Ungdomsaksøkere i retten mot Montana

By Marjorie Cohn
Truthout

Ien sak som kan ha vidtrekkende implikasjoner for kampen mot klimakrisen, startet rettssaken i et søksmål anlagt av en gruppe ungdomssaksøkere i Montana mandag.

Den første saken om klimaendringer som ble behandlet, Holdt mot Montana involverer de spesifikke virkningene klimakrisen har på unge mennesker.

Denne rettssaken er en klokkeklare for andre saker i hele USA. Mat dos Santos, generaladvokat for Our Children's Trust, som representerer ungdomssaksøkerne, sa at søksmålet «ikke bare handler om Montana. Det handler egentlig om klimaet her i USA og rundt om i verden.»

[Dette er bare ett av en rekke rettssaker som pågår som utfordrer regjeringer over deres fossile brenselpolitikk som driver klimaendringer, som The Guardian rapporter: “'Spill endres': bølge av amerikanske rettssaker kaller stor olje for klimakrisen.”]

Hvis denne saken blir vellykket, vil det være et "vannskille-øyeblikk" som kan føre til en "kaskade av juridiske seire rundt om i landet," la dos Santos til, og vil sannsynligvis få globale implikasjoner.

I 2020 inngav 16 ungdommer som da var mellom 2 og 18 år en klage mot delstaten Montana, dens guvernør og andre statlige tjenestemenn. Ungdomssaksøkerne, som de omtales i saken, fastholder at de har blitt og vil fortsette å bli skadelidende av farlige effekter av fossilt brensel og klimakrisen.

Deres 104 sider klage hevder, "Barn er unikt sårbare for konsekvensene av klimakrisen, som skader ungdomssaksøkeres fysiske og psykiske helse og sikkerhet, forstyrrer familie- og kulturgrunnlag og integritet, og forårsaker økonomiske deprivasjoner."

Krisen "nedbryter og utarmer Montanas unike og dyrebare miljø og naturressurser, som ungdomssaksøkerne er avhengige av for deres sikkerhet og overlevelse." Klagen legger til at ungdom blir "uforholdsmessig skadet" og møter "livslange vanskeligheter" som følge av klimaendringer.

Montana, som har USAs største kullreserver, har varmet opp mer enn de fleste av de tilstøtende statene fordi nordlige breddegrader varmes opp raskere, heter det i klagen. På grunn av det varmere klimaet har Montanas snøpakke blitt redusert og vil sannsynligvis fortsette å synke med stigende temperaturer.

Skogbranner - som påvirker økosystemer, eiendom og levebrød - forventes å bli betydelig verre med mindre det tas umiddelbare skritt for å begrense global oppvarming.

Montanas gjennomsnittstemperaturer har økt nesten 2.5 grader siden begynnelsen av 20-tallet, som er mer enn det dobbelte av det globale gjennomsnittet.

I klagen heter det: «Utvinning og forbrenning av fossilt brensel og den resulterende klimakrisen skader folkehelsen og velferden og bidrar allerede til en økning i astma, kreft, hjerte- og karsykdommer, hjerneslag, varmerelatert sykelighet og dødelighet, matbårne sykdommer, og nevrologiske sykdommer og lidelser» samt ved forekomst av infeksjonssykdommer.

Leger og ledende medisinske institusjoner anerkjenner klimakrisen som en "helsenødsituasjon," legger klagen til. Den siterer funn fra Environmental Protection Agency om at alle barn, selv de som ikke har eksisterende sykdommer, anses som en "sensitiv befolkning" for virkningene av klimakrisen ettersom kroppene deres fortsatt utvikler seg.

Klagen karakteriserer psykologiske skader fra klimakrisen som "akutt og kronisk", og påpeker at disse skadene er påløpt av hetebølger, skogbranner, tørkeforhold, luftforurensning, voldsomme stormer, tap av dyreliv, å se isbreer smelte og tap av familie. og kulturelle grunnlag og tradisjoner.

De psykologiske helseeffektene for barn inkluderer høyere nivåer av angst, depresjon, posttraumatisk stresslidelse, rusmisbruk, økt forekomst av selvmord, vold og «en plagsom følelse av tap».

I tillegg, bemerker klagen, kan barndommens eksponering for klimaforstyrrelser og luftforurensning føre til «svekket fysisk og kognitiv utvikling med livslange konsekvenser». Barn med allerede eksisterende medisinske tilstander, så vel som de som er økonomisk vanskeligstilt eller fra minoritetsbefolkninger, inkludert urfolk, er "spesielt sårbare" for klimaendringer og luftforurensning.

Montanas grunnlov

Montana er en av tre delstater i USA som nedfeller retten til et sunt miljø i statens grunnlov. Pennsylvania og New York har lignende konstitusjonelle beskyttelser og minst ni andre stater vurderer fulgte etter i 2023.

Artikkel II, seksjon 3 i Montanas grunnlov stater,

«Alle mennesker er født frie og har visse umistelige rettigheter. De inkluderer retten til et rent og sunt miljø. . ."

Videre sier artikkel IX, seksjon 1 (1),

"Staten og hver person skal opprettholde og forbedre et rent og sunt miljø i Montana for nåværende og fremtidige generasjoner."

Artikkel IX, seksjon 1(3) forplikter lovgiver til å gi

"Adekvate rettsmidler for å beskytte det miljømessige livsstøttesystemet mot forringelse."

Klagen siterer kommentarene til en delegat til Montanas konstitusjonelle konvensjon fra 1972, som sa at «begrepet «miljølivsstøttesystem» er altomfattende, inkludert men ikke begrenset til luft, vann og land».

Artikkel IX, seksjon 3(3) gir,

"Alle overflate-, underjordiske, flom- og atmosfæriske vann innenfor statens grenser er statens eiendom til bruk for dens folk og er gjenstand for tilegnelse til fordelaktig bruk i henhold til loven."

Høyesterett i Montana har tolket denne bestemmelsen som å underbygge "Public Trust Doctrine" for vannrettigheter, inkludert atmosfærisk vann, under Montana Constitution. Offentlige tillitsressurser i Montana inkluderer også fisk og dyreliv, offentlige landområder, våtmarker, nedsenkede landområder og vannbanker til høyvannsmerket.

Public Trust-doktrinen krever at saksøkte "opprettholder kontroll, beskytter, bevare og forhindrer betydelig svekkelse av og sløsing med offentlige tillitsressurser til fordel for alle Montanans, inkludert ungdomssaksøkere og fremtidige generasjoner av Montanans," heter det i klagen. Likevel har Montana aldri benektet en tillate ettersøkt av et fossilt brenselselskap.

Montanas høyesterett har holdt at enhver lov eller regel som impliserer den konstitusjonelle retten til et rent og sunt miljø må granskes strengt og bare kan overleve hvis staten etablerer en "overbevisende statlig interesse" og dens handling er "nøyt skreddersydd" for å oppnå denne interessen og er " minst tyngende vei" tilgjengelig for å oppnå dette målet.

Statens energipolitikk og MEPA-unntak

I søksmålet hevder ungdomssaksøkerne at de saksøkte "har opprettet og implementert et langvarig fossilt brenselbasert statlig energisystem som bidrar til farlig klimaforstyrrelse."

Klagen hevder at Montanas statlige energipolitikk og unntaket for klimaendringer fra Montana Environmental Policy Act (MEPA) bryter ungdomssaksøkernes konstitusjonelle rettigheter. De ber retten om å erklære at disse to vedtektene bryter med Montanas grunnlov.

Statens energipolitikk fremmet eksplisitt bruk av fossilt brensel. Unntaket til MEPA sier at «en miljøvurdering . . . inkluderer kanskje ikke en gjennomgang av faktiske eller potensielle påvirkninger utenfor Montanas grenser. Den inkluderer kanskje ikke faktiske eller potensielle påvirkninger som er regionale, nasjonale eller globale.» Det betyr at staten ikke kan vurdere virkningene av klimaendringer i sine miljøvurderinger.

Den 16. mars, i et forsøk på å få ungdomssaksøkernes søksmål kastet, opphevet den GOP-ledede delstatslovgiveren i Montana statens energipolitikk, og de saksøkte hevdet at saken da var omstridt. 23. mai ble dommer i Lewis og Clark County District Court, Kathy Seely avvist ungdomssaksøkernes krav under statens energipolitikk.

Men dommer Seely avviste de tiltaltes forslag om å avvise MEPA-kravene, og skrev det

"det ser ut til å være en rimelig nær årsakssammenheng mellom statens tillatelse av fossile brenselaktiviteter under MEPA, utslipp av [klimagasser], klimaendringer og saksøkernes påståtte skader."

Hun fant ut at Montana har myndighet til å regulere klimagassutslipp og deres innvirkning på klimaet ved å regulere statens fossile brenselaktiviteter.

Dommeren skrev at selv om Montana kanskje ikke har makt til å regulere handlinger utenfor staten som brenner Montana-kull, kan den ta hensyn til effektene av kullbrenning før den tillater en ny kullgruve. "Denne domstolen kan ikke tvinge staten til å gjennomføre den analysen, men den kan slå ned en lov som forbyr det," bemerket dommer Seely.

Ungdomsaksøkerne

De 16 ungdomssaksøkerne lider av en rekke direkte og indirekte sykdommer som følge av klimakrisen. Her er noen av dem med alderen oppført i klagen, som ble levert for tre år siden.

Hovedsaksøkeren er Rikki Held (18) som bor på en stor ranch der familien hennes driver storfe og dyrker avlinger. De er avhengige av rikelig snøfall, men på grunn av klimaendringer varer det ikke lenger gjennom vinteren, så det er ingen avrenning for å vanne husdyrene deres. Økende temperaturer og tørkeforhold gjør det vanskeligere å jakte på hjort og elg. Rikki opplever stress og depresjon rundt klimaforstyrrelsen og føler en tung belastning.

Lander B. (15) og Badger B. (12) jakter og fisker, som gir en viktig matkilde for familien deres og en integrert del av deres kulturarv og fellesskap. Unormalt lav innstrøms vannstand og høye vanntemperaturer skader fisken. Den økende varmen og den tørre røykfylte luften om sommeren på grunn av klimaforstyrrelser har redusert Landers jaktmuligheter.

Klimakrisen er «traumatisk» for ham. "De ekstreme temperaturene og røyken gjør jakten uutholdelig for Lander," heter det i klagen. Alvorlige skogbranner i Badger-Two Medicine, et lokalt villmarksområde som Badger har fått navnet sitt fra, har forringet områder der Badger liker å besøke og gjenskape. Dette var veldig plagsomt og hadde en "dyp følelsesmessig innvirkning" på ham.

Sariel S. (17) bor på Flathead Indian Reservation og er medlem av de konfødererte Salish- og Kootenai-stammene. Klimaendringene setter hennes kultur, matkilder og åndelige aktiviteter i fare. Mangelen på vintersnøpakke fra klimaforstyrrelser påvirker stammens fiske- og rekreasjonsmuligheter så vel som tradisjonelle seremonier.

Sariel er bekymret for at klimaendringene truer hennes sjanse og rett til å lære de tradisjonelle kulturelle praksisene og skikkene som er gått i arv i generasjoner, slik at hun kan gi dem videre. Klimakrisen har hatt en dyp følelsesmessig og psykologisk innvirkning på henne. Hun er stresset og "forvirret når hun tenker på fremtiden hennes og om hun vil ha en."

Georgianna F. (“Georgi”) (17) er en konkurransedyktig nordisk skiløper som trener 11 måneder hvert år og trener 15 timer hver uke, syv dager i uken. Mangelen på snø har hindret henne i å trene for å konkurrere på høyt nivå. Georgi er i økende grad bekymret for langtidseffekter på helsen og luftveiene hennes av eksponering for kraftig røyk under trening. Hun «har følelser av fortvilelse og håpløshet . . . hun forstår at snø og sport kanskje ikke eksisterer i fremtiden hennes.»

Eva L. (14) liker å utforske nasjonalparker og offentlige områder og delta i utendørsaktiviteter. Sommeren 2017 forårsaket brannrøyk fra flere branner i Montana svært dårlig luftkvalitet, noe som skadet Evas helse og sikkerhet. Hun led av øye- og neseirritasjoner, sår hals og hodepine.

I 2018 oversvømmet elvene, sideelvene og bekkene i nærheten av hjemmet hennes ettersom høyere enn gjennomsnittlige temperaturer raskt smeltet snøpakken. Fordi de ikke fikk tilgang til broen og byen i nærheten, og på grunn av økt motgang og stress, solgte Evas familie hjemmet sitt og flyttet. Eva er engstelig for hvordan familien hennes vil tilpasse seg forverrede klimaendringer og ødeleggelsen av offentlige ressurser og infrastruktur.

Olivia B. (16) var med på å organisere en klimastreik i 2019. Hun har hatt treningsindusert astma siden hun var 13 og er spesielt utsatt for røykfylt luft. Når luften er full av brannrøyk, føler Olivia at hun er i ferd med å kveles hvis hun er ute i mer enn fem minutter. Hun føler at lungene lukker seg når hun hoster av røyken.

Olivia har blitt "dypet påvirket av klimakrisen følelsesmessig og psykologisk." Hun opplever anfall av depresjon og stiller spørsmål om hun skal få barn. Klimakrisen gir henne en «tung byrde» å bære, og hun «føler seg knust og desperat».

Jeffrey K. (6) og Nathaniel (“Nate”) K. (2) har begge luftveisproblemer. Jeffrey har lungesekvestrering, noe som gjør ham "unikt mottakelig for respiratoriske komplikasjoner." Nate er ofte syk og har oppsøkt legevakten to ganger med pustevansker. De er spesielt sårbare for dårlig luftkvalitet inkludert røykfylt luft fra skogbranner. De må forbli innendørs når luften er fylt med brannrøyk.

Ruby D. (11) og Lilian D. (9) er medlemmer av Crow Tribe i Montana. Hvert år reiser de og familien deres for å delta i tradisjonelle kulturelle og åndelige aktiviteter. De siste to årene har vært unormalt våte, gjørmete og kalde, noe som har gjort det vanskeligere å fullføre dansene og andre arrangementer. Disse kulturelle praksisene "er sentrale for deres åndelighet og individuelle verdighet." Ruby har astma som gjør henne "unikt sårbar" for økt brannrøyk.

Taleah H. (16) bor på Flathead Indian Reservation. Hun liker å gå på skøyter, men økende temperatur hindrer nok is i å danne seg. De økte skogbrannene forhindret Taleah i å gjenskape utendørs. Hun frykter at forverrede klimaendringer vil øke overførbare sykdommer mellom bison og andre dyr, og bisonen, som hun bryr seg dypt om, vil gå tapt.

Ungdomsaksøkerne anfører i sin klage at de saksøkte har fraskrevet seg kontroll over

"Public Trust Resources til fordel for de kortsiktige interessene til private parter, og gir disse private partene fullmakt til å behandle atmosfæren vår som en dump for deres karbonutslipp og tjene på å utvikle Montanas fossile brenselressurser til skade for ungdomssaksøkere og fremtidige generasjoner av Montanans."

Det forklarer hvorfor de republikanske tjenestemennene i Montana kjemper så hardt for å kaste denne rettssaken ut av retten.

Den 6. juni avviste Høyesterett i Montana de tiltaltes 11. time protestskriv for ekstraordinært rettsmiddel av en stevning om tilsynskontroll, og ber statens høyesterett om å avvise saken. «Prøving, med forberedelser bokstavelig talt år underveis, er satt til å starte mindre enn en uke fra nå; vi er ikke tilbøyelige til å forstyrre tingrettens tidsplan på dette tidspunktet,» skrev Montanas høyesterett.

Den to uker lange rettssaken før dommer Seely (sittende uten jury) begynte på mandag og varer til og med 23. juni i rettssalen hennes i Helena, Montana.

Se her for informasjon om hvordan du kan se denne historiske rettssaken.

Marjorie Cohn er professor emerita ved Thomas Jefferson School of Law, tidligere president i National Lawyers Guild, og medlem av de nasjonale rådgivende styrene til Assange forsvar og Veterans For Peace, og byrået til International Association of Democratic Lawyers. Bøkene hennes inkluderer Droner og målrettet drap: juridiske, moralske og geopolitiske problemer. Hun er medvert for "Lov og lidelse" radio.

Denne artikkelen er fra  Truthout og trykket på nytt med tillatelse.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Konsortium Nyheter.

Støtte CN's vår

Fond Drive I dag