Mexico omfavner Assange

Julian Assanges far og bror avsluttet en 48-dagers nordamerikansk turné i Mexico City, får presidentens støtte og et brev fra meksikanske parlamentsmedlemmer til Joe Biden som krever at han frafaller anklagene, melder Joe Lauria fra Mexico.  

By Joe Lauria
i Mexico City
Spesielt for Consortium News

John og Gabriel Shipton har vært på og utenfor veien på tre kontinenter i tre år og appellert til vanlige borgere og de mektige om situasjonen til sønnen og broren deres, Julian Assange, fengslet for å ha besittelse og publisert amerikansk "forsvarsinformasjon" som avslørte prima facie bevis på statlige forbrytelser. 

The Shiptons sprer budskapet sitt gjennom dokumentarfilmen Ithaca, produsert av Assanges bror, som forteller om farens odyssé i Storbritannia, Europa og USA i jakten på sønnens frihet.

The Shiptons brakte filmen sin til Toronto og 55 byer over hele USA, og møttes på kinoer og universiteter fra New York til Tulsa til Decatur, GA.

Kampanjen deres avsluttet sin 7-ukers nordamerikanske turné i slutten av april i Mexico, hvor de ble omfavnet ikke bare av meksikanere på gaten, men av landets høyeste embetsinnehaver og parlamentsmedlemmer. The Shiptons mottok en fast støtte fra presidenten og et brev fra nasjonale lovgivere til Joe Biden med krav om at han lot Assange gå.

'Riv Ned Frihetsgudinnen'

The Shiptons møtte president Andrés Manuel López Obrador i en time den 20. april på det historiske Palacio Nacional, bygget i 1522 på stedet for den aztekiske herskeren Moctezuma IIs palass. Det huser noen av Diego Riveras fineste veggmalerier. Obrador flyttet sin bolig og kontorer dit i 2018. 

Den 4. juli 2022, USAs uavhengighetsdag, sa Obrador på en pressekonferanse: «Hvis de tar [Assange] til USA og han blir dømt til maksimumsstraff og til å dø i fengsel, må vi starte en kampanje for å rive ned Frihetsgudinnen."

Åtte dager senere, 12. juli, møtte Obrador Biden i Det hvite hus. Etterpå sa han,

«Jeg etterlot et brev til presidenten om Assange, der jeg forklarte at han ikke begikk noen alvorlig forbrytelse, ikke forårsaket noens død, ikke brøt noen menneskerettigheter og at han brukte sin frihet, og at arrestasjon av ham ville bety en permanent krenkelse av ytringsfrihet."  

Obrador har to ganger tilbudt politisk aslyum til Assange, som han har kalt «vår tids beste journalist».

John Shipton fortalte Konsortium Nyheter etter møtet med Obrador at han beundret presidentens mot. Gabriel Shipton sa at Obraror hadde "på nytt bekreftet sin ubetingede støtte til Julians frihet."

Den uønskede Assange har vært fengslet siden april 2019 i varetektsfengsling i Londons harde Belmarsh-fengsel i påvente av en britisk avgjørelse om et amerikansk krav om at han skal bringes i lenker til en rettssal i Alexandria, Virginia.

Der ville han bli tiltalt under kontroversiell Spionasjeloven. Hvis han blir dømt, kan han bli dømt til maksimalt 175 år i et amerikansk fangehull.  

På en pressekonferanse i Chamber of Deputies umiddelbart etter at han forlot Palacio Nacional, sa John Shipton at det var "en ny daggry" i kampen for å frigjøre Assange. "Sollyset er strålende, og det ledes av president Obrador."

Shipton fortalte Konsortium Nyheter på nyhetsbriefingen at i hans møte med den meksikanske presidenten "var det noe som tyder på" at Biden og Obrador har hatt en samtale om Assange, "men detaljene i den samtalen vet jeg ikke."

Obrador har sluttet seg til andre latinamerikanske ledere for å danne en pro-Assange-blokk som offentlig tar til orde for hans løslatelse. Shipton sa at den politiske bevegelsen for å frigjøre sønnen hans «omfatter hele» Latin-Amerika:  inkludert presidentene i Argentina, Brasill, Chile, Columbia, Venezuela og Mexico.

Brasils Lula ber om en verdensomspennende pressebevegelse for å frigjøre Julian Assange?pic.twitter.com/iT0QbfVidA

— sarah (@sahouraxo) Kan 7, 2023

"Denne nye makten som kommer fra Latin-Amerika har begynt en endring i de geopolitiske omstendighetene i verden," sa Shipton. "Viktig i denne endringen er Julian Assanges frihet og friheten til hver enkelt av oss til å snakke med hverandre og publisere det vi tenker fritt."

Varamedlemmer Petisjon Biden

Deputertkammeret er et ekstraordinært sted hvor innbyggerne har satt opp markeder for å selge varene sine på parlamentets område. Det er en tegn på den typen samfunn funnet i Mexico som ville være umulig å se innenfor portene til US Capitol, Westminster eller ved Parliament House i Canberra.

Rundt tretti representanter sluttet seg til Shiptons på Chamber of Deputies pressekonferanse, der lovgivere sa at en parlamentarisk gruppe på 100 senatorer og varamedlemmer også hadde sendt en brev til Biden, gjennom den amerikanske ambassaden, og ba ham om å frigjøre Assange.

Parlamenter i Australia, Storbritannia og Brasil har på lignende måte skrevet til Biden. Syv amerikanske medlemmer av kongressen skrev til den amerikanske statsadvokaten og argumenterte for at Assange burde settes fri.  

"Dette setter meksikanske lovgivere i forkant av en global bevegelse for ytringsfrihet," sa Gabriel Shipton på pressekonferansen. "De snakker opp med en voksende bevegelse over hele verden som krever Julians frihet, men også for all vår frihet."  

Han oppfordret de meksikanske lovgiverne til å danne vennskapsgrupper med lovgivere som støtter Assange i andre land, og til også å fremme forslag i parlamentet til støtte for broren. 

De meksikanske lovgiverne på pressekonferansen kunngjorde faktisk at de ville danne en permanent kommisjon for å jobbe «med våre kolleger i den amerikanske kongressen for å ikke forlate en eneste dag for ikke å kreve umiddelbar løslatelse av Julian Assange». Kommisjonen vil også nå ut til likesinnede medlemmer i det britiske parlamentet.  

John Shipton fortalte pressekonferansen at det var tverrpartigrupper som støtter Assange over hele verden:   en tredjedel av det greske parlamentet; 50 i den australske lovgiveren; 25 i Westminster og hele 90 i Forbundsdagen. Han sa at han nå ønsker å se den amerikanske kongressen vedta et forslag som støtter sønnen hans.

"Vi ser foran oss et globalt problem, som krever en global bevegelse," sa han, som inkluderer "pressen, parlamentene, statens institusjoner og som demonstrert i Latin-Amerika av presidentene i de store statene i Latin-Amerika."  

Video av hele pressekonferansen. (Joe Lauria):

Hils på gaten

Etter at de forlot Chamber of Deputies, besøkte Shiptons et nylig åpnet museum dedikert til klimaendringer og biologisk mangfold kalt Barco Utopia.  

Da de kom fra bussen ble de møtt av en folkemengde på gaten. 

Meksikansk premier

Den følgende natten den meksikanske premieren for Ithaca ble holdt i et fullsatt auditorium på Instituto Nacional de Formation Politica.  

Journalist Alina Duarte fortalte publikum det WikiLeaks hadde publisert kabler som avslørte at regjeringen til president Felipe Calderon (2006-2012) «var villig til å integrere, å levere … vår nasjonale sikkerhet, vårt territorium – det spilte ingen rolle til hvilken pris – … til Barack Obama-administrasjonen, alt som det krevde."

Duarte sa at kablene avslørte at venstreorienterte ledere i Mexico ble spionert på av USA på den tiden, inkludert Obrador. De meksikanske bedriftsmediene hadde en pakt med regjeringen i 2011 om ikke å rapportere noen av disse detaljene, sa hun.

John Shipton fortalte publikum at han og Gabriel hadde gjennomført 61 slike spørsmål og svar på deres nordamerikanske turné. "Jo lenger sør vi reiste, jo varmere ble klimaet og jo varmere folk," sa han.  

På spørsmål om hvilke sjanser Assange har for å få asyl i Mexico, sa Shipton at det var opp til de latinamerikanske presidentene som støtter Assange. Han sa at det var avhengig av «påvirkningen som disse store nasjonene i Sør-Amerika, sammen,  i konsertøvelse i … Washington».  

Gabriel Shipton ba publikum presse sine representanter i Deputertkammeret for å sikre at de begynner arbeidet med Assanges sak med den permanente kommisjonen i kammeret, som ville være den første av sitt slag i noe parlament. "Noen ganger liker politikere å si noe, og så glemme," sa han. "Så de trenger media, journalistene for å holde dem ansvarlige."  

På spørsmål om hvordan ungdomsorganisasjoner kan bringes inn i Assange-bevegelsen, sa John Shipton: «Obrador informerte oss om at frihet i Mexico – suverenitet – kom på bekostning av seks kriger; mot Frankrike, en, mot Spania, en, mot USA, fire.»

Shipton sa at dagen før hadde det vært en feiring i Veracruz av «nederlaget til USAs inntrenging i Mexico i 1914 for å stjele mer land». Han sa:  

"Vi ser av det at din suverenitet, din frihet, din frihet til å være Mexico eksisterer, og det reiste seg på kvinners tårer og menns blod. Å lære dette til unge mennesker er å forstå at det bare kom på tårene fra mødre, døtre, koner og barneskrik.»

Dette er den "viktige leksjonen" for å lære de unge, sa han, "om skapelsen av det vi nå kjenner som Mexico." Shipton fortsatte:

"Vi har også lært av Lopez Obrador at denne historien må være tilgjengelig for oss. Og at Julian Assange er et eksempel på viktigheten av informasjon og kunnskap tilgjengelig for oss for å forstå hvordan vi ble til og hvordan Mexico kan fortsette å være. Disse store temaene om nasjon og suverenitet, og informasjon og historie kommer sammen i forfølgelsen av Julian Assange.  

Så ved å forstå og lære oss, fremmer Obrador kapasiteten og forsvaret av suverenitet i enhver nasjon; av frihet for enhver person; og deretter ber han om friheten og krever Julian Assanges frihet."

Som svar på et spørsmål om hvordan folk i USA reagerte på Shiptons tur, sa Gabriel Shipton,

"De er veldig bekymret fordi det er deres rettigheter, deres konstitusjonelle rettigheter gjennom den første endringen som denne rettsforfølgelsen av Julian også påvirker. Så mange mennesker vi møter over hele USA, enten de er til høyre eller til venstre, de støtter alle det vi gjør fordi de kan se hvordan det påvirker dem. Hvordan det påvirker deres eget demokrati. De er også veldig emosjonelle. Noen publikummere var i tårer … på grunn av urettferdigheten de kan se på skjermen. Vi har alle inne en lengsel etter rettferdighet og avsky for urettferdighet.»  

Tilbake til temaet viktigheten av kunnskap og WikiLeaks' rolle i å spre den, fortalte John Shipton følgende historie: 

«Da Rafael Correa vant regjeringen i Ecuador, leste han filene i Cables-settet om Ecuador. En av filene avslørte at USAs ambassade betalte lønningene til elitepolitiet i Ecuador. Konfrontert med dette problemet, for å etablere en stabil regjering, kom han med en elegant løsning: betal hele politistyrken samme lønn som elitepolitiet fikk. Så han hadde en stabil regjering. Så med vidd og kunnskap vil vi seire.»

Video av hele diskusjonen etter visning av Ithaka. (Joe Lauria):

[LESE: Konsortium Nyheter' anmeldelse av filmen Ithaca.]

Tilbake Hjem

The Shiptons dro hjem til Australia dagen etter visningen for å fortsette lobbyvirksomheten til en Labour-regjering i Canberra som har perfeksjonert kunsten å sitte på gjerdet når det kommer til deres borger Assange.  

Etter press, endelig statsminister Anthony Albanese avslørt i et ABC-intervju forrige uke at han har gjort sin posisjon klar til det amerikanske justisdepartementet. "Vi jobber gjennom diplomatiske kanaler, vi gjør veldig klart hva vår holdning er i Assanges sak," sa Albanese. – Dette må konkluderes. 

Nord-Amerika-turneen, det økende antallet verdensledere og parlamentariske grupper, menneskerettighets- og pressefrihetsorganisasjonene, og direkte aksjoner som Code Pink på Antony Blinkens scene på World Press Freedom Day, understreker det betydelig økte presset på Biden-administrasjonen for å løslate Assange.  

USA vet hva de står overfor. Biden vet. I 2010 sa det var ingen bevis for å sikte Assange, og administrasjonen han tilhørte siktet ham ikke. Det er ingen nye bevis siden den gang i saken, men Trump-administrasjonen tiltalte ham uansett, og Biden har fortsatt å forfølge denne påtalemyndigheten.  

Selv om det ikke utgjør noen del av tiltalen, er det demokratiske partiet og C.I.A. har blitt opprørt av WikiLeaks utgivelser som påvirket dem, og Biden ville sannsynligvis møte deres vrede hvis han løslot Assange.

Ikke desto mindre sender denne voksende bevegelsen av presidenter, parlamenter, offentligheten og menneskerettighets- og pressefrihetsgrupper en klar melding til Washington: verden kan se gjennom amerikanske «verdier» når det inkluderer å låse inne en journalist som nettopp gjorde jobben sin.  

Australske parlamentsmedlemmer møter Kennedy

Med Biden bare to uker etter et besøk i Australia begynner han å få beskjeden enda mer direkte. En tverrpartidelegasjon av australske lovgivere møttes tirsdag morgen i Canberra med Caroline Kennedy, USAs ambassadør. MP Julian Hill presset på for møtet. The Sydney Morning Herald sitert Senator Andrew Wilkie sa:

"Dette er en svært viktig tid med den amerikanske presidenten på besøk. Det ville være veldig lite nyttig hvis han kommer til Australia og dette problemet fortsatt er uløst, det vil henge over oss alle på en ubehagelig måte."

"USA og Australia har et veldig viktig og nært forhold, og det er på tide å demonstrere det." sa Wilkie. Senator David Shoebridge, som også møtte Kennedy, ble sitert på å si: "Det faktum at ambassadøren tildelte dyrebar tid til denne saken i forkant av president Bidens besøk er en nyttig indikasjon på synligheten til kampanjen for å frigjøre Assange.»

Joe Lauria er sjefredaktør for Konsortium Nyheter og en tidligere FN-korrespondent for Than Wall Street Journal, Boston Globe, og en rekke andre aviser, inkludert Montreal Gazette og Star av Johannesburg. Han var en undersøkende reporter for Sunday Times of London, finansreporter for Bloomberg News og begynte sitt profesjonelle arbeid som en 19 år gammel stringer for The New York Times.  Han kan nås på [e-postbeskyttet] og fulgte på Twitter @unjoe