Husker Barbara Ehrenreich og arbeid som ikke er gjort

Hver streik, hver utstrakte hånd, hvert ord skrevet eller sagt til forsvar for arbeidernes rettigheter, er en seier – enten det resulterer i umiddelbar og åpenbar suksess eller ikke, skriver Richard Eskow.

Barbara Ehrenreich i 2009. (NÅ, Flickr, CC BY-NC-ND 2.0)

By  Richard Eskow
Common Dreams

Obare en uke eller to før Barbara Ehrenreichs død 1. september var jeg i en bruktbokhandel, hvor jeg fant og kjøpte en utsolgt brosjyre hun skrev i 1988 sammen med journalist og forfatter Annette Fuentes. Den heter «Kvinner i den globale fabrikken».

Det året, da Reaganism omprogrammerte begge politiske partier, var Ehrenreich og Fuentes engasjert i det ærefulle og uendelige arbeidet med å dokumentere bedriftsutnyttelse. Arbeidet deres viser oss hvordan multinasjonale selskaper, selv før Bill Clinton brakte oss WTO-avtalen med Kina, utnyttet fattige arbeidere og spesifikt undertrykte kvinner – og at den amerikanske regjeringen muliggjorde det. Handelsavtalene senere fremmet av begge parter ville gjøre situasjonen langt verre i tiårene som kommer.

Brosjyren minner oss også om at Ehrenreich gjorde arbeidet som måtte gjøres i god tid før hennes mest kjente bok, Nikkel og Dimed, gjorde henne berømt i 2001.

Den mønstrer fakta og tall, så vel som sexistiske presentasjoner som investeringsbrosjyren fra den malaysiske regjeringen som skryter av at «den manuelle fingerferdigheten til den orientalske kvinnen er kjent over hele verden. Hendene hennes er små, og hun arbeider med omhu... Hvem kan derfor være mer kvalifisert av natur og arv til å bidra til effektiviteten til et benkesamlebånd enn den orientalske jenta?»

Det er også oppløfting i heftet, når forfatterne lister opp en rekke kvinneledede arbeidsaksjoner i utviklingsland. Disse handlingene krevde ofte store personlige ofre. De inkluderer følgende beskrivelser:

Nuevo Laredo, Mexico, 1973: To tusen arbeidere ved Transitron Electronics gikk ut i solidaritet med et lite antall arbeidere som hadde fått urettmessig sparken. To dager senere møttes 8,000 streikende arbeidere og valgte en mer militant fagforeningsledelse.

Bangkok, Thailand, 1976: Sytti unge kvinner låste sine japanske sjefer ute og tok kontroll over klesfabrikken deres. De fortsatte å produsere jeans og floppy hatter for eksport, og betalte seg selv 150 prosent mer enn sjefene deres hadde.

Sør-Korea, 1979: To hundre unge kvinnelige ansatte ved YH tekstil- og parykkfabrikken arrangerte en fredelig vake og raskt for å protestere mot selskapets truende nedleggelse av fabrikken. Den 11. august, den femte dagen av vigilen, brøt mer enn 1,000 opprørspoliti bevæpnet med køller og stålskjold seg inn i bygningen der kvinnene oppholdt seg og tvangsmessig dratt dem ut. XNUMX år gamle Ria Kong Suk ble drept under nærkampen. Det var hennes død som rørte ved de omfattende opptøyene i hele landet som mange mener førte til styrten av diktatoren Park Chung Hee.

Bangkok-aksjonen minner oss om at arbeidere er i stand til selvledelse gjennom et program for demokrati på arbeidsplassen. Og Park Chung Hees fall minner oss om at arbeidskampen innebærer mer enn bare forbedring av arbeidernes lønn, goder og arbeidsforhold. Hvor viktige disse tingene er, kan de ikke oppnås permanent med mindre de også fører til en grunnleggende omstilling av politisk og økonomisk makt.

Hedre president Park Chung-hee i Army Parade på Armed Forces Day 1. oktober 1973. (Baek, Jong-sik, CC BY-SA 2.5, Wikimedia Commons)

Det er det virkelige arbeidet foran oss. Tenk på denne setningen fra Geoff Manns nylige undersøkelse av de-growth-bevegelsen i The London Review of Books: "Alt (i moderne økonomi) er basert på antakelsen om at Kapitalen bestemmer, og Labour gjør det den blir fortalt."

Den antagelsen er nøyaktig hva fagforeningene i Brisbane i Australia utfordret på 1970-tallet da de slo til, ikke bare for seg selv, men for andres rettigheter og for hele byens miljøintegritet. Denne innsatsen er dokumentert i en (nå utsolgt) bok kalt Green Bans, Red Union: Environmental Activism og New South Wales Builders Laborers Federation. (Brukte eksemplarer finnes på nettet.)

Som forfatterne Meredith og Verity Bergmann viser, brukte Brisbanes bygningsarbeidere sin makt til å bevare grønne områder (nektet å jobbe med bygninger som ødela dem), og forsvarte rettighetene til kvinner, LHBTQ og urfolk. Arbeidet deres ble til slutt undertrykt, men ikke før de bevarte noen grønne deler av Brisbane for alltid (i hvert fall så langt).

Den arbeidsdrevne solidariteten demonstrert av de "røde fagforeningene" opphever premissene Mann beskriver og viser vei til en mer demokratisk og beboelig fremtid. Når det gjelder heftet: Ikke alle handlingene oppført i den resulterte i synlig fremgang. Men hver kvinne som deltok i dem bidro til å fremme arbeidstakerrettigheter ved å være tilstede, bevisst og modig. Vår tale og handlinger gir gjenklang på måter vi kanskje aldri kommer til å forstå. Vår plikt, og vårt privilegium, er å gjøre arbeidet uansett utfall. Barbara Ehrenreich gjorde det arbeidet. Det samme gjorde kvinnene hvis handlinger hun og Fuentes registrerte.

Hver streik, hver utstrakt hånd, hvert ord som er skrevet eller sagt til forsvar for arbeidernes rettigheter, er en seier – enten det resulterer i umiddelbar og åpenbar suksess eller ikke. Den eneste feilen er å ikke ha prøvd.

Richard (RJ) Eskow er frilansskribent. Mye av arbeidet hans finnes på eskow.substack.com. Hans ukentlige program, Nulltimen, finnes på kabel-tv, radio, Spotify og podcast-medier. Han er seniorrådgiver i Social Security Works.

Denne artikkelen er fra  Vanlige drømmer.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.