Nå skal jeg gripe Johns videokamera og snu det rett tilbake mot ham. Han var blant sitt eget folk da han gjorde det The Outsiders. Hvis det var mye i hans lange og varierte karriere som skiller ham ut, var det hans plass som outsider som mest kritisk definerte arbeidet hans. Hvis han ikke forsto hvor viktig det var – og fortsatt er – å plassere seg selv, ville han ikke ha gjort serien.

John Pilger døde i London 30. desember etter en tids kamp med lungefibrose, 84 år gammel. Det landet spesielt hardt da beskjeden om at vi hadde mistet ham nådde meg noen timer senere: Jeg hadde tenkt den morgenen: «Jeg må ringe John til ønsker ham et godt nytt år." Det er alltid enda mer bittert, ensomheten mer gjennomtrengende, når slike muligheter går glipp av.

Tankene mine den ettermiddagen gikk raskt til noe IF Stone sa ved forskjellige anledninger. Alle sanne journalister er outsidere og hver generasjon produserer bare få av dem.

John var blant de få i sin tid.

Da han kom opp på slutten av 1950-tallet, ble uavhengige medier som f.eks Konsortium Nyheter var ikke så utviklet som de er nå. Du lærte innenfra hvordan du kan overleve som en outsider.

Han ble født i Bondi, Sydney, New South Wales i 1939, en måned etter at andre verdenskrig begynte, og begynte som 19-åring i den mest ukjente profesjonelle stillingen: en kopigutt ved en gammel tabloid i Sydney kalt The Sun. I 1962 var han i London, og jobbet en tid i Midtøsten-desk hos Reuters. Et år senere Daily Mirror leide ham, og Johns stjerne begynte å stige.

Den steg og steg. Som korrespondent dekket han, blant mye annet, krigene i Vietnam, Kambodsja og Biafra. Blant de mange prisene hans ble han kåret til Årets journalist i Storbritannia i 1967, Årets internasjonale reporter i 1970, Årets nyhetsreporter fire år senere, og Årets journalist igjen i 1979. Slik var det for John: Hans gave var alltid tydelig.

På midten av 1970-tallet var TV og dokumentarer en økende del av arbeidet. Year Zero: The Silent Death of Cambodia (1979) Death of a Nation: The Timor Conspiracy (1994) Palestina er fortsatt problemet (2002) Den kommende krigen med Kina (2016): Dette er standouts blant Johns filmer. Den siste var hans 60^th dokumentar for britisk TV. Mannens energi og dedikasjon til håndverket hans var fantastisk. 

Media Space stenger 

Her og der på trykk og i ulike samtaler pleide John å bemerke at det en gang hadde vært steder i bedriftspressen, noen få, hvor journalister og korrespondenter kunne holde fast ved sine idealer, yrkesetikk og standardene journalister skal reflektere. i sitt arbeid. Johns karriere beviste poenget.

Men disse stedene krympet og forsvant så, la han alltid til. Han så ut til å tro at dette var en konsekvens av den kalde krigens slutt, hvis jeg forstår hans syn rett.

Datoen min for den bratte nedgangen i yrket vi delte var 2001, men uansett: Vi delte også tanken om at en bedriftseid presse hvor man fortsatt kunne produsere ærlig arbeid - engelsk, amerikansk, australsk - ikke lenger eksisterer og avhengig av hvordan ting blir i årene som kommer, kjenner vi kanskje aldri igjen en slik presse.

Jeg beskriver veien som førte John og jeg, hver for seg, inn i uavhengige medier. Og jeg har siden sett på ham som en demonstrasjon av en sannhet jeg anser som grunnleggende. På godt og vondt og foreløpig er de beste uavhengige journalistene de som har blitt trent i metodene – men absolutt ikke ideologien og alle kompromissene med makt – til arvemedier.

Jeg kjente til John Pilger lenge før jeg ble kjent med ham. Han kom ut til Asia for Daily Mirror i 1982 for å rapportere om barnemishandling og handel med barn i Thailand, som begge lenge hadde vært dystre realiteter. På den tiden drev jeg Økonomisk gjennomgang i Fjernøstensin Singapore-byrå og var på god vei til å bli utvist for min rapportering.  

Johns stykke for Speil fortalte historien om en 8-åring ved navn Sunee, som John kjøpte for £85 og returnerte til moren hennes. Stykket ble plukket opp rundt om i verden. Det kom da frem at Sunee og moren hennes hadde blitt betalt av Pilgers Thai-fikser for å fortelle en helt fiktiv historie for en skvett på side 1.

John mistenkte, som han forklarte i en telefonsamtale så sent som i fjor sommer, at det var et etterretningsstikk ment å diskreditere ham. Min egen tilbøyelighet, utelukkende basert på de idiotiske tingene folk kan finne på i dette yrket, er at en lokal fikser laget en oppsiktsvekkende historie for å glede sine europeiske arbeidsgivere.     

Jeg nevner denne hendelsen fordi den er registrert og bør tas opp. De viktige punktene her er to. En, John kan ha blitt hatt, men han gjorde ikke noe av det å ha - satt opp, med andre ord, men ikke setter-upper. For det andre forble hans profesjonelle rykte intakt, som det burde ha gjort, og vi kan merke ned den thailandske hendelsen som et uhell og ingenting mer.

Hans post-Thailand-arbeid inkluderer noen av hans aller beste. Et år senere gjorde han det faktisk The Outsiders, det fantastiske settet med intervjuer produsert for Channel 4.

'Holde rekord'

Hvor hyggelig rart det var da John, flere tiår senere, skrev mens han lagde Den kommende krigen med Kina å spørre om jeg kunne hjelpe ham med å navigere gjennom de mangesidige maritime påstandene i Sør-Kinahavet, et komplekst spørsmål påfølgende amerikanske administrasjoner har forvrengt for å kaste Kina som den nyimperielle skurken i Øst-Asia.

Vi ble senere venner, via cyberspace. To år senere, da jeg flyttet utenriksspalten min til Konsortium Nyheter, John var medlem av styret. Da jeg flere år senere begynte å publisere Flutisten på Substack var John raus med å sende stykker vi var velkommen til å publisere. Det gjorde vi alltid, og de var alltid utmerket.

Kanskje er det ingenting som bedre gjenspeiler hans forståelse av viktigheten av uavhengige medier, så vel som hans menneskelighet, mer tydelig enn hans støtte til Julian Assange. Da Assange ble arrestert i London i 2010, var det han blant andre som stilte kausjon. Etter at Assange ble fjernet fra den ecuadoranske ambassaden år senere og flyttet til Belmarsh fengsel, var John en trofast besøkende, alltid medfølende, alltid støttende. Vennskapet deres varte, selvfølgelig, til Johns død.

"Journalisme er ganske enkelt handlingen for å holde oversikten rett." Så John siterte Martha Gellhorn i introduksjonen til hans intervju fra 1983 med henne. Dette er hva John sto for som jeg lenge har tenkt på ham. Det er et spørsmål om kompromissløs profesjonalitet og en forståelse av journalistikk som en uavhengig maktpol — heller ikke nå i rikelig tilførsel.

Det er et beslektet poeng verdt å gjøre her. Alle korrespondenter tar med seg politikken sin - en naturlig ting, en god ting, en bekreftelse på deres engasjerte, borgerlige jeg som man slett ikke skal angre på. Oppgaven er å styre sin politikk i tråd med sitt faglige ansvar, den unike plassen korrespondenter inntar i det offentlige rom. John forsto dette like godt eller bedre enn noen av oss. Det var ballasten som ga tyngde til alt han gjorde.

I mai i fjor, på vegne av et forlagskooperativ i Sveits, inviterte jeg John til å tale på en serie forelesninger som skal holdes på en konferanse mot slutten av sommeren. Han skrev tilbake for å si at han ville elske å være der, men at han var uvel og at han neppe ville reise i begynnelsen av september. Da John var en reservert, litt privat mann, kjente jeg ikke til arten av sykdommen hans og anså det ikke som mitt sted å spørre. Men det var i det øyeblikket jeg forsto at han førte en kamp av en viss alvor.

På nyttårsaften ringte jeg Eva-Maria Föllmer-Müller, som hjelper til med å administrere den sveitsiske forelesningsserien, for å dele nyheten om Johns død. Hun visste allerede. "Han skrev med et veldig klart sinn," sa hun uten å nøle. "Men han skrev også med stor følelse, fra hjertet." Jeg kan ikke forbedre denne vurderingen av hva John Pilger gjorde.

George Burchett, en av Wilfreds sønner som nå bor og maler i Hanoi, hvor han ble født, var en venn av John (som han er av meg). Han skrev en kort takknemlighet på nyttårsdag og sendte den rundt via Folkets informasjonsbyrå, hans privat distribuerte nyhetsbrev. George skrev, og jeg deler dette med leserne mens han delte det med meg:

«Jeg husker at jeg spurte John i en e-post, i et øyeblikk av fortvilelse, for noen år siden:
"Og hva skal vi gjøre?"

Han sendte tilbake e-post:
"George, vi fortsetter å gjøre det vi gjør."

Det er et godt råd, spesielt i mørke øyeblikk.
Takk, John!

For alt."

Patrick Lawrence, en korrespondent i utlandet i mange år, hovedsakelig for International Herald Tribune, er spaltist, essayist, foreleser og forfatter, sist av Journalister og deres skygger, tilgjengelig fra Clarity Press or gjennom Amazon.  Andre bøker inkluderer Time No Longer: Amerikanere etter det amerikanske århundret. Twitter-kontoen hans, @thefloutist, har blitt permanent sensurert. 

(Denne spalten er dedikert til Jane Hill.)

TIL MINE LESERE:. Uavhengige publikasjoner og de som skriver for dem når et øyeblikk som er vanskelig og fullt av løfter på en gang. På den ene siden tar vi et stadig større ansvar i møte med mainstream medias økende forsømmelse. På den andre siden har vi ikke funnet noen opprettholdende inntektsmodell og må derfor henvende oss direkte til leserne våre for å få støtte. Jeg er forpliktet til uavhengig journalistikk for varigheten: Jeg ser ingen annen fremtid for amerikanske medier. Men stien blir brattere, og da trenger jeg din hjelp. Dette haster nå. Som en anerkjennelse for engasjementet for uavhengig journalistikk, vennligst abonner på The Floutist, eller via min Patreon konto.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.

Vær så snill DONERE til CN'S Vinter Fond Drive