Synkende milliarder: svingdører

I den andre delen av hennes dekning av det australske forsvarsdepartementets nye fregatter-prosjekt, sier Michelle Fahy at det er en karusell for tidligere militæroffiserer, byråkrater og våpenprodusenter.

By Michelle Fahy 
Avklassifisert Australia

Inintegritetsbekymringer med Australias anskaffelse på 46 milliarder dollar fra BAE Systems av ni krigsskip ble undersøkt i Del en of Avklassifisert Australias spesielle «Synkende milliarder».

Prosessen for håndtering av forsvarskontrakter ble avslørt å være mangelfull og lider av det Australian National Audit Office (ANAO) beskrev som "korrupsjonssårbarheter."

I del to, Avklassifisert Australia avslører utelukkende at medlemmer av et rådgivende ekspertpanel utnevnt av forsvarsdepartementet til å føre tilsyn med anbudsevalueringsprosessen på fregatten på 46 milliarder dollar tidligere hadde jobbet for BAE Systems.

"Det føles som om noen har utviklet en beslutning og gått, 'vi vil gå med BAE'...," sa Labour-parlamentsmedlem Julian Hill som svar på ANAOs revisjonsrapport.

Hill, leder av den parlamentariske felleskomiteen for offentlige regnskaper og revisjon, tok også opp muligheten for "uhyggelig" oppførsel, under en raskt sammenkalt offentlig høring 19. mai etter at rapporten ble offentliggjort. 

En antikorrupsjonsekspert som Avklassifisert Australia har snakket med har sagt at utvelgelsesprosessen skaper en oppfatning om at det var "en fullført avtale."

Turnbull-regjeringen tildelte BAE Systems kontrakten om å bygge de nye fregattene i Hunter-klassen i juni 2018 etter en konkurransedyktig anbudsprosess som evaluerte tre utvalgte selskaper - BAE Systems, Navantia og Fincantieri. Det er fortsatt Australias største krigsskipsavtale noensinne.

Som rapportert av Avklassifisert Australia in Del en av denne serien ble de to alternative fregattanbudene ansett som "de to mest levedyktige designene", og Defense kunne ikke produsere viktige beslutningsdokumenter angående valget av BAE Systems.

En lignende anskaffelsesprosess for fregatt pågikk i USA. Den amerikanske marinen var opptatt av å holde kostnadene nede og vurderte bare utprøvde krigsskipdesign testet i operasjoner til sjøs, noe som utelukket BAEs fregatt da den fortsatt var i designfasen. USA valgte Fincantieris FREMM, som hadde vært på Australias shortlist.

Omtrent samtidig som Australia kjørte fregattanbudet sitt, foreslo et konsortium ledet av BAE Systems og Lockheed Martin at Canada skulle kjøpe de samme fregattene som BAE presset på for Australia.

Det var vedvarende klager i Canada om anbudsprosessen for fregatt rigget å favorisere BAE Systems.

Den kanadiske regjeringen valgte Irving Shipbuilding i 2011 til å bygge alle sine militære kampskip. I 2015 utnevnte den også Irving Shipbuilding som fregattprosjektets overordnet hovedentreprenør også, noe som betyr at Irving ville evaluere fregattanbud og være tett involvert i valg av underleverandører. 

Denne ordningen ble kontroversiell - med Irving Shipbuilding tiltalte av en interessekonflikt – da Irving inngikk partnerskap med BAE Systems i et bud på en separat marinekontrakt på 5 milliarder C$ (5.6 milliarder dollar) samtidig som BAE deltok på Canadas fregattkontrakt, et anbud som Irving ville vurdere. 

Kanadiske medier rapporterte at respekterte europeiske skipsbyggere takket nei til å delta i det kanadiske anbudet på grunn av bekymringer vedr skjevhet mot BAE. 

Forsvarets ekspertrådgivningspanel avslørt

I Australia etablerte Defense i 2017 et ekspertrådgivningspanel for å føre tilsyn med anbudsevalueringsprosessen. Det hevdet at panelet hadde "global erfaring med å lede anskaffelses- og vedlikeholdsprogrammer for krigsskip i Storbritannia, USA, Canada og Australia," ifølge ANAO.

Regjeringen offentliggjorde ikke navnene på dem den hadde utnevnt til panelet, til tross for at de gjorde det for et lignende panel som hadde tilsyn med den tidligere evalueringsprosessen for ubåtanbud.

En fotnote i tilsynsrapporten inneholder en rekke avsløringer. Det heter at det rådgivende panelet besto av "tre pensjonerte kontreadmiraler fra Canada, USA og Storbritannia, og en tidligere direktør, Maritime for BAE Systems Australia."

Avklassifisert Australia har oppdaget at en av kontreadmiralene, Storbritannias Steve Brunton, trakk seg fra den kanadiske fregattutvelgelsesprosessen på grunn av en potensiell interessekonflikt: han hadde tidligere jobbet for BAE Systems.

Avklassifisert Australia kan utelukkende avsløre medlemmene av Expert Advisory Panel - to av dem har tidligere jobbet for BAE Systems:

• Ian Mack , tidligere Royal Canadian Navy kontreadmiral
  En tidligere øverste innkjøpsfunksjonær i Canadas Department of National Defence. Mack deltok i anbudsprosessene for den kanadiske og australske fregatten samtidig, som nevnt i rapporten hans.

• David Gale, tidligere kontreadmiral fra den amerikanske marinen
  Mens han var i panelet, begynte Gale også å jobbe for den ovennevnte kanadiske skipsbyggeren, Irving Shipbuilding, som senior visepresident for det kanadiske fregattprogrammet, ifølge hans LinkedIn profil.

• Steve Brunton, tidligere Royal Navy kontreadmiral
  Mens han var i panelet, jobbet Brunton også for den kanadiske regjeringen som "ekspert rådgiver” om skipsbygging. Han hadde tidligere jobbet for BAE Systems, ifølge kanadiske kilder (her. og her.). Den rapporterer av Ian Mack avslørte at Brunton trakk seg fra den kanadiske fregattutvelgelsesprosessen på grunn av interessekonflikter. Frem til 2014, Brunton jobbet ved det britiske forsvarsdepartementet som direktør for skipsanskaffelse, og ledet ny krigsskipbygging for Royal Navy, inkludert BAE Type 26 fregatten (samme type kjøpt av Australia og Canada).

• Bill Saltzer, tidligere maritimt direktør for BAE Systems Australia
  Saltzer, en amerikansk skipsbyggingsleder, hadde denne stillingen i BAE fra januar 2012 til desember 2015. Han var også medlem av BAE Systems Australia Management Board, ifølge hans LinkedIn profil. Saltzer bekreftet til Avklassifisert Australia hans medlemskap i Expert Advisory Panel.

Konflikter og oppfatninger av "Done Deal"

Avklassifisert Australia snakket med antikorrupsjonskonsulent, Christopher Douglas, en tidligere 31-årig veteran fra etterforskning av økonomisk kriminalitet for det australske føderale politiet.

Da han ble spurt om rimeligheten av de rådgivende panelarrangementene, sa Douglas: «Den tidligere maritime direktøren for BAE Systems hadde en oppfattet interessekonflikt i det øyeblikket han ble utnevnt til Expert Advisory Panel, vel vitende om at BAE hadde gitt anbud på fregattprogrammet. 

"Det skaper en oppfatning av en fullført avtale."

Douglas sa at oppfatninger er viktige når det gjelder å bekjempe korrupsjon, "spesielt i den notorisk korrupte forsvarsindustrien."

Han stilte også spørsmål ved det begrensede utvalget av eksperter som ble oppnevnt. Han sa at for å bli sett på som å kjøre en ren anbudsprosess:

"Det er viktig å velge genuint uavhengige personer til å føre tilsyn med det."

Douglas stilte spørsmål ved hvorfor regjeringen ikke inkluderte marineanskaffelseseksperter fra andre land, som Japan og Korea. "De to landene, som opererer i vår region, har en påviselig historie med vellykkede marineanskaffelser," sa han. "Canada har en ekstremt dårlig merittliste, det samme har Storbritannia"

Douglas sa at det begrensede og nært tilknyttede utvalget av ekspertise valgt ut for ekspertrådgivningspanelet reiste flere spørsmål.

Avklassifisert Australia påstår eller antyder ikke ulovlig aktivitet fra noen person, og det antyder heller ikke at noen av utnevnelsene var ulovlige. 

I sitt svar på revisjonskontorets rapport skrev Forsvaret: "Anbudsevalueringen ble utført på en etisk måte med passende mekanismer rundt habilitet."

Ex-BAE Exec ansatt for å lede BAE-forhandlinger

Revisjonsfotnoten avslørte også at etter at BAE Systems ble tildelt fregattkontrakten, ble den tidligere BAE-lederen inkludert i Expert Advisory Panel - nå kjent for å være Bill Saltzer - ansatt av Commonwealth-regjeringen for å lede forsvarsdepartementets forhandlinger med BAE om kontrakten .

Saltzer ble også senere plassert i en annen fire-personers forsvarskomité - Surface Ships Advisory Committee - som hadde til oppgave å gi "uavhengige" råd til regjeringen, inkludert anskaffelse av fregatten. (Mer om den komiteen nedenfor.)

Avklassifisert Australia spurte Bill Saltzer om potensielle konflikter med disse utnevnelsene, og fikk svaret hans:

"Med hensyn til arbeidet jeg er stolt av å gjøre for den australske regjeringen, er det ingen interessekonflikt, for hvis det var det, ville jeg ikke gjort det."

Christopher Douglas sier at når man vurderer interessekonflikter, spiller det ingen rolle hva de som er nært involvert mener. "Det som betyr noe er hva en fornuftig og uavhengig person ville tenke å observere fra en armlengdes avstand, med kjennskap til alle fakta."

Ex-BAE Execs på "uavhengig" rådgivning

Forsvaret opprettet en egen rådgivende komité for uavhengig å gjennomgå marinens overflateskipsprogrammer. Surface Ships Advisory Committee (SSAC) ble bedt om å gjennomgå BAE-fregattprogrammet for Defense Strategic Review, utgitt offentlig 24. april.

Utvalgets mandat angir dens rolle:

"For å gi forsvar uavhengig kritisk fagfellevurdering av overflateskipsprogrammer for å validere eksisterende planer og handlinger og muliggjøre tidlig identifisering av svakhetsområder. I tillegg ... fikk komiteen i oppgave å gjennomgå kostnadene, tidsplanen og ytelsen til Hunter-klasseprogrammet."  [vår vektlegging]

Da medlemmene av SSAC var avslørt i fjor viste det at to av de fire medlemmene av SSAC var tidligere seniorledere i BAE Systems:

• Bill Saltzer, BAE Systems Australias maritime direktør i fire år (jan 2012–des 2015). Også medlem av det rådgivende ekspertpanelet som fører tilsyn med evalueringen av fregattens anbud og deretter Forsvarets hovedforhandler for fregattkontrakten.

• Merv Davis, pensjonert marinekommodor, tidligere maritim direktør for BAE Systems, og tidligere administrerende direktør i CEA Technologies, som leverer radar til marinens krigsskip.

• Phill Brown (leder), tidligere tjenestemann i forsvarsdepartementet og tidligere daglig leder ved Tenix Shipbuilding WA (som senere ble solgt til BAE Systems i 2008).  

• Melissa Davidson, tidligere Boeing Defense Australia personaldirektør.

Til tross for monteringskostnader, forsinkelser i tidsplanen og ekspertkritikk om at krigsskipet har alvorlige designfeil, SSAC anbefales til Forsvaret i januar i år at det «holder kursen» med fregattprogrammet. 

Med det rådet i hånden, Forsvaret fortalte parlamentet i februar at SSAC-gjennomgangen ikke hadde resultert i noen endringer i omfanget av programmet.

"Det kan konkluderes med at hele opplegget som innebar utnevnelsen av den tidligere sjøfartsdirektøren til det rådgivende ekspertpanelet, og senere til SSAC, var en koselig avtale mellom BAE og noen i forsvaret, med et upassende formål eller, enda verre, involvert korrupsjon ", sa Douglas.

"Jeg antyder ikke at korrupsjon var involvert, men grunnen til å eliminere interessekonflikter er å forhindre oppfatningen om at korrupsjon kunne ha skjedd."

Forsvaret nekter å svare på spørsmål

Avklassifisert Australia spurte den australske regjeringsadvokaten (AGS) – fregattprogrammets rettighetsrådgiver – om den ga råd til forsvaret om disse utnevnelsene, om noen panelmedlemmer hadde erklært konflikter, og i så fall hvordan de ble håndtert. AGS svarte: 

«Som juridisk rådgiver har AGS en forpliktelse til å respektere konfidensialiteten til klientinformasjon. Følgelig bør spørsmål angående juridisk rådgivning gitt til forsvarsdepartementet i denne saken henvises til dette byrået.»

Avklassifisert Australia stilte lignende spørsmål til Forsvaret, inkludert å spørre om det informerte utvalgte tilbydere om eksistensen og sammensetningen av det rådgivende ekspertpanelet.

Forsvarsdepartementet svarte ikke på spørsmål.

Tidligere administrerende direktør i BAE Systems hjalp til med å skrive retningslinjer

Den tidligere administrerende direktøren for BAE Systems Australia, Jim McDowell, hadde en 17 år lang karriere med BAE: seniorroller i Asia, et tiår som australsk administrerende direktør (2001–2011), og to eller så år å drive sin lukrative virksomhet i Saudi-Arabia. Han trakk seg fra BAE Systems Saudi Arabia 1. desember 2013.

I desember 2016 ble McDowell ansatt av daværende forsvarsindustriminister Christopher Pyne som regjeringsrådgiver for å utvikle Sjøforsvarets skipsbyggingsplan. Denne utnevnelsen ble ikke kunngjort offentlig. Det ble referert til av McDowell i hans filmer for forsvarets tenketank ASPI, Australian Security Policy Institute.

Samtidig satt McDowell i styret til den australske skipsbyggeren Austal, viser ASIC-poster. Under skipsbyggingsplanen vant Austal i 2020 en kontrakt å bygge seks til Kapp-klassen patruljebåter, mens BAE Systems vant den største premien, Fregattkontrakten i Hunter-klassen.

Selv før han ble utnevnt til Naval Shipbuilding Plan, spilte McDowell en viktig rolle i utformingen av forsvarspolitikk og anskaffelser. McDowells første avtaler med den australske regjeringen har vært omfattende:

• 12 desember 2013: Elleve dager etter at han trakk seg fra BAE Systems i Saudi-Arabia, ble McDowell utnevnt til styret for Australian Nuclear Science and Technology Organization (ANSTO) som nestleder. Åtte måneder senere ble han utnevnt til ANSTOs styreleder, en stilling han beholdt i fire år. Tony Abbotts industriminister, Ian Macfarlane, nevnte kort McDowells rolle med BAE Saudi-Arabia nederst i sin mediemelding. Han nevnte ikke McDowells tiår som administrerende direktør i BAE Systems Australia.

• august 2014: McDowell ble utnevnt av den liberale forsvarsministeren David Johnston til panelet på fire personer som tok på seg First Principles Review of Defence. Gjennomgangen anbefalte omfattende reformer til forsvarsdepartementet.

• juni 2015: Forsvarsminister Kevin Andrews gjorde McDowell til medlem av Expert Advisory Panel som fører tilsyn med Future Submarines konkurranseutsettingsprosessen. I sin kunngjøring nevnte ikke Andrews McDowells historie med BAE Systems, til tross for BAEs rolle med å produsere Storbritannias ubåter.

• februar 2016: McDowell ble utnevnt til leder av Air Warfare Destroyer Principals Council.

• desember 2016: McDowell ble ansatt av minister Pyne for å utvikle skipsbyggingsplanen.

• januar 2017: McDowell ble utnevnt av Turnbull-regjeringen til det styrende rådet til Australian Strategic Policy Institute. ASPI er regjeringens primære kilde til ekstern rådgivning om forsvar og nasjonal sikkerhetspolitikk, og har mottatt midler fra BAE Systems.

• juli 2017: Pyne utnevnte McDowell til å etablere, og senere styreleder, Forsvarets første Cooperative Research Centre, med fokus på autonome (robotiske) våpen. BAE Systems, en stor aktør globalt innen autonome våpensystemer, var en grunnlegger i midten.

Rett etter at fregattavtalen ble kunngjort i midten av 2018, fikk Sør-Australia-premier Steve Marshall – staten som fikk mest ut av skipsbyggingsplanen – utnevnt McDowell som leder for hans avdeling for premier og kabinett. På den tiden sa Chris Pyne, nyutnevnt forsvarsminister av statsminister Scott Morrison, at han og McDowell hadde utviklet en "spektakulært arbeidsforhold».

McDowell forlot sin regjeringsrolle i SA i november 2020 for å slutte seg til våpenbygger Nova Systems som administrerende direktør. Nova Systems har sammen med BAE Systems og det franske selskapet Safran i et felles bud, kalt Team Sabre, for å skape robotiske slagmarkevner for den australske hæren.

Tidligere BAE-sjef gitt rolle i skipsbygging

McDowell skal snart flytte tilbake gjennom svingdøren til en permanent seniorrolle i forsvarsdepartementet, med tillatelse fra Albanese Labour-regjeringen. Som avdelingens neste visesekretær for marineskipsbygging og vedlikehold, vil han rapportere direkte til forsvarssekretær Greg Moriarty.

McDowells utnevnelse skal begynne 31. juli, ifølge a lokale medier rapporterer i Adelaide. Vi ba Forsvaret om bekreftelse på dette, men avdelingen svarte ikke på spørsmålene.

McDowell sa at hans nye forsvarsrolle var en mulighet han kunne ikke avslå fordi, "Det gir meg muligheten til å forme fremtiden for Australias skipsbygging og vedlikehold." 

Avklassifisert Australia kontaktet Nova Systems for å stille spørsmål til Jim McDowell, men det ble ikke mottatt noe svar innen fristen.

Forsvarstjenestemenn spinner inn i BAE

Karrierebanene til tidligere BAE Systems toppledere er ikke de eneste eksemplene på høyt nivå på "svingdøren" i aksjon. Faktisk dreier døren i begge retninger.

Ian Watt, "en av Australias mest ærede regjeringens eldste,” var en karrierelang offentlig ansatt som jobbet i to tiår på de høyeste nivåene av australske myndigheter, inkludert som forsvarssekretær fra 2009 til 2011. I april 2016, 18 måneder etter at han forlot regjeringen, ble han ansatt av BAE Systems som dets "Australia-formann" - en rolle BAE skapte for ham. Watt brukte flere år på å hjelpe BAE med å sikre fregattkontrakten og oppgraderingen på 1.2 milliarder dollar Jindalee operasjonelt radarnettverk. Etter at han gikk av med pensjon i 2019, var han det ikke erstattet.

Mark Binskin, som sjef for forsvaret, var tett involvert i fregattanskaffelsen. Han trakk seg måneden etter at BAE Systems vant kontrakten. I juli 2019, ett år senere, var minimumstiden tillatt, Binskin ble med BAE Systems i en deltidsrolle som "ikke-utøvende direktør, forsvars- og nasjonal sikkerhetspolitikk".

Uansett hvilken vei døren svinger, ser det ut til at Australias boom i forsvarsutgifter sikrer at svingdøren aldri stopper.

-

Tidligere i Del én av 'Sinking Billions': 
'Undergunned and Overpriced' – Manglende rekorder, milliarder i overløp og defekte skip – hvordan det australske forsvarsdepartementets nye fregatter-prosjekt er en grusomhet for en britisk våpenprodusent.

Avklassifisert Australia fremhever med denne artikkelserien den omfattende innflytelsen fra industriinnsidere i regjeringen, mangelen på åpenhet og fraværet av effektiv styring. Det antyder ikke ulovlig aktivitet fra noen person det refereres til, og heller ikke at noen av de angitte utnevnelsene var ulovlige. 

Michelle Fahy er en uavhengig skribent og forsker, som spesialiserer seg på undersøkelse av sammenhenger mellom våpenindustrien og myndigheter, og har skrevet i ulike uavhengige publikasjoner. Hun er på twitter @FahyMichelle, og på Substack kl UndueInfluence.substack.com.

Denne artikkelen er fra Avklassifisert Australia.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.