10 år siden i dag: Klesarbeidere omkom i Bangladesh

En dag etter Rana Plaza-kollapsen i april 2013, fotograferte Taslima Akhter ruinene i det hun så på som en minnehandling, skriver Vijay Prashad. 

By Vijay Prashad

Tricontinental: Institutt for samfunnsforskning

Til minne om Dr. Zafrullah Chowdhury (1941–2023)

On Onsdag 24. april 2013 gikk 3,000 arbeidere inn på Rana Plaza, en åtte-etasjers bygning i Dhaka-forstaden Savar i Bangladesh. De produserte plagg for den transnasjonale varekjeden som strekker seg fra bomullsmarkene i Sør-Asia, gjennom Bangladeshs maskiner og arbeidere; og videre til butikkhus i den vestlige verden.

Her sys det plagg for kjente merker som Benetton, Bonmarché, Prada, Gucci, Versace og Zara, og det samme er de billigere klærne som henger på Walmart-stativ.

Dagen før hadde myndighetene i Bangladesh bedt eieren, Sohel Rana, om å evakuere bygningen på grunn av strukturelle problemer. «Bygningen har mindre skader» sa Rana. "Det er ikke noe alvorlig."

Men klokken 8 den 57. april, bygningen kollapset i løpet av to minutter, drepte minst 1,132 mennesker og skadet over 2,500 flere. Omstendighetene rundt kollapsen lignet på brannen i Triangle Shirtwaist Factory i 1911 i New York City, der 146 mennesker døde. Tragisk nok, et århundre senere, er klesarbeidere fortsatt underlagt disse farlige arbeidsforholdene.

Listen over "ulykker" som kan unngås i Savar er lang og smertefull. I april 2005 døde minst 79 arbeidere i en fabrikkkollaps; i februar 2006 døde 18 arbeidere i nok en kollaps, etterfulgt av 25 i juni 2010 og 124 i brannen i Tazreen Fashion Factory i november 2012.

Siden Rana Plaza-ødeleggelsen for 10 år siden, har minst 109 andre bygninger i området gjort det kollapset, noe som resulterer i døden til 27 arbeidere (minst). Dette er de dødelige fabrikkene i det 21. århundres globalisering: dårlig bygde tilfluktsrom for en produksjonsprosess rettet mot lange arbeidstider, tredjeklasses maskiner og arbeidere hvis liv er underlagt imperativene til just-in-time produksjon.

Karl Marx skrev om fabrikkregimet i England på 19-tallet, og bemerket i kapittel 10 av Kapital:

«Men i sin blinde uhemme lidenskap, sin varulv-hunger etter overskuddsarbeid, overskrider kapitalen ikke bare de moralske, men til og med de bare fysiske maksimumsgrensene for kroppen. Den stjeler tiden som kreves for forbruk av frisk luft og sollys. … Alt som angår det, er ganske enkelt og utelukkende den maksimale arbeidskraften som kan gjøres flytende i løpet av en arbeidsdag. Den oppnår dette målet ved å forkorte arbeiderens liv, ettersom en grådig bonde river fra seg økte produkter fra jorden ved å frarøve dens fruktbarhet.»

Disse bangladeshiske fabrikkene er en del av globaliseringens landskap som gjenspeiles i fabrikker langs grensen mellom USA og Mexico, på Haiti, på Sri Lanka og andre steder rundt om i verden som åpnet dørene for klesindustriens kunnskapsrike innføring av den nye produksjons- og handelsordenen. av 1990-tallet.

Dempede land som verken hadde den patriotiske viljen til å kjempe for sine innbyggere eller noen bekymring for den langsiktige svekkelsen av deres sosiale orden, skyndte seg å ønske multinasjonale klesselskaper velkommen som ikke lenger ønsket å investere i fabrikker. Så de henvendte seg til underleverandører, og tilbød dem smale fortjenestemarginer, og tvang dem til å drive fabrikkene sine som fengselshus for arbeidere.

Klesindustrien i Bangladesh, som består 80 prosent av landets totale eksportinntekter vokste utelukkende i sikkerhetssoner, noe som ga arbeidere få muligheter til å melde seg sammen. Det er ikke rart at disse fabrikkene er en krigssone.

Underleverandørprosessen gjorde det mulig for multinasjonale firmaer å nekte enhver skyld for handlingene til små fabrikkeiere, og tillot velstående aksjonærer i det globale nord å nyte profitt fra de lavere produksjonskostnadene uten å få deres samvittighet flekket av terroren som ble påført disse arbeiderne.

Menn som Sohel Rana, en lokal tøffing som svingte mellom ulike politiske partier avhengig av hvem som hadde makten, ble lokale kjeltringer for multinasjonale firmaer. Etter sammenbruddet av bygningen ble Rana raskt nektet av alle politikere og arrestert (rettssaken mot ham fortsetter, selv om han er ute på kausjon).

Menn som Rana samler arbeidere, dytter dem inn i disse lurvete bygningene og sørger for at de blir slått hvis de truer med å gå sammen mens elitene som bor i herskapshusene Gulshan og Banani tilbyr små gester av liberalisme gjennom veldedighet og godtgjørelse av beskjedne, men uoppfylte, arbeidslover. Arbeidsinspektørene er få, og – enda verre – de er maktesløse. Som Den internasjonale arbeidsorganisasjonen bemerket i 2020,

«Arbeidsinspektørene har ingen administrativ sanksjonsmakt og kan ikke ilegge bøter direkte. De kan imidlertid reise sak for arbeidsretten, men løsningen av disse sakene tar vanligvis lang tid, og bøtene som blir ilagt... gir ikke tilstrekkelig avskrekkende virkning.»

Et sporadisk utbrudd av liberale følelser i det globale nord tvinger noen selskaper til å "selvregulere", en øvelse i å hvitvaske grusomhetene til den globale varekjeden. Kapitalistisk demokrati krever denne alliansen av brutalitet og reform, av nyfascisme og paternalisme. Den feirer verdens Ranas til de blir et ansvar, og så erstatter den dem ganske enkelt.

En dag etter bygningens kollaps, Taslima Akhter dro til Rana Plaza og fotograferte ruinene i det hun så på som en minnehandling. Et utvalg av bildene hennes illustrerer dette nyhetsbrevet. Senere ga Akhter ut en bok på 500 sider, Chobbish april: Hazaar Praner Chitkar ('24^th April: Tusen sjelers rop'), som viser en samling av plakatene satt opp av hektiske familiemedlemmer som leter etter sine kjære, og passbilder av de døde med et kort notat om livene deres.

Tøff april åpner med historien om 35 år gamle Baby Akhter, en huskeoperatør hos EtherTex Garment som begynte å jobbe på Rana Plaza bare 16 dager før hennes død. Akhter kom til Dhaka fra Rangpur, hvor faren hennes var en jordløs bonde.

80 prosent av arbeiderne i disse fabrikkene er kvinner, og de fleste, som Baby Akhter, migrerer fra forhold med landløshet. De bringer med seg ødemarken fra landsbygda, dens overarbeidede jord og forgiftede vann herjet av industrielt landbruk så vel som av verdiloven som gjør småbonden overflødig foran kapitalistiske gårder.

Baby Akhters ektemann, Delowar, husket at luksusen hennes tygget paan ("betelblad") og ved hjelp av en håndholdt vifte. "Hun var klar til å kjempe enhver krig," sa han. Fotografiet hennes utstråler trass og vennlighet, et smil gjemt i ansiktet hennes.

Bangladeshiske arbeidere som Baby Akhter har regelmessig organisert seg for å kjempe mot deres elendige forhold. I juni 2012, året før Rana Plaza kollapset, protesterte tusenvis av arbeidere i Ashulia industrisone utenfor Dhaka for høyere lønn og bedre arbeidsforhold. I flere dager stengte disse arbeiderne 300 fabrikker, og blokkerte motorveien Dhaka-Tangail i Narasinghapur.

Som gjengjeldelse stengte eierne fabrikkene, og staten tok deres parti, med inspektør Abul Kalam Azad erklære at fabrikkene bare ville åpne igjen hvis arbeiderne «oppførte seg ordentlig». Politifolk marsjerte nedover gaten med batonger og tåregass som ble brukt til å "utdanne" arbeiderne om såkalt riktig oppførsel. Etter protestene i 2012 opprettet regjeringen krisehåndteringscellen og industripolitiet, som begge "samle etterretning og forutgående arbeidsuro i industriområder.»

Når Human Rights Watch forsket situasjonen i 2014–15, fortalte en arbeider etterforskeren at til tross for at hun var gravid, ble hun «slått med metallgardinstenger». En av eierne av en stor fabrikk forklarte etterforskeren hvorfor volden blir sett på som nødvendig:

"Fabrikkeiere ønsker å maksimere fortjenesten, så de vil kutte hjørner på sikkerhetsspørsmål, på ventilasjon, på sanitærforhold. De vil ikke betale overtid eller tilby assistanse ved skader. De presser arbeidere hardt fordi de ikke vil gå glipp av tidsfrister... Arbeidere har ingen fagforeninger, så de kan ikke diktere rettighetene deres... Noe av dette kan også skyldes på merkevareforhandlerne som legger inn bulkbestillinger og sier: 'Oppskalere produksjonen linjer fordi det er en stor ordre og forbedre marginene dine. Selv 2–3 cent kan utgjøre forskjellen, men disse selskapene ønsker ikke å ta hensyn til overholdelse av [arbeidsrettigheter og sikkerhet] i kostnadene.»

Hver av disse setningene ser ut til å være løftet direkte fra Marx Kapital, skrevet for over 150 år siden. De tøffe forholdene satt av den globale råvarekjeden gjøre Bangladesh er et av de verste landene i verden som arbeider. Under pandemien presset multinasjonale klesselskaper underleverandører for å kutte kostnader, noe som resulterte i tøffere forhold for arbeidere, ifølge en studere publisert i januar.

I 1926 møttes All Bengal Tenants' Conference i Krishnanagar for å danne Kirti Kisan (Worker-Peasant) Party, en tidlig kommunistisk politisk plattform i Sør-Asia. Kazi Nazrul Islam sang sin Sramiker Gaan (Song of the Workers) på dette møtet, et dikt som kunne vært skrevet for Rana Plaza-arbeidere og for millionene som sliter langs en global varekjede som de ikke kontrollerer:

Vi er bare kulier som jobber ved maskinene
i disse forferdelige tider.
Vi er bare duper og idioter
å oppdage diamanten og lage en gave av den
til kongen, for å pryde hans krone.

...

Hold fast hammeren, ta opp spaden,
synge unisont og gå videre.
Slå av maskinlyset, Satans øye.
Kom med, kamerat, og hold våpenet høyt.

Vijay Prashad er en indisk historiker, redaktør og journalist. Han er skribent og sjefskorrespondent i Globetrotter. Han er redaktør for LeftWord-bøker og direktør for Tricontinental: Institutt for samfunnsforskning. Han er en senior ikke-bosatt stipendiat på Chongyang Institute for Financial Studies, Renmin University of China. Han har skrevet mer enn 20 bøker, inkludert De mørkere nasjonene og De fattigere nasjonene. Hans siste bøker er Struggle Makes Us Human: Lær av Movements for Socialism og, med Noam Chomsky,  Tilbaketrekkingen: Irak, Libya, Afghanistan og skjørheten til USAs makt.

Denne artikkelen er fra Tricontinental: Institutt for samfunnsforskning.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.