Bongo-familiens 56-årige styre over Gabon

Valg i landet under dynastiets tiår ved makten ble etterfulgt av protester, deretter aksjoner fra sikkerhetsstyrker og til slutt stillhet, skriver Douglas Yates. Helt til onsdag, da Bongo-regimet endelig ble styrtet. 

By Douglas Yates 
American Graduate School i Paris (AGS)

A militær inngrep ser ut til å avslutte Bongo-familiens Holder 56 år til makten i Gabon. En gruppe høytstående militæroffiserer annonsert onsdag at de hadde tatt makten kort tid etter at president Ali Bongo Ondimba var erklært vinner av landets nylig avholdte presidentmåling.

Kupplederne hevdet at stortingsvalget 26. august ikke var troverdig. De kunngjorde en kansellering av valgresultatet, stenging av alle grenser og oppløsning av alle statlige institusjoner inkludert den lovgivende delen av regjeringen.

[Relatert: Et annet regime i "Fransk Vest-Afrika" er styrtet]

Ali Bongo ble sagt å ha vunnet 64.27 prosent av de avgitte stemmene i valget som opposisjonen beskrev som en skamplett. Ifølge valgdommeren ble Bongos viktigste utfordrer, Albert Ondo Ossa, nummer to med 30.77 prosent. 

Ali Bongo, (sønn av tidligere president Omar Bongo som styrte landet fra 1967 til 2009) bestred valget på plattformen for kjennelsen Parti Démocratique Gabonais (PDG), grunnlagt av faren. Partiet har monopolisert makten i det oljerike sentralafrikanske landet i mer enn et halvt århundre.

Bongo-familien holdt på makten for 56 år. Det gjorde det gjennom ettpartiregjering, korrupsjon i gruve- og oljesektorene og politisk slektskap. Ifølge noen estimater kontrollerer Ali Bongo personlig $ 1 milliarder i eiendeler, mye av det utskilt utenlands, noe som gjør ham til den rikeste mannen i Gabon.

I tillegg har grunnloven vært endret flere ganger i de siste tiårene for å sikre Bongos fortsatte styre.

Først ble tidsbegrensninger fjernet fra grunnloven i 2003, noe som sikret at Bongo kunne fungere som president på livstid.

For det andre ble tradisjonelle to-runders stemmesedler endret til en-runde stemmesedler, også i 2003. Dette var for å sikre at Bongos motstandere ikke kunne samle seg rundt en eneste utfordrer i en omrenn.

For det tredje, i stedet for å kreve at vinneren får flertall, er alt som trengs for at Bongo skal bli gjenvalgt et flertall. Dette betyr at et flertall kan være mindre enn 50 prosent, så lenge vinneren har flest stemmer. Hadde han blitt pålagt å vinne et flertall av stemmene, Ali Bongo, med 49.8 prosent ved valget i 2016, ville ikke ha vunnet. 

For det fjerde, i april, var presidentperioden redusert fra syv til fem år, for å sikre at presidentvalget ville finne sted samtidig med lovgivende og lokale valg.

Tidligere, etter presidentvalget, ville opposisjonspartier organisere seg mot Bongos regjerende parti for å ta seter i det lovgivende og lokale valget. Endringen gjorde det mye mer sannsynlig at alle institusjonene for regjeringsmakt ville blitt tatt av Bongo og hans parti i ett enkelt valg.

Bongos parti økte sine seter i nasjonalforsamlingen, og hadde 63 av 120 seter i 1990 og sist 98 av 143 i 2018. Regjeringspartiet har også økt sin andel av setene i Senatet fra 52 av 92 i 1997, til 46 av 67 i 2021.

Det kontinuerlige styret av Bongos var ikke bra for et rettferdig land 2.3 millioner mennesker. Gabon er et ressursrikt land og ble en gang varslet som "Kuwait av Afrika." På grunn av sin lille befolkning og store oljereserver er inntekten per innbygger minst $13,949.16. I nabolandet Kamerun er inntekten per innbygger bare $ 3,733.

Men Gabons "gjennomsnitt" motbevises av en befolkning der en tredjedel av innbyggerne lever under fattigdomsgrensen og arbeidsledigheten er på ca. 37 prosent blant unge mennesker.

Dynastiske republikk

Gabon er ikke et monarki, men en «dynastisk republikk».

I dynastiske republikker har presidenter konsentrert makten i sine hender og etablert systemer for personlig styre. De overfører statsmakt gjennom nepotisme til sin familie og pårørende. Dette inkluderer sønner og døtre, koner og ekskoner, brødre og søstre, halvsøsken og stesøsken, søskenbarn, onkler og tanter, nieser og nevøer, svigerforeldre, uekte barn og så videre.

Under dette systemet blir det klassiske idealet om en juridisk-rasjonell stat – der posisjon og rang er fordelt basert på meritter i navnet til myndighetenes rasjonelle (effektive og effektive) funksjon – ødelagt.

I alle dynastiske republikker rundt om i verden – inkludert Togo, Ekvatorial-Guinea, Syria, Aserbajdsjan, Nord-Korea, Turkmenistan og sist Kambodsja – har en institusjonalisering av tradisjonell familiemakt gjennom det moderne kjøretøyet til et enkelt regjerende parti vært kritisk.

I Gabon er dette Parti Démocratique Gabonais. Partiet holdt presidentpalasset og har flertall i nasjonalforsamlingen (98/143 seter) og i senatet (46/67 seter). Den kontrollerer også domstolene og de regionale og kommunale myndighetene.

Det er viktig å forstå at ingen mennesker styrer alene. Bare med et stort partiapparat kan en mann og hans familie styre en republikk med millioner av mennesker.

Men hvorfor ble styret av én mann og hans familie tolerert?

Svaret er at den politiske eliten trengte ham for å beholde sine egne posisjoner.

Økonomen Gordon Tullock hypoteser tilbake i 1987 at dynastisk suksess appellerer til ikke-familiære eliter som er på vakt mot en lederskapskamp. I 2007 professor i regjering Jason Brownlee testet denne teorien ved å se på 258 ikke-monarkiske autokrater. Han fant det

"I fravær av tidligere erfaring med å velge en hersker gjennom et parti, aksepterte regimeeliter sønlige arvinger som var synlige når den sittende myndigheten hadde oppstått fra et parti og hans etterfølger hovedsakelig kom fra den organisasjonen."

Politikere Bruno Bueno de Mesquita og Alastair Smith argumentere at

"essensielle støttespillere har en mye større sjanse til å beholde sin privilegerte posisjon når makten går over i en familie fra far til sønn, fra konge til prins, enn når makt går over til en utenforstående."

Omar Bongo grunnla PDG i 1967 som et de jure ettpartisystem. Etter konstitusjonelle reformer i 1990 tillot han eksistensen av opposisjonspartier. Men fordi han aldri holdt frie eller rettferdige valg, har den demokratiske opposisjonen aldri klart å fravriste makten fra verken Bongos eller deres regjeringsparti.

Tidligere ble valg i Gabon fulgt av protester, som ble fulgt av sikkerhetsstyrker og til slutt stillhet. Men valget i 2023 kan vise seg å bli annerledes ettersom det ser ut til å ha blitt fulgt av et militærkupp.

Denne artikkelen ble oppdatert 30. august for å gjenspeile kuppet i Gabon.

Douglas Yates er professor i statsvitenskap ved American Graduate School i Paris (AGS).

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.