Bønn og politisk handel ved USAs høyesterett

Basert på nylige avsløringer om lobbyarbeid fra den kristne høyresiden, sier Marjorie Cohn at kongressen bør vedta en etiske retningslinjer for domstolene for Høyesterett.

By Marjorie Cohn
Truthout

REkte avsløringer har avdekket et fremvoksende mønster av upassende lobbyvirksomhet mot høyreorienterte høyesterettsdommere fra velstående evangelikale. De avslører alvorlige trusler mot rettsvesenets uavhengighet. Men like alarmerende er det at Høyesterett ikke er begrenset av en rettsetiske kodeks.

Fra 1995 til 2018, den høyreorienterte evangeliske ideelle organisasjonen Faith and Action henrettet «Operation Higher Court». Det var en organisert og systematisk kampanje "for å vine, spise og underholde konservative høyesterettsdommere mens de presset på konservative posisjoner" i sosiale spørsmål som behandles for domstolen, Politisk rapporter.

Tro og handling "ville øve repetisjoner" for å "påvirke rettferdighetene mens de styrte unna detaljene i saker som verserer for retten." Faith and Action sørget angivelig for at 20 par kunne reise til Washington, DC, for å vin og spise Samuel Alito, Clarence Thomas og Antonin Scalia.

I 2014 spiste Alito med evangeliske lobbyister som dro med innsidekunnskap om det Burwell v. Hobby Lobby ville gå deres vei. Ja, tre uker senere avsa Høyesterett sin avgjørelse i Hobbylobby, mener at selskaper som hevder religiøse innvendinger kan nekte å finansiere prevensjon som kreves av Affordable Care Act. Alito skrev flertallets mening.

Alito forfattet rettens avgjørelse nok en gang i 2022, denne gangen Dobbs mot Jackson Women's Health Organization, som veltet Roe v. Wade. Wade. Fire måneder før Dobbs kom ned, Alitos utkast til flertallsuttalelse ble lekket til Politisk. Den endelige uttalelsen fulgte i stor grad utkastet.

Det er sannsynligvis ikke en tilfeldighet at begge avgjørelsene tjente den konservative evangeliske agendaen, og begge ble lekket av personer med forhåndskunnskap om resultatene. Selv om de høyreorienterte medlemmene av domstolen sannsynligvis allerede hadde bestemt seg i disse to sakene, var lekkasjene tilsynelatende designet for å styrke deres besluttsomhet.

"Utmotighetsdepartementet"

Operasjonen ble kalt "Ministry of Emboldenment", Jodi Kantor og Jo Becker rapportert i deres sprengstoff 19. nov New York Times artikkel, som siterer varsleren pastor Rob Schenck som pleide å lede Faith and Action. Målet var å "oppmuntre rettferdighetene" til å skrive "uapologetisk konservative dissens."

Schenck "sa at målet hans ikke var å ombestemme seg, men snarere å stivne domstolens konservatives beslutning om å innta kompromissløse standpunkter som til slutt kan føre til en reversering av Roe", skrev Kantor og Becker.

I årevis var Schenck i sentrum av anti-valgbevegelsen. "Han fikk tilgang gjennom tro, gjennom tjenester handlet med portvakter og gjennom velstående givere til organisasjonen hans, abortmotstandere som han kalte 'stealth-misjonærer'," ifølge Kantor og Becker. Schenck kjøpte til og med en bygning rett over gaten fra Høyesterett for å lette kampanjen hans.

Schenck rekrutterte rike givere og oppfordret dem til å invitere noen medlemmer av Høyesterett til middag, feriehus og private klubber. Han oppmuntret dem til å bidra til Supreme Court Historical Society, tullete medlemmene av domstolen på deres funksjoner og påberope seg «bibelsk sannhet». Schenck etablerte nære forbindelser med domstolens tjenestemenn som ga ham tilgang.

"Du kan plassere deg selv i en spesiell kategori med hensyn til dommerne," sa Schenck de Ganger. "Du kan få tilgang, ha samtaler, dele bønn."

Alito, Thomas og Scalia var mottakelige for disse overturene. Schenck ba sammen med Scalia og Thomas i deres kamre, og påkalte "menneskelivets hellighet" for å oppmuntre dem til å avslutte abort.

I juni 2014 spiste Gayle Wright, en av Schencks største givere, middag med Alito og kona Martha-Ann. Schenck sa at "Wrights hadde sterkt konservative syn på abort, homoseksualitet og våpenrettigheter, og dedikerte seg til å forsterke høyesterettsdommernes egne konservative syn på disse spørsmålene."

Dagen etter sendte Wright en e-post til Schenck: «Rob, hvis du vil ha noen interessante nyheter, vennligst ring. Ingen e-poster." Schenck sa at Wright fortalte ham Hobby Lobby ville bli avgjort slik de ønsket, og Alito ville skrive flertallets mening.

Både Alito og Wright benektet sannheten av Schencks rapport.

Men Tider lokalisert  samtidige samtaler og e-poster, og Politisk gir en tidslinje som bekrefter Schencks beretning om hva Wright fortalte ham.

Schenck rapportert til det kristne bladet Charisma at han møtte og ba med Scalia bare 24 timer etter at retten ble utstedt Bush v. Gore, som overlot presidentvalget i 2000 til George W. Bush.

"Høyesterett er den mest isolerte og isolerte grenen av den amerikanske regjeringen," sa Schenck Charisma. "De har ikke kontakt med publikum, så vi har bokstavelig talt måttet be oss inn dit hvert trinn på veien."

Nå har Schencks syn på abort endret seg. Han brøt med den religiøse høyresiden og søker å etablere seg som en progressiv evangelisk leder. «Det vi gjorde var feil» han sa.

"De har ikke kontakt med publikum, så vi har bokstavelig talt måttet be oss inn dit hvert trinn på veien."

"Hvis evangeliske aktivister eller advokater er vinner- og spisedommere og/eller høyesterettsdommere, skaper det absolutt et utseende av upassende," sa professor emeritus ved Suffolk Law School, Michael Avery. Truthout. "Dommerne er ikke underlagt loven om rettslig oppførsel, men de burde være det," la Avery til, som er medforfatter av The Federalist Society: Hvordan konservative tok loven tilbake fra liberale.

Koder for andre dommere

De Etiske retningslinjer for dommere i USA ("Retningslinjer") krever et uavhengig rettsvesen. Selv om dommere i underretten er bundet av det, Høyesterett er det ikke. Høyesterettssjef John Roberts derimot, krav at rettens medlemmer "konsulterer" etiske retningslinjer.

Her er noen av bestemmelsene i etiske retningslinjer:

Canon 1 krever at dommere opprettholder rettsvesenets integritet og uavhengighet. Det avhenger «av deres opptreden uten frykt eller gunst».

Canon 2 sier at dommere «bør unngå upassende og utseendet til upassende» og «ikke la familieforhold, sosiale, politiske, økonomiske eller andre forhold påvirke rettslig oppførsel eller dom».

"Et tilsynelatende upassende oppstår når fornuftige sinn, med kunnskap om alle relevante omstendigheter avslørt av en rimelig undersøkelse, ville konkludere med at dommerens ærlighet, integritet, upartiskhet, temperament eller egnethet til å tjene som dommer er svekket."

Canon 2 sier også at dommere ikke skal "formidle eller tillate andre å gi inntrykk av at de er i en spesiell posisjon til å påvirke dommeren."

Kanon 3 sier at en dommer må diskvalifisere seg selv eller seg selv «i en sak der dommerens upartiskhet med rimelighet kan stilles spørsmål ved». Det inkluderer en situasjon der dommerens ektefelle har en "interesse som kan bli vesentlig påvirket av utfallet av prosedyren."

Kanon 4 forbyr en dommer å delta «i utenomrettslige aktiviteter» som «reflekser negativt på dommerens upartiskhet». Den kanonen sier: «En dommer bør ikke avsløre eller bruke ikke-offentlig informasjon som er innhentet i en rettslig kapasitet til noe formål som ikke er relatert til dommerens offisielle plikter.»

Recuserer seg selv

Høyesterettsmedlemmer må, i likhet med andre dommere, trekke seg fra saker der deres habilitet med rimelighet kan stilles spørsmål ved. Men medlemmer av Høyesterett oppgir sjelden grunner for at de ikke har unnlatt å trekke seg tilbake, og det er ingen tvangsfullbyrdelsesmidler hvis de nekter å trekke seg tilbake.

Tittel 28, seksjon 455 i United States Code sier: "Enhver dommer, dommer eller sorenskriver i USA skal diskvalifisere seg selv i enhver sak der hans upartiskhet med rimelighet kan stilles spørsmål ved" eller når hans ektefelle "er kjent av dommeren for å ha en interesse som kan bli vesentlig påvirket av utfallet av prosedyren."

Clarence Thomass kone Virginia ("Ginni") har vært en fremtredende talsmann av «Big Lie» om at presidentvalget i 2020 ble stjålet fra Donald Trump. Hun sendte en tekstmelding til daværende stabssjef i Det hvite hus Mark Meadows 29 ganger og oppfordret ham til å reversere valgresultatet og fortalte falskt til republikanske delstatslovgivere i Arizona og Wisconsin at myndigheten til å velge velgere var «deres og deres alene». Dette impliserer "uavhengig statlig lovgiver”-teori, som hevder at bare statlige lovgivere kan tegne kongresskart uten gjennomgang av statlige domstoler. Den teorien er i tvil Moore mot Harper som nå er til behandling i Høyesterett.

Det er imidlertid Thomas usannsynlig å unnlate seg selv Moore. Han utstedte en midlertidig stans av en føderal lagmannsrett som beordret senator Lindsey Graham (R-South Carolina) til å etterkomme en stevning om å vitne for en storjury i delstaten Georgia i en kriminell etterforskning av forsøk på å velte presidentvalget i 2020. Hele høyesterett opphevet senere Thomas opphold og avgjorde at Graham måtte vitne.

Høyesteretts etikklov

Den 7. september skrev senator Sheldon Whitehouse og representant Henry Johnson – formenn for Senatets og House Judiciary Federal Courts Subcommittees – et brev til sjefsjef John Roberts. De ba Høyesterett liste opp middager, reiser, losji og annen gjestfrihet mottatt av dommerne og betalt av Faith and Liberty, og dens forgjenger Faith and Action. De spurte også om noen dommere var klar over Operation Higher Court på noe tidspunkt før de siste nyhetsrapportene. Og de spurte om noen av dommerne som tok imot middager, reiser eller losji visste at gavene var en del av Operation Higher Court. De oppfordret også retten til å vedta en adferdskodeks uten opphold.

7. november, Roberts og høyesteretts advokat Ethan Torrey svarte Whitehouse og Johnsons brev. De skrev at "Justices stoler på Code of Conduct for USAs dommere når de evaluerer etiske spørsmål." Men de svarte ikke på styreledernes spørsmål om forholdet mellom dommerne og Operation Higher Court.

20. november skrev Whitehouse og Johnson et brev til Roberts og Torrey, og spurte om retten hadde åpnet en etterforskning av påstandene som involverte Faith and Action. De to styrelederne spurte også om domstolen hadde revurdert noen av sin praksis, prosedyrer eller regler om rettsetikk og mottak og rapportering av gaver og reiser.

Men som Dahlia Lithwick skrev at Skifer, «Denne retten vil fortsette å brenne sitt eget legitimitetslys i begge ender. De anerkjenner ikke engang det som et problem. Den uhemmede og lukrative sugingen, lobbyvirksomheten og gunsten – og de medfølgende belønningene – blir alle omgjort som harmløst sosialt samvær.»

Faktisk, den 28. november, Torrey skrev til Whitehouse og Johnson, og gjentok fornektelsene fra Alito og Wright og uttalte: "Det er ingenting som tyder på at Justice Alitos handlinger krenket etiske standarder."

I sitt brev 20. november skrev Whitehouse og Johnson: "Hvis domstolen, som brevet ditt antyder, ikke er villig til å foreta faktaundersøkelser om mulige etiske brudd som etterlater Kongressen som det eneste forumet."

Kongressen bør vedta Høyesteretts lov om etikk, avvisning og åpenhet fra 2022, som ble vedtatt av husets rettskomité i mai.

"Vi forventer at dommerne i vår nasjons høyeste domstol holder seg til de høyeste standardene for etisk oppførsel, men faktisk faller deres oppførsel for ofte under standardene som de fleste andre myndighetspersoner er pålagt å følge," komitéleder Jerrold Nadler sa. Han siterte "nylige, høyt profilerte etiske bortfall i Høyesterett, inkludert dommer Thomass nektelse av å trekke seg fra en sak angående hans kones involvering i aktiviteter 6. januar."

Det etterlyses etterforskning av Schencks urovekkende påstander. "Senatets rettskomité bør umiddelbart gå for å undersøke den tilsynelatende lekkasjen av Justice Alito," Brian Fallon, administrerende direktør for Demand Justice, sa. "Varsleren i denne rapporten, pastor Rob Schenck, bør kalles for å vitne om både lekkasjen og den årelange lobbyinnsatsen han en gang førte for å dyrke Alito og andre republikanske dommere."

Marjorie Cohn er professor emerita ved Thomas Jefferson School of Law, tidligere president i National Lawyers Guild, og medlem av de nasjonale rådgivende styrene til Assange forsvar og Veterans For Peace, og byrået til International Association of Democratic Lawyers. Bøkene hennes inkluderer Droner og målrettet drap: juridiske, moralske og geopolitiske problemer. Hun er medvert for "Lov og lidelse" radio.

Denne artikkelen er fra Truthout og trykket på nytt med tillatelse.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Konsortium Nyheter.