JOHN KIRIAKOU: USAs isolasjon

De fleste stater har i det minste vurdert initiativer for å fjerne eller redusere bruken av isolasjon i fengselssystemene, ifølge den siste store rapporten om emnet. Men det er dårlige nyheter også. 

Vakttårn i Corcoran State Prison, California. (Steve Rhodes/Flickr, CC BY-NC-ND 2.0)

By John Kiriakou
Spesielt for Consortium News

In fengsler og fengsler over hele Amerika, er mellom 41,000 48,000 og XNUMX XNUMX mennesker for tiden holdt i isolasjon, eller "isolasjon", som det kalles i en ny studie av Correctional Leaders Association og Arthur Liman Center for Public Interest Law ved Yale University Law School. 

Disse tallene er for høye, spesielt når FNs spesialrapportør for tortur har kalt USAs praksis med å bruke isolasjon som straff for en form for tortur. Likevel, så høye som tallene er, er de langt lavere enn de var i 2014. Og det er økende oppslutning over hele landet for isolasjonsreformen.

I løpet av et tiår har Correctional Leaders Association og Liman-senteret publisert seks rapporter basert på fengselstjenestemenns svar på undersøkelser om deres bruk av isolasjon. Sammen representerer disse rapportene det eneste omfattende blikket på bruken av enslig over hele landet. 

Den siste rapporten, ferdigstilt i 2022, men bare utgitt, viser at bruken av isolasjon reduseres, mens ønsket om reform av systemet innen fengsler og statlige kriminalomsorgsavdelinger øker. Rapporten definerer «isolasjon» som når en fange holdes i isolasjon i minst 22 timer i døgnet og i minst 15 dager på rad. Correctional Leaders Association er en nasjonal faggruppe som består av administrerende direktører for alle statlige fengselssystemer i Amerika.

Gode ​​og dårlige nyheter

(Rawpixel/offentlig domene)

Først den gode nyheten: For første gang rapporterte tre stater - Delaware, North Dakota og Vermont - at de ikke hadde noen fanger i isolasjon. Colorado rapporterte å ha bare fire personer, mens Maine rapporterte åtte. Ti stater rapporterte ingen kvinner i isolasjon. Alle de 50 statene, så vel som det føderale fengselsbyrået, rapporterte om nedgang i populasjonen av fanger som ble holdt i ensomhet siden 2014, da det totale antallet svingte mellom 80,000 100,000 og XNUMX XNUMX.

Og nå den dårlige nyheten: Et flertall av fanger i ensom er der fordi de har "alvorlig psykisk sykdom" og følgelig ikke er i stand til å leve i et fengsels generelle befolkning, etter å ha blitt ansett som en trussel mot seg selv eller andre. Videre utgjør afroamerikanere 30 prosent av de som er ensomme, mens de er 20 prosent av den totale befolkningen av fengslede amerikanere og 13.6 prosent av den amerikanske befolkningen. 

Likevel er de generelle nyhetene gode. De fleste stater har i det minste vurdert initiativer for å avskaffe, eller redusere bruken av, ensomhet i deres fengselssystemer. Mellom 2018 og 2020 introduserte lovgivere i 25 stater lovforslag for å begrense praksisen; 15 av disse statene vedtok lovgivning. Siden 2020 har lovgivere i 30 stater innført lovforslag for å begrense bruken av ensomhet, mens flere statlige domstoler har slått fast at spesifikke former for ensomhet er ulovlige.

Gjør psykisk sykdom verre

(Rawpixel, offentlig domene)

A store medisinske bevis beviser at isolasjon forårsaker negative psykologiske effekter og forverrer eksisterende psykiske helseproblemer. Mennesker krever sosial interaksjon. Stresset av isolasjon, over tid, fører til en bredt spekter av psykiske problemer, inkludert angst, stress, depresjon, sinne, panikkanfall, paranoia, psykose og til og med selvskading eller selvmord. 

De New York Times Magazine i 2015 rapporterte at isolasjon ofte brukes i stedet for psykisk helsebehandling, at fanger som allerede lider av depresjon, schizofreni eller andre psykiske lidelser har dobbelt så stor sannsynlighet for å bli sendt på isolasjon som fanger som ikke har psykiske problemer, og at gjennomsnittlig isolasjonsopphold for de psykisk syke fangene var 647 dager. 

Mange stater begrenser ikke hvor lang tid fanger kan sendes til ensomhet. I South Carolina, for eksempel, Tyheem Henry fikk 37.5 år i ensomhet for å ha lagt ut innlegg på Facebook fra fengselet i strid med reglene for kriminalomsorgen. Det kom i tillegg til de 15 årene han allerede sonet for grov vold. 

I Illinois, Anthony Gay hadde en mindre overfallsanklage for å ha slått en tenåring, stjålet en dollar fra ham og tatt hatten hans. Et brudd på prøveløslatelsen på hans syv år betingede dom, førte ham til slutt i et statlig supermax-fengsel, hvor hans psykiske lidelse ble overdreven. Etter å ha kastet avføring mot en vakt gjennom matåpningen i døren til cellen hans, en ganske vanlig handling av alvorlig psykisk syke fanger, ble straffen hans utvidet til 97 år, som alle vil være på glattcelle. 

Tenk deg å være gal og tilbringe resten av livet i en 8 x 10 fot betongboks. Ingen kan overleve det.

Det er flott at statlige lovgivere sakte kommer rundt på det onde som er isolasjon. Kanskje kan de neste møte det like presserende behovet for reell og velfinansiert bistand til psykisk helse. Ikke hold pusten.

John Kiriakou er en tidligere CIA antiterroroffiser og en tidligere senioretterforsker i Senatets utenrikskomité. John ble den sjette varsleren som ble tiltalt av Obama-administrasjonen under spionasjeloven – en lov designet for å straffe spioner. Han sonet 23 måneder i fengsel som et resultat av hans forsøk på å motsette seg Bush-administrasjonens torturprogram.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.