JOHN KIRIAKOU: The Godfather of Whistleblowers

Da forfatteren blåste i fløyta på C.I.A.s torturprogram i 2007, ringte Daniel Ellsberg for å gratulere ham og sa at han hadde venner ved sin side. År senere, på en rød løper-begivenhet i Hollywood, viste den "farligste mannen i Amerika" hva han mente. 

By John Kiriakou
Spesielt for Consortium News

LI likhet med så mange amerikanere ble jeg knust i forrige uke da jeg fikk vite om døden til min venn, mentor og personlige helt, Daniel Ellsberg.

Dan var en gigant i moderne amerikansk historie. Han var gudfaren til nasjonale sikkerhetsvarslere. Og han var en patriot som ikke ønsket noe annet enn å sikre åpenhet, sannhet og rettssikkerhet i regjeringen. 

Det vil bli gjort mye ut av Dans bidrag til disse idealene. Han fortalte uselvisk det amerikanske folket at regjeringen løy for dem om Vietnamkrigen til tross for at han visste at han kunne ha tilbrakt resten av livet i et føderalt fengsel for å si sannheten.

Han omfavnet Henry Kissingers hatefulle formaning om at han var «den farligste mannen i Amerika». Han jobbet hardt for å motsette seg den beryktede spionasjeloven som grunnlovsstridig bred og vag. Og han støttet andre nasjonale sikkerhetsvarslere med alt han hadde.

Jeg vil gjerne snakke om den Dan Ellsberg jeg kjente, han som var min venn.

Da jeg var barn og vokste opp i det vestlige Pennsylvania, spiste familien min alltid middag sammen. Foreldrene mine var begge barneskolelærere, aktuelle hendelser var viktige for dem, og de snakket om dagens nyheter hver kveld over middag.

Jeg var 7 år gammel i 1971 da Dan ga ut Pentagon Papers, og jeg husker tydelig at faren min sa: "Daniel Ellsberg er en helt i dette huset."

I fru Levines andre klasse ble vi en dag spurt om hvem vi beundret mest, bortsett fra foreldrene våre. De fleste av barna sa president Richard Nixon. Et par sa George McGovern. Jeg sa Daniel Ellsberg.

Da jeg blåste i fløyta på C.I.A.s torturprogram i desember 2007, var Dan en av de første som ringte for å gratulere meg.

Det var første gang vi hadde møtt hverandre; over telefonen. Jeg hadde ingen anelse om at han visste hvem jeg var. Oppfordringen hans kunne ikke kommet på et bedre tidspunkt.

C.I.A. hadde rapportert meg til F.B.I. for å ha avslørt hemmeligstemplet informasjon til media, akkurat som det hadde skjedd med Dan, og jeg hadde mottatt drapstrusler fra gale mennesker fra kyst til kyst.

Jeg husker fortsatt spenningen ved å snakke med noen som hadde vært en helt livslang. Dan ga beskjed om at noen dager ville være mørke, men at jeg ikke skulle glemme at jeg hadde venner og at de ville stå sammen med meg. Jeg levde etter disse ordene i løpet av de neste årene.

Tidlig i 2012 ble jeg endelig arrestert og siktet for fem forbrytelser, inkludert tre tilfeller av spionasje, for samtaler jeg hadde hatt med The New York Times og ABC News om C.I.A.s torturprogram. 

Da jeg sto overfor 45 år i fengsel, var Dan igjen blant de første som ringte. Han holdt tett kontakt i de 13 månedene mellom arrestasjonen min og dagen da jeg dro for å begynne det som viste seg å være en dom på 23 måneder i fengsel.

Mens jeg var fengslet var han en vanlig korrespondent, og sendte bøker om protester, sannhetsfortelling og Vietnamkrigen, og signerte hvert brev «Kjærlighet, Dan». I hvert eneste brev spurte han meg hvordan barna mine hadde det.

PEN Awards Gala 

I 2016 ble jeg hedret med PEN USA First Amendment Award for min andre bok. Prisutdelingen ble holdt på Beverly Hilton Hotel i Beverly Hills, og til stede var 600 av de viktigste underholdningsadvokatene, forfatterne, produsentene og regissørene i Hollywood. 

[Relatert: CIA-varsleren Kiriakou hedret]

PEN First Amendment Award er en av de fire store litterære prisene, sammen med PEN Faulkner, Pulitzer og Edgar Allan Poe, så det var en veldig stor sak for meg.

Jeg ringte Dan umiddelbart for å fortelle ham de gode nyhetene, og til min store overraskelse sa han at han også ville delta på seremonien for å motta en ærespris på Ed Snowdens vegne. Vi la planer om å sitte ved samme bord.

Kvelden kunne ikke vært mer spennende. Det var en rød løper der fotografer fra Associated Press, Getty Images, People Magazine, Los Angeles Magazineog Den Los Angeles Times tok bilder av prisvinnerne.

Dan og jeg stilte for en sammen for første gang. Vi tok også bilder med nattens Lifetime Achievement Award-vinner, Francis Ford Coppola, den berømte Oscar-vinnende regissøren for Godfather trilogien, Apokalypse Nå og andre mesterverk.

Broren min og flere av mine beste venner satt ved bordet vårt, som var rett foran scenen og ved siden av Coppolas.

Arrangementet hadde et stramt program.  Saturday Night LiveKate McKinnon var seremonimesteren (hun var morsom), og PEN-folket delte ut et dusin priser for ting som beste barnebok, beste oversettelse og beste poesisamling før de kom til oss tre.

To timer ut i seremonien var det vår tur. PEN-folkene hadde bedt oss om å holde talene våre til XNUMX minutter. Jeg øver nesten aldri på disse tingene, men jeg gjorde det for dette.

Jeg skrev talen min, gikk over den hundre ganger, og fikk den til en perfekt syv minutter. Dan reiste seg på Snowdens vegne og holdt den mest veltalende 30-minutters talen jeg noen gang har hørt. Han var i brann! På slutten ble han behandlet med oppløftende, dundrende applaus.

Jeg var neste, og spenningen fra Dans tale tok meg fra begynnelse til slutt før jeg i det hele tatt skjønte at det var over. Jeg traff syv-minutters-merket perfekt, og jeg var stolt over min tiltale mot C.I.A.s torturprogram.

Til slutt var det Coppola sin tur. Han gikk inn på scenen til stor applaus, tok den foldede talen opp av jakkelommen og sa i mikrofonen: «Hvor er C.I.A. fyr?" Jeg løftet hånden og sa: «Akkurat her.»

Han fortsatte: "Du er sannsynligvis en hyggelig fyr. Men jeg er lei av folk som kritiserer presidenten min (Obama)! Han jobber så hardt han kan!"

Mange i publikum begynte å fnise og klappe, og trodde at Coppola begynte å spøke. Men det var han ikke. Han snudde seg mot Dan. «Du bør ikke kritisere. Det hjelper bare republikanerne!»

Dan var tunghørt i minst det siste tiåret av sitt liv, og han brukte høreapparater på begge ørene. Ekkoet i ballsalen gjorde det umulig for ham å forstå hva Coppola sa.

Dan og jeg så på hverandre og Dan spurte: "Hva er det han sier?" Jeg svarte: "Han kritiserer oss, Dan." "Han er hva?" "Han kritiserer oss."

Jeg trodde ikke før det øyeblikket at jeg kunne være noe stoltere av Dan Ellsberg, eller stoltere over å være vennen hans. Han reiste seg foran de 600 Hollywood-movers og shakers, satte begge langfingrene i været og ropte så høyt han kunne «Fuck you, Coppola!»

Coppola ble stille, så direkte på Dan og sa i mikrofonen: «Det er det. Jeg har sagt alt jeg vil si. Jeg vil ikke si mer." Og han gikk av scenen. Rommet var stille som en kirke.

Kate McKinnon gikk forsiktig ut på scenen igjen og sa inn i mikrofonen: «Vel, på den noten, kjør trygt, alle sammen!»

PEN-folket tente ballsallysene og lagde en bi-linje for Dan og meg. 

I mellomtiden skjønte publikum endelig at dette ikke var en spøk. Dusinvis av dem gikk opp til bordet for å trykke Dans hånd. Presidenten i PEN USA ba sterkt om unnskyldning og sa at de ikke hadde noen anelse om at Coppola ville reagere slik han gjorde. Jeg sa at det ikke var et problem.

"Jeg har blitt kritisert av menn som er langt viktigere enn Francis Ford Coppola," sa jeg til dem. Dan ble tent. «Jeg trenger ikke å ta den dritten fra noen! Til og med Francis Ford Coppola!»

Det var ingenting om hendelsen i LA Times den neste dagen. Broren min mente at Coppola sannsynligvis hadde en hel stab av PR-folk som administrerte meldingene hans, og to dager senere, Los Angeles Magazine kjørte en artikkel sa at "Francis Ford Coppola droppet sine bemerkninger etter en gripende tale av First Amendment Award-mottakeren John Kiriakou." 

Det var det. jeg trengte ikke Los Angeles Magazine eller LA Times eller noen andre for å forklare meg hva jeg hadde sett.

Jeg hadde sett en gigant i aksjon. Jeg hadde sett en mann av høyeste integritet som ikke var redd for noen. Jeg hadde sett en mann som hjalp til med å felle en president i USA bevæpnet med noe mer enn sannheten.

Her er et bilde jeg tok av første gang @DanielEllsberg snakket med Edward @Snowden i september 2013 — på en bærbar datamaskin med brenner, med Tails og kryptert direktemelding! Han skrev i tre eller fire timer, og ville ha fortsatt hvis han kunne pic.twitter.com/rPPuwbqeTJ

— Trevor Timm (@trevortimm) Juni 16, 2023

I løpet av de neste årene holdt Dan og jeg kontakten og møtte til og med hverandre på noen middagsselskaper. Han spurte meg alltid om barna mine.

Sist vi snakket sammen var et par uker før hans bortgang. Han hadde litt vondt, men han sa noe som mamma hadde sagt de siste dagene: «Jeg er ikke klar til å dø. Det er fortsatt så mange ting jeg vil spise.»

Deretter gikk han inn i en enetale om den deiligste kyllingstekt ris han noen gang har hatt. Han lagret den andre halvdelen til etter samtalen vår. Og han avsluttet med "elsker deg."

Som sagt, jeg er knust over at den store Daniel Ellsberg ikke lenger er med oss. Foruten min far og bestefar, var det bare Dan og Pete Seeger som hadde en så positiv innvirkning på livet mitt.

Uten Dan ville varsling av nasjonal sikkerhet vært umulig. Det ville ikke vært noen Ed Snowden, Tom Drake, Chelsea Manning, Jeffrey Sterling, Daniel Hale eller John Kiriakou uten ham.

Hele nasjonen skylder ham takknemlighet. Og for meg personlig kan jeg si at livet mitt var bedre med Dan en del av det.

John Kiriakou er en tidligere CIA antiterroroffiser og en tidligere senioretterforsker i Senatets utenrikskomité. John ble den sjette varsleren som ble tiltalt av Obama-administrasjonen under spionasjeloven – en lov designet for å straffe spioner. Han sonet 23 måneder i fengsel som et resultat av hans forsøk på å motsette seg Bush-administrasjonens torturprogram.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.

Støtte CN's vår

Fond Drive I dag