I Heat & Smoke kjemper amerikanske arbeidere mot uaktsomme sjefer

Ettersom skogbranner, tørke, flom og brennende varme forstyrrer forsyningskjeden, arbeiderne bærer støyten, skriver Caitlyn Clark.

By Caitlyn Clark
Arbeidsnotater

O29. juni var luftkvaliteten i Detroit blant de verste i verden.

"Utenfor luktet det som brent plast, nesten som søppel," sa UAW-medlem Cody Zaremba, som jobber ved en General Motors-fabrikk i Lansing, Michigan. Han og kollegene hans opplevde hoste, rennende nese, rennende øyne og problemer med å puste.

Men GM erkjente ikke engang røyken, sa Zaremba, langt mindre tilbød noen beskyttelse.

"Alle måtte bare gjøre det på sin egen måte," sa han. "Vi kan alle se det og lukte det. Men hva skal vi gjøre med det?» 

Ettersom skogbranner, tørke, flom og brennende varme forstyrrer forsyningskjeden, begynner logistikkindustrien å bekymre seg for virkningen av klimaendringer ... på fortjenesten.

Men arbeiderne er de som bærer støyten – tvunget til å jobbe gjennom ekstreme værhendelser, indusert av klimaendringer, som blir hyppigere og mer alvorlig.

Skogbranner i Canada denne sommeren har spredt farlig røyk gjennom den amerikanske østkysten og Midtvesten. Semi-vanlige skogbranner over hele vestkysten har produsert det som nå er kjent som "brannsesonger." 

Friluftsarbeidere som de innen levering, konstruksjon og oppdrett er blant de hardest rammede. På frontlinjen av klimakrisen står noen arbeidere opp mot arbeidsgivernes uaktsomhet.

'UPS-planen var håp'

Teamspillere sier at UPS var uforberedt i sommer da New York Citys luftkvalitetsindeks steg til rekordhøye 484 da røykfylt luft tettet byen.

En AQI over 300 er kategorisert som farlig. Foruten de umiddelbare effektene av brennende øyne og hoste, kan partikler fra skogbranner skade lungene og hjertet, og utløse astma og hjerteinfarkt.

– Selskapet har ikke gjort noe. Vi dro ut dit, business as usual,” sa UPS-sjåføren Basil Darling, en alternativ steward i Teamsters Local 804. “Det var bare kunder som var bekymret. Kunder tilbød meg masker.»

En medarbeider ved navet hans i Brooklyn ble kjørt til legevakten etter å ha jobbet halve dagen i røyken. 

Lokale 804-medlemmer gjorde det selskapet burde ha gjort - distribuerte KN95-masker til UPS-arbeidere i Brooklyn og Queens.

Dette var ikke den første sommeren UPS ignorerte dette problemet. Geoff Donnelly, en pakkeleveringssjåfør i Reno, leverte fortsatt selv etter at familien hans hadde pakket sammen eiendelene sine som forberedelse til å flykte fra Caldor-brannen i 2021.

Brannen flammet opp over Nevada og Nord-California, brant mer enn 220,000 XNUMX dekar og varte i nesten to måneder før den ble begrenset.

"UPS' plan var håp," sa Donnelly, en Teamsters Local 533-tillitsvalgt: "Vi håper at brannen ikke kommer vår vei."

Selskapet løy, han sa: "De fortalte meg at de hadde en plan, men det hadde de ikke." UPS delte ut kirurgiske masker, ikke N95-er av høy kvalitet – selv om AQI-en skjøt opp til rekordhøye på nesten 700 i Tahoe City, California.

Unngå forpliktelser

Når AQI når 500, under California OSHA-retningslinjer, må arbeidsgivere ikke bare tilby, men kreve at ansatte bruker åndedrettsvern som N95-masker. Men Donnelly understreket at UPS ikke har noen konsekvenser for å unnvike sine sikkerhetsforpliktelser.

"Du kan si at selskapet må gi masker eller åndedrettsvern, men hvis de ikke gjør det, er det ingen straff," sa han. "Hvis det ikke er noen straff, hvorfor ha språket? Hva hjelper det?"

I likhet med California, har Oregon og Washington vedtatt delstatsdekkende OSHA-retningslinjer som krever åndedrettsvern.

Men "arbeidere trenger ikke bare åndedrettsvern," sa Peter Dooley fra National Council for Occupational Safety and Health (COSH). "Ideen om at eksterne arbeidere kommer til å bruke åndedrettsvern hele dagen er bare ikke realistisk."

"Når du jobber ute, er det virkelig ingen unnslippe," sa en brevbærer fra posttjenesten (USPS) i delstaten Washington som ba om å være anonym og har jobbet gjennom både høy varme og skogbrannforhold. "Den faktiske løsningen er, hvis AQI er 300, 500, bør vi bare kunne gå hjem."

Det er fortsatt ingen føderale forskrifter for å beskytte arbeidere mot varmeeksponering eller usunn luftkvalitet. Og siden brevbærere regnes som føderale ansatte, gjelder heller ikke statsspesifikke OSHA-beskyttelser for dem.

Vi holder hverandre trygge

Til tross for flere år med skogbranner, mangler bedrifter på vestkysten fortsatt sammenhengende sikkerhetspolitikk for luftkvalitet.

Jorge Torres, en elektriker med IBEW Local 46, jobbet med å koble til en ny Microsoft-kontorforbindelse i Redmond, Washington, i fjor da himmelen ble røykfylt.

Hovedentreprenøren fortalte arbeiderne at de kunne bruke sykefraværet til å ta fri dagen hvis de følte seg utrygge, eller ta en ulønnet dag. Elektroentreprenørens plan besto av å skaffe tre ansiktsmasker til nærmere 20 personer.

Torres ringte sin tillitsvalgte, men ble bedt om å vente til fagforeningen åpnet kl. 9 – to timer senere – for å bli informert om hva de skulle gjøre.

Torres bestemte seg for ikke å vente. Han gikk rundt på arbeidsplassen og snakket med medarbeidere. Alle ville hjem, men folk var bekymret for å være de første som dro.

Etter at han samlet sine medarbeidere én etter én, gikk alle de 10 arbeiderne ved bygningen hans ut sammen og dro hjem. De resterende seks medlemmene av det elektriske mannskapet, som jobbet i en annen bygning, fulgte etter formannen ut kort tid etter.

Safety Walkout fungerte

Torres sørget for å utvikle et papirspor i form av tekstmeldinger til stewarden, som dokumenterte hans første ubehag med røyken så tidlig som klokken 7, og forklarte hvorfor han og kollegene hans hadde gått ut. 

"Hvis fagforeningen tar selskapets posisjon og forteller oss at det er opp til hver enkelt, forteller fagforeningen medlemmene at fagforeningen ikke er der for dem," advarte Torres forvalteren. «[Entreprenøren] kan vurdere mannskapene i [byggets] beslutning om å utføre et sikkerhetsstopparbeid som en mulighet for [entreprenøren] til å bruke resten av dagen på å planlegge og implementere en robust og tydelig helse- og sikkerhetsplan for brannrøykforhold."

Da han kjørte hjem, mottok Torres en oppdatering fra en arbeidsleder - ingen ville bli sykemeldt, og alle ville få en hel dag med lønn. Da AQI forble farlig høy dagen etter, stoppet hovedentreprenøren arbeidet for hele arbeidsplassen. 

Andre medlemmer av hans lokale kunne ikke tro at de hadde gjort det. Torres tilskrev overraskelsen til en kultur med "passivitet, ærbødighet, en følelse av manglende evne til å hevde det du trenger eller det du fortjener."

Dødelig varme

Farene ved usunn luft forsterkes av ekstrem varme, et annet resultat av klimaendringer.

I fjor, da temperaturene i Los Angeles-området steg til de høye 90-tallet, kollapset den 24 år gamle UPS-sjåføren Esteban Chavez Jr. bak på lastebilen mens han jobbet og døde. 

UPS-arbeidere samlet til krever vifter og klimaanlegg i stedet for overvåkingskameraer på lastebilene deres. I sommerens forhandlinger, i forkant av en streiksfrist 1. august, har Teamsters vunnet klimaanlegg i nye lastebiler og installasjon av vifter og varmeskjold i eksisterende.

I mellomtiden i juni kollapset den 66 år gamle postbæreren Eugene Gates Jr. og døde på jobben i Dallas, hvor varmeindeksen hadde nådd 115 grader den dagen.

Ifølge en Public Citizen-rapport i fjor, er miljøvarme sannsynligvis ansvarlig for mer enn 170,000 600 arbeidsrelaterte skader hvert år og 2,000 til XNUMX dødsfall, noe som gjør det til en av de viktigste dødsårsakene på jobben.

"Hold den i bevegelse!"

En måned før hans død hadde Gates Jr. mottatt et disiplinærbrev for det USPS kaller en «stasjonær hendelse».

En stasjonær hendelse oppstår når en brevbærers skanner registreres som stående stille i noen minutter - det er ingen annonsert definisjon av nøyaktig hvor lenge. Veiledere trakasserer transportører om disse hendelsene og presser på for å minimere dem.

Grunnleggende sikkerhetstiltak enhver arbeider bør ta i ekstrem varme - å stoppe i skyggen for å kjøle seg ned og drikke litt vann - kan registreres som stasjonære hendelser.

En skannermelding sendt ut til transportører av ledelsen på et postkontor i Dallas, delt med lokale nyheter av fagforeningens avdelingspresident, sier: "SLÅ HETEN!!! INGEN STATIONÆRE HENDELSER; FORTSETT DET I bevegelse!"

Under et daglig "stand-up" møte ved USPS, da veiledere advarte om stasjonære hendelser, sa Washington brevbæreren sitert ovenfor og informerte medarbeidere om at fagforeningskontrakten forbyr skjult overvåking og at enhver disiplinær handling på grunnlag av skannerdata ville ikke holde stand. En veileder snakket over henne, og prøvde tilsynelatende å overdøve denne informasjonen.

Postvesenet har spioneringen sin varmesikkerhetstrening. Men mange arbeidere rapporterer at de aldri har mottatt opplæringen – selv om ledelsen markerte dem som å ha mottatt den. Virgilio Goze, en offiser og steward i Letter Carriers Branch 79 i Seattle, har hjulpet medlemmer med å sende inn klager over dette.

Siden postadministrasjonen rutinemessig betaler ut klagestraff uten å endre atferden, har Goze blitt mer kreativ med å utvikle rettsmidler. I stedet for å ta utbetalinger, kombinerte han pengemidler for å få en ismaskin til stasjonen sin. Det er i det minste «noe felles», sier han. "Du kan peke på det og si: "Vi vant det."

Public Citizen anslår at Californias varmeregler, selv om de er ufullkomne, har redusert skadene med 30 prosent. I New York søker medlemmer av Local 804 dør til dør for å hjelpe til med å passere TEMP-loven (Temperature Extreme Mitigation Program), som vil kreve at arbeidsgivere garanterer tilgang til vann og skygge, og øker hviletidene for utenforstående arbeidere.

Likevel trengs det mye mer. Den dødelige kombinasjonen av stigende temperaturer og brannrøyk må forstås som «klimaurettferdighet», sier Nancy Lessin, rådgiver i National COSH. "Dette er nok en grunn til at arbeiderbevegelsen og klimarettferdighetsbevegelsen trenger å komme sammen sterkere enn noen gang, for å se fremover for den typen forebygging som trengs."

Caitlyn Clark er en Teamsters for en Democratic Union-arrangør og en Labour Notes-skribent.

Denne artikkelen er fra Arbeidsnotater.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Konsortium Nyheter.