Hannah Riley beskriver scenen i tinghuset i Atlanta forrige måned da dusinvis av politiske aktivister ble anklaget for kriminelle virksomheter for å ha forsøkt å redde en skog fra bli et massivt politiopplæringssenter.
Stopp Cop City-protester i Atlanta 22. januar, dager etter politiets drap på demonstranten Manuel Teran. (Tatsoi, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons)
By Hannah Riley
Appellen
On 6. november satt jeg i en rettssal i sentrum av Atlanta mens 57 personer møtte gjennom rettssakene på siktelser knyttet til en omfattende voldssak.
Den aktuelle saken er like lett på bevisene som den er tydelig i målet: å undertrykke bevegelsen for å stoppe Cop City fra å bli bygget i en skog i Atlanta-området. Rettssaksprosessen var den første av det som sannsynligvis vil bli mange surrealistiske dager i retten ettersom staten forsøker en påtale uten sidestykke i både størrelse og omfang.
Ettersom jeg var noe forvirret av den indre funksjonen til vårt bysantinske rettssystem på selv de beste dagene, visste jeg ikke hva jeg kunne forvente av en masseforhandling av så mange individer. Det viser seg at de fleste i rommet - dommer og advokater inkludert - følte det samme. Ved slutten av prosedyren hadde høringen avslørt det logistiske, logiske og juridiske marerittet denne påtalemyndigheten representerer.
For å forstå hvordan vi kom hit, må vi først se på hva som har skjedd i Atlanta de siste to årene. Siden 2021 har en stor og mangfoldig gruppe mennesker i det større Atlanta-området og utover motstått byggingen av Atlanta Public Safety Training Center, bedre kjent som Cop City, et foreslått politi- og brannopplæringsanlegg som vil ytterligere militarisere politiarbeidet. samtidig som de ødelegger kritisk viktig skogland, alt til en enorm og stadig voksende økonomisk kostnad.
Bevegelsen har brakt med seg mange førsteganger - noen gode, mange grufulle. I januar, Manuel "Tortuguita" Terán, en 26 år gammel skogforsvarer, ble den første moderne klimaaktivisten som ble drept av amerikansk politi da Georgia State Patrol-offiserer gikk inn i skogen og skjøt inn i Teráns telt.
@SDonziger @stevendonziger (Instagram)
En offisiell obduksjonsrapport i dag viser Georgia-politiet skutt #CopCity skogdemonstranten Manuel Terán 57 år i det første drap på en klimaaktivist i USA. Den offisielle obduksjonen viser at Terán ikke avfyrte en pistol som utsletter politiets oppdiktede historie pic.twitter.com/zx8OsE8MtR— Angela Rosaria Cancilla? (@angelasfeathers) April 20, 2023
Drapet var bare en av mange eskaleringer mot Stop Cop City-aktivister, som har blitt kriminalisert på stadig mer tvilsomme måter det siste året.
Slike metoder inkluderer grunnløse innenlandske terroranklager og, mer nylig, en bred og omfattende RICO påtalemyndighet som har hevet mange øyenbryn i rettssamfunnet.
[Relatert: Georgia omtaler Cop-City-protesten som kriminell konspirasjon]
Før de gikk inn i rettssalen den dagen, samlet de tiltalte seg i en gang hvor namsmenn leste opp navnene deres én etter én. Hver person fikk et neongrønt skilt med et nummer på. De ble deretter delt inn i grupper på fem. Rettssalen var ikke stor nok til å passe alle på en gang.
Kort tid tidligere hadde namsmennene kjørt de tiltalte gjennom reglene i dommer Kimberly Adams rettssal. Ikke hvil armene på baksiden av benkene. Bruk aldri ordet "frue" når du henvender deg til Adams. Ikke klikk på pennen. Ikke la porten svinge bak deg når du nærmer deg benken. (Etter å ha tilbrakt noen timer i rettssalen hennes, vil jeg legge til: Ikke puss; si klart og høyt når du sier "ja" og ikke under noen omstendigheter si "ja;" ikke snakk, selv når folk står opp og freser rundt i rettssalen; og hvis du har på deg sjakler, prøv på en eller annen måte å sikre at de ikke lager støy når du blir ført inn og ut av retten.)
På morgenen for rettssaken var 57 av de 61 tiltalte til stede. Noen trengte fortsatt en advokat. Da tiltalte ble kalt til å stå foran Adams, snakket hun med jevne mellomrom.
«Du ser ut som du har sett et spøkelse. Er du ok?" Adams spurte Francis Carroll, som hadde tilbrakt måneder i Fulton County-fengselet.
Jeg kunne ikke skjønne Carrolls stille svar, men årsaken var åpenbar. Han hadde nettopp blitt fanget i en av nasjonens dødeligste fengsler og ble nå revet med i en masseforfølgelse som kan resultere i fem til 35 års fengsel. Det var ikke et spøkelse han så. Det var noe langt mer ekte - og langt mer merkelig.
Statens bevis
En enkelt tiltaltes rettssak kan innebære en svimlende mengde bevis, så rettssakene mot 61 personer lover å bli en spesiell type kaotisk. I retten fortalte hovedaktor, visestatsadvokat John Fowler, Adams at staten har fem terabyte med bevis. Prosessen med å overføre bevisene til forsvarsadvokatene ville ta 61 dager, sa Fowler. Forutsatt at alle filene kommer til flokken av forsvarsadvokater innen desember, vil Adams gi dem ytterligere fire måneder til å sile gjennom det hele. Siste anklager i saken vil foreligge i juni 2024.
Vær så snill DONERE til CN'S Vinter Fond Drive
På spørsmål om hvor lenge rettssakene kan vare, ga Fowler en rekkevidde: omtrent åtte uker for grupper på 11 til 12 tiltalte, seks uker for grupper under fem og i underkant av fire uker for én tiltalt om gangen. Men han avslørte ikke hvordan han planla å dele gruppene.
Det er også mye større spørsmål om nøyaktig hva staten vil arbeide for å bevise når den forsøker å fremstille denne gruppen mennesker som en del av en bredere kriminell virksomhet.
Kriminalisering av grunnleggende politisk organisering
Den bisarre, 110 sider lange tiltalen er full av eksempler på påtalemyndighetene som kriminaliserer grunnleggende konsepter for progressiv venstrepolitisk organisering, inkludert «sosial solidaritet», «gjensidig hjelp» og et humrende forsøk på å beskrive anarkisme – «som ser på sine egne voldelige handlinger som politisk vold, voldelige anarkister forsøker å framstille regjeringen som voldelige undertrykkere, og rettferdiggjør derved anarkistenes egen vold» - som lyder som et middelmådig essay på videregående skole.
Mange andre påstander belaster godtroenhet: En tiltalt er anklaget for å ha signert navnet sitt på et arrestasjonsskjema som "ACAB" - et akronym for slagordet "alle politimenn er jævler." Dette, hevder staten, "var en åpenbar handling for å fremme konspirasjonen."
En annen tiltalt skal ha nektet «politikommandoer om å forlate et trehus i DeKalb-skogen». Da betjenter forsøkte å fjerne ham fra strukturen, tok han angivelig «bilder og video» av politiet, som han deretter la ut på sosiale medier – en handling staten hevder også var «for å fremme konspirasjonen».
Et tre sitter for å forhindre kutting av trær på Old Atlanta Prison Farm, juli 2022. (Crowina, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)
Tre arrangører av et lokalt kausjonsfond som har gitt juridisk støtte til kriminaliserte demonstranter har blitt anklaget for å ha deltatt i en svimlende rekke aktiviteter til fordel for denne antatte konspirasjonen, inkludert den ufattelige handlingen med å overføre «$19.42 i refusjon […] for skadereduksjon» forsyninger som ga støtte til Forest Defenders."
Disse detaljene ville vært nesten latterlige hvis ikke for skaden de har forårsaket. Fra morgenen av rettssaken hadde en rekke tiltalte ennå ikke overgitt seg til Fulton County-fengselet.
En tiltalt ble arrestert på flyplassen i Atlanta etter at han landet den 3. november og utstedt borgen etter en natt i fengsel.
En annen person hadde vendt seg inn i fengselet en uke tidligere, bare for å bli fortalt at hun måtte overgi seg igjen etter at høringen var avsluttet.
To tiltalte ble brakt for retten direkte fra fengselet, lenket og fortsatt i fengselsuniformene.
Adams fortalte andre tiltalte at prosessen med å overgi seg ville være rask og smertefri, slik at de kunne snu og umiddelbart legge ut bindingen. Dette viste seg ikke å være helt sant. Mange tiltalte tilbrakte dager i fengsel.
Victor Puertas i ICE-forvaring
Personen som har vært fengslet lengst, Victor Puertas, var ikke i retten fordi han fortsatt er i ICE-varetekt i Sør-Georgia.
Puertas, en urfolks vannrettighetsaktivist som hadde bodd i Provo, Utah, sier at han deltok på en musikkfestival i Georgias Weelaunee Forest i mars da demonstranter brente Cop City-konstruksjonsutstyr i en separat aksjon mer enn en kilometer unna.
NYTT: 'Cop City'-tiltalte Victor Puertas har blitt holdt i flere måneder uten rettssak, men samfunnet hans har ikke glemt ham
Victor har vært varetektsfengslet siden mars etter at han ble arrestert og siktet som en "innenlandsk terrorist" for angivelig å ha protestert mot "Cop City." pic.twitter.com/VPUK77PxZ1
— UNICORN RIOT (@UR_Ninja) November 26, 2023
Politiet fortsatte å sverme musikkfestivalen og arresterte deltakere tilfeldig på grunn av påstander om at de hadde vært involvert i ødeleggelsen av eiendommen.
Offiserer taklet Puertas til bakken, smakte på ham og plasserte ham i et kvelertak - alt dette var fanget på video. Puertas tilbrakte omtrent tre måneder i DeKalb County-fengselet uten å bli tiltalt, og etter løslatelsen ble han umiddelbart arrestert av ICE. Han har nå sittet i bur i over åtte måneder i noen av de mest forferdelige interneringssentrene i både Georgia og landet.
Victor Puertas ble urettmessig arrestert på South River Music Festival i Atlanta. Etter å ha blitt holdt i tre måneder, ble han endelig innvilget kausjon.
På utgivelsesdatoen arresterte ICE ham.
Se nedenfor for måter å støtte Victor på ???? pic.twitter.com/gfeVea32e7
— National Lawyers Guild (@NLGnews) Juni 8, 2023
Tiltalen som veileder denne saken begynner med en faktisk feil i første ledd. Byen Atlanta eier skogen og leier den ut til Atlanta Police Foundation, ikke omvendt, slik dokumentet påstår.
Denne uforsiktigheten er symbolsk for påtalemyndigheten som helhet. Staten kan gjøre slurvete feil og kaste spaghetti i veggen når den prøver å ødelegge folk hvis navn den konsekvent staver feil i juridiske dokumenter. De mektige er aldri underlagt sine egne regler.
Det spiller ingen rolle at statens tiltale lyder som om den er skrevet av ChatGPT; dusinvis av tiltalte må fortsatt slite seg gjennom måneder med rettssaker og fengslinger før noen offisiell avgjørelse av skyld. Mange har allerede sett livene sine endret av et system som tillater staten å arrestere, torturere og til og med utenrettslig henrette lovlig uskyldige mennesker. Og midt i alt dette kan staten hevde, uten et snev av ironi, at det å skrive "ACAB" gjør du del av en kriminell virksomhet.
Hannah Riley er en Atlanta-basert arrangør og frilansskribent som fungerer som direktør for programmering ved Center for Just Journalism. Arbeidet hennes har vært omtalt i The Nation, Skifer, Teen Vogue, Forhør og mer. Senest var hun kommunikasjonsdirektør for Sørsenteret for menneskerettigheter.
Denne artikkelen er fra Appellen.
Synspunkter som er uttrykt i denne artikkelen og kan eller ikke gjenspeile synspunktene til Nyheter fra konsortiet.
Vær så snill DONERE til CN'S Vinter Fond Drive
Påtalemyndighetene er undertrykkende taktikk for å holde massene på sin tildelte plass. Politiopplæringen som er planlagt for Cop City har samme formål.
Wow…. er dette Amerika? De fries land osv?
Surrealistisk, som noe ut av Kafka. Du forventer å se dette i Iran eller Saudi-Arabia, men her er det i «de fries hjem». Hvis protest og gjensidig hjelp blant demonstranter kan kriminaliseres på denne måten, er Amerika i livsfare. På en måte konspirerer alle protestbevegelser i taktikk, strategi og gjensidig støtte. En rasjonell person vil kalle dette "samarbeid og koordinering", ikke utpressing. Tror idiotene som kaller seg påtalemyndigheter og dommere i Georgia at suffragettene og Civil Rights-bevegelsen var utpressere fordi de "konspirerte" og koordinerte for å få til nødvendig forandring? Var MLK en "racketeer" for å hjelpe til med å organisere Atlanta og Birmingham sit-ins, etc? Rettsforfølgelsen av Cop City-demonstrantene under RICO-vedtektene er nok et eksempel på hvordan det amerikanske rettssystemet (sic) svikter våre borgere, tjener makt og straffer de maktesløse og prinsipielle mennesker samtidig som de lar de virkelige kriminelle i posisjoner med rikdom, innflytelse og høy kontor gå bort fra sine forbrytelser. Hele denne greia er absurd og stinker til himmels, og bør fordømmes av redaksjonen i enhver avis i landet. Det er en enorm spontanabort og et grovt misbruk av RICO-vedtektene. Nå er tiden inne for MER protest mot dette dypt syke systemet, ikke mindre.
Nok et tegn på at vi er under angrep av en kriminell virksomhet som kaller seg vår regjering. Frihet og demokrati noen?
De virkelige utpresserne er Bidens, Pelosi's og Clintons. Ingen RICO-lover for deres organiserte kriminalitet og hvitvasking av penger. Men de er alltid de første som sier at 'ingen er hevet over loven.'