Storbritannias skjulte krig i Jemen

Storbritannias nåværende krig i Jemen er ikke første gang Storbritannia har bidratt til å ødelegge landet, skriver Mark Curtis. 

By Mark Curtis
Avklassifisert Storbritannia

TDen brutale krigen i Jemen, som har rast siden 2015, er verdens verste humanitære katastrofe. En delikat våpenhvile siden april har redusert noe av grusomheten, men den avtalen ser ut til å bryte sammen. 

Det burde være på tide å reflektere over hvem, på alle sider av konflikten, inkludert i Storbritannia, som kan bli tiltalt for krigsforbrytelser. Nesten 9,000 sivile har vært drept i over 25,000 XNUMX hovedsakelig saudiske luftangrep som har blitt tilrettelagt av Storbritannias Royal Air Force. Mange flere titusener har blitt drept i konflikten.

FN har gjentatte ganger påstått krigsforbrytelser, men ingen saudiarabiske, briter eller jemenitter har blitt stilt til ansvar, og vil sannsynligvis heller ikke bli det. Tragisk nok er det historien som gjentar seg, og prisen betales igjen av vanlige jemenitter.

For 1962 år siden, i september 80, ble kongen og imamen i Nord-Jemen, Muhammad al-Badr, styrtet i et populært kupp. Al-Badr hadde vært ved makten i bare en uke etter å ha etterfulgt sin fars regime, et føydalt rike der XNUMX prosent av befolkningen levde som bønder og som ble kontrollert gjennom bestikkelser, et tvangsskattesystem og en splitt-og-hersk-politikk.

Kuppet ble ledet av oberst Abdullah al-Sallal, en arabisk nasjonalist innen det jemenittiske militæret, som proklamerte Den arabiske republikk i Jemen og som opprettet nære forbindelser til Egypts regjering under president Gamal Abdel Nasser.

Nasser, de facto-lederen for nasjonalistiske styrker i regionen, var Storbritannias hovedfiende, og fremmet en uavhengig utenrikspolitikk og som Storbritannia ikke hadde klart å ødelegge i sin mislykkede invasjon av Egypts Suez-kanal i 1956.

Royalistiske styrker som støtter al-Badr tok til åsene og startet et opprør, snart støttet av Saudi-Arabia, mot det nye republikanske regimet, mens Nasser satte inn egyptiske tropper i Nord-Jemen for å støtte opp om den nye regjeringen.

Storbritannia valgte, som i den nåværende krigen, å alliere seg med saudiene for å styrte den nye regjeringen og gjenopprette et pro-vestlig regime. 

Ironisk nok ble de jemenittiske royalistene de støttet hentet fra den religiøse gruppen Zaydi Shia - hvis nåværende åndelige tilhengere nå stort sett samles rundt Houthi-opprørsbevegelsen, som Storbritannia og Saudi-Arabia nå prøver å ødelegge.

"Skifty, upålitelig og forrædersk"

De avklassifiserte filene er fascinerende ved å vise at britiske tjenestemenn var klar over at de støttet «feil» side.

Christopher Gandy, Storbritannias øverste embetsmann i Nord-Jemen, bemerket kort tid etter kuppet at styret til den forrige imamen var «upopulært blant store elementer» og at hans «maktmonopol» var «mye forarget».

Dette ble utnyttet av den nye republikanske regjeringen som snart utnevnte folk fra «klasser, regioner og sekter som tidligere ble forsømt i maktfordelingen».

Gandy skrev at i motsetning til imamens «vilkårlige autokrati» var republikanerne «mye mer åpne for kontakt og begrunnede argumenter». 

Derfor anbefalte han Storbritannia å anerkjenne den nye jemenittiske regjeringen, og sa at den var interessert i vennlige forhold til Storbritannia og at dette var "den beste måten å forhindre en økning" i egyptisk innflytelse.

Gandy ble imidlertid overstyrt både av sine politiske mestere i London og av tjenestemenn i nabolandet Aden. Dette var Storbritannias daværende koloni som var omgitt av et britisk "protektorat" kjent som Federation of South Arabia (senere for å bli Sør-Jemen).

Føderasjonen var et sett av føydale len som ble ledet av autokratiske ledere som ligner på al-Badr som nettopp hadde blitt styrtet i Jemen, og holdt søte av britiske bestikkelser. 

En tjenestemann på statsminister Harold Macmillans kontor bemerket at Nasser hadde vært "i stand til å fange de fleste av de dynamiske og moderne kreftene i området mens vi etter eget valg har blitt stående og støtte kreftene som ikke bare er reaksjonære (som ikke ville betyr så mye), men skiftende, upålitelig og forrædersk.»

Macmillan selv innrømmet at det var «motstridig både politisk rettferdighet og klokskap at vi så ofte skulle se ut til å støtte utdaterte og despotiske regimer og motsette oss veksten av moderne og mer demokratiske styreformer».

Trussel om et godt eksempel

Det store problemet for Whitehall var å beholde Storbritannias militærbase ved havnebyen Aden. Dette var hjørnesteinen i britisk militærpolitikk i Gulf-regionen, hvor Storbritannia da var stormakten, som direkte kontrollerte sjeikdomene i Gulfen og med enorme oljeinteresser i Kuwait og andre steder.

Det ble fryktet at et progressivt, republikansk, arabisk nasjonalistisk Nord-Jemen ville tjene som et eksempel for de føydale sjeikdomene i hele Gulfen og det bredere Midtøsten, så vel som i selve Aden.

Utenriksminister Alec Douglas-Home uttalte kort tid etter det republikanske kuppet at Aden ikke kunne være sikret fra «et fast etablert republikansk regime i Jemen».

Et ministermøte konkluderte på samme måte med at hvis Storbritannia ble tvunget ut av Aden ville det være «et ødeleggende slag for vår prestisje og autoritet» i regionen.

Selv å anerkjenne den nye jemenittiske regjeringen kan føre til «et kollaps i moralen til de pro-britiske herskerne i protektoratet», og sette «hele den britiske posisjonen i området … i fare».

Disse bekymringene ble delt av middelalderriket i regionen, Saudi-Arabia, som, den gang som nå, fryktet at monarkier ble styrtet av nasjonalistiske krefter. Britiske planleggere anerkjente at saudierne "ikke var særlig bekymret for regjeringsformen som skulle etableres i Jemen, forutsatt at den ikke var under kontroll av" Egypt - enhver annen regjering ville gjøre det.

Denne trusselen økte da Nasser og al-Sallal ga diplomatisk og materiell støtte til anti-britiske republikanske styrker i Aden og føderasjonen og gjennomførte en offentlig kampanje som oppfordret britene til å trekke seg fra sine keiserlige eiendeler.

Sir Kennedy Trevaskis, Storbritannias høykommissær i Aden, bemerket at hvis jemenittene skulle sikre seg kontroll over Aden "ville det for første gang gi Jemen en stor moderne by og en havn av internasjonal betydning".

Viktigst av alt, "økonomisk ville det tilby de største fordelene for et så fattig og dårlig utviklet land" - en vurdering som imidlertid var irrelevant i britisk planlegging.

"En svak regjering i Jemen"

Britiske tjenestemenn bestemte seg for å delta i en skjult kampanje for å fremme krefter de anerkjent som "forræderske" og "despotiske" for å undergrave de som ble anerkjent som "populære" og "mer demokratiske" for å sikre at trusselen fra sistnevnte ikke spredte seg.

Det er avgjørende at de gjorde det i visshet om at deres klienter hadde liten sjanse til å vinne. Kampanjen ble utført ganske enkelt for å skape problemer for republikanerne og egypterne, mens de holdt majoriteten av landet og befolkningssentrene.

Harold Macmillan bemerket i februar 1963 at «på lengre sikt var en republikansk seier uunngåelig». Han fortalte USAs president John Kennedy at:

«Jeg skjønner ganske godt at lojalistene [sic] vil sannsynligvis ikke vinne i Jemen til slutt, men det ville ikke passe oss så dårlig hvis det nye jemenittiske regimet var opptatt med sine egne indre anliggender i løpet av de neste årene.»

Det Storbritannia ønsket, var derfor «en svak regjering i Jemen som ikke var i stand til å lage trøbbel», skrev han.

Et notat til Macmillan fra en av hans tjenestemenn sa på samme måte:

"Alle avdelinger ser ut til å være enige om at det nåværende dødfallet i Jemen, med republikanerne og royalistene som kjemper mot hverandre og derfor ikke har tid eller energi til overs til å lage problemer for oss i Aden, passer våre egne interesser veldig godt."

Den skjulte kampanjen

Å sette sammen en kronologi av britisk hemmelig handling er vanskelig i lys av sensuren av de britiske filene. Men oppgaven er hjulpet av MI6-ekspert Stephen Dorrils analyse i sin omfattende bok om MI6, produsert hovedsakelig fra sekundære kilder og intervjuer. Det har vært to annen bemerkelsesverdig bøker, av Clive Jones og Duff Hart-Davis.

Kort tid etter kuppet i september 1962 besøkte Jordans kong Hussein London hvor han møtte luftminister Julian Amery og oppfordret Macmillan-regjeringen til ikke å anerkjenne det nye jemenittiske regimet. De var begge enige om at MI6-fordelen Neil "Billy" McLean, en fungerende konservativ parlamentsmedlem, besøkte området og rapporterer tilbake til statsministeren.

Dorril bemerker at MI6s tidligere visesjef, George Young, den gang en bankmann hos Kleinwort Benson, ble kontaktet av den israelske hemmelige tjenesten, Mossad, for å finne en brite som var akseptabel for saudierne til å drive en geriljakrig mot republikanerne. Young introduserte deretter McLean for Dan Hiram, den israelske forsvarsattachéen som lovet å levere våpen, penger og trening, noe saudiaraberne ivrig grep.

I oktober besøkte McLean Saudi-Arabia som en personlig gjest til kong Saud, som oppfordret Storbritannia til å gi hjelp til royalistene, spesielt "luftstøtte ... hvis mulig åpent, men hvis dette ikke er mulig, så hemmelig."

I begynnelsen av november strømmet saudiarabiske våpen og penger til royalistene, og i samme måned produserte utenrikskontoret et policydokument som skisserte mulighetene åpne for regjeringen, inkludert skjult bistand.

Den 7. januar 1963 tok kabinettets oversjøiske og forsvarskomité til orde for å ikke anerkjenne det nye regimet i Jemen, og at hvis Storbritannia skulle gi hjelp til royalistene, skulle det være på armlengdes avstand i stedet for direkte.

Den påfølgende måneden ble stillinger i føderasjonen Sør-Arabia angrepet av jemenittiske stammemenn, og egyptiske tropper begynte en offensiv inn i de royalistkontrollerte fjellene i Jemen. Macmillan utnevnte Julian Amery til sin minister for Aden med et oppdrag for å i det skjulte organisere britisk støtte til royalistene, og arbeidet fra kontoret hans i luftfartsdepartementet.

Våpenforsyninger

McLean besøkte Yemen for tredje gang 1. mars 1963. Kort tid etter besøkte en royalistisk delegasjon Israel, hvoretter umerkede israelske fly foretok fly fra Djibouti for å slippe våpen over royalistiske områder.

I begynnelsen av mars bekrefter filene at Storbritannia allerede var involvert i å levere våpen til royalistene, via Sherif bin Hussein, stammelederen i Beihan i føderasjonen.

I følge Dorril ble lette våpen verdt flere millioner pund, inkludert 50,000 XNUMX rifler, i hemmelighet fløyet ut fra en RAF-base i Wiltshire. For å maskere deres opprinnelse ble de landet i Jordan for videre transport. Ved slutten av måneden hadde royalistene gjenvunnet noe av sitt tapte territorium.

På et møte i slutten av april 1963 – som involverte MI6-sjef Dick White, McLean, SAS-grunnlegger David Stirling, eks-SAS-offiser Brian Franks, Douglas-Home og Amery – ble Stirling og Franks fortalt at det ikke kunne være noen offisiell SAS-involvering og ble bedt om å anbefale noen som kan organisere en leiesoldatoperasjon.

Dorril bemerker at de henvendte seg til Jim Johnson, en nylig pensjonert SAS-sjef, og oberstløytnant John Woodhouse, sjef for 22 SAS. McLean, Johnson og Stirling ble introdusert av Amery for den royalistiske utenriksministeren Ahmed al-Shami, som skrev ut en sjekk for operasjonen på 5,000 pund.

Den foreslåtte Jemen-planen var gjenstand for heftig debatt i Whitehall, men statsministeren ble til slutt overtalt til å støtte den og instruerte MI6 om å hjelpe royalistene. Det ble opprettet en innsatsstyrke MI6 som koordinerte forsyningen av våpen og personell. Dette ble organisert av John da Silva, tidligere leder for MI6s stasjon i Bahrain.

Donere I dag til CN-er

2022 Høstfond Drive

I oktober trakk Macmillan seg for å bli erstattet av Douglas-Home som statsminister, som midlertidig satte planene på vent siden den nye utenriksministeren, Rab Butler, motsatte seg skjult støtte til royalistene.

Operasjon Rancor

Tidlig i 1964 var SAS-offiser Jonny Cooper engasjert i etterretningsaktiviteter mot egyptiske styrker mens teamet hans trente den royalistiske hæren. I februar bemannet Coopers team slippsoner der våpen og ammunisjon ble hoppet i fallskjerm, med diskret støtte fra MI6 og CIA

Forsvarsminister Peter Thorneycroft ba privat for Storbritannia om å organisere «stammeopprør» i grenseområdene. Dette bør innebære «nektelig handling … for å sabotere etterretningssentre og drepe personell som er engasjert i anti-britiske aktiviteter», inkludert det egyptiske etterretningshovedkvarteret i Taiz, og «skjulte anti-egyptiske propagandaaktiviteter i Jemen».

Han argumenterte også for "ytterligere hjelp" til royalistene, inkludert "enten penger, eller våpen eller begge deler."

I april 1964 hadde britene allerede autorisert minelegging (kalt Operation Eggshell), utstedelse av våpen og ammunisjon til stammemenn i grenseområdet (Operation Stirrup) og sabotasje i grenseområdet (Operation Bangle).

Handlinger med "undergraving på jemenittisk territorium mot individuelle mål" ble utført "under kontroll av britiske offiserer i føderasjonen," ifølge et notat fra forsvarsdepartementet. Disse offiserene "kan dele ut våpen og penger i rater i henhold til den lokale situasjonen og i forhold til de oppnådde suksessene."

Operasjon Rancor var kodeordet gitt til «nåværende hemmelige operasjoner for å utnytte [sic] dissidente stammer opptil 20 mil inn i Jemen for å nøytralisere egyptisk undergravende handling mot Aden.»

Assassination

Et ekstraordinært topphemmelig dokument i regjeringsmappene gikk enda lenger i å vurdere mulighetene åpne for Storbritannia.

Den hadde tittelen "Jemen: Utvalget av mulige handlingsalternativer åpne for oss" og betraktet som "attentat eller annen handling mot nøkkelpersonell" involvert i undergraving i føderasjonen, "spesielt offiserer i egyptisk etterretningstjeneste."

Den skisserte også "handling for å stimulere en geriljakampanje" i grenseområdet ved å levere våpen og penger og "ikke-gjengjeldende sabotasje", inkludert i Sana'a, hovedbyen i Nord-Jemen.

Den foreslo å «lukke øynene» for saudiske våpenforsyninger til royalistene og gjennomføre «svarte» brosjyrer i republikansk kontrollerte områder i Jemen og «svarte» radiosendinger fra føderasjonen.

Da disse alternativene ble diskutert privat, løy statsminister Douglas-Home 14. mai 1964 for parlamentet at:

«Vår politikk overfor Jemen går ut på ikke-intervensjon i det landets anliggender. Det er derfor ikke vår politikk å levere våpen til royalistene i Jemen.»

I slutten av juli tok ministrene beslutningen om å fremme "ytterligere tiltak" for å støtte royalistene, noe som betyr å "gi alle nødvendige fasiliteter" til saudierne for å sikre våpen fra Storbritannia.

Storbritannias ambassadør i Saudi-Arabia, Colin Crowe, møtte deretter kronprins Feisal og fortalte ham om Storbritannias vilje til å gi våpen til saudierne for bruk i Jemen, men sa at London ikke kunne gi åpen hjelp direkte til royalistene.

Da som nå, jobbet Whitehall med saudierne som deres fullmektiger for å kjempe en regional krig.

Full støtte

Dorril bemerker at Dick White, lederen av MI6, vant over den nye statsministeren Douglas-Home for å støtte en "hemmelig leiesoldatoperasjon", og klarsignalet for fullere støtte til royalistene ble sanksjonert sommeren 1964.

Rundt 48 tidligere tjenestemenn ble ansatt som leiesoldater det året, inkludert et dusin tidligere SAS-menn. MI6-offiserer ga etterretning og logistisk støtte, mens GCHQ fant ut plasseringen av republikanske enheter.

MI6-operatører koordinerte også kryssingen av stammemenn over grensen fra føderasjonen til Jemen hvor de sporet egyptiske hæroffiserer.

I det som viste seg å være en skitten krig, "manipulerte" MI6-offiserer stammemennene og hjalp til med å "styre plantingen av bomber" mot egyptiske militære utposter langs grensen, mens garnisonbyer ble "skutt opp" og politiske skikkelser "myrdet," Dorril notater.

Ett brev i regjeringsmappene ble skrevet i august 1964 av en leiesoldat, oberst Michael Webb, som sier at han nylig trakk seg ut av hæren, til Julian Amery. Webb sa at han hadde kjempet med imamens styrker de siste ukene og forsiden hans var som frilansjournalist.

Han hadde holdt den britiske ambassaden "fullstendig informert om mine bevegelser og gitt dem all informasjon jeg har fått."

Den påfølgende måneden anbefalte et notat til statsministeren levering av bazookaer og ammunisjon til sheriffen i Beihan «til bruk av en dissidentegruppe i Taiz», dvs. Jemen. 

Samtidig møtte Stirling den royalistiske utenriksministeren al-Shami i Aden hvor de fikk selskap av en MI6-offiser og utarbeidet planer for å etablere en regelmessig tilførsel av våpen og ammunisjon til de royalistiske styrkene.

Arbeiderregjering

I oktober 1964 ser ikke valget av Harold Wilsons Labour-regjering ut til å ha opprørt den skjulte operasjonen merkbart. Dorril bemerker at RAF foretok hemmelig bombing som gjengjeldelse for egyptiske angrep på kameltog som leverte våpen til franske og britiske leiesoldater.

Som en del av en våpenavtale med Saudi-Arabia inngikk Storbritannia en kontrakt verdt 26 millioner pund med et privat selskap, Airwork, for å skaffe personell til opplæring av saudiske piloter og bakkemannskap. Airwork rekrutterte også tidligere RAF-piloter som leiesoldater for å fly operative oppdrag mot egyptiske og republikanske mål langs den jemenittiske grensen.

I 1965 chartret MI6 fly med diskrete piloter og hadde fått Israels samtykke til å bruke territoriet til monteringsoperasjoner. Disse operasjonene fortsatte inn i 1967, ifølge filene.

Et notat fra utenriksdepartementet fra mars 1967 sier at de britiske pilotene ble rekruttert av Airwork for å fly fem lyn og fem jegere allerede levert av Storbritannia. Det sto:

"Vi har ikke reist noen innvendinger mot at de blir ansatt i operasjoner, selv om vi gjorde det klart for saudierne at vi ikke offentlig kunne akseptere noen slike ordninger."

Etter en våpenhvile erklært i august 1965 gikk de britiskstøttede leiesoldatene tilbake til å yte medisinsk hjelp og opprettholde kommunikasjon. På slutten av 1966 hadde krigen startet på nytt og kampene hadde nådd en dødgang, men britene kjørte fortsatt en omfattende leiesoldatoperasjon i Jemen.

krigens slutt

Etter Egypts nederlag av Israel i krigen i 1967, bestemte Nasser seg for å trekke troppene sine ut av Jemen, og i november ble Storbritannia tvunget til å trekke seg fra Aden. Likevel refererer filer fra mars 1967 til pågående «skjulte operasjoner i Sør-Arabia» og til «Rancour II-operasjoner».

En avis fra juni 1967 sa at «Rancour-operasjoner i Jemen har vært ekstremt vellykkede med å drive egypterne tilbake fra deler av grensen og binde dem ned».

Til tross for den egyptiske tilbaketrekningen fortsatte borgerkrigen i Jemen. I 1969 ble to leiesoldater fra et annet privat firma, Watchguard, drept mens de ledet en gruppe royalistiske geriljasoldater i nord.

I mars 1969 kuttet saudierne av forsyningene til royalistene, hvoretter det ble undertegnet en traktat som avsluttet fiendtlighetene med landet gjenfødt som Nord-Jemen.

Al-Badr hadde nå flyktet til England hvor han ble til han døde i 1996.

Antallet personer som døde i Jemen gjennom 1960-tallet ble aldri nøyaktig fastslått, men kan ha vært så mange som 200,000 XNUMX.

Oberst Jim Johnson, som ledet de britiske leiesoldatene i Jemen, ble senere gjort til aide-de-camp for dronning Elizabeth. Deretter opprettet han et annet leiesoldatselskap, Keenie Meenie Services, som kjempet i Nicaragua og Sri Lanka. Dets aktiviteter på Sri Lanka er for tiden under etterforskning av Metropolitan Police krigsforbrytelsesteam.

Mark Curtis er forfatter og redaktør av Avklassifisert U.K., en undersøkende journalistikkorganisasjon som dekker Storbritannias utenriks-, militær- og etterretningspolitikk. Han twitrer kl @markcurtis30. Følg Declassified på twitter kl @avklassifisertUK 

Denne artikkelen er fra Avklassifisert U.K.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.

 

Donere I dag til CN-er

2022 Høstfond Drive

Doner trygt ved kredittkort or sjekk by klikke den røde knappen: