Oppdag den største kjente amerikanske slaveauksjonen

SLauren Davila satt ved skrivebordet sitt på soverommet, pleide en kopp kaffe en stille tirsdag morgen, og søkte i digitaliserte gamle aviser etter slaveauksjonsannonser. Hun var utdannet historiestudent ved College of Charleston og logget dem på et regneark for en internship-oppgave. Det var ofte kjedelig arbeid.

Hun klikket på 24. februar 1835, en annen i løpet av en litani av dager hvor slavehandel drev hennes hjemby Charleston, South Carolina. Men på denne dagen, begravet i et hav av rubrikkannonser for salg av alt fra fruktkniver og lysestaker til slaver av mennesker, gjorde Davila en sjokkerende oppdagelse.

På side 3, femte spalte over, 10. annonse nede, leste hun:

«Denne dagen, det 24. øyeblikket, og dagen etterpå, på nordsiden av tollhuset, klokken 11, vil det selges en veldig verdifull GJENG NEGRE, vant til riskulturen; bestående av SEKS HUNDRE.»

Hun stirret på tallet: 600.

Et salg på 600 personer vil markere en dyster ny rekord – langt på vei.

Inntil Davilas oppdagelse var den største kjente slaveauksjonen i USA en som ble holdt over to dager i 1859 like utenfor Savannah, Georgia, omtrent 100 miles nedover Atlanterhavskysten fra Davilas hjem. På en racerbane like utenfor byen solgte en gjeldsatt plantasjearving hundrevis av slaver. Skrekkene ved denne auksjonen har blitt omtalt i bøker og artikler, inkludert The New York Times' 1619-prosjekt og Gråttiden: Minne og den største slaveauksjonen i amerikansk historie. Davila tok tak i kopien hennes av sistnevnte for å dobbeltsjekke antallet personer som ble auksjonert da.

Det var 436, langt færre enn de 600 i annonsen som lyste på dataskjermen hennes.

Hun fyrte av en e-post til en mentor, Bernard Powers, byens fremste svarte historieekspert. Nå professor emeritus i historie ved College of Charleston, han er grunnleggende direktør for Centre for the Study of Slavery i Charleston og styremedlem i Internasjonalt afroamerikansk museum, som åpner i Charleston 27. juni.

Hvis noen ville vite om dette salget, tenkte hun, var det Powers.

Likevel ble han også sjokkert. Han hadde aldri hørt om det. Han kjente ikke til noen avisberetninger, ingen brev skrevet om det mellom byens hvite innbyggere.

"Tausheten i arkivene er øredøvende på dette," sa han. «Hva forteller den stillheten deg? Det forsterker hvor rutinemessig dette var.»

Auksjonsstedet hviler mellom et travelt veikryss i sentrum av Charleston og havnen som innvarslet rundt 40 prosent av slavebundne afrikanere som ble dratt inn i USA. I det begrensede området forestilte Powers seg jamrene fra familier som ble revet i stykker, luktene, belg fra en auksjonarius.

IAAM legger til nye virtuelle og personlige hendelser i påvente av åpning https://t.co/M5xiFo0j2r @iaamuseum #chsnews

— Holy City Sinner (@HolyCitySinner) April 15, 2023

Da Davila sendte ham en e-post, kopierte hun også Margaret Seidler, en hvit kvinne hvis oppdagelsen av slavehandlere blant hennes egne forfedre førte til at hun jobbet med høgskolens Senter for studier av slaveri for å støtte økonomisk og på annen måte Davilas forskning.

Dagen etter møttes de tre på Zoom, lamslått av oppdagelsen hennes.

"Det var mange lange pauser," husket Davila.

Det var mars 2022. Hun bestemte seg for å annonsere funnet i sin kommende masteroppgave.

Et år senere, i april, forsvarte Davila den oppgaven. Hun fikk A.

Hun hadde oppdaget det som ser ut til å være den største kjente slaveauksjonen i USA, og med den en ny historie i nasjonens historie om masseslaveri - om hvem som tjente og hvem som ble skadet av en så enorm transaksjon.

Men den historien presenterte seg først som et stort mysterium.

Annonsen Davila fant var kort. Det ga nesten ingen detaljer utover størrelsen på salget og hvor det ble holdt - ingenting om hvem som sendte de 600 personene på auksjon, hvor de kom fra eller hvis liv var i ferd med å bli rykket opp med roten.

Men detaljer overlevde, viste det seg, gjemt dypt inne i sørlige arkiver.

I mai delte Davila annonsen med ProPublica, det første nyhetsmediet som avslørte oppdagelsen hennes. En reporter søkte deretter Charleston-avisene før auksjonen - og avdekket identiteten til risdynastiet som var ansvarlig for salget.

Balldynastiet

De ad Davila oppdaget løp i Charleston Courier på salgets åpningsdag. Men annonser for store auksjoner ble ofte publisert i flere dager, til og med uker, på forhånd for å vekke interessen.

A ProPublica reporteren fant den originale annonsen for salget, som gikk mer enn to uker før den Davila så. Publisert 6. februar 1835, avslørte den at salget av 600 personer var en del av eiendomsauksjonen for John Ball Jr., etterkommer av en slaveeiende planter-regime. Ball hadde dødd året før, og nå var fem av plantasjene hans oppført for salg - sammen med folket som var slaveret på dem.

Ball-familien er kanskje ikke et kjent navn utenfor South Carolina, men den er viden kjent i staten takket være en etterkommer ved navn Edward Ball som skrev en bestselgende bok i 1998 som avslørte familiens skjeletter - og med dem også de av andre Sørlige slaveeiere.

Slaver i familien fikk betydelig anerkjennelse utenfor Charleston, inkludert en National Book Award. Svarte lesere, nord og sør, roste den. Men som Ball forklarte, "Det var i det hvite samfunnet at boken var kontroversiell." Blant noen hvite sørlendinger hadde slaveriets redsler for lengst blitt minimert av en Lost Cause-fortelling om nordlig aggresjon og velvillige slaveeiere.

Basert på familiens opptegnelser beskrev Edward Ball sine forfedre som velstående «riseiere» som drev et «slavedynasti». Han estimerte at de gjorde rundt 4,000 mennesker til slaver på eiendommene deres over 167 år, og plasserte dem blant de "eldste og lengste" plantasjeoperatørene i det amerikanske sør.

John Ball Jr. var en Harvard-utdannet planter som bodde i et tre-etasjers murhus i sentrum av Charleston mens han drev minst fem plantasjer han eide i nærheten. Da malaria drepte ham i en alder av 51, gjorde han nesten 600 mennesker til slaver, inkludert verdifulle sjåfører, snekkere, bødkere og båtmenn. Plantasjene hans strakk seg over nesten 7,000 dekar nær Cooper River, noe som førte til Charlestons travle brygger og Atlanterhavet utenfor.

ProPublica tok kontakt med Edward Ball, som bor i Connecticut, for å se om han hadde kommet over detaljer om salget under forskningen.

Det sa han for 25 år siden da han skrev Slaver i familien, visste han at en enorm auksjon fulgte Ball Jr.s død, "og likevel tror jeg ikke jeg har tenkt nok på det i dens spesifikke skrekk." Han så salget i sammenheng med mange store slaveauksjoner Balls orkestrerte. Bare en generasjon tidligere hadde boet til Ball Jr.s far solgt 367 personer.

"Det er et slags toppmøte i sin grusomhet," sa Ball om auksjonen av 600 mennesker. «Familier ble brutt fra hverandre, og barn ble solgt fra foreldrene, koner solgt fra ektemenn. Det knuser hjertet mitt å se for seg det.»

Og det blir verre.

Etter ProPublica oppdaget den originale annonsen for salget på 600 personer, fant Seidler, kvinnen som støttet Davilas forskning, en annen puslespillbrikke. Hun fant en annonse for å auksjonere en stor gruppe mennesker som var slaveret av Keating Simons, den avdøde faren til Ball Jr.s kone, Ann. Simons hadde dødd tre måneder etter Ball Jr., og annonsen kunngjorde salg av 170 personer fra eiendommen hans. De ville bli auksjonert samme uke, på samme sted, som 600.

Det betyr i løpet av fire dager - en tirsdag til fredag ​​- Ann Balls familie la ut 770 mennesker for salg.

I boken sin beskrev Edward Ball hvordan Ann Ball "nærmet seg plantasjeledelse som en soldat, og lyver til synet om at bare menn hadde mage for virksomhetens vold." Hun pisket en gang en slavebundet kvinne, hvis navn bare ble gitt som Betty, for ikke å vaske håndklær etter hennes smak, og sendte deretter kvinnen til Arbeidshus, et byeid fengsel der svarte ble fengslet og torturert.

En uke før den første auksjonsannonsen dukket opp for Ball Jr.s eiendom, avbrøt en venn og forretningsrådgiver et brev som oppfordret Ann Ball til å selge alle hennes avdøde manns eiendommer og bli fri fra byrden. "Det er umulig at du kan påta deg forvaltningen av hele eiendommen i ett år til uten stor sinnsangst," skrev mannen i et brev bevart ved South Carolina Historical Society.

Ball gjorde det hun ville.

Den 17. februar, dagen hennes manns eiendommer gikk på auksjon, kjøpte hun tilbake to plantasjer, Comingtee og Midway - 3,517 dekar i alt - for å drive selv.

En uke senere, på åpningsdagen for salget av 600 personer, kjøpte hun 191 av dem.

Mer enn navn

I midten av mars 1835 publiserte auksjonshuset en siste annonse angående John Ball Jr.s «gjeng av negre». Den annonserte "rester" fra salget av 600, en gruppe på rundt 30 personer som ennå ikke er solgt.

Ann Ball kjøpte dem også.

Gitt at hun kjøpte mest i familiegrupper, sparte kjøpet hennes på totalt 215 personer mange traumatiske separasjoner, i det minste for øyeblikket.

Da hun valgte hvem hun skulle kjøpe, ser det ut til at hun har prioritert langvarige bånd. Flere var eldre, basert på den lave kjøpesummen og navnene deres - Old Rachel, Old Lucy, Old Charles.

Mange navn som er inkludert på salgssedlene hennes, gjenspeiler også de som er registrert på en inventar av John Ball Jr.s plantasjer, inkludert Comingtee, hvor han og Ann noen ganger hadde bodd. Blant dem: Humphrey, Hannah, Celia, Charles, Esther, Daniel, Dorcas, Dye, London, Friday, Jewel, Jacob, Daphne, Cuffee, Carolina, Peggy, Violet og mange flere.

De fleste av navnene deres er i dag nettopp det, navn.

Men Edward Ball var i stand til å finne detaljer om minst én familie Ann Ball kjøpte. En kvinne ved navn Tenah og hennes eldre bror Plenty bodde på en plantasje noen kilometer nedover fra Comingtee som Ball Jr.s onkel eide.

Edward Ball regnet med at de kom fra en familie av "smeder, snekkere, syersker og andre trente arbeidere" som levde bortsett fra felthendene som slet i kvelende, gjørmete risplaner. Tenah bodde sammen med mannen sin, Adonis, og deres to barn, Scipio og August. Plenty, som var snekker, bodde ved siden av med sin kone og deres tre barn: Nancy, Cato og Little Plenty.

Da onkelen døde, overlot han Tenah, Plenty og barna deres til John Ball Jr. De to familiene pakket sammen og flyttet til Comingtee, da hjem til mer enn 100 slaver.

Livet gikk videre. Tenah fødte et annet barn, Binah. Adonis passet dyr i plantasjens låvegård.

Selv om familiene var i stand til å holde sammen, led de likevel under slaveri. På et tidspunkt skrev en tilsynsmann i sin ukentlige rapport til Ball Jr. at han fikk Adonis og Tenah pisket fordi han mistenkte at de hadde slaktet en sau for å legge til folks rasjoner, skrev Edward Ball i sin bok.

Etter ektemannens død ser det ut til at Ann Balls kjøp har holdt de to familiene sammen, i hvert fall mange av dem. Navnene Tenah, Adonis, Nancy, Binah, Scipio og Plenty er oppført på kvitteringen hennes fra auksjonens åpningsdag.

Likevel, hundrevis flere mennesker som var igjen for salg fra Ball-auksjonen, "har sannsynligvis "ende opp i den transnasjonale trafikken til Mississippi og Louisiana," sa Edward Ball, som nå jobber med en bok om innenlandsk slavehandel.

Han bemerket at kjøpere som deltok på østkystenauksjoner, stort sett var mellomstatlige slavehandlere som fraktet svarte mennesker til New Orleans og Gulf Coast, og deretter solgte dem videre til eiere av bomullsplantasjer. På begynnelsen av 1800-tallet hadde bomull overtatt fra ris og tobakk som sørens kongeavling, noe som førte til etterspørselen ved plantasjer over nedre sør og skapte en massemigrasjon av slaver.

Generasjonsrikdommens fødsel

Selv om salget av 600 personer som en del av en eiendomsauksjon ser ut til å være det største i amerikansk historie, er volumet i seg selv neppe malplassert i den enorme skalaen til nasjonens løsøreslaverisystem

Ethan Kytle, en historieprofessor ved California State University, Fresno, bemerket at firmaet som auksjonerer mye av Balls eiendom – Jervey, Waring & White – alene annonserte salg av 30, 50 eller 70 personer praktisk talt hver dag.

"Det legger opp til 600 ganske raskt," sa Kytle. Han og kona, historikeren Blain Roberts, skrev sammen Danmark Veseys hage, en bok som undersøker det han kalte det tidligere konføderasjonens "forsettlige hukommelsestap" om slaveri, spesielt i Charleston, og oppfordrer til en mer ærlig redegjørelse av det.

Slaveri var en form for massehandel, sa han. Det gjorde utvalgte hvite familier så velstående og mektige at etternavnene deres fortsatt danner et slags sosialt aristokrati på steder som Charleston.

Selv om det ennå ikke har dukket opp bevis for hvor mye auksjonen av 600 personer beriket Ball-familien, er beløpet Ann Ball betalte for omtrent en tredjedel av dem registrert i salgssedlene hennes, begravet i eskene og mappene til familiepapirer ved South Carolina Historical Society. De viser at hun delte ut 79,855 215 dollar for å kjøpe 2.8 personer - en sum verdt nesten XNUMX millioner dollar i dag.

Den høyeste dollaren hun betalte for et enkelt menneske var $505. Den laveste kjøpesummen var $20, for en person kjent som Old Peg.

Enslavede mennesker trakk vidt varierte priser avhengig av alder, kjønn og ferdigheter. Men forutsatt at andre kjøpere betalte noe som kan sammenlignes med Ann Balls kjøpesum, et gjennomsnitt på 371 dollar per person, kunne hele auksjonen ha samlet inn i størrelsesorden 222,800 7.7 dollar - eller rundt XNUMX millioner dollar i dag - penger som da ble fordelt blant Ball Jr.s arvinger, inkludert Ann.

De var ikke alene om å tjene på dette salget. Folk som var slaver kunne kjøpes på kreditt, så banker som pantsatte salgene tjente også penger. Firmaer forsikret også slaver mot et gebyr. Aviser solgte annonser for slaveauksjoner. Byen Charleston tjente også penger ved å skattlegge offentlige auksjoner. Denne typen fortjeneste bidro til å bygge grunnlaget for generasjonsformuesgapet som vedvarer selv i dag mellom svarte og hvite amerikanere.

Jervey, Waring & White tok også et kutt i salget, og beriket partnernes bankkontoer og deres sosiale status.

Selv om mennene orkestrerte auksjoner for å selge tusenvis av slaver, James Jervey is husket som en fremtredende advokat og bankpresident som tjente i kirken hans, en «generøs elsker av dyd», som South Carolina Society beskrev ham i en resolusjon fra 1845. EN herskapshus i murstein i sentrum av Charleston bærer navnet hans.

Morton Waring giftet seg med datteren til en tidligere guvernør. Warings familie brukte slavearbeidere til å bygge en tre og en halv etasjes hus som fortsatt står midt i sentrum. I 2018 kjøpte countrymusikkstjernen Darius Rucker og gründer John McGrath den fra det lokale katolske bispedømmet for 6.25 millioner dollar.

Alonzo J. White var blant de mest beryktede slavehandlerne i Charlestons historie. Han fungerte også som styreleder for Work House-kommissærene, en rolle som krevde at han rapporterte til byens avgifter som ble innhentet fra boliger og "korreksjon" av slaver som ble torturert i fengselet.

"Allikevel ble disse mennene opprettholdt av høysamfunnet," sa Davila. "De blir husket som disse store kristne menn av høy verdi." Etter at John Ball Jr. døde, vedtok byrådet en resolusjon om å uttrykke "en høy vitnesbyrd om respekt og aktelse for hans private verdi og offentlige tjenester."

Men for de 600 solgte personene og deres etterkommere? Bare en sterk påminnelse om hvordan USAs forankrede rasemessige rikdomsgap ble født, sa Davila, med konsekvenser som fortsatt føles i dag.