Da Storbritannia hjalp Israels etniske rensing av Palestina

Mark Curtis ser på den nåværende krigen i Gaza fra perspektivet til Storbritannias keiserlige fortid i dette redigerte utdraget fra boken hans Secret Affairs: Storbritannias samarbeid med radikal islam. 

By Mark Curtis
Avklassifisert Storbritannia

Aetter andre verdenskrig ble britiske planleggere konfrontert med utbruddet av et jødisk opprør i Palestina, som Storbritannia hadde drevet siden de sikret et "mandat" fra det daværende Folkeforbundet i 1922. 

Dette opprøret førte til en rekke betydningsfulle hendelser som former dagens Midtøsten: den britiske beslutningen i februar 1947 om å trekke seg fra Palestina, FNs dekret i november 1947 om å dele opp territoriet, den jødiske erklæringen om staten Israel i mai 1948 og den første arabisk-israelske krigen, der israelske styrker annekterte store deler av Palestina innen desember samme år.

Nær slutten av andre verdenskrig hadde ledelsen av Yishuv, det jødiske nybyggersamfunnet i Palestina, ledet av David Ben-Gurion, startet en kampanje for å presse britene ut av territoriet.

En bølge av terrorangrep ble utført mot britiske styrker og palestinske arabere, som svar på at britene erklærte krigslov, vedtok drakoniske nødregler og påtok seg brutale kollektive straffer mot lokale jødiske samfunn.

Jødisk antagonisme mot Storbritannia ble delvis formet av Londons politikk for jødisk immigrasjon fra Tyskland og andre steder som Storbritannia nå forsøkte å begrense, i respekt for arabiske innvendinger.

I løpet av de siste tre årene av mandatet lyktes 40,000 XNUMX illegale immigranter å komme inn i Palestina, men skipslaster med jødiske flyktninger ansett som ulovlige ble fanget opp til sjøs.

I 1946 avviste Royal Navy 17 skip som fraktet flyktninger til opprinnelseshavnene, mens MI6 [britisk utenlandsk etterretningstjeneste] ble instruert om å sabotere noen av transportskipene mens de var i havn. 

Politikken fortsatte gjennom hele 1947, og i desember samme år hadde over 51,000 35 passasjerer på XNUMX skip blitt fanget opp og internert av britene på Kypros.

På dette tidspunktet hadde Clement Attlees Labour-regjering bestemt seg for å gi opp å finne sin egen løsning på opprøret og hadde bestemt seg for å gi fra seg mandatet og overlate problemet til de nylig dannede FN.

"Økonomisk og militært ansvar"

I en tid da Storbritannia ble møtt med mange krav til sine ressurser, skulle det jødiske opprøret tydeligvis ikke bli overvunnet raskt eller billig, og Attlee betraktet Palestina som «et økonomisk og militært ansvar». [Red.: Den 22. juli 1946 bombet den jødiske terrorgruppen Irgun King David Hotel i Jerusalem, hvor det britiske administrative hovedkvarteret for Obligatorisk Palestina ble lokalisert og drepte 91 mennesker.]

Storbritannia begynte nå å fremme delingen av Palestina i jødiske og arabiske stater, en politikk støttet av den jødiske ledelsen, men som umiddelbart undergravde interessene til palestinerne, som på den tiden utgjorde rundt to tredjedeler av befolkningen, sammenlignet med en- tredjedel av jødene.

I november 1947 vedtok FN Generalforsamlingens resolusjon 181, partisjonering av Palestina og tildeling jødene en stat som omfattet over halve landet, mot urbefolkningens vilje.

I sin fremragende bok om den arabisk-israelske krigen i 1948, Den etniske rensingen av Palestina, bemerker den israelske historikeren Ilan Pappé at en måned etter FN-resolusjonen tok den jødiske ledelsen fatt på «etnisk rensing av Palestina».

[Relatert: SE: Ilan Pappé — 'Avhistorisering 7. oktober']

Dette begynte med en serie angrep på arabiske landsbyer etter vandalisering av noen palestinere av busser og kjøpesentre i protest mot resolusjonen.

Samme måned bestemte Den arabiske liga seg for å danne en arabisk frivillig styrke for å "frigjøre" Palestina. Kjent som den arabiske frigjøringshæren (ALA), og bestående av rundt 5,000 frivillige fra Syria, Irak, Egypt og Jordan, startet styrken operasjoner i Palestina mot jødiske styrker i januar 1948.

Etter hvert som krigføringen blant jøder og palestinere økte, kulminerte de jødiske ledernes planer i et møte i mars 1948 som vedtok en "Plan D", den "systematiske utvisningen av palestinerne fra store områder av landet," bemerker Pappé.

Da britene trakk seg ut av Palestina i mai, erklærte det jødiske byrået uavhengighet og de regulære hærene til de arabiske statene invaderte Palestina; brutale kamper fulgte mellom anslagsvis 98,000 50,000 jødiske styrker og XNUMX XNUMX på arabisk side.

Annektering av Vestbredden

Ikke alle arabiske stater var imidlertid imot Israel. Transjordans kong Abdullah, en britisk-støttet monark som fortsatt regjerer etter å ha blitt installert av London et kvart århundre tidligere, inngikk en stilltiende allianse med Israel om ikke å delta i noen pan-arabiske militæroperasjoner mot den jødiske staten, og for å stille anerkjenne dens eksistens.

Til gjengjeld ville Abdullah få lov til å annektere de fleste områdene som ble tildelt araberne under delingsresolusjonen, landene på Vestbredden av elven Jordan.

Denne uskrevne avtalen, som ble oppnådd i januar 1948, resulterte i nøytralisering av den arabiske verdens mest effektive kampstyrke, den britisk-støttede arabiske legionen, basert i Transjordan og kommandert av den britiske offiseren, Sir John Bagot Glubb.

I mai, samme måned som staten Israel ble grunnlagt, skrev den britiske ambassadøren i Transjordan, Sir Alex Kirkbride, til utenriksminister Ernest Bevin. 

Han rapporterte at: 

«... det har vært forhandlinger mellom den arabiske legionen og Hagana [den jødiske paramilitære styrken] som har blitt ført av britiske offiserer fra den arabiske legionen. Det er forstått at formålet med disse topphemmelige forhandlingene er å definere områdene i Palestina som skal okkuperes av de to styrkene.»

Bevin svarte: 

"Jeg er motvillig til å gjøre noe som kan påvirke resultatet av disse forhandlingene." 

Svaret hans var typisk for linjen britene nå tok på Israel–Palestina.

I slutten av mai 1948 støttet britene de arabiske statene i å motsette seg en våpenhvile-resolusjon i FN som ble akseptert av israelerne, som nå hadde annektert en stor mengde palestinsk territorium og var fornøyd med å konsolidere sine gevinster.

Årsaken til britisk politikk var håpet om at Abdullahs styrker snart ville erobre Vestbredden; når det ble klart i slutten av mai at de hadde annektert territoriet, opphevet Storbritannia sin motstand mot våpenhvilen (som senere brøt sammen).

Den formelle foreningen av de to breddene av elven Jordan skjedde to år senere, i april 1950. Storbritannia var en av bare to stater, sammen med Jemen, som da anerkjente utvidelsen av Abdullahs rike.

Britisk støtte til «Stor-Transjordan», utenriksdepartementets valgte metode for å løse Palestina-problemet, var ment å gjøre Abdullah, Londons nærmeste allierte i den arabiske verden, til arving til det arabiske Palestina.

Hvis Storbritannia ikke var i stand til å opprettholde sin egen tilstedeværelse i regionen, hadde de som mål å gjøre det ved fullmektig gjennom sin klientstat - en strategi som er typisk for britisk utenrikspolitikk etter krigen.

Står passivt

Da britiske planleggere fokuserte på dette territorielle målet, ble de dypt involvert i israelernes etniske rensing av andre deler av Palestina.

Den britiske sjefen på territoriet, general Sir Gordon Macmillan, hadde 50,000 XNUMX tropper i Palestina, men var under strenge direktiver fra London om ikke å bli involvert i militære aksjoner mot verken arabere eller jøder, så lenge de ikke blandet seg inn i Storbritannias planer for tilbaketrekning.

Ilan Pappé bemerker at britene sannsynligvis kjente til Plan D, og ​​til og med kunngjorde, kort tid etter at den begynte å bli implementert, at styrkene deres ikke ville være ansvarlige for lov og orden i områdene der de var stasjonert, men bare ville beskytte seg selv. 

Dette betydde at enorme områder av Palestina, særlig byene Haifa og Jaffa, men også mange landsbyer, nå kunne overtas av israelerne uten frykt for en britisk reaksjon.

Britiske styrker sto stille mens israelske styrker ødela arabiske landsbyer og tvang ut innbyggerne deres.

I april 1948 kunngjorde britiske styrker, som hittil hadde fungert som en buffer mellom jødiske og arabiske styrker i Haifa, den største havnebyen, til jødiske myndigheter der at de ville trekke seg tilbake.

Dette sendte grønt lys for å fortsette med byens «avarabisering», som innebar utvisning av dens 75,000 XNUMX palestinske innbyggere, og beskrives av Pappé som «et av de mest skammelige kapitlene i historien til det britiske imperiet i Midtøsten».

Den samme skjebnen rammet byen Jaffa, som ble tatt i mai 1948 etter en tre uker lang beleiring av israelske styrker, som lyktes i å fordrive hele befolkningen på 50,000 XNUMX med "hjelp" fra britisk mekling.

I deler av Jerusalem avvæpnet britene til og med de få arabiske innbyggerne som forsvarte seg mot jødiske angrep på deres nabolag.

Britene hjalp også Israels annektering av Palestina på andre måter, som å overlevere jordeierskapsskjøter for landsbyer, som ga viktig informasjon for å hjelpe avfolkningsprosessen.

Støtter den andre siden

Likevel ga Storbritannia også en viss støtte til den arabiske siden, selv om det er uklart om dette var en politikk satt i London eller et resultat av tjenestemenns valg på bakken.

Den arabiske frigjøringshæren ble kommandert av Fawzi al-Qawqji, en Beirut-født hæroffiser som hadde kjempet med palestinerne mot britene i 1936-9 Arabisk opprør som fant sted i mandatet.

Mange av ALAs frivillige var muslimske brødre fra Egypt, inspirert av dets leder, Hassan al-Bannas oppfordring om å delta i den palestinske jihad; mange skyldte også troskap til muftien, Haj Amin al-Husseini, eksillederen for palestinerne som bodde i Kairo.

En av lederne i frivillighetsstyrken var egypteren Said Ramadan, personlig sekretær for al-Banna, som senere skulle bli sjefsorganisator for det internasjonale muslimske brorskapet og hjelpe til med å etablere brorskapsavdelinger rundt om i verden.

Den første gruppen på opptil 2,000 egyptiske muslimske brødre nådde Palestina i april 1948; da de krysset den egyptiske grensen, angrep de israelske styrker i Negev-ørkenen.

ALAs aktiviteter ble omfattende overvåket i britiske etterretningsrapporter. Da britene trakk seg ut av Palestina, overleverte de mange av sine våpen og fort til arabiske styrker, som ofte fikk melding om forestående trekk fra sympatisører i det palestinske politiet eller den britiske hæren.

Dermed var irakiske frivillige angivelig inne i Allenby-kasernen i Sør-Jerusalem en uke før britiske styrker hadde gitt opp leiren. I april 1948 overleverte britene også tre politistasjoner til ALA i den nordlige byen Safed, nær den syriske grensen – et område tildelt araberne under delingsplanen – noe som i stor grad styrket de arabiske styrkenes posisjon i møte med en jødisk offensiv. 

Arabisk intervensjon

Britisk politikk vaklet mellom å tillate ALA-inngrep i Palestina og forsøke å forhindre dem, med avgjørelser som tilsynelatende ble overlatt til lokale befal på bakken.

Da ALA gjorde sitt første angrep på jødiske bosetninger på den palestinske Vestbredden i januar 1948, protesterte britene først til Syria, men dette ble ignorert og ALA-inngrepene intensiverte.

Derimot overtalte Sir Alec Kirkbride Transjordans kong Abdullah til ikke å tillate overføring av arabiske frivillige gjennom hans rike, i frykt for at de kunne bli brukt til å sette i gang et kupp mot hans regime. Tidlig i 1948 sendte Abdullah til og med hæren sin for å blokkere inngangen til Transjordan for saudiske frivillige som prøvde å komme seg til Palestina.

Selv om individuelle britiske tjenestemenn noen ganger gikk med på småskala inngrep i Palestina av arabiske styrker, bestemte det britiske kabinettet i februar 1948 å motsette seg en storstilt invasjon av arabiske stater.

Men de vanlige arabiske hærene som grep inn i mai etter Storbritannias tilbaketrekning, de fra Egypt, Irak og Jordan, ble alle kommandert av britisk-støttede monarker og utstyrt med britiske våpen.

Storbritannia erklærte en våpenembargo på begge sider som kjempet i Palestina, noe som hadde den effekten å lamme de arabiske styrkene ved ikke å la dem fylle opp lagrene. Samtidig mottok den nyopprettede israelske hæren en stor forsendelse med tunge våpen fra Tsjekkoslovakia og Sovjetunionen i mai.

Denne britiske politikken har blitt tolket av noen analytikere som å tillate London å kontrollere effektiviteten til de arabiske hærene ved å levere eller nekte dem våpen på sentrale punkter.

Den egyptiske politiske analytikeren, Mohamed Heikal, senere en nøkkelrådgiver for president Gamel Nasser, bemerket at Storbritannia ga Egypt nok våpen «til å gå inn i krigen, men ikke nok til å vinne».

Imidlertid monterte RAF fotorekognoseringsskvadroner basert i Egypt også en rekke hemmelige flyvninger over Israel i 1948, og fotograferte israelske militærbevegelser som kan ha blitt videreført til de arabiske statene.

"Ikke-interferens"

I desember 1948 var de palestinske og arabiske styrkene beseiret og israelske tropper hadde erobret territoriet som ble utpekt til dem under FNs delingsplan, pluss rundt halvparten av territoriet som var utpekt for araberne.

Rundt halvparten av Palestinas innfødte befolkning, over 700,000 500 mennesker, hadde blitt rykket opp og over XNUMX landsbyer ødelagt.

Over 60 år etter den første arabisk-israelske konflikten er det fortsatt uenighet om hvem sin «side» Storbritannia egentlig var på – ja, om britiske beslutningstakere selv visste hva de gjorde i de senere kaotiske stadiene av tilbaketrekning fra Mandat Palestina.

For noen analytikere var britisk politikk preget av en blanding av usammenheng og ubesluttsomhet. Britisk politikk var konsekvent i noen henseender, rettet mot å fremme sin viktigste allierte i regionen, Jordan, som var opptatt av å annektere Vestbredden.

Den offisielle politikken med "ikke-innblanding" hadde effekten av å hjelpe den sterkere siden, noe som betyr samtykke til Israels overtakelse av det meste av Palestina og "etnisk rensing", som inkluderte "overføring" av palestinske arabere til Jordan.

Samtidig var imidlertid Storbritannias støtte til noen arabiske militære aktiviteter ment for å unngå å sette forholdet til sine arabiske klienter i fare og for å styrke britisk innflytelse i regionen etter konflikten.

Totalt sett ser det ut til at Storbritannia har forsøkt å etablere en slags "balanse" i konflikten og i regionen, for å tjene pågående interesser.

Mark Curtis er forfatter og redaktør av Declassified UK, en undersøkende journalistikkorganisasjon som dekker Storbritannias utenriks-, militær- og etterretningspolitikk. Han twitrer kl @markcurtis30. Følg Declassified på twitter kl @declassifiedUK

Dette er et redigert utdrag fra Mark Curtis' bok, Secret Affairs: Storbritannias samarbeid med radikal islam.

Denne artikkelen er fra Avklassifisert Storbritannia.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.