Rafael Correa: "De har allerede ødelagt Assange"

Avklassifisert UK's Matt Kennard setter seg ned med den tidligere presidenten i Ecuador som i 2012 innvilget WikiLeaks utgiverasyl og bor nå selv i politisk asyl.   

By Matt Kennard 
Avklassifisert Storbritannia

• «Britene er vant til å bli adlydt, ikke til å forhandle med et tredjeverdensland. De prøvde å håndtere oss som et underordnet land.»
• "Assange hadde ingen mulighet for en rettferdig rettsprosess i USA."
• "Vi engasjerte et spesielt sikkerhetsselskap for å beskytte London-ambassaden, for å beskytte Julian Assange... De ble tatt til fange av CIA"
• "Jeg kansellerte avtalen om å ha en amerikansk base i landet vårt i 2009. Dette er ting som amerikanske myndigheter ikke tilgir."

Opå overskyet lørdag morgen i midten av juni 2012, gikk den australske journalisten Julian Assange inn på den ecuadorianske ambassaden i Knightsbridge, London. 

Han var en jaktet mann. I løpet av de siste to årene hadde han avslørt hemmelighetene, i allianse med verdens største aviser, til USAs såkalte War on Terror, en ekstraordinær eksplosjon av vold som hadde pågått i mer enn et tiår.

Storbritannias høyesterett hadde dager før godkjent hans utlevering til Sverige for å bli avhørt på grunn av anklager om seksuelle overgrep, som han aldri ble siktet for. Saken var droppet i 2019 etter en gjennomgang av bevisene. 

Denne obskure ambassaden i London hadde knapt fått en eneste linje i nyhetsmediene i sin historie. Men i løpet av de neste syv årene ville det bli en global historie som involverer attentatplaner, industrielle nivåer av overvåking og til slutt kastet det britiske politiet Assange ut med tvang i april 2019.

Da Assange gikk inn i ambassaden, var presidenten i Ecuador Rafael Correa, en USA-utdannet økonom som hadde overtatt makten fem år før i 2007. Han var en nøkkelfigur i den "rosa tidevannet" til venstreorienterte regjeringer som tiltrådte på tvers av Latin-Amerika på 2000-tallet og skulle tjene i et tiår. 

Correa bor nå i Brussel etter seg selv innvilget politisk asyl for å unngå forfølgelse fra Ecuador, staten han en gang ledet. 

I en ironisk skjebnesvending deler Correa og Assange, som har sittet i Belmarsh-fengsel med maksimal sikkerhet i tre og et halvt år, nå en advokat mens de begge kjemper mot utlevering. Vi møtes på kontoret til denne advokaten. Et gigantisk Free Assange-skilt hilser besøkende på inngang. 

«... Correa og Assange, som har sittet i Belmarsh-fengsel med maksimal sikkerhet i tre og et halvt år, deler nå en advokat mens de begge kjemper mot utlevering.»

I et rom med mørkt trepanel med utsikt mot gaten, forteller Correa meg om den junidagen hans utenriksminister fortalte ham at Assange hadde gått inn på ambassaden i London. "Vi begynte å studere saken hans," sier Correa.  

I august 2012 – «etter to måneder med å ha studert dokumentasjonen hans» – ga Correas regjering Assange asyl for å beskytte ham mot forfølgelse av den amerikanske regjeringen for hans journalistiske aktiviteter.

"Det var ingen mulighet for ham til å ha en rettferdig prosess, det var ikke mulig," sier Correa. "Jeg refererer til USA, det var for mye offentlig press, regjeringspress, mediepress mot ham."

 

Britiske forhandlinger

I løpet av de neste fem årene ville regjeringen hans inngå langvarige forhandlinger med britiske myndigheter, som hadde vedtatt en hemmelig kampanje med kodenavn Operasjon Pelican, for å få Assange ut av ambassaden. Correa visner over Storbritannias holdning til disse forhandlingene. 

"De er historisk sett en imperialistisk makt, så de tror noen ganger at de fortsetter med denne makten," sier han om britene. "I alle fall, mot oss fungerer det ikke. Og ja, de var veldig frekke. De ønsket å pålegge sine lover, sine kriterier. Og det godtok vi ikke.» 

Han fortsetter: «Vi har, som et suverent land, rett til å gi asyl til hvem som helst uten å gi noen forklaring. Men vi ga en forklaring fordi vi vurderte den britiske, den amerikanske regjeringen, den svenske regjeringen, men vi trengte ikke å gjøre det.» 

Correa sier at britisk press eskalerte like etter at Assange gikk inn i ambassaden.

"Det var et øyeblikk hvor britiske myndigheter truet oss med at de ville gå inn i ambassaden vår," sier Correa. "Men det var mot internasjonale rettigheter og helt ulovlig, men også dumt ... Hvorfor? Fordi de har mange flere ambassader rundt om i verden enn oss.» 

Han tar en pause. "Så, hvis de ga verden et så dårlig eksempel, vil de verste konsekvensene være mot dem. For senere, uten påskudd, hvilken som helst grunn, kunne hvem som helst komme inn, i hvilket som helst land, deres ambassader.»

Donere til CN-er 2022 Høstfond Drive

Ironisk nok var det britiske presset mye mer sløvt enn det Correa mottok fra amerikanerne.

"Ærlig talt kan jeg ikke huske at den amerikanske regjeringen truet oss som den britiske regjeringen da de sa at de kan komme inn på ambassaden vår," sier Correa. "Vi mottok ikke fra den amerikanske regjeringen, så lenge jeg husker, noen trussel som denne."

Med Assange innvilget asyl av et vennlig land som Ecuador, burde han ha fått trygg passasje ut av Storbritannia 

"Selvfølgelig er britene vant til å bli adlydt, ikke til å forhandle med et tredjeverdensland," sier Correa. "De prøvde å håndtere oss som et underordnet land."

"Ingen mulighet for rettferdig prosess"

Correa forteller meg at han bare noen gang har snakket med Assange én gang, da han ble intervjuet av ham for «The Julian Assange Show», en kortvarig intervjuserie det meste gjort før han dro inn i ambassaden.

«Jeg kjenner ikke Julian Assange,» forteller Correa til meg. «Jeg har aldri snakket med ham på telefon eller møtt ham personlig. Vil du ha min ærlige personlige stilling? Jeg er ikke enig i alle tingene som Julian Assange gjorde, men det er irrelevant.»

Han legger til: «Hovedpoenget her er at han ikke hadde noen mulighet til å ha en rettferdig rettsprosess i USA. Så absolutt hadde vi en suveren rett til å gi Julian Assange politisk asyl.»

«Hovedpoenget her er at han ikke hadde noen mulighet til å ha en rettferdig rettsprosess i USA. Så absolutt hadde vi en suveren rett til å gi Julian Assange politisk asyl.»

Men Correa er ikke optimistisk med tanke på sluttmålet til amerikanerne og britene nå de har hendene på ham. "De vil drepe ham," sier han.

«De ødelegger ham. De har allerede ødelagt ham. Advokaten min, og vi har dette intervjuet på advokatkontoret mitt i Brussel, vel, han er også Julian Assanges advokat, og han kan fortelle deg at han er fullstendig ødelagt som menneske. Så de har allerede ødelagt Julian Assange.» 

Correa fortsetter:

«Det de ønsker å gjøre er å lage et eksempel på Julian Assange: du kan se hva som skjedde med noen som våget å avsløre hemmelighetene våre. Men hvilke hemmeligheter avslørte Julian Assange? Krigsforbrytelser. Vi må takke ham. I stedet for det dreper de ham.»

Blir Assange noen gang fri igjen? Jeg spør. «Jeg er veldig pessimistisk. Jeg tror ikke det. De ønsker å lage et eksempel på Assange: du kan ikke passere disse røde linjene, du kan ikke håndtere oss, du kan ikke avsløre våre forbrytelser. Det er budskapet."

Han fortsetter:

"Jeg skjønner veldig godt, jeg var president i 10 år, at land må ha konfidensiell informasjon. Men det finnes grenser. Du kan ikke skjule krigsforbrytelser. Og enda mer, du kan finne en dobbel standard her. Hvorfor? For strengt tatt publiserte ikke Julian Assange informasjonen.

"Informasjonen ble publisert av The New York Times, av Der Spiegel i Tyskland, av El Pais i Spania, De Guardian i Storbritannia Hvorfor blir de ikke straffet, blir forfulgt? Fordi de er den sterkeste delen av kjeden. De valgte den svakeste delen av kjeden: Julian Assange.»

"Tatt til fange av CIA"

Da Assange var i den ecuadorianske ambassaden, ble det sannsynligvis det mest overvåkede stedet i verden. I juni, den britiske regjeringen innrømmet at Julian Assanges mangeårige advokat Jennifer Robinson sannsynligvis var gjenstand for "skjult overvåking som brøt hennes menneskerettigheter." Ecuadorianske tjenestemenn fikk uunngåelig den samme behandlingen. 

"Vi visste det øyeblikket der - og vi fortsetter å vite - at vi var under overvåking," sier Correa. «Enda mer, vi engasjerte et spesielt sikkerhetsselskap for å beskytte ambassaden, for å beskytte Julian Assange, det ble kalt UC Global fra Spania. Og de forrådte oss. De solgte informasjonen til CIA. De ble, hvis du vil, tatt til fange av CIA»

Det ble senere avslørt at det var verre enn overvåking. I september 2021, Yahoo News publisert en historie basert på vitnesbyrd fra 30 tidligere amerikanske tjenestemenn som viser at CIA hadde skissert planer om å kidnappe eller drepe Assange i London. Correa sier han leste artikkelen. Sjokkerte det ham? 

"Selvfølgelig, men det overrasket meg ikke fordi vi er vant til det. Dette er Latin-Amerikas historie.» Han legger til: "En ting er veldig klart: for den amerikanske regjeringen er Julian Assange en fiende" og de ønsker å "ødelegge hans friheter, hans rykte og kanskje livet hans."

Det har vært slående de siste årene hvordan latinamerikanske ledere har ledet kampen for Assanges frihet, fra Cristina Kirchner i Argentina til Evo Morales i Bolivia. 

"En ting er veldig klart: for den amerikanske regjeringen er Julian Assange en fiende."

Meksikansk president Andrés Manuel López Obrador har enda vist den beryktede «Collateral Murder»-videoen på presidentens pressekonferanse, tilbød Assange asyl og ga USAs president Joe Biden en brev da de møttes og ba om løslatelse av Assange. 

Hvorfor er det dette kontinentet som leder denne pressefrihetssaken av verdenshistorisk betydning?

"Jeg har ikke noe svar på det," sier Correa. "Jeg er overrasket, sjokkert, fordi Julian Assange ble forrådt av journalister over hele verden, av regjeringer rundt om i verden, av sin egen regjering, den australske regjeringen."

Han legger til:

"Hvis vi hadde en ecuadoriansk statsborger som lider av denne typen press, forfølgelse, ulovlig situasjon, er vår plikt å forsvare ham, men den australske regjeringen bryr seg ikke."

 Pressefrihet 

Da Assange fikk asyl av Ecuador, var mye av den britiske pressen på jakt etter angrepslinjer. En viktig var at Correa slo ned på pressefriheten i Ecuador.

De Financial Times, For eksempel, skrev: "Assange overså Correas forverrede rekord når det gjelder å respektere pressefriheten." 

"Det er propaganda," forteller Correa meg. «Kan du gi meg et eksempel på et angrep mot pressefriheten? Men fordi vi alltid så etter sannheten, fordi vi pleide å svare på løgnene til noen journalister, er vi mot pressefrihet ... Det er fordi vi er mot løgner, mot manipulasjon.»

Correas administrasjon prøvde å bryte opp den oligarkiske kontrollen av media, som er spesielt uttalt i Latin-Amerika. 

Faktisk ett eksempel på angrepet på pressefriheten sitert ved FT var en antimonopollov som foreslo at aksjonærer og direktører i medieselskaper med mer enn 6 prosent eierandeler av nasjonale medieselskaper skulle avhendes til andre ikke-medieinteresser.

"Du må være helt klar over at instrumentet som brukes for å opprettholde status quo i Latin-Amerika er media," sier Correa til meg. «Du må stille dette spørsmålet: hvem tilhører denne medien? Til elitene for å fortsette med kontrollen over landene våre. Og de kommer til å være imot enhver regjering som prøver å endre den virkelig harde, tøffe latinamerikanske situasjonen. For eksempel fortsetter vi å være en av de mest ulike regionene i verden.»

Regional strategi

Da Correa trakk seg i 2017, var kandidaten som ble nominert til å kjempe mot neste valg for hans Alianza País-parti Lenín Moreno. Moreno hadde vært Correas visepresident i seks år, men etter at han vant valget i 2017, snudde han. 

Correas relativt moderate sosialdemokratiske program så ekstrem fattigdom i Ecuador nesten halvere, ulikheten faller dramatisk og sosiale utgifter som en prosentandel av BNP nesten dobles.

Men Moreno begynte stadig å angre progressive reformer av Correa-administrasjonen, reintegrering Ecuador inn i Washington Consensus økonomiske infrastruktur - og nærmer seg USA

En kampanje med det som har blitt kalt "lovfare" ble lansert mot tjenestemenn fra Correa-administrasjonen. Mange måtte rømme landet.

Morenos etterfølger som visepresident, Jorge Glas, ble arrestert og dømt til seks års fengsel for bestikkelser. Han ble løslatt i april i år, men ble det arrestert på nytt påfølgende måned. Det var Correa selv målrettet.

"Det er en regional strategi, ikke bare mot meg, sier Correa. «Det er mot [den tidligere brasilianske presidenten] Lula, mot Evo Morales. Cristina Kirchner … Så når du har denne typen ekte strategi, er det ingen tilfeldighet. Det er en regional strategi, og det kan bare skje hvis de amerikanske ambassadene i landene våre støtter det.» 

Correa mener at hans administrasjons innvilgelse av asyl til Assange delvis har skylden.

"Selvfølgelig er en del av denne politiske forfølgelsen jeg har mottatt på grunn av Julian Assange. Dessuten sa jeg opp avtalen om å ha en amerikansk base i landet vårt i 2009. Det stoppet jeg. Dette er ting som amerikanske myndigheter ikke tilgir.» 

I 2009, Correa nektet å fornye leiekontrakten for den amerikanske militærbasen ved kystbyen Manta i det vestlige Ecuador. "Vi vil fornye basen på én betingelse: at de lar oss sette en base i Miami - en ecuadoriansk base," han sa. Amerikanerne var ikke enige. 

Enhver venstreorientert leder i Latin-Amerika vet at deres største fiende er USA, som har utpekt den vestlige halvkule som sitt innflytelsesområde siden 1823. Men i nyere historie har amerikanske metoder for å befri regionen fra uønskede regjeringer diversifisert bort fra rett militærkupp som Guatemala i 1954 eller Chile i 1973. 

"Det er veldig vanskelig å ha, spesielt i Sør-Amerika, en militær invasjon fra USA, som ikke er mulig," sier Correa. "Men det er flere fine måter å destabilisere en regjering på som de ikke liker. For eksempel å finansiere opposisjonsgruppene, for eksempel frivillige organisasjoner, og de mottar disse pengene, finansieringen, fra National Endowment for Democracy som alle vet er finansgrenen til CIA.»

 Advokat

Men Correa sier at det ikke bare er USA som vil ha ham og arven hans ødelagt. "Det er også mediehatet, eliten hater ... å prøve å bevare, for å opprettholde status quo. Vi er en fare for status quo. Vi er en fare for deres privilegier.»

I april 2020 dømte en ecuadoriansk domstol Correa til åtte års fengsel etter å ha funnet ham skyldig på anklager om korrupsjon. Correa ble anklaget for en $6,000 XNUMX betaling til hans private konto, som han sier var et lån.

"Åtte års fengsel for en betaling på 6,000 dollar," sier han. «Et av bevisene er at jeg fikk fra et felles fond som vi hadde i presidentskapet. De sa at de var bestikkelser; $6,000 satt på min personlige konto i en offentlig bank. Men de har ingenting. Det er bare et sett opp mot oss.»

Dommen kom timer før han skulle melde seg som kandidat i presidentvalget i 2021. 

"På denne måten forhindret de meg i å returnere til landet mitt," sier han. "De forhindret meg fra å være en kandidat og de gjorde Lasso til president." 

Guillermo Lasso, en høyreorientert bankmann som var involvert i Pandora Papers offshore-skattelekkasjer, vant knepent valget i 2021. 

"De stjeler ikke bare vårt rykte, vår stabilitet, de stjeler demokratiene våre," sier Correa. "Men fordi alle disse angrepene er mot venstreorienterte ledere, er det ingen som bryr seg."

Det samme skjedde i Brasil da Lula [tidligere president Luiz Inácio Lula da Silva] ble satt i fengsel i 2018 på grunn av korrupsjonsanklager, som til slutt ble vist å være politisk motivert. Han satt i fengsel for valget samme år.

"De forhindret Lula fra å være en kandidat og de gjorde Bolsonaro, en fascist, til president i Brasil," legger Correa til. 

Sviket

Fram til 2017 hadde Moreno vært en alliert og en nøkkelfigur i "Citizens' Revolution" som forvandlet Ecuador i løpet av Correas 10 år som leder. Hvorfor snudde han plutselig da han ble president og forsøkte å ødelegge hele bevegelsen han hadde vært en del av?

"En av de sterkeste hypotesene er at Lenín Moreno er korrupt," forteller Correa til meg. – Vi skjønner veldig godt nå. Vi visste ikke det øyeblikket der, men nå vet vi at han hadde en hemmelig konto i Panama. Vi har nummeret, vi har alt. 

"Så kanskje den amerikanske regjeringen visste det før oss, og de satte Moreno under kontroll. Ellers er det veldig vanskelig å forstå hva som var overgangen til Moreno fra vårt politiske program, det progressive programmet, til det høyreekstreme programmet og å være absolutt underordnet USA.» 

Han fortsetter: «Et bevis er at bare en uke etter at Lenín Moreno tiltrådte, mottok han Paul Manafort, kampanjesjefen til Donald Trump, og Moreno tilbød Manafort å gi Assange til den amerikanske regjeringen.

«Du har flere vitnesbyrd om personer som var i dette møtet i Ecuador i presidentpalasset en uke etter at Lenín Moreno tiltrådte. Så det øyeblikket der, forhandlet han allerede med Julian Assange.»

I april 2019, sannsynligvis som en del av denne avtalen, opphevet Moreno Assanges asyl og inviterte det britiske politiet inn i den ecuadorianske ambassaden for å ta WikiLeaks grunnlegger. Det var et vannskille øyeblikk. 

"Landet ble ydmyket," sier Correa.

«Ingen andre vil stole på latinamerikanske land for å lete etter et politisk asyl. Skadene er enorme. Det er stort og varig. Og enda mer, det er i strid med vår grunnlov. Du kan se artikkel 41 i grunnloven vår. Denne artikkelen forbyr eksplisitt å gi til forfølgerne noen som er forfulgt. Så han [Moreno] brøt grunnloven vår. 

"Men det er ikke noe problem så lenge du handler i henhold til USAs regjering eller i henhold til media, eliten og mot Correa, det er kanskje det viktigste punktet."

Det er tydelig at presset og stresset i utleveringssaken og uroen i Ecuador har hatt en personlig innvirkning på Correa. Han snakker raskt, skynder seg for å uttrykke sitt forsvar mot de konstante angrepene. Han har en merkbar nervøs energi, og banker ustanselig med foten i gulvet.

Jeg spør Correa hvordan han har det med det hele. 

"For meg er det veldig vanskelig," sier han. «Det er veldig trist, veldig skuffende, at det skjedde. Vi må fortsette å kjempe for å gjenopprette landet.»

Charles og Camilla

Correa sier at Storbritannia hadde en spesielt kolonial måte å håndtere landet hans på.

"Vi prøvde å ha et godt forhold til et hvilket som helst land i verden, men i en ramme av gjensidig respekt," forteller han meg. "Men det er klart at Storbritannia ikke respekterer et land som Ecuador, det var ikke bare tilfellet med Julian Assange."

Nylig Bolivias tidligere president Evo Morales fortalte Deklassifisert at Storbritannia fortsatt har et «helt kolonialt tankesett». Jeg spør Correa om han er enig. "Dessverre, ja," svarer han og gir så et annet eksempel.

«I 2009 ringte den britiske ambassadøren meg og fortalte meg at prins Charles med Camilla vil komme til landet for å besøke Galapagosøyene våre. Vi var veldig beæret over å ha prins Charles og Camilla. Men den britiske ambassadøren fortalte meg ikke bare, men beordret meg til å ta imot prins Charles på søndag. Og jeg sa til ham: 'Kom igjen, ambassadør, søndag er familiedagen min. Jeg jobber fra mandag til lørdag og prøver å dedikere søndagene mine til familien min.'»

britisk ambassadør Linda Cross insisterte på søndag. Correa protesterte deretter «'men han kommer på ferie så vi kan ta imot ham på mandag, vi har en veldig fin seremoni på presidentpalasset hver mandag, skiftet av presidentgarden. Det var en veldig vakker seremoni. Vi kan invitere prins Charles med Camilla. Det er mange mennesker i sentralparken foran presidentpalasset. Han kan si hei til dem. '" 

Ambassadør Cross fortsatte å insistere på at det måtte være søndag.

«Til slutt sendte jeg visepresidenten min for å ta imot prins Charles og Camilla, og jeg skjønte godt at de ikke tilga meg fordi neste år måtte jeg til London. Jeg ble invitert av London School of Economics og andre universiteter til å holde noen taler. Og ingen tok imot meg som president i Ecuador på flyplassen i London.»

Denne behandlingen er en indikasjon på et kontinent som ikke utøver den britiske regjeringen, sier Correa. "Vi er ikke viktige for den britiske regjeringen."

Matt Kennard er sjefsetterforsker ved Declassified UK. han var stipendiat og deretter direktør ved Centre for Investigative Journalism i London. Følg ham på Twitter @kennardmatt

Denne artikkelen er fra Avklassifisert Storbritannia.

Donere I dag til CN-er

2022 Høstfond Drive

Doner trygt ved kredittkort or sjekk by klikke den røde knappen: