BP finansierte det colombianske militæret

Dokumenter avslører hvordan oljeselskapet tilbød å finansiere Bogotas militære da det drepte motstandere i løpet av 1990-tallet og samarbeidet med en general anklaget for kidnapping, tortur og drap, rapporterer John McEvoy.

By John McEvoy
Avklassifisert Storbritannia

• BP tilbød seg å hjelpe Colombias "nasjonale forsvarsaktiviteter" da landet hadde den verste menneskerettighetsrekorden på den vestlige halvkule
• Utenriksdepartementet lovet å "gjøre alt vi kunne for å hjelpe BP med å fungere problemfritt i Colombia"
• Colombiansk fagforeningsmann som holder BP delvis ansvarlig for hans kidnapping og tortur forteller Deklassifisert han håper "BP vil bli dømt for sine forbrytelser"

Tilgjengelig på español aquí.

Files avdekket utelukkende av Deklassifisert i Bogotá, Colombias hovedstad, skinne et nytt lys over den britiske oljegiganten BPs økonomiske avtaler med det colombianske militæret på 1990-tallet. 

På den tiden var de colombianske væpnede styrkene en av de verste overgriperne av menneskerettighetene på den vestlige halvkule.

Dokumentene viser hvordan BP ikke bare tilbød å finansiere de militære enhetene som opererer rundt oljeanleggene i departementet Casanare, men også foreslo å finansiere Colombias «nasjonale forsvarsaktiviteter» over hele landet.

På toppen av dette viser filene hvordan BP i 1994 samarbeidet med general Álvaro Velandia Hurtado, den gang sjefen for den colombianske hærens beryktede 16. brigade, om «konfliktløsning» i Casanare.

Velandia er ekspert på militær etterretning tiltalte involvering i en rekke brutale menneskerettigheter overgrep inkludert kidnapping, tortur og drap på en sosial aktivist i 1987, og samarbeid med en colombiansk dødsskvadron. 

2 milliarder fat olje

I løpet av slutten av 1980-tallet, BP vedtatt en ny "frontier"-strategi for høyrisiko-oljeleting med høy belønning, med mål om å snu en jevn nedgang i oljereservene.

Strategien ville føre BP til Colombia, hvis økonomi ble liberalisert innenfor en kontekst av spiral politisk vold.

I navnet til å bekjempe Colombias geriljaopprør var det colombianske militæret engasjert i den omfattende undertrykkelsen av landets sosiale bevegelser, ofte med bistand fra paramilitære organisasjoner.

I 1991 kunngjorde BP at de hadde truffet olje i Casanare, tradisjonelt en storfedriftsregion som ligger omtrent 100 mil nord-øst for Bogotá. Det ville bevise å være BPs største oljefunn på over to tiår, og dets største funn noensinne i Latin-Amerika.

Ikke overraskende fanget en oppdagelse av denne skalaen den britiske regjeringen.

I januar 1992 møtte Storbritannias handelsminister Tim Sainsbury John Browne, en administrerende direktør og senere administrerende direktør i BP. Over lunsj beskrev Browne BPs funn i Colombia som «stor», og la til at «reservene var usannsynlig å være mindre enn 2 milliarder fat olje».

På sin side lovet Sainsbury at "FCO [Foreign Office], og den britiske ambassadøren i Bogota, ville gjøre alt vi kunne for å hjelpe BP å fungere problemfritt i Colombia."

Senere samme år, John Major betalt et offisielt besøk i Colombia, den første sittende britiske statsministeren som noen gang besøkte Sør-Amerika, og han dro for å se BPs oljeanlegg i Casanare.

BPs oljefunn i Colombia ville "revitalisere vårt forhold til Latin-Amerika som helhet," Major erklærte.

BPs finansielle ordninger

Da BP hadde slått olje i Colombia, ble sikring av oljefeltene en prioritet for selskapet.

I løpet av 1980-årene hadde National Liberation Army (ELN), en av Colombias geriljaorganisasjoner, begynt å målrette USAs multinasjonale Occidental Petroleums oljeinfrastruktur i Arauca (en naboavdeling av Casanare) med en bombing og kidnapping for løsepenger.

Ifølge en Occidental Petroleum-leder, geriljaen blåste opp selskapets pipeline 460 ganger mellom 1985 og 1997.

BP ønsket ikke å lide samme skjebne som Occidental.

Mens BP finansierte «samfunnsprosjekter» i Casanare, utviklet BP en sikkerhetsstrategi som innebar finansiering og samarbeid med det colombianske militæret.

De nye dokumentene viser at i januar 1993 skrev BPs sjef for den sørlige halvkule, David Harding, et brev til Colombias minister for gruver og energi, Dr. Guido Nule Amín.

Harding takket Amín for "muligheten ... til å møtes" ved presidentpalasset i Bogotá tidligere samme måned. Han uttrykte imidlertid bekymring for den colombianske regjeringens anmodning om å «betale forskuddsskatt eller royalty» på oljevirksomheten, og la merke til selskapets «fortsatte aktive engasjement i samfunnssaker og støtte til Casanare-militærstyrkene».

Disse militærstyrkene refererte sannsynligvis til den colombianske hærens 16^th Brigade, en spesialiststyrke opprettet i 1992 for å beskytte oljeinteressene og som er nå knyttet til en rekke menneskerettighetsbrudd.

I stedet for å betale forskuddsskatt eller royalty, foreslo Harding et «avdragslån» for å «hjelpe den colombianske regjeringen i denne vanskelige tiden». 

Han tilbød opptil 10 millioner dollar "som et militær- eller politilån for aktiviteter som spesifikt tjener til å forsterke støtten og forsvaret av våre nåværende operasjoner i Cusiana-området," der BPs viktigste oljeanlegg var lokalisert.

Ytterligere 5 millioner dollar ble tilbudt "for å forsterke arbeidet utviklet av avdelingen for samfunnssaker i Cusiana-området."

"Nasjonale forsvarsaktiviteter"

På toppen av dette tilbød Harding et lån på 3 millioner dollar "til nasjonale forsvarsaktiviteter, som ansett som passende av den colombianske regjeringen."

BPs økonomiske ordninger i Colombia gikk dermed lenger enn å finansiere de væpnede styrkene rundt operasjonsstedene, og strekker seg til sikkerhetsoperasjoner over hele landet.

På dette tidspunktet var de colombianske væpnede styrkene engasjert i noen av de mest alvorlige menneskerettighetsbruddene på den vestlige halvkule.

Ifølge Andes Commission of Jurister, i 1993,

«Av de politiske drapene der en gjerningsperson kunne identifiseres... ble omtrent 56 prosent begått av statsagenter, 12 prosent av paramilitære grupper alliert med dem, 25 prosent av geriljasoldater og 7 prosent av privatpersoner og grupper knyttet til narkotikasmugling ."

Med andre ord, i løpet av året som BP tilbød å hjelpe til med å finansiere Colombias nasjonale forsvarsaktiviteter, var det colombianske militæret og tilhørende paramilitære grupper ansvarlige for 68 prosent av alle politiske drap i landet.

Betydelig finansiering

I de påfølgende årene ble det klart at BP hadde gitt betydelig finansiering til de colombianske væpnede styrkene.

Den colombianske regjeringen funnet at BP betalte $312,000 16 til den 1996. brigade mellom mai 1997 og august XNUMX.

I en serie artikler skrevet av journalisten Michael Gillard var det det avslørt at BP også kontraherte et privat sikkerhetsfirma ved navn Defence Systems Limited for å trene det colombianske politiet i taktikk mot opprør.

BPs nære forhold til det colombianske militæret fortsatte angivelig langt inn i det neste tiåret. I følge en etterforskning av den colombianske senatoren Iván Cepeda i 2015 fortsatte en gruppe oljeselskaper inkludert BP å finansiere de 16^th Brigade gjennom 2000-tallet.

'Macabre Alliance'

Dokumentene kaster også et nytt lys over BPs militære medarbeidere i Colombia.

I februar 1994 skrev Phil Mead, BPs operasjonsleder i landet, et brev til brigadegeneral Álvaro Velandia Hurtado for å takke ham for hans «spesielle samarbeid i konfliktløsning med El Morro-samfunnet».

Mead fortsatte:

"Din tilstedeværelse på samtalene, som representant for Forsvaret, garanterte en atmosfære av respekt og hjertelighet."

En måned tidligere hadde El Morro Association, en samfunnsorganisasjon i Casanare lansert sin første borgerstreik mot BP for å protestere mot selskapets manglende evne til å gi arbeidsplasser og meningsfulle sosiale fordeler til regionen. I to uker dannet aktivister en veisperring designet for å hindre utstyr fra å nå BPs nettsteder i Casanare.

Kort tid etter begynte aktivistene å motta trusler. Mange ble det etterpå drept. Carlos Arregui, en bondeforeningsleder som var involvert i veisperringen ble skutt ned av to leiemordere i april 1995 foran barna sine.

Før han ble drept, hadde Arregui lagt skylden direkte på BP for den økte undertrykkelsen i Casanare.

Arreguis kone tilbakekalt at «han sa alltid at oljeselskapet sto bak truslene», mens sønnen, Rubiel, fordømte den «makabre alliansen» blant oljeselskapene, hærens 16^th Brigade og paramilitære dødsskvadroner i regionen.

Det har imidlertid ikke fremkommet bevis for at BP var involvert i disse truslene.

Kidnapping, tortur og drap

Funksjonen til general Velandias tilstedeværelse i møter med El Morro Association var tilsynelatende en trussel snarere enn meningsfull konfliktløsning.

Velandia er faktisk knyttet til en serie brutale menneskerettighetsbrudd i Colombia, hvorav mange er fra før hans samarbeid med BP.

I 1983, den colombianske statsadvokaten funnet bevis av koblinger mellom Velandia og Death to Kidnappers (MAS), en paramilitær dødsskvadron som ble finansiert av slike som narkotikakongen Pablo Escobar. 

Samme år var Velandia tiltalte om involvering i angrepet på og interneringen av en fagforeningsmann ved navn Armando Calle.

I 1991, tre år før BP begynte å samarbeide med Velandia, en colombiansk sersjant vitnet at Velandia hadde vært ansvarlig for tvangsforsvinningen og drapet på Nydia Erika Bautista, en colombiansk sosial aktivist og M-19-medlem, fire år tidligere. 

M-19 var en colombiansk urban geriljabevegelse, som Colombias nåværende president, Gustavo Petro, også var medlem av.

30. august 1987, Bautista brakte hennes sønn til Bogotá for å bli døpt og ta sin første nattverd. På ettermiddagen ble hun «oppsøkt av flere væpnede menn og tvunget til å sette seg inn i en jeep». 

Hun var ikke sett igjen til kroppen hennes ble gravd opp og identifisert i 1990, og viste bevis på tortur og mulige seksuelle overgrep.

I 1995 ble Velandia avskjediget fra sine militære oppgaver for sin rolle i drapet på Bautista. Aktor, Hernando Valencia Villa, konkluderte med at Velandia "visste og godkjente hans underordnedes planer om å tvangsforsvinne og drepe den fangede geriljaen Nydia Erika Bautista, en forbrytelse han heller ikke klarte å etterforske."

Oppsigelsen var utstedt etter eksekutiv ordre, og var første gang i colombiansk historie at en fungerende general ble avskjediget for brudd på menneskerettighetene. Til tross for sakens høyprofilerte karakter, ble Velandias aktor tvunget til å flykte fra Colombia, i frykt for livet hans.

I 2002 var Velandia tillates tilbake til militærtjeneste på en teknisk sak. Det ble funnet at den lovbestemte grensen for å gjennomgå saken hans var utløpt, men bevisene for hans ansvar i drapet på Bautista ble ikke alvorlig bestridt.

BPs samarbeid med personer som Velandia vil sannsynligvis reise nye spørsmål om selskapets sikkerhetsstrategi i Colombia.

"BP vil bli dømt for sine forbrytelser"

Carlos Arregui var ikke den eneste fremtredende sosiale lederen i Casanare som ble målrettet av paramilitære som angivelig var knyttet til BPs oljeoperasjoner.

Gilberto Torres, en tidligere leder fra Oil Workers Union (USO) i Casanare og ansatt hos BPs partner Ecopetrol, ble kidnappet og torturert av paramilitære i februar 2002.

Han var utgitt 42 dager senere etter et internasjonalt ramaskrik, og ble en av bare to colombianske fagforeningsaktivister som ble bortført av paramilitære grupper og overlever for å fortelle historien.

Torres krav at oljeselskapene BP og Ocensa (et joint venture eid av BP, Ecopetrol og andre) var medskyldige i bortføringen hans. 

En av Torres’ kidnappere, den paramilitære lederen Josue Dario Orjuela Martíz, vitnet i retten at oljeselskapene i Casanare hadde "bedt oss om å henrette denne mannen... Denne mannen holdt for mange nedleggelser, for mange fagforeninger, for mange streiker."

Deklassifisert har imidlertid ikke sett noen bevis for å underbygge disse påstandene.

Torres snakket med Deklassifisert om de siste avsløringene angående BPs virksomhet i Colombia. Han sa:

"Jeg er et trofast vitne til aktivitetene til oljeindustrien på den tiden, så vel som et offer når det gjelder mine menneskelige og grunnleggende rettigheter fra de multinasjonale oljeselskapene, inkludert Ecopetrol og BP."

Torres la til:

«Å se innholdet i disse dokumentene vil tillate oss å se, selv i denne perioden av historien, hvordan de kapitalistiske og økonomiske interessene til BP – juvelen til den britiske kronen – har seiret over menneskerettigheter, miljø, bondesamfunn, sosiale organisasjoner, fagforeningsfolk, og spesielt menneskeliv. Med utopisk håp vil BP bli dømt for sine forbrytelser.»

BP svarte ikke på en forespørsel om kommentar.

John McEvoy er en uavhengig journalist som har skrevet for International History Review, Kanariøyene, Tribune Magazine, Jacobin og Brasil Wire.

Denne artikkelen er fra Avklassifisert Storbritannia.