En far kjemper for sin sønn og det som er igjen av demokratiet

Filmen Ithaka, om oppdraget til Julian Assanges far for å redde sønnen, hadde sin amerikanske premiere søndag i New York City. Den er anmeldt av Joe Lauria.

By Joe Lauria
Spesielt for Consortium News

To i den grad media har dekket tragedien til Julian Assange i det hele tatt, har fokus vært på politikk og juss.

Konsortium nyheter, som har gitt den kanskje mest omfattende dekningen av påtalemyndigheten i henhold til spionasjeloven WikiLeaks forlag, har også fokusert mer på saken og mindre på mannen.

De store sakene som er involvert overskrider individet: krig, diplomati, offisielt bedrag, høye forbrytelser, et angrep på pressefriheten og på kjernen av det lille demokratiet som er igjen i et militarisert og pengekorrupt system.

Assange-tilhengere overser noen ganger også personen og konsentrerer seg i stedet om de større problemene som står på spill. Ironisk nok har det vært Assanges fiender og kritikere som lenge har fokusert på personen i den verste tradisjonen med ad hominem-overgrep.

Han har blitt angrepet for å avlede offentlig oppmerksomhet fra hva WikiLeaks har avslørt, fra hva staten gjør mot ham og for å skjule innvirkningen på frihet i media og standarder i rettssalen.

Det har vært en jevn og organisert strøm av utstryk mot Assange, fra latterlige historier om at han har smurt avføring på den ecuadoranske ambassadens vegger til den mye rapporterte usannheten om at han ble siktet for voldtekt. Saken ble henlagt tre ganger før noen siktelser ble reist, men "voldtekts"-utflekken vedvarer.

Disse personangrepene ble planlagt så langt tilbake som 8. mars 2008 da en hemmelig, 32-siders dokument fra Cyber ​​Counterintelligence Assessment-grenen til Pentagon beskrev i detalj viktigheten av å ødelegge «tillitsfølelsen som er WikiLeaks' tyngdepunkt». Det lekkede dokumentet, som ble publisert av WikiLeaks selv, sa: «Dette vil bli oppnådd med trusler om eksponering og straffeforfølgelse og et utholdende angrep på omdømmet.»

Et svar på disse utsagn og det manglende fokuset på Assange som mann er Ithaka. Filmen, som hadde premiere i USA søndag kveld i New York, fokuserer på kampen til Assanges far, John Shipton, og hans kone, Stella Assange, for å frigjøre ham.

Hvis du leter etter en film som mer fullstendig forklarer sakens juridiske og politiske kompleksitet og bakgrunnen, er ikke dette filmen du skal se. Den spanske filmen, Hacking Justice, vil gi deg det, i tillegg til den mer konsise utstillingen i den strålende dokumentaren, Krigen mot journalistikken, av Juan Passarelli.

Ithaca, regissert av Ben Lawrence og produsert av Assanges bror, Gabriel Shipton, humaniserer Assange og avslører hvilken innvirkning prøvelsen hans har hatt på menneskene som står ham nærmest.

Tittelen kommer fra diktet med det navnet av CP Cavafy (les her. av Sean Connery) om patosen til en usikker reise. Det gjenspeiler Shiptons reiser gjennom Europa og USA for å forsvare sønnen hans, uten tvil den mest konsekvente journalisten i sin generasjon.

Historien begynner med at Shipton ankom London for å se sønnen sin for første gang bak murene etter at utgiverens rettigheter til asyl ble opphevet av en ny ecuadoransk regjering som førte til at han ble båret ut av ambassaden av London-politiet i april 2019.

"Historien er at jeg prøver på min egen ... beskjedne måte å få Julian ut av dritten," sier Shipton. «Hva innebærer det? Vandrer rundt i Europa og bygger opp vennskapskoalisjoner." Han møter parlamentarikere, media og støttespillere over hele kontinentet. Shipton beskriver reisen som "skjebnens vanskelighet fremfor den enkle fortellingen."

Han taler til Europaparlamentet i Strasbourg og den tyske Forbundsdagen i Berlin. I Paris innrømmer Shipton overfor sine tilhengere at «han ikke har det bra, men jeg sier at det er greit å ikke bekymre folk».

Han forteller en radiointervjuer i Paris at han ikke så Julian fra han var 3 til midten av tjueårene, men at moren hans, Christine Assange, kalte ham "Wizzie" for trollmann. Shipton forteller om de tidligste samtalene han hadde med sønnen om hemmelighold som til slutt førte til dannelsen av WikiLeaks.

Vi får vite at Julian Assanges frustrasjon over manglende evne til å stoppe Irak-invasjonen i 2003, til tross for de største, verdensomspennende antikrigsprotestene i historien, motiverte ham til å starte WikiLeaks.

Utgivelsene han publiserte om krigene i Irak og Afghanistan, lekket av hærens etterretningsanalytiker Chelsea Manning, ble ikke bare publisert av WikiLeaks men av sine partnere kl New York Times, Der Spiegel og The Guardian, men det er bare Assange som har blitt tiltalt.

Hovedfokuset for filmen er utleveringshøringen i Westminster Magistrate's Court som begynte i februar 2020 og ble avsluttet i september samme år.

I forkant av høringen ser vi familien samlet. Den sympatiske Shipton er et komplekst, til tider grusomt og humoristisk tema, som forklarer hvor viktig familien er for ham på dette stadiet av livet hans i motsetning til da han forlot skolen og brente en haug med familiebilder.

Filmen utforsker romantikken mellom Stella og Julian Assange, som begynte inne i den ecuadoranske ambassaden i 2015, hvor vi ser kornete CIA-beordrede overvåkingsfilmer av dem møtes.

Stella snakker om deres beslutning om å stifte familie mens det ikke var noen siktelser mot ham, og ingen kjent etterforskning og etter at et FN-panel hadde bestemt at han ble vilkårlig arrestert og burde løslates.

Men så ble Donald Trump valgt og hans CIA-direktør Mike Pompeo gjør Assange og WikiLeaks USAs øverste offentlige fiende. Det var Pompeo vi får vite som deretter diskuterte planer om å kidnappe eller forgifte Assange i ambassaden.

Assange ble deretter arrestert, noe som førte til utleveringsprosessen som fortsatt fortsetter i London.

En av flere scener som driver hjem den personlige siden av historien er lyd av Assange som snakker fra Belmarsh Prison til Stella om hvilke barnebøker de skal lese for deres to sønner. I en annen scene ser vi Assange kort i fengsel under en videosamtale på Stellas telefon. Hun viser ham sollys og han nyter lyden av en hest på gaten.

Påvirkningen det tar på Stella sees når hun bryter følelsesmessig sammen under innspillingen av et BBC-intervju som må settes på pause.

"Utlevering er 99 prosent politikk og én prosent lov," sier Stella. – Det er helt og holdent det politiske klimaet rundt saken som avgjør utfallet. Og det er formet av media. I mange år var det et klima som bevisst ble skapt gjennom falske historier, utstryk; gjennom et slags nådeløst karakterangrep på Julian for å redusere denne støtten og gjøre det mer sannsynlig å lykkes med å utlevere ham til USA.»

"Dette er den offentlige fortellingen som har blitt spredt i media i ti år," sier Nils Melzer, den nå tidligere FNs spesialrapportør for tortur, i filmen:

«Ingen har klart å se hvor mye bedrag det er. Hvorfor gjøres dette? I ti år var vi alle bare fokusert på Julian Assange, da han aldri ønsket at det skulle handle om ham. Det handlet aldri om ham. Det handlet om statene og deres krigsforbrytelser og deres korrupsjon. Det var det han ønsket å sette søkelyset på – og det gjorde han. Og det var det som gjorde dem sinte. Så de satte søkelyset på ham.»

"Han trenger bare å bli behandlet som et menneske," sier Stella, "og få lov til å være et menneske og ikke fornekte hans verdighet og hans menneskelighet, som er det som har blitt gjort mot ham."

Ithaca gjorde sin første teaterforestilling i USA på SVA Cinema, 333 W. 23rd St, New York, NY, søndag 13. november klokken 7. Det var en spørsmål og svar etter den første visningen med Ben Lawrence, Gabriel Shipton, Adrian Devant, og kinematograf Niels Ladefoged.

Joe Lauria er sjefredaktør for Konsortium Nyheter og en tidligere FN-korrespondent for Than Wall Street Journal, Boston Globe, og en rekke andre aviser, inkludert Montreal Gazette og Star av Johannesburg. Han var en undersøkende reporter for Sunday Times of London, finansreporter for Bloomberg News og begynte sitt profesjonelle arbeid som en 19 år gammel stringer for The New York Times.  Han kan nås på [e-postbeskyttet] og fulgte på Twitter @unjoe