Pensjonister som kjemper mot egne fagforeningers helsekutt

Jenny Brown rapporterer om avstemningen fra New York Citys kommunale arbeidsutvalg for å skrinlegge noen av de beste pensjonisthelsetjenestene i landet og presse pensjonister til den profittorienterte Medicare Advantage-planen. 

By Jenny Brown
Arbeidsnotater

Detter to år med protester og søksmål fra fagforeningspensjonister, stemte New York Citys kommunale arbeidsutvalg 9. mars for å skrinlegge noen av de beste pensjonistenes helsetjenester i landet. Endringen vil sette 250,000 XNUMX bypensjonister inn i en for-profit Medicare Advantage-plan drevet av Aetna. 

Tjueseks fagforeninger i MLC stemte nei, mens andre avsto. Men stemmene deres ble oversvømmet av stemmene til de største fagforeningene i komiteen, AFSCME District Council 37 og New York United Federation of Teachers. 

Pensjonister og aktive medlemmer protesterte under MLC-avstemningen og marsjerte til rådhuset. De ber bystyret om å styrke loven som beskytter pensjonisthelsetjenesten. NYC Organization of Public Service Retirees lover å saksøke. 

Kampen i New York City har bredere implikasjoner ettersom for-profit Medicare Advantage-forsikringsselskaper kommer under ild for andre gjette leger, blokkerer pasientbehandlingenog rive av publikum mens de tjener rekordfortjeneste.

Hva er Medicare Advantage? 

I tradisjonell Medicare, tilgjengelig når du fyller 65 år, presenterer du kortet ditt, får omsorg, og staten betaler for det.

Med Medicare Advantage får et profittforsikringsselskap penger fra myndighetene for å dekke deg. Men de får ta et fett kutt - Medicare Advantage er nå den mest lukrative sektoren i en allerede lukrativ helseforsikringsindustri. Og de får si hvilken omsorg du kan få.

Medicare Advantage-planer forhandlet av arbeidsgivere og fagforeninger gir dårligere dekning enn tradisjonell Medicare. Men de er generelt bedre enn de individuelle Medicare Advantage-planene som seniorer kan registrere seg for selv, og som annonseres på sent på kvelden. 

Medicare Advantage-planer som enkeltpersoner kjøper på det private forsikringsmarkedet kan ha billigere premier enn tradisjonelle Medicare fordi de pakker inn en medikamentfordel og kan begrense utgifter. Men de er beryktet for å nekte dyr pleie, påtvinge trange nettverk av leger og sykehus og rive av regjeringen. 

På den annen side er fagforeningsforhandlede Medicare Advantage-planer et resultat av at forsikringsselskaper må forhandle med fagforeninger og arbeidsgivere for å registrere store grupper av pensjonister, og det kan begrense de mest grove overgrepene. Likevel, noen pensjonister i forhandlet planer rapporter det de ble nektet omsorg på den vanskeligste tiden i livet. 

I begge tilfeller har de profittbaserte forsikringsselskapene som driver planene et sterkt insentiv til å nekte omsorg. Hver dollar de ikke betaler for omsorgen din er en dollar tjent av aksjonærer og administrerende direktører, som ofte tar det meste av kompensasjonen på lager. Aksjekursene er basert på hvor lite omsorg selskapet kan betale for.

Tradisjonell Medicare (del A og B) koster $164.90 i måneden og dekker sykehuskostnader og 80 prosent av ikke-sykehuskostnadene. Men medisinske kostnader er slik at gapet på 20 prosent i dekningen fort kan bli ødeleggende. Så, regjeringen opprettet et regulert marked for Medigap kosttilskudd. Pensjonister kan betale tilleggspremier til private forsikringsselskaper for å dekke de siste 20 prosentene, og begrense egenkostnadene.

Medigap-planer kan koste så lite som $75 i måneden, men kan koste hundrevis mer, avhengig av planen, din alder, kjønn og om du røyker. I motsetning til Medicare Advantage er imidlertid disse Medigap-planene sterkt regulert.

Det er dette gapet som New York City-fagforeningspensjonister over 65 år dekkes av byens senioromsorgsplan. Byen betaler også de månedlige premiene for tradisjonell Medicare, så pensjonister får premium-fri dekning.

Tall legger ikke opp

Stater og kommuner har stadig prøvde å sette pensjonister inn i Medicare Advantage-planer når de fyller 65 år. Der fagforeninger har kjempet mot endringen, som i staten Washington og Vermont, har de vært i stand til å forhindre byttet. Men i New York City har pensjonister kjempet mot ikke bare byen, men også sine egne fagforeninger for å unngå å bli shuntet inn i en profittplan.

Offentlig ansatte i New York City har gitt opp mye i løpet av årene for å beholde sin jernkledde pensjonisthelsetjeneste, og det har lønnet seg til nå. I tillegg til å betale tradisjonelle Medicare-premier, betaler byen for Senior Care, det omfattende tillegget som tar opp nesten alle kostnader som ikke dekkes av Medicare, sammen med medisinfordeler.

Ledere av District Council 37 og UFT hevder at Medicare Advantage-planen vil spare penger og gi samme dekning. Men tallene stemmer ikke, sa Len Rodberg, en pensjonert helsepolitisk ekspert fra City University of New York som vil bli berørt av endringen. "Medicare Advantage starter 20 prosent under det Medicare gjør, i form av faktiske penger tilgjengelig for å bruke på helsetjenester," sa Rodberg. 

Tradisjonell Medicare betaler 3 prosent overhead. Derimot må Medicare Advantage-planer gi fortjeneste for aksjonærene, og de betaler også enorme lederlønninger og opprettholder enorme staber for å beskytte fortjenestemarginene deres ved å utsette og nekte omsorg. I disse for-profit-planene sa Rodberg, "i utgangspunktet alt som koster penger vil trenge forhåndsgodkjenning."

Lederne for kommunal arbeidsutvalg sa at konsulentene deres fortalte dem at forskjellen ville bli plukket opp av den føderale regjeringen, sa Rodberg. Men mens den føderale regjeringen pleide å subsidiere for-profit Medicare Advantage-planer 20 prosent over det de betalte ut for tradisjonelle Medicare-pasienter, er dette tilskuddet nå nede på 2 prosent. 

Medicare Advantage-planer reduserer også kostnadene ved å inngå kontrakter med visse leverandører. Dette betyr at forsikringsselskapet kun vil betale for behandling gitt av enkelte leger eller sykehus. For pensjonister som flytter til stater med ujevn dekning, sa Rodberg, "plutselig vil ikke Medicare-kortet deres fungere, fordi de er i Medicare Advantage, ikke Medicare." 

Rask reaksjon

Pensjonert lærer Gloria Brandman hørte om endringen i 2021 fra venner i PSC-CUNY, fagforeningen for fakultet og ansatte ved City University of New York. Hun og andre lærerpensjonister gikk i gang og holdt et webinar som trakk 400 mennesker. Opptaket av nettseminaret sirkulerte bredt, noe som førte til en virvelvind av protester som tvang UFTs president, Michael Mulgrew, til å holde et rådhus hvor han prøvde å selge byttet.

Pensjonister fra lærerne, AFSCME og flere uniformerte tjenesteforeninger dannet en Cross-Union Retirees Organization Committee for å kjempe. Brandman og andre CROC-aktivister jaget den nyvalgte ordføreren Eric Adams ved enhver anledning.

De samlet seg da MLC møttes: "Vi marsjerte på den varmeste dagen i året," husket Brandman. De holdt en Valentinsdag "Don't Break Our Hearts, Mayor Adams"-arrangement.

I oktober holdt de en "Halloween Horror"-pressekonferanse, og sa "Bordfører Adams, du skremmer oss til døden." ("Dødsmasker valgfritt," sa invitasjonsbladet).

En bylov krever at alle helsetilbud byen tilbyr er premium-frie. Den loven viste seg å være en viktig bakstopp, og NYC Organization of Public Service Retirees saksøkte for å få den håndhevet. En dommer var enig i at det var i strid med loven for byen å belaste seniorer med en ekstra $191 per måned for å bo i original Medicare.

Så Adams og MLC-ledelsen ba byrådet om å endre loven. De gikk inn i en buzz-sag. Etter kraftige protester og mengder av vitnesbyrd fra pensjonister og aktive fagforeningsmedlemmer som protesterte mot endringen - som også kunne ha undergravd aktive medlemmers helsehjelp - nektet byrådet å endre loven.

"En enorm seier": Medlemmer av NYC-rådet nekter å endre kode for å beskytte pensjonisthelsetjenester - arbeidsbiter https://t.co/1gbsIl9sji

— Cross-union Retirees Organizing Comm (@CrossRetirees) Januar 20, 2023

I sitt vitnesbyrd for rådet sa Jen Gaboury, PSC-kapittelleder ved Hunter College: «Vi vet at disse "besparelsene" ikke kommer fra en eller annen type privat forretningsmagi. Hvis du får disse pengene, vil du nekte omsorg og/eller utsette behandling til ditt eget folk, eldre byarbeidere.»

Kontrakter holdt som gissel

En del av problemet er at fagforeningene skapte et hull på 600 millioner dollar i den siste runden med kontrakter, og de prøver å tette det nå. De forhandlet om å bruke et stabiliseringsfond for helsevesenet, designet for å utjevne kostnadene mellom helseplaner for aktive medlemmer, for å styrke lønnsøkningene. Nå er fondet blakket og det truer med å øke helsekostnadene for aktive medlemmer.

Under bystyrets høringer foreslo PSC-CUNY en vei ut av dette rotet. Pensjonert professor James Perlstein beskrev det i sitt vitnesbyrd:

"(a) Omdirigere midler byen har i reserve for å bygge bro over det kommunale arbeidsutvalgets stabiliseringsfond i tre år, (b) opprette en interessentkommisjon som skal finne en vei for å kontrollere utgifter til helsetjenester, med sykehuspriser som en prioritet, og ( c) Utvikle en bærekraftig mekanisme for finansiering av byens helseforsikring."

PSC foreslo også at New York Citys svært lønnsomme non-profit sykehus bidrar, siden de ikke betaler skatt.

Ingen av disse trinnene er tatt så langt. I stedet fortsetter byadministratorer å presse Medicare Advantage. "Byen har tatt en hard posisjon at den ikke vil forhandle nye kontrakter før fagforeningene sparer dem 600 millioner dollar ved å gå videre med Medicare Advantage-planen," sa Rodberg i februar. Byen lover å fylle på stabiliseringsfondet med de estimerte 600 millioner dollar den vil spare fra byttet.

AFSCME DC 37-medlemmer har jobbet i 18 måneder uten kontrakt. Nylig inngikk byen og fagforeningen en foreløpig avtale med høyninger som ikke engang holder tritt med inflasjonen. Andre byforbund innvender at denne lave linjen vil skade forhandlingene deres, siden byen forventer at den første avtalen vedtatt av et større byforbund vil sette et mønster som de andre kommuneforeningene i stor grad vil følge.

Og selv om medlemmene vil få stemme over avtalen, vil de ikke kunne stemme på konsesjonen for pensjonisthelsetjenester som fagforeningen deres gikk med på bak lukkede dører. Det ser ut til at de dominerende MLC-fagforeningene som en betingelse for oppgjør ble enige om å påtvinge det pensjonistene kaller "det kjernefysiske alternativet", bevisst feillest byloven de prøvde å endre, og gjøre Medicare Advantage til det eneste alternativet for pensjonister. 

Enhver pensjonist som ønsker å bli i tradisjonell Medicare, må betale for all dekning, som om de ikke hadde noen fagforening i det hele tatt.

Jenny Brown er assisterende redaktør i Labor Notes.

Denne artikkelen er fra Arbeidsnotater.

Synspunktene som uttrykkes i denne artikkelen gjenspeiler kanskje ikke synspunktene til Konsortium Nyheter.