En veldig britisk våpenmesse

Mens Defence and Security Equipment International-messen pågår denne uken i London, ser Anna Stavrianakis på det dype, forankrede forholdet mellom den britiske staten og våpenselskaper og bruddet på britiske eksportkontroller.

By Anna Stavrianakis
Avklassifisert Storbritannia

Tuken hans samles 35,000 XNUMX representanter for våpenselskaper, militæroffiserer og statlige tjenestemenn fra hele verden ved Excel-senteret i Newham, Øst-London.

Over fire dager, [sept. 12-15] gjester ved Defence and Security Equipment International (DSEI) kan se demonstrasjoner av nye våpensystemer, lytte til hovedtalere som eufemiserer den globale appetitten for krigføring, besøke krigsskip fortøyd på Themsen og knytte forbindelser med kjøpere og selgere via en dedikert nettverksapp.

For de mer sportslig tilbøyelige, er det tri-force tautrekking for å vise frem styrken og teamarbeidet til den britiske hæren, Royal Air Force og Royal Navy.

DSEI er en betydelig mulighet for stater, deres militære og våpenindustrien til å koble seg sammen i det globale kappløpet om å (re)væpne som for tiden er i gang. Globale militærutgifter passerte 2 billioner dollar for første gang i 2021; i 2022 nådde den 2.2 billioner dollar.

Den umiddelbare årsaken til hoppet er krigen i Ukraina, som følge av både russiske og vestlige økninger i militærutgifter. Men lagrene synker, og inflasjon og mangel på forsyningskjeder utgjør en utfordring for industrien.

Trykk på Statsbudsjett

Forsvarsutgifter er effektivt et trykk på statsbudsjettet for våpenselskaper. I Storbritannia har krigen i Ukraina resultert i nye bestillinger verdt minst 280 millioner pund – og potensielt opptil 400 millioner pund – for BAE Systems for å produsere ammunisjon til departementet, som vil donere dem til Ukraina.

BAEs aksjekurs har hoppet mer enn 75 prosent siden den russiske invasjonen.

BAE etablerer også butikk i selve Ukraina, med sikte på å til slutt produsere våpen der lokalt. I mellomtiden har Russland sagt at enhver BAE-tilstedeværelse i Ukraina vil være et "objekt for spesiell oppmerksomhet" for militæret.

Utover Ukraina er våpenindustriens interesser direkte satt inn i strukturene til den britiske staten.

Det er et statlig organ dedikert til å fremme våpeneksport, kalt UK Defence and Security Exports, som gir støtte til selskaper til å annonsere på våpenmesser som DSEI. De tilbyr hjelp til regjering-til-regjering-relasjoner, bilaterale møter, VIP-programmer og presentasjoner om hva våpnene kan gjøre.

Og mens industriprofitt er den ene siden av våpenhandelsmynten, er den andre statens geopolitiske interesse: det dype engasjementet i den britiske regjeringen og etablissementet – på tvers av både konservative og Labour – om at Storbritannia skal forbli en stormakt og ha den militære makten til å være. en.

Dette er konteksten for det dype, forankrede forholdet mellom den britiske staten og våpenselskaper.

Utover den umiddelbare støtten til selskaper til å hake varene sine, er det verdt å huske at forberedelsene til krig betales av skattebetalerne.

BAE Systems, som rutinemessig blir fremstilt som å bidra til arbeidsplasser og økonomi, betalte mindre enn 15 prosent av egne forsknings- og utviklingskostnader i 2022: resten ble betalt av staten.

Kostnadene ved våpenproduksjon sosialiseres — men overskuddet privatiseres.

Donere til CN-er Fall Fond Drive

Og våpenindustrien eies i økende grad av store kapitalforvaltere og investeringsfond, hvis avkastning strømmer til velstående individer, pensjonsfond og stiftelser.

Ifølge ny forskning fra Felles rikdom, bare to investeringsselskaper – BlackRock og Capital Group – kontrollerer sammen mer enn en fjerdedel av BAE Systems. BAE kan pakke seg inn i Union Jack for reklameformål og skryte av antall arbeidsplasser den skaper i fattigere samfunn i Storbritannia, men den er fast innlemmet i kretsløpene til transnasjonal kapital. 

Våpenproduksjon er ikke så bra for nasjonaløkonomien som offentligheten blir fortalt. Det er heller ikke så bra for de på mottakersiden. BAE Systems gir teknisk og teknisk støtte for våpnene som brukes av den Saudi-ledede koalisjonen i Jemen, i en krig der alle sider er troverdig anklaget for krigsforbrytelser.

Det er fotografisk bevis av britisk-produserte våpendeler funnet på stedet for luftangrep i Jemen som FNs ekspertpanel konkluderte med bare kunne ha blitt utført av den Saudi-ledede koalisjonen i et sannsynlig brudd på folkeretten.

Eksportkontroller

Dette direkte beviset på misbruk av britiske våpen stikker i møte med britiske eksportkontroller, som sier at regjeringen ikke vil tillate våpeneksport der det er en klar risiko for at de kan bli brukt i et alvorlig brudd på internasjonal humanitær lov.

Men det er mer enn bare et tilfelle av at kontrollene ikke er verdt papiret de er skrevet på. Regjeringen - igjen, enten det er konservativ eller Labour - spiller godt ut av kontrollene sine. De bruker dem til å rettferdiggjøre og legitimere britisk engasjement i våpenhandel.

Still regjeringen stort sett alle spørsmål du liker om våpeneksporten, og svaret du alltid vil få er at Storbritannia har et av de mest robuste våpeneksportkontrollregimene i verden.

Det er derfor Campaign Against Arms Trade tok regjeringen for retten om våpeneksporten til Saudi-Arabia - tre ganger. Første gang fant Høyesterett i regjeringens favør, med den begrunnelse at regjeringens politikk var juridisk rasjonell. Det betyr ikke at det var en god politikk, men at den var rasjonell i snevre juridiske termer.

Den andre gangen, da CAAT anket, ble det funnet at regjeringen ikke engang hadde forsøkt å gjennomføre en meningsfull risikovurdering av tidligere bruk av våpen og fortalte at de måtte slutte å utstede lisenser til Saudi-Arabia.

Regjeringen endret noen andre lisenser for å sikre at selskaper kunne fortsette å overføre våpen under lisenser som tidligere var gitt; og gjennomførte en hvitvasket intern gjennomgang som sa at eventuelle brudd var isolerte hendelser og ikke kunne sies å utgjøre et mønster.

Så CAAT tok dem til retten igjen. Avgjørelsen ble offentliggjort i juni - skuffende nok, men kanskje ikke overraskende, fant dommerne til fordel for regjeringen. Igjen var avgjørelsen på snevre grunnlag av juridisk rasjonalitet.

Styrken til britiske kontroller, slik de er, skyldes i stor grad frivillige organisasjoner i det britiske våpenoverføringskontrollmiljøet. Likevel er regjeringen forpliktet til å eksportere våpen når den anser det i sin interesse, uavhengig av konsekvensene.

Dette går sammen med en stadig mer rasistisk og voldelig orientering mot migranter, asylsøkere og flyktninger – sistnevnte er ofte selve menneskene som er fordrevet av krigene tilrettelagt av britiske våpen.

Dette er grunnen til at aktivister kommer tilbake til Newham annethvert år når DSEI gjør det.

Anna Stavrianakis er direktør for forskning og strategi ved Shadow World Investigations.

Denne artikkelen er fra Avklassifisert Storbritannia.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Konsortium Nyheter.

Donere til CN-er
Fall Fond Drive