CHILE 50 ÅR: Kunst sensurert i Storbritannia for å blidgjøre Pinochet

O11. september 1973 styrtet et militærkupp ledet av general Augusto Pinochet og støttet av CIA og storbedrifter Chiles konstitusjonelle regjering og påførte det chilenske folket 17 år med terror. 

Salvador Allende, hvis 'populære enhet' sosialistiske regjering hadde nasjonalisert noen av landets viktigste eiendeler og ressurser, døde i kuppet og et fascistisk militærregime ble opprettet der tusenvis ble torturert, myrdet og 'forsvunnet' (grepet fra hjemmene sine) av militære kjeltringer og aldri sett igjen).

Jeg begynte umiddelbart å lage kunst om det. 

Så i 1985 hadde jeg en retrospektiv utstilling med tittelen 'Images Against War 1965-1985' på Barbican Arts Centre i London for å sammenfalle med produksjonen av Krigsspill av Edward Bond på spillestedets teater.

Men dagen før utstillingen åpnet kom Henry Wrong [sic], direktøren for senteret, til meg og krevde at to av fotomontasjene, 'Santiago Stadium' 1 og 3, skulle fjernes umiddelbart. Begge verkene ble laget i 1973 som svar på militærkuppet i Chile, og skildrer den blodige undertrykkelsen og drapet som fulgte. 

Grunnen til at Wrong ønsket at Chile-bildene skulle bli borte, var at Midland Bank (som den da ble kjent, er det nå HSBC) hadde hyret Barbican-kinoen for et møte mellom noen av Pinochets finansfunksjonærer og britiske bankfolk. For å få tilgang til kinoen måtte de gå forbi utstillingen min. Jeg nektet å fjerne de to verkene – det samme gjorde de som nettopp hadde hengt utstillingen.

Så, neste morgen, gikk jeg inn for å se at det største bildet som de hadde protestert mot var dekket over med et møllspist filtteppe. Den ble hengt i høyt tak og må ha vært for vanskelig å fjerne. Den minste var skrudd av veggen og tatt ned. 

Dagen etter, den Evening Standard skrev:

«Peter Kennards utstilling, Images Against War, på Barbican Center bør kanskje gis en ny tittel. Bilder mot sensur er kanskje ikke for omfattende." En talsmann for Barbican sa imidlertid til avisen: «Vi håper å få plass til Peter Kennard. Det er utstillingen hans. Vi utøver ikke sensur.» Faktisk tok de imot det fascistiske regimet og sensurerte kunstneren.

Jeg ble i utgangspunktet så opprørt at jeg skulle trekke hele utstillingen, men så bestemte jeg meg for å la den være akkurat slik chilenerne så den, med teppet som dekket bildet og et tomt rom. Publikum kan se på det som en annen uttalelse mot kuppet, regimet og dets økonomiske støttespillere. 

Kunstmetode 

Kunsten var mitt forsøk på å uttrykke min harme over grusomheten etter kuppet og dets ettervirkninger. Ved å bryte ned elementer i fotografier av Chile, klippe dem opp og rekonstituere dem, ble det satt opp en kritisk fortelling om militær vold og dens motstand. 

De resulterende bildene er ikke dokumentariske speil, selv om noen av mine fotomontasjer bruker fotografier av dokumentar- og borgerfotografer som modig jobber i livstruende situasjoner. De går ut i fare mens jeg jobber i studioet mitt og prøver å koble fotografiene deres til kreftene som skaper undertrykkelsen bildene deres dokumenterer. Maktmeglerne bak lidelsen avsløres i samme ramme som deres ofre.

Bildene mine ble brukt igjen i desember 1998. Demonstranter, som holdt plakater illustrert med bilder av meg om menneskerettigheter, demonstrerte utenfor Belmarsh Magistrates Court i London med høy sikkerhet. Pinochet skulle dukke opp etter å ha blitt arrestert under en internasjonal arrestordre utstedt av den spanske dommeren Baltasar Garzón. Jeg husker skjelvingen i mengden av demonstranter – mange av dem chilenere som hadde lidd under hans diktatur – da en bil med mørklagte vinduer kjørte ham inn i tinghuset.

Arbeiderpartiets innenriksminister Jack Straw bestemte til slutt i januar 2000 at Pinochet av helsemessige årsaker ikke skulle utleveres og var fri til å returnere til Chile, hvor han ved ankomst reiste seg fra rullestolen sin i triumf mens støttespillerne hans jublet.

Jeg er sikker på, selv om han ville vært glad for å være tilbake i landet der han hadde slaktet og torturert tusenvis, at han ville savnet å ta sin vanlige ettermiddagste med venninnen Margaret Thatcher. Noen uker tidligere hadde hun snakket om "gjelden" Storbritannia skyldte Pinochet, og til jubel fra delegatene på det konservative partiets konferanse hadde hun snakket om hans "rettslige kidnapping" av Baltasar Garzón.

Sensur Verre

I 1978 hadde jeg laget en utstilling med 30 fotomontasjer 'A Document on Chile' med tekst av Ric Sissons for Half Moon Photography Workshop. Den fortalte historien til Chile fra årene før Allende, de tre årene av hans folkelige enhetsregjering til barbariet under Pinochets styre.

Utstillingen var laminert i plast og reiste i en koffert som kunne sendes billig i bagasjebilen til et tog. Den reiste landet rundt og gikk til samfunnshus, høyskoler, ungdomsklubber og til og med et vaskeri.

For å markere 50-årsjubileet for kuppet, settes utstillingen opp på nytt på et galleri i London denne uken. Dessverre har ingenting endret seg 45 år senere. 

Beskytterne for samtidskunst, dagens Medici, er selskapene og superrike kunstsamlere. De gir inntrykk av å støtte dissidente synspunkter og ytringsfrihet, men hvis det er fare for at ditt sponsede arbeid oppmuntrer til og med en liten del av kritisk debatt, er du ute av døren. Sponsorene er med for å øke "kjøpestemningen".

Sensur av kultur er noe man ikke snakker om i det frie markedet. Men i billedkunsten er det en økende determinant for hva folk får se i offentlige rom. Utstillinger kan ikke finne sted hvis de ikke er sponset. For ikke så lenge siden hadde Tate til og med problemer med å finne en sponsor for et Francis Bacon-show, siden arbeidet virket litt for visceralt for aksjonærene å støtte.

The Barbican, som sensurerte min antifascistiske kunst for alle disse årene siden, er et annet eksempel: den eies, finansieres og administreres av City of London Corporation. 

Bedriftens makt styrer i den britiske kunstverdenen. Og dens sensur av eventuelle dissidente synspunkter er enda mer fullstendig nå enn den var i 1985. Den gode nyheten er at neste generasjon kunstnere sliter med å bryte kvelertaket til selskapene og investorene over den kreative industrien. Det er viktig at de lykkes.

* Utstillingen 'Chile 50: Politisk kunst, solidaritet og motstand' vil være på kl Four Corners Gallery i Bethnal Green, London fra 12.-23. september. 

Peter Kennard er kunstner og professor i politisk kunst ved Royal College of Art i London. Hans arbeid er i samlingen til Tate, V&A, blant andre.