Protester mot franske tropper intensiveres i Niger mens krigen nærmer seg

Militærregjeringen i Niamey har beordret fransk tropper forlate innen 2. september. Med Macron som nekter å trekke seg tilbake og støtter mulig ECOWAS militær intervensjon, øker spenningen. 

By Pavan Kulkarni
Folks utsendelse

Nigers militære regjering har velig kuttet strøm- og vannforsyningen til den franske ambassaden i hovedstaden Niamey etter utløpet av en 48-timers frist den ga den franske ambassadøren, Sylvain Itte, til å forlate landet.

Juntaen har også instruert leverandører om å slutte å levere vann, elektrisitet og matforsyninger til den franske militærbasen, og advarer om at alle som fortsetter å forsyne basen med varer og tjenester vil bli behandlet som «fiender av det suverene folket». 

Den 1,500 soldater sterke militærbasen i Niamey har blitt et sted for hyppige demonstrasjoner, med folk som krever at Nigers tidligere kolonisator trekker troppene sine. 

Tusenvis av demonstranter med flagg i Niger skal ha samlet seg utenfor basen søndag, og krever at ambassadøren og troppene forlater landet. En mindre protest ble også holdt fredag, timer etter at militærregjeringen, National Council for Safeguarding of the Country (CNSP), beordret den franske ambassadøren ut av Niger.

Demonstranter ropte anti-franske slagord, og truet med å invadere basen hvis troppene ikke forlot Niger på en uke.  

Tidligere denne måneden, CNSP avsluttet Nigers militære avtaler med Frankrike og beordret troppene sine til å dra innen september. Med Frankrike som nekter å trekke seg med den begrunnelse at de ikke anerkjenner militærregjeringens autoritet, forventes protestene å intensivere etter hvert som fristen nærmer seg. 

"Niger hører ikke til Frankrike"

«Niger tilhører ikke Frankrike. Vi ba franskmennene gå, men de sa «nei»», klaget Aicha, en tilhenger av CNSP som protesterte utenfor basen. «Som borgere vil vi ikke ha franskmennene her. De kan gjøre hva de vil i Frankrike, men ikke her,” hun fortalte Al Jazeera. 

Den folkelige følelsen mot tilstedeværelsen av franske tropper har manifestert seg i flere massedemonstrasjoner, spesielt militante de siste to årene.

Ved å slå ned på den anti-franske bevegelsen og inviterer inn i landet flere franske tropper, som hadde blitt beordret ut av nabolandet Mali av sin militære regjering, avsatte nigeriens president Mohamed Bazoum konsoliderte innenlands oppfatning av ham som en marionett av Frankrike.

Hans fjerning fra embetet 26. juli i et militærkupp ledet av daværende leder av presidentgarden, general Abdourahmane Tchiani, har vunnet folkelig støtte, med tusenvis gjentatte ganger på gatene for å samle seg bak CNSP, og gjentar kravet om tilbaketrekking av franske tropper.

'Kampen vil ikke stoppe'

"Kampen vil ikke stoppe før den dagen det ikke lenger er noen franske soldater i Niger," CNSP-medlem oberst Obro Amadou sa i sin tale til en folkemengde på rundt 20,000 XNUMX supportere som hadde samlet seg på Nigers største stadion i Niamey lørdag. "Det er du som skal drive dem ut," la han til.

Ramatou Boubacar, en CNSP-supporter på stadion, insisterte på at «Frankrike må respektere» valgene til nigerianske folk, og klaget over den fortsatte kontrollen Frankrike opprettholdt over påfølgende nigerianske regjeringer selv etter slutten av kolonistyret. "I seksti år har vi aldri vært uavhengige [til] .. dagen for statskuppet," hun fortalte Agence France Press (AFP).

Den franske presidenten Emmanuel Macron har forblitt sta. "[Vi anerkjenner ikke putschistene, vi støtter en president [Bazoum] som ikke har trukket seg", han sa  mandag, og gjentar fransk støtte for en militær invasjon av Niger av Economic Community of West African States (ECOWAS), "når det bestemmer seg."

EUs talsperson for utenrikssaker, Nabila Massrali, ga også uttrykk for EUs "fulle støtte" til Frankrike og gjentok at EU "ikke anerkjenner" CNSP.

"Putschistenes beslutning om å utvise den franske ambassadøren," hun sa, "er en ny provokasjon som ikke på noen måte kan bidra til å finne en diplomatisk løsning på den nåværende krisen."  

 ECOWAS' diplomatiske innsats

Styreleder for ECOWAS, Nigerias president Bola Tinubu, sa Lørdag:

"Vi er dypt i våre forsøk på å løse problemet i Niger fredelig ved å utnytte våre diplomatiske verktøy. Jeg fortsetter å holde ECOWAS tilbake, til tross for dens beredskap for alle alternativer, for å tømme alle andre utbedringsmekanismer.»

Tinubu har tonet ned sin opprinnelig aggressive og truende retorikk mot Niger etter å ha møtt antikrigsprotester og motstand hjemme. Den 5. august, en dag før en ukes frist som ble gitt av ECOWAS 30. juli til CNSP for å gjeninnføre Bazoum skulle utløpe, nektet det nigerianske senatet å støtte militæraksjon. 

Uten deltakelse av Nigeria — som har Afrikas største økonomi, som utgjør rundt 67 prosent av ECOWAS BNP, og største militæret i underregionen — blokkens evne til å gjennomføre en militær aksjon er drastisk redusert. 

Krig på horisonten

Dette er spesielt tilfelle fordi Mali, Burkina Faso og Guinea støtter Niger-kuppet. De er blant de 15 ECOWAS-medlemmene, men ble suspendert og sanksjonert etter folkelig støttede kupp ansporet av anti-fransk bevegelse.

Mali og Burkina Faso, hvis militære regjeringer har beordret de franske troppene ut av landet, har forpliktet seg til å mobilisere militæret sitt til forsvar av Niger. Til sammen utgjør disse fire landene nesten 60 prosent av ECOWAS' landareal.  

En ECOWAS militær intervensjon i Niger for å gjenopprette Bazoum kan bringe inn tropper fra Mali og Burkina Faso og potensielt føre til en regional vestafrikansk krig. 

ECOWAS statsoverhoder møttes i Nigeria 10. august og bestilt deres forsvarssjefer «å umiddelbart aktivere» blokkens beredskapsstyrke. Sjefene for forsvarsstaber i ECOWAS medlemsland holdt deretter et todagers møte 17. og 18. august i Ghana. 

Ghanas president er møter også innenlandsk motstand og vil neppe være i stand til å sikre godkjenning av parlamentet der hovedopposisjonspartiet, i motsetning til militær intervensjon, har samme antall seter som det regjerende partiet.  

Likevel, "Vi er klare til å gå hver gang ordren gis," Abdel-Fatau Musah, ECOWAS-kommissær for politiske anliggender, fred og sikkerhet, erklærte ved avslutningen av Ghana-møtet, og la til at en uspesifisert "D-dag også er bestemt. Vi har allerede avtalt og finjustert hva som kreves for intervensjonen.» 

Han introduserte imidlertid en advarsel om at "Når vi snakker, forbereder vi fortsatt [et] meklingsoppdrag inn i landet, så vi har ikke lukket noen dør."

En uke senere, 26. august, sa ECOWAS at de fortsatt var «fast bestemt på å bøye seg bakover for å imøtekomme diplomatiske anstrengelser».

ECOWAS-kommisjonens president Omar Touray, tidligere utenriksminister for Gambia, fortalte Media:

"For å unngå tvil, la meg si utvetydig at ECOWAS verken har erklært krig mot folket i Niger, eller det er en plan, som det ryktes om, for å invadere landet." 

CNSP-presidentens advarsel

Ikke desto mindre, og uttalte at «trusler om aggresjon på det nasjonale territoriet i økende grad blir følt», plasserte brigadegeneral Moussa Barmou det nigerianske militæret i «maksimal beredskap» den 25. august, «for å unngå en generell overraskelse». 

Abdoulaye Diop og Olivia Rouamba, utenriksministre i henholdsvis Mali og Burkina Faso, besøkte Niamey den 24. august, og gjentok sin "avvisning av en væpnet intervensjon mot folket i Niger som vil bli betraktet som en krigserklæring" mot deres egne land. 

De også velkommen de to ordrene som ble signert av CNSP-president Tchiani den dagen, "som gir forsvars- og sikkerhetsstyrkene i Burkina Faso og Mali tillatelse til å gripe inn på nigeriansk territorium i tilfelle et angrep." 

"Hvis et angrep skulle bli utført mot oss," Tchiani sa i sin TV-adresse på lørdag, "det vil ikke være turen i parken noen synes å tenke." 

Pavan Kulkarni er journalist med Folks utsendelse som dekker arbeidskamper og progressive sosiale bevegelser, hovedsakelig på det afrikanske kontinentet, men også i India.

Denne artikkelen er fra Folks utsendelse.  

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.