Julens opprinnelse

Dagens feriekulturkriger fortsetter en eldgammel kamp, ​​som Nat Parry utforsker i dette tilpasning fra boken hans, Hvordan Kristusmas ble jul: Den hedenske og kristne opprinnelsen til den elskede høytiden.

By Nat Parry
Medium

By å fokusere sin vrede på det de oppfatter som «krypende sekularisme» og komme med indignerte påstander om liberale og multikulturalister som fører en «krig mot julen», det amerikanske kulturkrigere gjør – selv om de er ubevisst – er implisitt å innrømme kristendommens manglende evne til fullt ut. etablere seg som den dominerende og overordnede kraften i samfunnet.

I vår moderne diskurs er dette i stor grad kastet som en debatt om religiøsitet vs. sekularisme, men historien går tilbake til Europas kristningsprosess og undertrykkelsen av hedenske religioner i senantikken og middelalderen.

Helt siden vedtakelsen av kristendommen som Romas offisielle religion i 322 e.Kr., har Kirken systematisk forsøkt å undertrykke hedenske guder, tro og skikker, eller å innlemme og tilpasse dem i sin katekisme, alt mens den forsøkte å hvitvaske deres hedenske opphav.

I 336 erklærte den romerske kirke Jesu fødselsdag som 25. desember, og 14 år senere, i 350, ble datoen erklært som en fødselsfeiring. Det er en pågående debatt om hvorfor 25. desember ble valgt som datoen for Jesu fødsel, med noen kristne historikere fortsetter å insistere at det ble valgt av rent kirkelige grunner, men faktum er at datoen ikke kan finnes i evangeliene eller andre historiske opptegnelser, og faktisk undergraver ledetråder fra Bibelen påstanden om at Jesus ble født i slutten av desember.

I fødselshistorien i Lukas- og Matteusevangeliene foretar Josef og den høygravide Maria den forræderske reisen fra Nasaret til Betlehem for å registrere seg i en folketelling, men hvis dette er sant, ville det mest sannsynlig ikke ha skjedd i desember, fordi romerske myndigheter ikke tok folketellinger om vinteren. Dette skyldtes at temperaturene ofte falt under frysepunktet og at veiene var i dårlig forfatning på denne tiden av året.

Forskere har også påpekt at siden desember er kald og regnfull i Judea, ville hyrdene sannsynligvis ha søkt ly for dyrene sine i stedet for å «våke over flokkene deres om natten», som skrevet i Lukas-evangeliet.

Som arkeolog og bibelforsker Jim Fleming har notert, gjeterflokker har kanskje ikke engang vært tillatt på åker etter at de ble pløyd i oktober eller november for å la vinterregnet trekke inn i den uttørrede bakken. Hyrder ble oppfordret til å beite sauene sine før høsten for å spise stubbene fra sådde avlinger og gjødsle åkrene, noe som antydet at - hvis beretningen i Lukasevangeliet er noen veiledning - ble Jesus sannsynligvis født om sommeren eller tidlig på høsten.

Med disse ledetrådene i evangeliene, må det spørres, hvorfor skulle den tidlige kirken sette fødselsdatoen til 25. desember? Mens noen kristne forskere antyder at datoen ble valgt basert på resonnement som identifiserte vårjevndøgn som datoen for verdens skapelse og 25. mars sammenfallende med både dagen da lyset ble skapt og dagen for Jesu unnfangelse (med hans fødsel etter ni måneder senere), krever denne teorien suspensjon av kritisk tenkning.

Den ignorerer ikke bare ledetrådene som tilbys i evangeliene, men ser også bort fra det faktum at 25. desember tilfeldigvis falt sammen med populære romerske høytider Dies Natalis Solis Invicti, Saturnalia og Kalends, som mange av våre juletradisjoner er avledet fra.

Dager med pusterom

I det svært lagdelte samfunnet i det gamle Roma glemte slavene og plebeierne problemene sine ved å nyte de mange dagene med pusterom som ble tilbudt av den herskende klassen. Det har blitt anslått at det var satt av over 100 dager i året til høytider og religiøse høytider, noe som bidro til å holde mobben mildnet og forhindre at problemer brøt ut.

Den mest populære av disse høytidene var Saturnalia, som sies å være avledet fra eldre jordbruksrelaterte ritualer fra midtvinteren. Opprinnelig en feiring av innhøstingens gavmildhet mens vinterens mørke ble fredet med festligheter og leker, ble Saturnalia markert fra 17. desember med flere dagers feiring. For perioden med festligheter kunne ikke kriminelle dømmes, heller ikke kriger startet, og romerske sosiale normer ble snudd på hodet, med en god del rus og generell respektløshet på full visning.

Det var en tid da «[l]isens gis til det alminnelige moro», da «hele mobben har sluppet seg i nytelser» og «er full og kaster opp» ifølge Seneca den yngre, en romersk filosof, i sin Moralske brev til Lucilius skrevet på midten av det første århundre.

En fest, som ofte varte i to eller tre dager, var sentral i feiringen, med en rekke statusinversjonspraksiser som markerte en midlertidig avvik fra sosiale normer: mestere spiste med slavene sine, slaver spiste først etter at herrene serverte dem måltider, barna av huset ville underholde slavene, og kjønnsroller ble noen ganger byttet om.

En hånlig "konge" ble valgt blant venner, kjent som "vanstyrets herre", for å lede i skøyerstreker, ugagn og glede. Som Lucian fra Samosata skrev i det andre århundre:

«[D]en seriøse er sperret; ingen virksomhet tillatt. Å drikke og være full, bråk og spill og terninger, utnevne konger og feste for slaver, synge naken, klappe med skjelvende hender, en og annen dukking av korkede ansikter i iskaldt vann – slik er funksjonene.»

Under feiringen hadde slaver friheter som ellers ble nektet dem resten av året, inkludert friheten til å snakke fritt og irettesette sine herrer ustraffet. Utfridd fra pynten og respekten for sine sosiale bedre som de ellers var forventet å vise til enhver tid, likte slaver tiden med å spille spill, spille, spise og drikke.

Foruten å feste, var dette også en tid for å tilbe Saturn, guden for frøsåing og rikdom. Muligens en versjon av den greske guden Kronos så vel som den puniske guddommen Baal, ble Saturn antatt å ha hersket da verden nøt en gullalder av velstand og ble antatt å ha lært viktige jordbruksferdigheter til menn.

Vennligst lag Din Skatt- Egenandel DONASJON I dag

Saturn var mannen til Ops, den romerske gudinnen for såing og høsting, og faren til Jupiter, himmelens og tordenguden. Saturns regjeringstid ble ansett som en periode med likhet og universell lykke uten sorg, en tid da verken slaveri eller privat eiendom eksisterte, før han ble forrådt av Jupiter og avsatt. Men under Saturnalia-festivalen var Saturn igjen konge.

Saturnalia falt sammen med andre observasjoner rundt samme tid: feiringen av solverv, Dies Natalis Solis Invicti, Opalia og Kalends, som markerte begynnelsen på det nye året. Høytidene falt etter hverandre, og det kan ha vært vanskelig å si når den ene sluttet og den andre begynte.

Dies Natalis Solis Invicti betydde «bursdagen til den uerobrede solen», og feiret både solguden og vintersolverv – der solen slutter å bevege seg sørover, når den ble antatt å «dø» og deretter «vendte tilbake til livet» når den begynner reisen nordover igjen.

Rettferdighetens sol

Tidlige kirkeledere var opptatt av disse hedenske tradisjonene og var engstelige for hvordan hedenske høytider kunne være et hinder for å bygge den kristne tro. Tertullian, en produktiv kristen forfatter som fremmet forestillingen om at Jesus ble født den 25. desember, beklaget i 230 – et århundre før den første offisielle julefeiringen – at hedningenes tilslutning til sine tradisjoner stod i markant kontrast til mangelen på lignende hengivenhet demonstrert av de kristne troende.

"Ved oss, for hvem sabbater er fremmede," han skrev,

«og de nye månene og festivalene som tidligere var elsket av Gud, Saturnalia og nyttårs- og midtvintersfestivaler og Matronalia besøkes, gaver kommer og går, nyttårsgaver, spill forener deres støy, banketter slutter seg til deres larm! Å, bedre nasjonenes troskap til sin egen sekt, som ikke krever noen høytidelighet av de kristne for seg selv! Ikke Herrens dag, ikke pinse, selv om de hadde kjent dem, ville de ha delt med oss; for de ville frykte at de skulle se ut til å være kristne.»

Disse bekymringene, åpent uttrykt av tidlige kirkeledere angående populariteten til hedenske festivaler, indikerer at det var et sterkt motiv for å erstatte hedenske høytider med kristne.

En preken av den tidlige kirkefaderen John Chrysostom, med tittelen, "Om solhverv og jevndøgn ved unnfangelsen og fødselen av Vår Herre Jesus Kristus og døperen Johannes," ga også et hint om trusselen mot kristne doktriner som den romerske høytiden Dies utgjør. Natalis Solis Invicti.

"De kaller dette også fødselsdagen til den uovervinnelige (Invictus)," irriterte Chrysostomus. «Men hvem er så uovervinnelig som vår herre som beseiret døden han led? Og hvis de sier at dette er solens fødselsdag, så er han selv rettferdighetens sol.»

Som disse beretningene tydeliggjør, er det ingen tvil om at de tidlige kirkeledere som utpekte 25. desember som Kristi fødsel var fullt klar over dagens betydning i kulten til Sol Invictus, og var generelt opptatt av populariteten til romerske hedenske skikker som f.eks. Saturnalia. Som Steven Hijmans, professor i romersk kunst og arkeologi, har spurt, "spørsmålet er om de valgte det på grunn av eller til tross for den hedenske betydningen."

Men det den også gjør klart er at solen spilte en stor rolle ikke bare i hedensk tro, men også i den kristne tro. Det er minst 80 referanser til solen i Bibelen, både i Det gamle testamente og det nye, og Jesus selv ble identifisert som rettferdighetens sol.

Derfor, som 20-tallets teolog Frank Homer Curtiss har forklart, "siden Jesus er den åndelige lysbringer eller manifestasjonen av den åndelige sol til menneskeheten, bør dagen for hans fødsel veldig riktig feires på soldatoen for solens fødsel, slik tilfellet var med alle tidligere lysbringere."

Antatt å påvirke veksten av avlinger og styre menneskelige anliggender, ble solen, månen, planetene og stjernene studert med stor omhu av de gamle. Solen ble æret som både en kosmisk kropp og som en gud, noe som kunne forklare hvorfor både hedenskap og kristendom la vekt på himmelske hendelser som jevndøgn og solhverv, og ga en viss kontekst både for hedningenes solvervfeiringer og beregningene til tidlige kirkeledere angående Jesu fødselsdag.

I denne forstand var troen til polyteister og kristne faktisk ikke så diametralt motstridende, og derfor kan naturen av å erstatte hedendom med kristendom bedre forstås som en naturlig evolusjon enn en fiendtlig maktovertakelse.

Solens symbolske betydning og dens faktiske betydning som giver av liv er grunnen til at den har blitt feiret av så mange forskjellige religioner, og til syvende og sist hvorfor tidlige kristne forfattere tilskrev vårjevndøgn fremtredende som tiden for Jesu guddommelige unnfangelse og vintersolverv som tidspunktet for hans fødsel.

Spesielt i førindustrielle (og før-elektriske) samfunn, i løpet av den mørkeste tiden av året, ble mange gladelig med i feiringen av Det gamle testamentets profeti om rettferdighetens sols komme, slik det ble tenkt på i den populære engelske julesangen «Hærk! Herald Angels Sing."

Minner om profetien til Malakias, med dens formaning om at "for dere som frykter mitt navn, skal rettferdighetens sol stå opp med helbredelse i sine vinger," "Hør!" inkluderer linjene, "Hil deg rettferdighetens sol! Lys og liv til alt han bringer."

Jul i en hedensk verden

Mens Saturnalia oftest blir sitert som hovedforløperen for julefeiringen, var denne romerske høytiden bare en av midtvintersfeiringen som julen måtte konkurrere med da kristningen av Europa begynte å ta form i det første årtusenet.

Julen utviklet seg, som kristendommen selv, innenfor en hedensk verden, og som årets korteste dag og lengste natt har solverv lenge symbolisert solens gjenfødelse fra mørkets liv. Det har blitt anerkjent i forskjellige eldgamle kulturer som Hökunótt, Lucina, Lenacea, Zurram, Dongzhì Festival, Inti Raymi, Soyal, Shab-e Yalda og Yule.

I antikkens Hellas ble havguden Poseidon feiret rundt tiden for vintersolverv, mens i tradisjonen til Modranicht, gammelengelsk for "Night of the Mothers", ville angelsaksiske hedninger feire på det som nå er julaften ved å ofre til gudene.

Modranicht ble også observert i Sør-Danmark, som den lærde ærverdige Bede registrert, og la merke til at den 25. desember, "når vi feirer Herrens fødsel … pleide de å kalle det hedenske ordet Modranecht, det vil si 'morsnatt', fordi (vi mistenker) seremoniene de gjennomførte den natten."

En viktig slavisk festival ved vintersolverv, som senere ble assosiert med jul, ble kalt Božic, som ganske enkelt betyr «lille gud». Festivalen feiret fødselen av en ny solgud (en liten gud) for å erstatte den gamle og svekkede solguddommen i løpet av årets lengste natt.

Det var i denne sammenhengen med lenge etablerte skikker, ritualer og høytider at julen utviklet seg, og absorberte ulike trossystemer som i viktige henseender sto i markant kontrast til kristen lære.

Mens kristne for eksempel trodde at Gud betrakter fråtsing og begjær som synder som kan hindre en fra å oppnå frelse, mente nordiske hedninger at deres guddommer, kjent som Æsir, gledet seg over støyende fester der alkoholen strømmet fritt. Som forklart i Vikinggudene, "Lykkelige sammenkomster ved banketten, hvor det flytende mjødhornet ble ført fritt rundt, og hvor det florerte med visdomsord og vidd, eller kampspill med skarpe sverd og spyd, var asernes glede."

Yules post-hedenske evolusjon

Kirkene bestemte at fødselen fortjente en forberedende periode som påskefasten, og på slutten av det fjerde århundre innledet de advent, først i Nord-Italia og deretter i Roma. Advent hadde blitt foreslått av kirkeledere ved konsilet i Saragossa, Spania, i 380, da de definerte en 21-dagers periode med faste som begynte 17. desember, som selvfølgelig også var den første dagen av Saturnalia-festivalen.

Det var også i år 380 at keiser Theodosius I signerte et dekret som straffet praktiseringen av hedenske ritualer. Da de vestlige kirkene hevet 25. desember over 6. januar (datoen observert som Jesu dåp), lanserte de midnattsmessetradisjonen, den første av tre separate julemesser, som tradisjonelt begynner ved midnatt når julaften viker for juledag.

Men mens omvendelsen var godt i gang i Sør-Europa, lenger nord, fortsatte folk å gjenkjenne de gamle gudene. Selv om kristendommen hadde spredt seg til Storbritannia innen det femte århundre, ville det ta ytterligere fem eller seks hundre år å komme til slaviske land og seks eller syv hundre år for religionen å etablere seg i de nordiske landene. Skandinavias naboer i sør – friserne og sakserne – konverterte på 700- og 800-tallet, mens Polen og Kievan Rus ble offisielt kristne i henholdsvis 966 og 988.

Danmark adopterte offisielt kristendommen på slutten av 900-tallet, Norge på begynnelsen av 11-tallet, og Sverige adopterte kristendommen veldig gradvis, og konverterte til slutt på slutten av 12-tallet. Misjonærene som brakte kristendommen til de hedenske stammene introduserte også feiringen av jul.

Den kom til Irland gjennom Saint Patrick på slutten av 400-tallet, til England gjennom Saint Augustine av Canterbury på begynnelsen av 600-tallet, og til Tyskland gjennom Saint Boniface på midten av 700-tallet. Skandinavene mottok den gjennom Saint Ansgar på 860-tallet.

Men selv om omvendelsen fant sted, var det mye overlapping mellom den gamle og den nye religionen mens julen utviklet seg som en av de viktigste høytidene på den kristne kalender.

I Danmark ble den hedenske solhvervsfeiringen en kristen julefest rundt år 1000, nesten 700 år etter at den ble etablert i Roma. Som beskrevet i boken Familiens høye tider i gamle dager, beordret den danske kirke at Jesu fødsel skulle feires den 25. desember og forsøkte å få det gamle navnet Yule endret til Kristusmesse. Danskene avviste navneendringen og holdt seg til Yule, som fortsatt er navnet som brukes den dag i dag .

Gjennom middelalderen fortsatte feiringen å kombinere hedenske og katolske skikker, der julaften generelt ble observert som en stille våken som avsluttet med den katolske midnattsmessen. Men de påfølgende dagene ble i stor grad brukt på drikkeselskaper, ville leker, dans og slåsskamper. «Drikke jul» eller drikke jul på dansk, var vikingtidens uttrykk for å feire jul og ble vanlig brukt helt frem til 16-tallet.

De hedensk-påvirkede festlighetene var så ville at Kirken måtte utstede lover som forbød heseblesende feiringer i juledagene. Etter at Danmark ble sete for en selvstendig provins i Skandinavia tidlig på 12-tallet, utstedte Kirken en av sine tidligste ordinanser, som skulle befale absolutt fred og ro fra 25. desember til 6. januar.

Faktisk erklærte lover som ble vedtatt over hele Skandinavia i middelalderen en "julefred" som begynte i dagene før jul og fortsatte i flere uker etter høytiden.

Mens navnet "Jul" ble avvist i Danmark, ble det adoptert i Storbritannia på begynnelsen av 11-tallet. Cristesmæsse, som det ble kalt på gammelengelsk, utviklet seg etter hvert som kristenheten etablerte seg som Europas politiske og sosiale orden, og absorberte og undertrykte hedenske praksiser etter hvert som den kristne tro spredte seg over hele kontinentet.

Men kristendommen, som en fremmed religion som hadde som mål å erstatte ærede guder som var æret og elsket, ble ikke universelt omfavnet. Hedenske guder og deres tilbedelse var integrert i folkets tradisjoner og skikker, med røtter i lokale språk og helliget av antikken.

Adopsjonen av kristendommen var derfor en veldig langsom prosess, med mye overlapping mellom den gamle troen og den nye. Disse gamle troene ble påvirket av den nye - så vel som av hverandre - selv om de påvirket kristendommens utvikling.

Det var en konstant strøm av informasjon og syn på verden, og det er sannsynlig at romerske og greske guder kan ha filtrert seg inn i det norrøne pantheonet, sammen med noen skikker knyttet til feiringen av vintersolverv. Som den tyske middelalderkrønikeren Adam av Bremen beskrev sitt besøk i templet i Uppsala i Midt-Sverige, lignet gudene som ble tilbedt av vikingene slående med mer kjente romerske guder. Spesielt Odin ble avbildet «som vårt folk skildrer Mars», bemerker Adam, mens Thor lignet den romerske guden Jupiter.

Som guder for jordbruk, velstand, liv og fruktbarhet, delte også norrøne Freyr og Roman Bacchus (sønn av Jupiter og barnebarn av Saturn) mye til felles.

Med denne tradisjonelle blandingen av tro i tankene, lærte kristne misjonærer å bruke en rekke strategier for å overbevise hedninger om å adoptere den nye troen. Kreative former for overtalelse ble utviklet, inkludert publisering av et episk dikt kalt Heliand i første halvdel av det niende århundre.

Det betyr "frelser" på gammelsaksisk Heliand ble skrevet for å overvinne saksisk ambivalens overfor kristendommen. Den tilpasser historien om Jesus for å passe til hedningenes verdensbilde, og gjør Det nye testamente relatert ved å gi gjenkjennelige paralleller til teutonisk mytologi og germansk kultur, og skildrer Jesus mer som en klok høvding enn en guddommelig lærer.

Hans 12 apostler blir presentert som lojale vasaller som kjemper for å forsvare sin herre fra hans fiender, disiplene har utpreget germanske dyder og blir belønnet av Jesus med armbånd, og Herodes-festen blir omformet som en drikkekamp.

I en gjenfortelling av fødselshistorien Heliand beskriver meldingen av "Mektige Guds engel" til hyrdene (som er avbildet som våker over hester i stedet for sauer):

Så talte han og sa at det skulle komme en klok konge,
storslått og mektig, til dette mellomriket;
han ville være av den beste fødsel; han sa at han ville være Guds Sønn,
han sa at han ville styre denne verden,
jord og himmel, alltid og for alltid.
Han sa det samme dag som moren fødte den salige
i dette mellomriket, i øst,
sa han, det ville skinne frem et strålende lys på himmelen, et slikt som vi aldri før har hatt mellom himmel og jord eller noe annet sted,
aldri en slik baby og aldri et slikt fyrtårn.

Omtrent samtidig som Heliand ble skrevet, den Stuttgart Psalter ble utgitt. Stuttgart-psalteren skildret Salmenes bok i billedform og tilbød et bredt utvalg av monstre, enhjørninger, dyr og allegoriske figurer. Mye som Heliand, bidro denne samlingen av illustrasjoner til å etablere et bilde av Jesus som en allmektig kriger som dreper dyr som drager og løver.

Med disse kreative tilpasningene av Bibelen ble sakserne introdusert for kristendommen på en måte de kunne forholde seg til, og disse mer hedensk-vennlige versjonene av Skriften spredte seg snart til naboregionene.

Da paver og misjonærer forsøkte å undertrykke hedenske tradisjoner og absorbere nye folk i troen, ble det å gi nytt navn til festivaler og gi dem en finér av kristen respekt, ansett som mer effektivt – og mer gjennomførbart – enn total utryddelse.

Elementer av hedensk praksis ble helliggjort av noen kulturer i en prosess kalt synkretisme, eller kombinasjonen av ulike trosretninger. Kjent under sitt latinske navn Interpretatio christiana, var det en strategi som ble forfektet av tidlige paver for å innlemme hedensk lære i kristendommen. Som Augustin fra Hippo (354–430 e.Kr.) erklærte: «Ikke drep hedningene – bare omvend dem; hogg ikke deres hellige trær – innvi dem til Jesus Kristus.»

Dette er hva som skjedde i Norge, da kong Haakon I, hersker over Norge fra 934 til 961, planla eldgamle feiringer av julen til å falle sammen med kristne feiringer. En døpt kristen, Haakon utstedt et dekret at julefeiring skulle finne sted samtidig med at de kristne feiret Kristi fødsel, «og den gang skulle alle ha øl til feiringen med et mål korn, ellers betale bøter, og skulle holde høytiden mens ølen varte.» Med andre ord, alle måtte drikke øl til ære for Jesusbarnet, ellers fikk de en bot.

En av Haakons etterfølgere, Olafur Tryggvason, som styrte Norge fra 995 til 1000, fortsatte denne praksisen ved å fjerne hedenske ofringer kjent som blot og drikking knyttet til ofringene, og i stedet overbeviste vanlige folk om å ta opp festdrikking ved jul, påske, Johannesaften og Michaelsmas.

Magi og vanstyre

I konkurransen mot trossystemer som brukte menneskeofre for å tilfredsstille mektige og ustadige guder, var kirkens ledere også opptatt av å demonstrere at kristne ritualer var minst like effektive som hedenske praksiser, og at kristendommen triumferende ville lede sine tilhengere til ære i denne verden og den neste. .

For å gjøre det, utviklet religiøse ledere nye og forseggjorte måter å observere fødselen på for å demonstrere Jesu majestet. På 800-tallet begynte kirker å legge til ekstra dialoger og sanger til julegudstjenester for å feire Kristi fødsel i en praksis kalt "troping", som innebar at halve kirkekoret sang et spørsmål og deretter den andre halvparten svarte.

Med tiden førte denne praksisen til dramatisering og til slutt til presentasjonen av fødselsskuespill med fremtredende magi og kong Herodes. Et skuespill som ble populært i gudstjenester var Profetene, der en prest førte en dialog med forskjellige profeter som Jeremia, Daniel og Moses og korgutter spilte biteroller som et esel eller djevel.

Andre populære middelalderske juleskuespill omhandlet emner som skapelsen, syndefallet og endetiden, og alle skuespillene inneholdt djevler, inkludert Lucifer selv. I et bayersk juleskuespill fra 13-tallet var det en scene med demoner som dro kong Herodes til helvete, og i en annen scene håner Lucifer gjeterne ved fødselen, og hevder at englenes gode budskap er løgner.

Middelalderkirken gjorde stor innsats for å understreke fødselens høytidelige natur og behovet for å observere den rolig, men kunne til slutt ikke endre det faktum at feiringen fant sted i en historisk og kulturell kontekst som hadde like mye å gjøre med å leve i et jordbrukssamfunn dominert av sesongmessige realiteter som det gjorde med religiøs tro.

Bøndenes avlinger var høstet og det meste var gjort på dette tidspunktet, og det hendte at det var da årets forråd med øl og vin var klart til å drikke, så det ble ansett som et godt tidspunkt å unne seg.

I utgangspunktet var desember en måned for å blåse av dampen, og uavhengig av hva Gud eller guder folk tilbad, var det garantert en tid med glede som lett kunne utarte til bråk og uorden.

Noen ganger blandes tradisjonene med religiøsitet og vanstyre, med fromme observasjoner besmittet av hes uorden. Berolige midnattsmessetjenester, for eksempel, ble ofte forstyrret av fulle festlystne som så ut til å tro at hendelsene sent på kvelden bare var enda en mulighet for kaos.

I Rheinland i Tyskland måtte midnattsmessen suspenderes på 18-tallet fordi folk hadde en tendens til å se på dem som bare en del av deres juleglede i stedet for som hellige tilstelninger. Som beskrevet i Julens skikker og tradisjoner, lignet forsamlingen ved en typisk midnattsmesse «en mengde ville fulle sjømenn i en taverna» der «den eneste edrue mannen var predikanten».

Da kristendommen nådde landlige områder, tok bøndene gjerne imot dåpen og ønsket nye høytider som jul velkommen, men de fortsatte fortsatt med å utføre eldgamle ritualer og delta i gamle hedenske kulter. Dette var tilfellet selv etter at de eldgamle gudene og mytene som de var basert på hadde blitt fullstendig glemt. For bøndene var ikke kristendommen en erstatning for deres mytologi, men snarere et tillegg til den.

"Kristendommen kan ha gitt et håp om frelse og et salig liv etter døden i den neste verden, men for overlevelse i denne verden, for årlig høsting og beskyttelse av storfe, det gamle religiøse systemet med dets fruktbarhetsriter, dets beskyttende guder og dets husholdning brennevin ble tatt for å være nødvendig» skriver lærde Liliana Damaschin.

«Dette var et problem den kristne kirke egentlig aldri løste; i beste fall kunne det tilby en kristen helgen eller martyr å erstatte den hedenske guddomen til en viss kult, men selve kulten blomstret, det samme gjorde det mytologiske synet på verden som naturfenomener ble forklart gjennom.»

Dette er grunnen til at mange skikker fra førkristen tid har blitt allestedsnærværende - spesielt bruken av eviggrønne planter som kristtorn, misteltein og trær, så vel som julenisselegenden, som faktisk er en sammenslåing av kirkelige og hedenske myter, gjenskapt av forfattere, kunstnere og markedsførere for å reflektere moderne realiteter og verdier.

Med en forståelse for hvordan disse magiske trekkene i julen dateres tilbake til antikken da troen på det overnaturlige var utbredt, begynner det å gi mening hvordan "julemagi" fortsetter å være et så vedvarende tema i populærkulturen, som undergraver insisteringen fra moderne- dagkulturkrigere at den sanne "årsaken til årstiden" er Jesu fødsel.

En undersøkelse av moderne populærkultur motsier også påstanden om at julen er en grunnleggende kristen tradisjon som stammer fra Jesu fødsel i eller rundt år null og vokste organisk derfra. På et populært crowdsourcet nettsted kalt Ranker, bare én julefilm i en liste på mer enn hundre har noen direkte sammenheng med Jesu fødsel. Fødselshistorien, en episk bibelsk dramafilm fra 2006 basert på evangeliene, kommer inn på nr. 43 på Rankers liste.

Langt mer populært er letthjertet mat som 1989-tallet Juleferie med Chevy Chase fra 2003 Elf med Will Ferrell, og 1990-tallet Hjemme alene med Macaulay Culkin i hovedrollen. Også gjør det bra er romanser som 1954-tallet White Christmas og 2003 er Love Actually, samt grusomheter som 1984-tallet Gremlins og 2015 er Krampus, som begge utforsker den mørkere siden av julen.

Mange av de mest elskede julefilmene tar for seg temaer som går tilbake til høytidens røtter som en periode med vanstyre og sosial inversjon. En film fra 1983 ringte Trading Places, for eksempel utforsker dette temaet med en historie om en hjemløs mann ved navn Billy Ray Valentine (spilt av Eddie Murphy) og en aksjemegler på Wall Street ved navn Louis Winthorpe III (spilt av Dan Aykroyd) som bytter roller, med den hjemløse mannen som nyter all luksusen. av å være rik og aksjemegleren som tåler fattigdommens indignities.

Hjemme alene legger til sin vri på dette temaet ved å fortelle historien om et lite barn som ved et uhell blir overlatt til å ha ansvaret for en husholdning i løpet av juleferien, i en tilbakevending til tradisjonen i det gamle Roma med å la det laveste medlem av husstanden tjene som Lord of Misrule under Saturnalia-dagene.

En annen film som feirer jul som en mulighet for vanstyre er R-rated Kontor julefest med Jennifer Anniston i hovedrollen, som utforsker tradisjonen med frekke fester som en velkjent del av høytiden.

På kontorjulefester er det ofte en oppløsning av bedriftshierarkiet, med en følelse av likhet og kameratskap som kan være fraværende i kontormiljøet resten av året, noe som er nok et tilbakeslag til Saturnalia da slaver fikk lov til å si sin mening og irettesette sine herrer.

Julekritikere

Selv om mange betraktet som en viktig del av årsavslutningsfestlighetene, har alkoholsmurte kontorfester også vært en farlig mulighet for ansatte til å gjøre dårlige seksuelle tilnærmelser mot sine kolleger, noe som har resultert i økt utroskap på denne tiden av året og ofte en byge av skilsmisser i januar. På 1950-tallet påsto kritikere av de stadig mer populære kontorfestene i USA at de krenket helligheten til fødselsoverholdelsen, truet familielivets moralske verdier og oppmuntret til upassende oppførsel mellom kjønnene.

Mens disse kritikerne fra midten av 20-tallet kan ha trodd at de reagerte på en ny og uvelkommen utvikling i den moderne feiringen av jul, fulgte de faktisk en lang rekke av juleforkjempere som beklaget dens illegivne og helligbrøde side. Helt tilbake i det femte århundre, biskop Asterius av Amasea holdt en preken i ræling mot hvordan den heslige Christmas/Saturnalia-festivalen «gjør [gjort] byen til et sted man bør unngå i stedet for å besøke».

Denne virkeligheten fortsatte gjennom århundrene å være en kilde til friksjon mellom de mer fromme religiøse elementene og de som ser på høytidene som et vinterkarneval, en sjanse til å slippe håret og kose seg med mat og drikke. Ingenting av denne utskeielsen er selvfølgelig spesielt kristen, med formaninger i Bibelen som advarer mot fråtsing og uanstendighet.

Ordspråkene 23:20 gir for eksempel råd:

«Ikke bli med dem som drikker for mye vin eller tærer på kjøtt, for fyllikere og fråtsere blir fattige, og døsighet kler dem i filler.»

En annen nyttig advarsel fra Bibelen er Efeserne 5:18: «Ikke drikk deg full av vin, som fører til utskeielser. Bli i stedet fylt med Ånden.»

Med disse læresetningene generelt kastet ut av vinduet under julefeiringen, ble en anglikansk biskop fra 16-tallet angret at "[m]en vanære Kristus mer i de 12 dagene av julen, enn i alle de 12 månedene i tillegg."

Paganisme-utrensende puritanere

Puritanerne, som oppsto som en religiøs bevegelse på slutten av 16-tallet i et forsøk på å "rense" den engelske kirken ved å eliminere rester av den romersk-katolske "pave" som hadde holdt seg på plass etter slutten av den engelske reformasjonen, lanserte en kampanje for å rense relikviene fra hedenskapen, inkludert julen, som den tidlige kirken hadde innlemmet i sin liturgi, overbevist om at disse kompromissene med hedninger hadde svekket den kristne tro og tillatt djevelens styrker å ha innflytelse over kristne.

I 1644 publiserte det puritansk-ledede engelske parlamentet en "Ordinance for the better observation of the Feast of the Nativity of Christ", som understreket at julefeiringen, som mye observert, var "i motsetning til livet som Kristus selv førte her på jorden, og til Kristi åndelige liv i våre sjeler.»

Derfor, Stortinget erklærte "at denne dagen spesielt skal holdes med den mer høytidelige ydmykelse fordi den kan kalle til å minne om våre synder og syndene til våre forfedre, som har vendt seg mot denne høytiden, idet de lot som om Kristus minne, til en ekstrem glemsel av ham, ved gir frihet til kjødelige og sensuelle gleder.»

På andre siden av dammen ville de amerikanske puritanerne følge etter med et forbud mot jul som ble innledet i Massachusetts Bay Colony i 1659. I følge en offentlig kunngjøring som ble lagt ut samme år, "utveksling av gaver og hilsener, kle seg i fine klær, fest og lignende satanisk Praksis er herved FORBUDT."

Saken som puritanerne fremmet for å forby julefeiringen inkluderte spesifikke referanser til høytidens hedenske røtter. Som puritansk pastor Increase Mather fra Boston observerte i 1687,

«de tidlige kristne som først observerte fødselen den 25. desember, gjorde det ikke med tanke på at Kristus ble født i den måneden, men fordi hedningenes Saturnalia på den tiden ble oppbevart i Roma, og de var villige til å få disse hedenske høytidene forvandlet til kristne."

Fra hedensk til sekulær

Puritanernes innsats for å undertrykke julen på 17-tallet var en anerkjennelse ikke bare av dens hedenske opprinnelse, men Kirkens manglende evne til å tøyle sine hedonistiske tendenser. Mange av de "sekulære" aspektene ved julen som evangeliske og kulturkrigere nå kritiserer, er faktisk overlevelse av disse hedenske tradisjonene, om enn fratatt deres opprinnelige betydning.

De kirkelige elementene i julen, derimot, er pålegg på disse mer eldgamle feiringene. Mens de kristne bidragene over tid har fått utseendet til langvarige religiøse tradisjoner, for eksempel praksisen med å synge på krybbeutstillinger eller delta på midnattsmesse, var det en gang en gang dette var nye tillegg til vinteren på slutten av året. solvervsfeiringer som fant sted over hele Europa.

Derfor, når folk klager over at en krybbescene blir fjernet fra offentlig område, eller når Tim Allen beklager seg over at «god jul» er «problematisk», forsvarer de egentlig ikke den sanne «årsaken til sesongen» – det de gjør er engasjere seg i en svært langvarig kamp for å erstatte den opprinnelige årsaken til sesongen (feiringen av solens gjenkomst) med et religiøst element som ikke har noe grunnlag i den historiske virkeligheten, dvs. Jesu Kristi fødsel, som nesten helt sikkert ikke gjorde det. finne sted 25. desember.

Selv om konflikten om betydningen av julen ser ut til å være mer fokusert i dag på en kamp mellom kristne og sekulære krefter, som i stor grad har utspilt seg som en polarisert kulturell kamp om "religionsfrihet" og "krypende sekularisme", hva er egentlig de årlige julekontroversene. are er en fortsettelse av en eldgammel kamp for å undertrykke hedenske guder, tro og skikker.

Å videreføre denne typen myter og usannheter kan ha påtakelige effekter på samfunnet, med uvitenhet om historien lett utnyttet av mektige interesser for å markere skillelinjer for politiske formål.

Omskrivingen av julehistorien for å passe til en viss fortelling ligner på måten historielærebøker gir æren til Christopher Columbus som den første oppdageren som noen gang snublet over den "nye verdenen", og overskredet det faktum at den allerede var avgjort av folk som hadde migrert til fots fra Asia tusenvis av år tidligere, og ignorerte fullstendig det faktum at Columbus' reise ikke engang var den andre som "fant" Amerika.

Ved å utelate bevis for at viking-, irske og afrikanske oppdagelsesreisende faktisk hadde funnet det hundrevis av år før Columbus satte seil, gir lærebøkene elevene en ærlig feilaktig fremstilling av oppdagelsen av den nye verden.

På samme måte får barn et unøyaktig syn på historien når de blir fortalt at «den første julen» fant sted da tre vise menn reiste fra øst for å bringe gaver til en nyfødt baby som heter Jesus.

Forutsatt at denne bibelske historien skjedde som evangeliene hevder, var det sannsynligvis ikke i slutten av desember, og derfor kan den ikke betraktes som den første julen - spesielt med tanke på det faktum at kirken ikke erklærte høytiden før tre og et halvt århundre. seinere.

Å bestemme seg for om man skal si «god jul» eller «god jul» er en del av denne hundre år gamle prosessen med å kristne midtvintersfeiringen. Dessverre tjener verken «Happy Holidays» eller «Merry Christmas» i disse dager den tradisjonelle funksjonen til det lingvister kaller «fatisk tale».

Dette er uttrykk som har til hensikt å etablere og opprettholde gode sosiale relasjoner, hilsener som «hei» og «hyggelig å se deg», som signaliserer foredragsholderens velvilje og setter folk til rette uten nødvendigvis å kommunisere noe informasjon. Derimot er valget mellom å bruke «God jul» og «Happy Holidays» full av vanskeligheter, og ens valg kan sees på som et signal om politisk ideologi snarere enn vennlighet.

Dette dilemmaet – som eksemplifisert i Tim Allens politisk ladede replikk i The Santa Clauses-serien – har ført til en god del angst i høytiden, noe som er uheldig fordi julen allerede kan være stressende nok.

Det trekker også ned følelsen av enhet og feiring som burde være kjernen i høytiden, spesielt med tanke på at ni av ti Amerikanerne feirer det, og de fleste bryr seg ikke spesielt om de blir møtt med «Happy Holidays» eller «Merry Christmas».

Å feire jul bør ikke være så politisert, og ens ordvalg i å hilse på andre bør ikke sees på som en indikasjon på ideologisk troskap, så kanskje det beste å gjøre er å si begge deler som en måte å undergrave antakelsen om at denne konstruerte kontroversen er til og med forankret i virkeligheten til å begynne med - fordi det ikke er det.

Nat Parry er forfatteren av den nylig utgitte boken Hvordan julen ble jul: Den hedenske og kristne opprinnelsen til den elskede høytiden, som denne artikkelen er tilpasset.

Denne artikkelen er fra Nat Parry på Medium.   

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.

Vær så snill DONERE til CN'S Vinter Fond Drive