Iran 1953: MI6 planlegger med islamister for å styrte demokratiet

Avklassifiserte britiske filer fremhever et lite kjent aspekt ved det felles MI6/CIA-kuppet i 1953 mot Irans demokratisk valgte regjering, rapporterer Mark Curtis. 

By Mark Curtis
Avklassifisert Storbritannia

• Britiske tjenestemenn ønsket «en ikke-kommunist statskupp” i Iran for å installere en “diktator” som ville fremme britiske oljeinteresser
• Storbritannias og amerikanske myndigheter støttet islamistiske styrker for å vekke uro og vurderte til og med å installere Ayatollah Kashani som kundeleder etter et kupp

II mange beretninger blir CIA sett på som primus motor bak kuppet i Iran i 1953, men Storbritannia var faktisk den første initiativtakeren og ga betydelige ressurser til komplottet, som britiske planleggere kalte «Operation Boot».

På begynnelsen av 1950-tallet ble Anglo-Iranian Oil Company (AIOC), eller BP som det nå er kjent, drevet fra London og eid i fellesskap av den britiske regjeringen og private borgere. Den kontrollerte Irans viktigste inntektskilde og olje, og i 1951 hadde den blitt, ifølge en britisk tjenestemann, «faktisk en imperium in imperio [et imperium i et imperium] i Persia.»

Iranske nasjonalister protesterte mot at AIOCs inntekter fra olje var større enn den iranske regjeringens. 

Storbritannias ambassadør i Teheran, Sir Francis Shepherd, hadde et typisk kolonialistisk syn på situasjonen. De avklassifiserte filene viser hans forfatterskap: "Det er så viktig å forhindre at perserne ødelegger deres viktigste inntektskilde ... ved å prøve å drive den selv."

Han la til: "Behovet for Persia er ikke å drive oljeindustrien for seg selv (noe hun ikke kan gjøre), men å tjene på Vestens tekniske evner."

Selvfølgelig var Iran perfekt i stand til å drive sin egen oljeindustri. I mars 1951 stemte det iranske parlamentet for å nasjonalisere oljeoperasjoner, ta kontroll over det anglo-iranske oljeselskapet og ekspropriere dets eiendeler. 

I mai ble Mohammed Mossadeq, lederen av Irans sosialdemokratiske National Front Party, valgt til statsminister og implementerte umiddelbart lovforslaget. 

Storbritannia svarte med å trekke tilbake AIOCs teknikere og kunngjøre en blokade av iransk oljeeksport. Dessuten begynte den også å planlegge å styrte Mossadeq. 

«Vår politikk», husket en britisk tjenestemann senere, «var å bli kvitt Mossadeq så snart som mulig».

"Et autoritært regime"

Etter det utslitte mønsteret med å installere og støtte kompatible Midtøsten-monarker, var britiske tjenestemenn opptatt av «en ikke-kommunist statskupp, helst i sjahens navn," som "ville bety et autoritært regime."

Ambassadøren i Teheran ønsket "en diktator" som "ville gjennomføre de nødvendige administrative og økonomiske reformene og avgjøre oljespørsmålet på rimelige vilkår" - som betyr å reversere nasjonaliseringen. 

Den militære sterke mannen som ble valgt til å presidere over kuppet var general Fazlollah Zahedi, en skikkelse som var blitt arrestert av britene for pro-nazistiske aktiviteter under andre verdenskrig, og var av tidlig på 1950-tallet Irans innenriksminister.

Til tross for britisk propaganda, ble Mossadeqs regjering privat anerkjent av britiske tjenestemenn som generelt demokratisk, populær, nasjonalistisk og antikommunistisk. 

En forskjell mellom National Front og andre politiske grupperinger i Iran var at medlemmene var, som Storbritannias ambassadør privat innrømmet, "relativt fri fra skjæret av å ha samlet rikdom og innflytelse gjennom feil bruk av offisielle stillinger."

Mossadeq hadde betydelig folkelig støtte, og som statsminister klarte han å bryte grepet om iranske anliggender som ble utøvd av de store grunneierne, de velstående kjøpmennene, hæren og embetsverket. 

Fare for uavhengighet

Den folkelige nasjonalistiske trusselen fra Mossadeq ble forsterket av hans bekvemmelighetsallianse med det pro-sovjetiske iranske kommunistpartiet - Tudeh. 

Da britiske og amerikanske hemmelige planleggere møttes gjennom 1952, prøvde førstnevnte å verve sistnevnte til å forsøke en felles styrte av regjeringen ved bevisst å spille opp scenariet med en kommunistisk trussel mot Iran.

En britisk tjenestemann bemerket det i august 1952

"Amerikanerne ville være mer sannsynlig å samarbeide med oss ​​hvis de så på problemet som et problem med å begrense kommunismen i stedet for å gjenopprette stillingen til AIOC."

Imidlertid viser verken britiske eller amerikanske planleggingsdokumenter at de tok seriøst utsiktene til en kommunistisk overtakelse av landet. Snarere fryktet begge først og fremst det farlige eksemplet Mossadeqs uavhengige politikk presenterte for vestlige interesser i Iran og andre steder i regionen.

I november 1952 foreslo et team av MI6-Foreign Office sammen med CIA å styrte Irans demokratiske regjering. Britiske agenter i Iran ble utstyrt med radiosendere for å opprettholde kontakten med MI6, mens sjefen for MI6-operasjonen, Christopher Woodhouse, satte CIA i kontakt med andre britiske kontakter i landet. 

MI6 begynte også å gi våpen til stammeledere nord i Iran.

Ayatollah Kashani

Den viktigste religiøse figuren i Iran var den 65 år gamle sjia-geistlige, Ayatollah Seyyed Kashani. Han hadde hjulpet tyske agenter i Persia i 1944, og et år senere var han med på å grunnlegge den uoffisielle iranske grenen av det muslimske brorskapet, Fadayan-e-Islam («Devotees of Islam»), en militant fundamentalistisk organisasjon.

Fadayan var involvert i en rekke terrorangrep mot Irans daværende hersker, sjahen, Mohammad Reza Pahlavi, på slutten av 1940-tallet, inkludert et attentat i 1949, og drepte sjahens statsminister, Ali Razmara, i 1951. Rundt denne tiden , ser det ut til at Kashani brøt med organisasjonen.

På begynnelsen av 1950-tallet hadde Ayatollah blitt taleren i det iranske parlamentet, Majlis, og en nøkkelalliert av Mossadeq. 

En amerikansk etterretningsrapport bemerket at Kashani, i likhet med Mossadeq, hadde en stor populær appell og støttet sterkt National Fronts politikk for oljenasjonalisering og eliminering av britisk innflytelse i Iran. 

Tidlig i 1953 ble imidlertid forholdet mellom Kashani og Mossadeq anstrengt, særlig på grunn av sistnevntes forslag om å utvide kreftene hans, og i juli samme år avskjediget Mossadeq Kashani fra stillingen som taler. 

Spenningen mellom Mossadeq og Kashani og andre religiøse tilhengere av den regjerende National Front ble ytterligere opprørt av to av de viktigste britiske agentene i landet: Rashidian-brødrene, som kom fra en velstående familie med forbindelser til de iranske kongelige. 

Medvirkende til å sikre Shahens støtte til kuppet, fungerte Rashidianerne også senere som mellommenn blant hæroffiserer som distribuerte våpen til opprørske stammer og andre ayatollahs, så vel som Kashani.

 Opptøyer

I februar 1953 brøt det ut opptøyer i Teheran, og pro-Zahedi-tilhengere angrep Mossadeqs bolig og ba om statsministerens blod.

Stephen Dorril bemerker i sin bok, MI6: Femti år med spesialoperasjoner, at denne mobben hadde blitt finansiert av Ayatollah Kashani og handlet i samarbeid med britiske agenter. 

Kashanis potensiale for å tiltrekke seg den iranske gaten hadde blitt notert av det britiske utenriksdepartementet, som bemerket hans "betydelige følge på basaren [markedene] blant den eldre typen butikkeiere, kjøpmenn og lignende. Dette er hovedkilden til hans politiske makt og hans evne til å arrangere demonstrasjoner». 

Britiske utbetalinger hadde også sikret samarbeidet mellom senior hær- og politioffiserer, varamedlemmer og senatorer, mullaher, kjøpmenn, avisredaktører og eldre statsmenn, så vel som mobbledere.

 "Disse styrkene," forklarte MI6-offiser Christopher Woodhouse, "skulle ta kontroll over Teheran, helst med støtte fra sjahen, men om nødvendig uten den, og arrestere Mossadeq og hans ministre."

Britene opererte også agenter i Tudeh-partiet og var involvert i å organisere "falsk flagg"-angrep på moskeer og offentlige personer i partiets navn. 

CIA-offiser Richard Cottam observerte senere at britene

«så muligheten og sendte menneskene vi hadde under vår kontroll ut i gatene for å oppføre seg som om de var Tudeh. De var mer enn bare provokatører, de var sjokktropper, som oppførte seg som om de var Tudeh-folk som kastet steiner mot moskeer og prester.»

Svart propaganda

Alt dette var ment å skremme iranere til å tro at en seier for Mossadeq ville være en seier for kommunismen og ville bety en økning i Tudehs politiske innflytelse. 

En hemmelig amerikansk historie om kuppplanen, utarbeidet av CIA-offiser Donald Wilber i 1954, og utgitt av De New York Times i 2000, forteller hvordan CIA-agenter ga alvorlig oppmerksomhet til å alarmere de religiøse lederne i Teheran ved å utstede svart propaganda i navnet til Tudeh-partiet, og truet disse lederne med brutal straff hvis de motarbeidet Mossadeq.

Det ble foretatt truende telefonsamtaler til noen av dem, i navnet til Tudeh, og en av flere planlagte falske bombinger av husene til disse lederne ble utført. 

Britiske avklassifiserte filer viser at både britiske og amerikanske myndigheter vurderte å installere Ayatollah Kashani som en klientpolitisk leder i Iran etter kuppet. 

I mars 1953 skrev utenrikskontorets tjenestemann Alan Rothnie hvordan utenriksminister Anthony Eden hadde diskutert med sjefen for CIA, general Walter Bedell Smith, muligheten for å håndtere Kashani som et alternativ til Mossadeq. 

Rothnie bemerket det

"de vil gjerne høre om vi har noen informasjon som tyder på at USA og Storbritannia kan finne en modus vivendi [måte å jobbe på] med Kashani en gang han var ved makten. De føler at Kashani kan bli kjøpt, men er tvilende, når han først var ved makten, om han kunne holdes på en rimelig linje.»

Den britiske og amerikanske vurderingen av Kashani som en fremtidig leder er i seg selv lærerikt, men svaret som kom tilbake både fra det amerikanske utenriksdepartementet og det britiske utenriksdepartementet var at Kashani ville være et ansvar: han ble sett på som altfor uavhengig. 

"Fullstendig politisk reaksjonær"

Utenrikskontoret uttalte at Kashani "ikke ville være til noen nytte for oss, og nesten helt sikkert en hindring, som en etterfølger til Dr Mossadeq, både generelt og i et oljeoppgjør."

Den betraktet ham som enda mer anti-vestlig enn Mossadeq, og beskrev ham som "anti-britisk" og som en "bitter fiendskap mot oss" etter å ha blitt arrestert for å ha hjulpet nazistene under krigen. 

Utenrikskontoret kalte ham "en fullstendig politisk reaksjonær ... totalt motstander av politiske reformer." "Han kunne tenkes ... godta vestlige penger," bemerket det, men han ville ikke følge "en rimelig linje om et oljeoppgjør."

"Hvis han kom til makten, ville det være umulig å nå en modus vivendi med ham…Vi kunne ikke regne med at Kashani ga Persia det minimum av orden og stabilitet som er vårt grunnleggende behov,» konkluderte utenrikskontoret.

Skriftlige kommentarer vedlagt denne rapporten viser imidlertid at andre tjenestemenn i utenriksdepartementet grubler over «ideen om Kashani som et stopphull, eller en bro til et mer mottagelig regime».

En tjenestemann stilte spørsmål ved om Storbritannia burde jobbe for å erstatte Mossadeq med Kashani "før vi kan forvente noe bedre for å produsere den nødvendige offentlige avsky."

Det britiske synet var at dersom Kashani ikke kunne betros makten, kunne styrkene hans fortsatt brukes som sjokktropper for å endre regimet.

Bevisene peker på at britisk og amerikansk støtte ble gitt til denne "fullstendige politiske reaksjonæren" både før og etter at rapporten nevnt ovenfor ble skrevet, i mars 1953. 

Gå videre

I slutten av juni 1953 ga USA det endelige klarsignalet for kuppet, og satte datoen til midten av august. 

Den opprinnelige kuppplanen ble forpurret da Mossadeq – etter å ha blitt advart om komplottet, muligens av Tudeh-partiet – arresterte noen tjenestemenn som planla med Zahedi og satte opp veisperringer i Teheran. Dette førte til at sjahen fikk panikk og flyktet til utlandet, hvor han ville bli til kuppet gjenopprettet ham som absolutt monark.

For å utløse et bredere opprør, henvendte CIA seg til presteskapet og tok kontakt med Kashani via Rashidian-brødrene. På grunn av regningen for denne felles anglo-amerikanske operasjonen ga USA Kashani 10,000 XNUMX dollar for å organisere massive demonstrasjoner i sentrale Teheran, sammen med andre ayatollahs som også brakte sine støttespillere ut på gatene. 

Midt i disse demonstrasjonene utnevnte sjahen general Zahidi til statsminister og appellerte til militæret om å komme ut for å støtte ham. 

Det utviklet seg bredere protester der anti-Shah-aktivister ble banket opp og pro-Shah-styrker, inkludert elementer i militæret, grep radiostasjonen, hærens hovedkvarter og Mossadeqs hjem, og tvang sistnevnte til å overgi seg til Zahidi.

CIA bidro også til å mobilisere militante fra Fadayan-e-Islam i disse demonstrasjonene; det er ikke kjent om Storbritannia også gjorde det. 

Fadayans grunnlegger og leder, Navab Safavi, antas å ha hatt assosiasjoner på den tiden med Ruhollah Khomeini, en sjia-geistlig og lærd med base i helligdomsbyen Qom i Iran. I følge iranske tjenestemenn var Khomeini, den gang en tilhenger av Kashani, blant den MI6/CIA-sponsede mengden som protesterte mot Mossadeq i 1953. 

Fadayan-e-Islams medlemmer ville fungere som fotsoldatene til den islamske revolusjonen i 1979, og hjelpe til med å implementere den store innføringen av islamsk lov i Iran.

Takker Kashani

Etter Mossadeqs styrte mottok britene en rapport fra den nye irakiske ambassadøren i Teheran, som fortalte hvordan sjahen og Zahedi sammen hadde besøkt Kashani, «kysset hendene hans og takket ham for hans hjelp med å gjenopprette monarkiet». 

Sjahen overtok snart alle makter og ble "diktatoren" foretrukket av den britiske ambassadøren. Året etter ble det opprettet et nytt konsortium som kontrollerte produksjonen og eksporten av iransk olje, der USA og Storbritannia sikret seg en eierandel på 40 prosent hver – et tegn på den nye ordenen, hvor USA har studert et tidligere britisk område. 

Kashani, i mellomtiden, bleknet fra politisk syn etter 1953, men han fungerte som Khomeinis mentor og sistnevnte var en hyppig besøkende i Kashanis hjem. Kashanis død i 1961 ville markere starten på Khomeinis lange maktovertakelse.

Til tross for eventuell amerikansk ledelse av kuppet, hadde britene vært primus motorene, og deres motiver var tydelige. 

Som en tidligere iransk ambassadør i FN frem til den islamske revolusjonen i 1979, hevdet Fereydoun Hoveyda år senere:

"Britene ønsket å beholde imperiet sitt, og den beste måten å gjøre det på var å dele og herske." 

Han la til: «Britene spilte på alle kanter. De hadde å gjøre med det muslimske brorskapet i Egypt og mullahene i Iran, men samtidig hadde de å gjøre med hæren og kongefamiliene.»

Hoveyda fortsatte:

«De hadde økonomiske avtaler med mullahene. De ville finne de viktigste og hjelpe dem... Britene tok med seg kofferter med kontanter og ga dem til disse menneskene. For eksempel ville folk i basaren, de velstående kjøpmennene, ha hver sin ayatollah som de ville finansiere. Og det var det britene gjorde.»

 "Made in Britain"

I memoarene hennes, skrevet i eksil i 1980, observerte shahens tvillingsøster, Ashraf Pahlavi, som presset broren til å ta makten i 1953, at «mange innflytelsesrike presteskaper dannet allianser med representanter for fremmede makter, oftest britene, og det var faktisk en stående vits i Persia om at hvis du tok opp skjegget til en prest, ville du se ordene «Made in England» stemplet på den andre siden.» 

Selv om hun overdrev med sin "Made in England"-påstand, oppsummerte Ashraf pent det britiske synet på islamistene – at de kunne brukes til å motvirke trusler mot britiske interesser. 

I løpet av kuppplanleggingsperioden 1951–1953 ble Kashani av britene sett på som for mye av en anti-vestlig forpliktelse til å være en strategisk alliert. Men styrkene hans kunne brukes til å forberede vei for installasjon av pro-vestlige skikkelser, og bli droppet så snart deres oppgaver for keisermaktene var utført.

Kashanis etterfølger, Ayatollah Khomeini, tok over landet etter revolusjonen i 1979, og presiderte over et islamsk teokrati til hans død et tiår senere.

 Dette er et redigert utdrag fra Mark Curtis' bok, Secret Affairs: Storbritannias samarbeid med radikal islam.

Mark Curtis er forfatter og redaktør av Avklassifisert U.K., en undersøkende journalistikkorganisasjon som dekker Storbritannias utenriks-, militær- og etterretningspolitikk. Han twitrer kl @markcurtis30. Følg Declassified på twitter kl @declassifiedUK

Denne artikkelen er fra Avklassifisert Storbritannia.