De største skatteforberedende selskapene har undertrykt gratis innleveringsalternativer i årevis, rapporterer Sophia Kovatch.
(Mike Mozart, Flickr, CC BY 2.0)
By Sophia Kovatch
ProPublica
Under den Gratis fil avtale, bør amerikanere som tjener mindre enn $73,000 XNUMX per år kunne sende inn skatten gratis hos et av skatteforberedende selskap som samarbeider med IRS. Men dette programmet har vært historisk underutnyttet, med bare 4 prosent av kvalifiserte amerikanere meldte inn gratis i 2021.
Historien om Free File-programmet er lang og kronglete, og det kan virke mer som en kamp mot gratis skatteinnlevering enn en kamp for det. En av de største aktørene er Intuit, produsenten av TurboTax, et av de største skatteforberedende programvareselskapene i landet.
ProPublica har rapportert om Intuit og den gratis filen program siden 2013. Her er hva vi har funnet.
Sannheten om TurboTax
I 2002 signerte Intuit, H&R Block og andre skatteforberedende selskaper en avtale med IRS om å tilby gratis skatteregistreringstjenester til millioner av amerikanere. Til gjengjeld ble skattemyndighetene enige om at de ikke ville lage sitt eget skatteregistreringssystem som kunne konkurrere med skatteforberedende selskaper.
Et statlig drevet skatteregistreringssystem, ofte kjent som returfri innlevering, er allerede en realitet i mange land rundt om i verden. Med et returfritt arkiveringssystem fyller myndighetene ut skatteskjemaene med informasjonen den allerede har, og skattebetalerne må ganske enkelt se gjennom skjemaene for nøyaktighet. Dette er ikke tilfelle i USA
Å bytte til et slikt system ville ødelegge skatteforberedende selskapets fortjeneste. Det er grunnen til at Intuit og andre medlemmer av industrien har brukt millioner gjennom årene på lobbyvirksomhet for å bevare Free File-avtalen, spesielt den delen som begrenser skattemyndighetene fra å lage sitt eget gratis arkivsystem.
Internal Revenue Service-bygningen i Washington, DC, 2008. (Shashi Bellamkonda, CC BY 2.0, Wikimedia Commons)
Det er ikke alt Intuit gjorde for å begrense omfanget av Free File. Intuit undertrykte målrettet sitt eget Free File-produkt. Den la til nettstedskode til blokkere dens gratis fil-side fra å vises i søkemotorer og brukte manipulerende markedsføringsmønstre for å lure kunder til å betale for TurboTax selv når de kvalifiserte seg til gratis fil. Den fjernet senere koden.
Interne dokumenter tidligere innhentet av ProPublica vis at disse strategiene var tilsiktet fra Intuits side og H&R Block.
I tidligere uttalelser, Intuit og H&R Block hevdet at de støtter og oppmuntrer til gratis skatteregistreringsalternativer gjennom Free File og andre veier innenfor deres virksomheter.
ProPublicas rapporteringseffekt
Federal Trade Commission i Washington, DC (Victoria Pickering, Flickr, CC BY-NC-ND 2.0)
As ProPublica rapporterte om Intuit og Free File-programmet, tok myndighetene til etterretning.
Når ProPublica påpekt at å kodifisere den eksisterende Free File-avtalen til lov permanent ville hindre skattemyndighetene i å lage sitt eget gratis arkivsystem, fikk lovforslaget ny gransking i Kongressen og restriksjonen på et IRS-opprettet arkivsystem ble skrotet.
Senior IRS ledelse og en regulator i delstaten New York begynte å undersøke Intuit og Free File-programmet. De Federal Trade Commission begynte å undersøke Intuit også undersøker selskapets angivelig villedende markedsføringspraksis.
Støtte CN's
Vinter Fond Drive!
Til syvende og sist ble det funnet at Intuit hadde lurt millioner av amerikanere til å betale for å sende inn skatt når de burde vært i stand til å gjøre det gratis. Selskapet nådde en $ 141 millioner oppgjør i mai 2022 i en sak ledet av New Yorks statsadvokat Letitia James og som dekker alle 50 delstater og District of Columbia. (Intuit innrømmet ingen forseelse i forliket.) Mer enn 4 millioner mennesker forventes å motta penger som en del av forliket. Det er ikke klart når utbetalingene vil bli utført.
Den nåværende tilstanden til gratis fil
Følgende ProPublicas rapportering i 2019 IRS reformerte Free File-programmet. Det hindret selskaper fra å bruke villedende praksis for å avskrekke skattebetalere fra å bruke Free File og fjernet forbudet mot at IRS oppretter sitt eget skatteregistreringssystem.
Intuit forlot Free File-programmet i oktober 2021, siterer et ønske om innovasjon utover det avtalen tillater. I mars 2022, i løpet av den første skattesesongen der TurboTax ikke deltok i Free File-programmet, FTC saksøkte Intuit for villedende annonser for sin såkalte gratisutgave. Intuit bestred FTCs argumenter men gikk med på å trekke de aktuelle annonsene for resten av skattesesongen.
Etter at både Intuit og H&R Block forlot Free File-programmet, var fremtiden til programmet uklar. Det er fortsatt vanskelig å finne virkelig gratis skatteregistreringsalternativer. Skattemyndighetene opprettet et verktøy som hjelper deg med å finne årets gratis filalternativer.
Flere endringer kan være i horisonten for Free File. I august 2022 fikk IRS mandat til å se nærmere på opprette et offentlig arkivsystem, med 15 millioner dollar bevilget til studien.
Sophia Kovatch er publikumsredaktør, SEO, i ProPublica.
Denne artikkelen er fra ProPublica og publisert på nytt under Creative Commons-lisens (CC BY-NC-ND 3.0).
Støtte CN's
Vinter Fond Drive!
Doner trygt ved kredittkort or sjekk by klikke den røde knappen:
Skattemyndighetene har faktisk allerede et slags gratis filsystem, nemlig elektronisk tilgang til skatteskjemaene deres på nettsiden deres, som kan fylles ut der og da og arkiveres. Dette systemet veileder deg ikke gjennom å fullføre returen, slik de kommersielle programmene gjør. Men hvis skatten din ikke er for komplisert, spiller dette ingen rolle.
Det er vanskelig å finne dette alternativet fordi IRS-nettstedet ikke gjør noe for å markedsføre det. Når du går til det nettstedet ser du merknader om en "gratis fil"-side der du blir presentert med de "gratis" kommersielle alternativene, men ikke blir informert om dette andre alternativet.
De "gratis" kommersielle alternativene er ikke så gratis som man skulle tro. De fleste gidder ikke å lese lisensavtalene, men ser man på avtalene er de stort sett grusomme. Som jeg husker var TurboTax den verste. For to år siden brukte jeg den "gratis" programvaren. Den eneste lisensavtalen som så "normal" ut var for EZ File, så jeg brukte det systemet. Men i fjor, da jeg planla å bruke EZ File igjen, ville de at jeg skulle akseptere reklame. Jeg tror det var en prosedyre for å velge bort annonsene, men jeg kunne ikke få det til å fungere. Jeg gikk tilbake til IRS-nettstedet og fant til slutt ut at du kunne fylle ut skatteskjemaene der, og det var det jeg gjorde.
Jeg er så glad for at du kjørte denne artikkelen. Jeg har vært veldig opprørt over det gratis filsystemet i det siste, og hvor Intuit går, følger de andre etter. Jeg har stort sett vært pensjonist i et tiår. Velferd gir meg 250 dollar i måneden i husleie, slik at min funksjonshemmede sønn kan bo i hjemmet mitt. Det pleide å telle som diverse inntekter, og jeg kunne bruke det gratis filsystemet. For et par år siden begynte de å tvinge meg til å melde som utleier. Selv da er det ikke vanskelig fordi beløpet er så lite, men da må jeg betale $60 for å sende inn (på grunn av det ene skjemaet) og ytterligere $15 for å sende inn skattemeldingen min. I mellomtiden kan folk jeg kjenner med betydelige investeringer sende inn gratis fordi de er pensjonerte og de ikke trenger å fylle ut noen spesielle skjemaer for investeringer.
Mer av det som gjør Amerika fantastisk! Absolutt alle mulige interaksjoner mellom mennesker i dette landet må "privatiseres" i størst mulig grad og må garantere bonanza av profitttaking fra store selskaper – til og med skattebetalende!
Dette er ganske enkelt en annen i en lang serie med tiltenkt eller utilsiktet myndighetsovertredelse. Min mening er at noen burde ha tatt dette tidlig i sin barndom. Det kalles å gjøre due diligence.
Se, tror vi eller tror vi ikke det amerikanske skattesystemet har noen veldig alvorlige problemer? Hvis din mening er at vi ikke gjør det, er ikke dette noe for deg.
Skattemyndighetene blir ignorert av de fleste andre enn de rike.
Hvis landet skal ha en legitim skattepolitikk, må det være enkelt, ikke en advokatdrevet masse av uendelige juridiske vedtekter som advokater skriver for sine klienter for penger.
Det har vi ikke for øyeblikket.
Er jeg litt overrasket over denne artikkelen? Nei, jeg må være en tosk! Våkn opp barn, slutt å stirre inn i de sterke lysene. De som ikke har i dette landet blir ofre for systemet i stor grad på grunn av manglende representasjon når offentlige tjenester overtas av de private selskapene. Dette er et grep som vil og driver dem til total ekskludering.
Regjeringen er ute av sporet.
Takk CN
Som uavhengig entreprenør / ingen tilbakeholdelse ... Noen år ... Himmelsk regning!
Deretter Compounded Error... Ved å ansette Preparer... Møttes gjennom CHURCH!
ÆRLIG? Utrolig så!
De gode nyhetene?
TILBUD I KOMPROMIS... Pluss heldig ansettelsesmulighet!
Samme periode... Offentliggjort GenElec NO$$$...
Ultimate løsning: Entreprenørskap!