Britiske mediers bedrag om "desinformasjon"

Den britiske offentligheten blir feilinformert om den britiske regjeringens rolle i å forme dekningen av globale hendelser som krigen i Ukraina, rapporten John McEvoy og Mark Curtis.

By John McEvoy and Mark Curtis
Avklassifisert Storbritannia

• Deklassifisert finner 25 Guardian og Observatør artikler som refererer til Atlantic Council Digital Forensic Research Lab, hvorav ingen nevner finansieringen fra britiske og amerikanske myndigheter

• Centre for Information Resilience har blitt referert 29 ganger i britiske medier, med bare én artikkel som nevner den britiske regjeringsfinansieringen

• Den britiske regjeringen nekter å fortelle parlamentet hvilke «mot-desinformasjon»-grupper den støtter og med hvor mye penger

Tden britiske regjeringen har strømmet over 25 millioner pund inn i private «mot-desinformasjon»-organisasjoner siden januar 2018, og fire av disse er ledet av personer knyttet til det britiske eller amerikanske utenrikspolitiske etablissementet.

Likevel, mens de publiserer informasjon som stammer fra disse gruppene, mye av den om Ukraina-krigen, unnlater medier å informere leserne om disse organisasjonenes bånd til den britiske regjeringen.

I stedet presenteres informasjonen som å komme fra "uavhengige" eller "ikke-statlige" kilder, og skjuler dermed det økonomiske sporet som fører til Whitehall.

Den britiske offentligheten blir feilinformert om den britiske regjeringens rolle i å forme dekningen av globale hendelser som krigen i Ukraina, så vel som interessekonfliktene som oppstår fra det incestuøse forholdet mellom staten, frivillige organisasjoner og media.

Samtidig nekter den britiske regjeringen å avsløre hele omfanget av sine koblinger til «mot-desinformasjon»-industrien, for eksempel hvilke organisasjoner som mottar finansiering og hvor mye.

Atlanterhavsrådet

En gruppe mot desinformasjon som mottar statlig finansiering er Atlantic Council Digital Forensic Research Lab (DFRLab), som utenriksdepartementet har gitt minst 6.7 millioner pund siden januar 2018. Andre sjenerøse finansiører inkluderer De forente arabiske emirater, Goldman Sachs, Facebook og det amerikanske utenriks- og forsvarsdepartementet.

DFRLab sier at dens oppgave er å "identifisere, avsløre og forklare desinformasjon hvor og når den oppstår ved bruk av åpen kildekodeforskning." Organisasjonen ofte publiserer forskning om hvordan hovedmotstanderne til finansierne – som Russland, Kina og Iran – er engasjert i ondsinnede informasjonsaktiviteter over hele verden.

Deklassifisert har funnet 25 Guardian og Observatør artikler som refererer til DFRLab, dets forskning eller dets ansatte. Ingen av disse artiklene nevner DFRLabs økonomiske bånd til både britiske og amerikanske myndigheter.

I stedet blir DFRLab referert til som en "Washington. DC-basert" organisasjon, "en USA tenketank," "en amerikansk forskning gruppe," "en ideell organisasjon som overvåker og bekjemper desinformasjon på nett” eller “en uavhengig digital rettsmedisinsk forskning lab».

Basert på en gjennomgang av britiske broadsheets ved hjelp av Lexis-databasen Uavhengig har refererte DFRLab fire ganger siden januar 2022, uten å nevne finansieringen.

På sin side, Daglig post har sitert DFRLab on fire anledninger, men har ikke røpet pengene den mottar fra utenriksdepartementet.

Interessekonflikter

I november 2019 avdekket daværende Arbeiderparti-leder Jeremy Corbyn dokumenter som viste at landets helsetjeneste, National Health Service, eller NHS, var på bordet i handelssamtaler med USA. Kort tid etter begynte DFRLab-medarbeidere å antyde at lekkasjen lignet en Russisk desinformasjonsoperasjon.

Sky News rapportert at "eksperter fra tenketanken Atlantic Council ... har antydet at måten dokumentene ble delt på ligner på en russisk desinformasjonskampanje."

The Telegraph bemerket at «Atlantic Council» bidro til «å avdekke bevis som viser at måten dokumentene ble offentlig tilgjengelig på gjenspeilet en desinformasjonskampanje» av russisk opprinnelse. Den siterte også Graham Brookie, direktør for DFRLab, som sa: "Den som gjorde dette... prøvde absolutt å holde det hemmelig. Det bærer spekteret av utenlandsk innflytelse.»

På sin side, Financial Times bemerket at NHS-dokumentet ble analysert av den "Washington-baserte tenketanken Atlantic Council" som antydet at "hendelsen kunne peke på potensiell utenlandsk innblanding i det kommende britiske valget." 

De Metro rapportert at «international affairs think tank The Atlantic Council fant at dokumentene ble spredt på nettet på lignende måte som» en russisk informasjonsoperasjon. De Daily Express la til at «Tenketanken for Atlanterhavsrådet» jobbet «for å avdekke bevis som viser at dokumentene som kom til det offentlige speilet en [russisk] desinformasjonskampanje». De Speil også veies inn i saken.

Bemerkelsesverdig nok, verken Sky News, den Telegrafden Financial Times, de MetrodenUttrykke, heller ikke Speil nevnte den avgjørende detaljen at Atlantic Council mottar millioner av dollar fra det britiske utenriksdepartementet og det amerikanske utenriks- og forsvarsdepartementet. Som et resultat berørte ingen av disse publikasjonene de åpenbare interessekonfliktene som overskygget denne historien.

Som medieanalytiker Adam Johnson funnet, har amerikanske utsalgssteder klart seg litt bedre, med Axios, Gizmodo, Fortune, Adweek, the Hill, Engaget og CNet som alle unnlater å informere leserne om den "skarpe interessekonflikten" i DFRLab som slår seg sammen med Facebook for å "overvåke for feilinformasjon og utenlandsk innblanding ".

Johnson skriver:

"Når en satsning som visstnok er ment å dempe "utenlandsk innflytelse" blir bankrullert av en rekke fremmede land - inkludert De forente arabiske emirater, Storbritannia, Norge, Japan, Taiwan og Sør-Korea - skulle man tro at det ville være verdt å merke seg."

"Informasjonsresiliens"

Siden januar 2021 har utenrikskontoret gitt minst 2.7 millioner pund til Centre for Information Resilience (CIR), som åpent erkjenner at det mottar midler fra den britiske regjeringen på sin nettside.

CIR har blitt referert i De Guardian, Observatør, Uavhengig, BBC, Daglig post, Ganger, Sunday Times, Financial Times, Sky News og New Statesman ikke mindre enn 29 ganger siden januar 2021 – likevel har organisasjonens britiske finansiering blitt nevnt én gang, ifølge Deklassifisertsin forskning.

Senter for informasjonsresiliens ble grunnlagt av to veteraner fra utenrikskontoret, Ross Burley og Adam Rutland, som nå er direktørene. Den produserer en regelmessig strøm av informasjon knyttet til russiske krigsforbrytelser og informasjonsoperasjoner, spesielt i Ukraina. Organisasjonen sier at flaggskipsprosjektet deres overvåker menneskerettighetsbrudd i Myanmar. Denne informasjonen blir ofte plukket opp og rapportert om av britisk presse.

De Guardian har publisert syv artikler som fokuserer på eller nevner Center for Information Resilience sin forskning, hvorav ingen oppgir at den britiske regjeringen finansierer CIR, og heller ikke at direktørene er knyttet til Foreign Office.

I stedet er det Guardian refererer til Center for Information Resilience som en «UK-basert menneskerettighetsforskningorganisasjonen, "A"London-baserte"Eller"UK-basert”-organisasjon, en “London-basert menneskerettigheter organisasjonen" og som en "ikke-statlig" organisasjonen. To andre artikler inneholde ingen forklaring på CIR.

Vergen's søsterpapir, den Observatør, har publisert én artikkel basert på CIR-forskning, der organisasjonen er referert til som en "non-profit britisk sosial virksomhet."

Finansiering, hvilken finansiering?

De Uavhengig har publisert åtte artikler hvilken referanse de CIR, hvorav ingen avslører Senter for informasjonsresiliens finansieringskilder. I en artikkel, av Nina Jankowicz, som jobber for CIR, er organisasjonen beskrevet som "en uavhengig britisk sosial virksomhet som identifiserer, motvirker og avslører desinformasjon."

BBC har publisert tre artikler som trekker på Center for Information Resilience sin forskning, og ingen av dem nevner at organisasjonen, i likhet med BBC selv, mottar en betydelig mengde midler fra den britiske regjeringen.

BBC har også intervjuet CIRs direktører uten nevne organisasjonens regjeringsbånd.

Deklassifisert fant også ut at Daglig post siterte Senter for informasjonsresiliens på to anledninger men nevnte nok en gang ikke finansieringen.

I CIR-ene round-up for 2022 skrøt organisasjonen av at den hadde samarbeidet med «dusinvis av medier» inkludert Financial Times, Sky News og New Statesman. Ingen av disse medieorganisasjonene informerte leserne om finansieringen av CIRs utenrikskontor.

Etter å ha utført et Lexis-søk etter britiske broadsheets, Avklassifisert Storbritannia fant bare én artikkel som nevner at Center for Information Resilience mottar midler fra UK Foreign Office. 29. januar ble den trykte utgaven av Sunday Times bemerket at CIRs Myanmar Witness-prosjekt «er delfinansiert av British Foreign, Commonwealth, and Development Office».

Hemmelighold om informasjonsvirksomhet

Mens britiske medier feilinformerer sine lesere om Foreign Office-koblinger til organisasjonene de siterer, fortsetter den britiske regjeringen å omhylle sine egne informasjonsoperasjoner i offisiell hemmelighold.

I februar 2022, Whitehall etablert Government Information Cell (GIC) "for å støtte Storbritannias svar på russisk desinformasjon knyttet til deres invasjon av Ukraina."

GIC er et tverrstatlig team "av fagfolk innen vurdering og analyse, mot-desinformasjon og strategisk kommunikasjon" som er finansiert gjennom Conflict, Stability and Security Fund (CSSF).

Selv om Government Information Cells virksomhet sannsynligvis vil påvirke britiske borgere, har ikke den britiske offentligheten lov til å vite hvor mye offentlige penger som brukes på dette prosjektet. 

Som utenriksminister Leo Docherty nylig fortalte Parlamentet: "Det ville ikke være hensiktsmessig å kommentere finansieringsnivåer offentlig, da det ville gi ondartede aktører innsikt i våre evner."

Tilsvarende utenriksdepartementet nylig nektet å avsløre for parlamentet nøyaktig hvilke selskaper, tenketanker, frivillige organisasjoner og andre organisasjoner som har fått midler til «for å motvirke desinformasjon de siste tre årene».

Docherty sa til parlamentet at det er umulig å si hvor mye utenriksdepartementet har brukt på å motvirke desinformasjon i hvert av de siste fire årene, siden denne informasjonen «bare kunne fås til uforholdsmessige kostnader».

John McEvoy er en uavhengig journalist som har skrevet for International History Review, Kanariøyene, Tribune Magazine, Jacobin og Brasil Wire.

Mark Curtis er redaktør for Declassified UK, og forfatter av fem bøker og mange artikler om Storbritannias utenrikspolitikk.

Denne artikkelen er fra Avklassifisert Storbritannia.