US LABOR DAY: 5 Unsung Films About Workers

De er alle basert på virkelige hendelser som Peter Dreier mener fortjener mer oppmerksomhet.

By Peter Dreier 
Occidental College

Unions er mer populære nå enn noen gang siden 1965, og USA er midt i et nytt oppsving av fagforeningsorganisering. Ligger et Hollywood-drama om sinte Starbucks-baristaer eller frustrerte Amazon-lagerarbeidere langt bak?

Hollywood-studioer og uavhengige produsenter har lenge skildret den kollektive innsatsen til arbeidende mennesker for å forbedre livene deres og få en stemme på arbeidsplassene deres og det større samfunnet.

Noen av de mest kjente arbeidsfilmene som forkjemper kampen til hverdagsarbeideren er:

"Modern Times", utgitt i 1936, spiller Charlie Chaplin som blir gal på grunn av jobben sin på et samlebånd. Den har det berømte bildet av Chaplin fanget i tannhjulene til fabrikkmaskineri.

"The Grapes of Wrath,” en 1940-tilpasning av John Steinbecks roman, forteller historien om delteboeren Tom Joads radikalisering etter at hans familie og andre migrantarbeidere opplever fattige forhold i Californias voksende felt og overfylte migrantleirer.

1979 sin Norm Rae, er basert på livet til Crystal Lee Sutton, som jobbet i en JP Stevens-fabrikk i North Carolina. Tekstilarbeideren og alenemoren inspirerer sine medarbeidere til å overvinne raseviljen og samarbeide for å stemme i en fagforening.

Brød og roser, en film fra 2000 om lavtlønnede vaktmestere i Los Angeles, er basert på Service Employees International Unions "Rettferdighet for vaktmestere bevegelse.

Det er også en anti-arbeidskraft i Hollywood-historien, spesielt under Red Scare etter andre verdenskrig, da studioer renset venstreorienterte forfattere, regissører og skuespillere gjennom en bransjedekkende svarteliste.

Red Scare-era-utgivelser, for eksempel 1952-tallet Store Jim McLain og 1954-filmen On the Waterfront, ofte avbildet fagforeninger som korrupte eller infiltrert av kommunistiske subversive.

Når jeg underviser i arbeidshistorie, har jeg brukt filmer som supplement til bøker og artikler. Jeg har funnet ut at studenter lettere forstår de menneskelige dimensjonene til arbeidernes liv og kamp når de er avbildet på skjermen.

Her er fem ubesungne arbeidsfilmer, alle basert på virkelige hendelser, som etter mitt syn fortjener mer oppmerksomhet:

1. Northern Lights (1978)

Dette er en fiksjonalisert beretning om en fascinerende, men lite kjent politisk bevegelse: Non-Partisan League, som organiserte bønder i øvre Midtvesten på begynnelsen av 1900-tallet.

I denne perioden jobbet bønder i Midtvesten lange timer for å høste korn som de deretter ble tvunget til å selge for lave priser til heiser, mens de betalte høye priser til de store jernbaneselskapene og bankene. Økonomisk usikkerhet var en del av livet, og tvangsauksjoner var rutine.

Filmen følger Ray Sorenson, en ung bonde påvirket av sosialistiske ideer som forlater sin North Dakota-gård for å bli en Non-Partisan League-arrangør. I sin bankete Model T reiser han bakveiene, snakker med bønder på jordene deres eller rundt ovnene til landbutikker. Til slutt overtaler han skeptiske bønder om at valg av NPL-kandidater kan få regjeringen til å opprette samarbeidende kornheiser, statscharterte banker med bønder som aksjonærer, og begrenser prisene som jernbaner kan kreve av bønder for å frakte hveten deres.

I 1916 valgte Non-Partisan League faktisk bonde Lynn Frazier som guvernør i North Dakota med 79 prosent av stemmene. To år senere vant NPL kontroll over begge husene i den statlige lovgiveren og opprettet North Dakota Mill, fortsatt den eneste statseide melfabrikken, og Bank of North Dakota, som fortsatt er landets eneste statseide generalservicebank.

2. Djevelen og frøken Jones (1941)

I denne skrueball-komedien med en pro-union vri, spiller Charles Coburn John P. Merrick, en fiktiv varehuseier i New York City.

Etter at de ansatte har hengt ham i bilde, går tycoonen undercover for å pirre ut agitatorene på en fagforening ledet av en butikkmedarbeider i skoavdelingen og en fagforeningsarrangør.

Etter hvert som han lærer mer om livene deres, blir Merrick sympatisk med arbeiderne sine – og blir til og med forelsket i en av hans ansatte – ingen av dem kjenner hans sanne identitet. Mens arbeiderne forbereder seg på å gå i streik, og til og med plukker huset hans, avslører Merrick at han eier butikken og godtar deres krav om lønn og timer – og til og med gifter seg med den ansatte han har falt for.

Filmen var sannsynligvis inspirert av sittestreikene i 1937 av ansatte i New York Citys varehus.

3. Jordens salt (1954)

Flere tiår forut for sin tid tar denne historien om gruvearbeidere i New Mexico for seg spørsmål om rasisme, sexisme og klasse.

Etter en mineulykke bestemmer de meksikansk-amerikanske arbeiderne seg for å streike. De krever bedre sikkerhetsstandarder og lik behandling, siden hvite gruvearbeidere får jobbe i par, mens meksikanske tvinges til å jobbe alene. De streikende forventer at kvinnene blir hjemme, lager mat og tar seg av barna. Men når selskapet får et påbud om å avslutte mennenes protest, trapper kvinnene opp og opprettholder streiklinjene, og får større respekt fra mennene.

Laget på høyden av Red Scare, filmens forfatter, produsent og regissør hadde blitt svartelistet for deres venstreorienterte sympatier, så filmen ble sponset av International Union of Mine, Mill and Smelter Workers, ikke et Hollywood-studio.

Will Geer, en svartelistet skuespiller som senere portretterte bestefar Walton i TV-dramaet «The Waltons», spilte den undertrykkende sheriffen. Den meksikanske skuespillerinnen Rosaura Revueltas spilte lederen for konene. De andre karakterene ble portrettert av ekte gruvearbeidere og deres koner som deltok i streiken mot Empire Zinc Company, som fungerte som inspirasjon for filmen.

Selve filmen ble svartelistet, og ingen stor teaterkjede ville vise den.

4. 10,000 XNUMX svarte menn som heter George (2002)

Andre Braugher spiller hovedrollen A. Philip Randolph, som organiserte Brotherhood of Sleeping Car Porters, den første svartdrevne fagforeningen.

Å være portør på en Pullman-jernbanevogn var en av de få jobbene som var åpne for svarte menn. Men lønningene var lave, reisene var konstante og togenes hvite passasjerer beskyttet portørene ved å kalle dem alle «George» etter George Pullman, mogulen som eide selskapet.

Selskapet hyret inn kjeltringer for å skremme portørene, men Randolph og toppløytnantene hans holdt på. De begynte sitt korstog i 1925, men fikk ikke selskapet til å signere en kontrakt med fagforeningen før i 1937, takket være en New Deal-lov som ga jernbanearbeidere rett til fagforening. Randolph ble USAs ledende borgerrettighetsarrangør i løpet av 1940- og 1950-årene og orkestrerte mars 1963 på Washington.

5. North Country (2005)

Charlize Theron skildrer Josey Aimes, en desperat alenemor som flykter fra sin voldelige ektemann, vender tilbake til hjembyen nord i Minnesota, flytter inn hos foreldrene og tar jobb i en jerngruve.

Der blir hun stadig famlet, fornærmet og mobbet av de mannlige arbeiderne. Hun klager til bedriftslederne, som ikke tar henne på alvor. Den mannsdominerte fagforeningen hevder at det ikke er noe de kan gjøre. Aimes saksøker selskapet, som etter en dramatisk rettssalsscene blir tvunget til å ta et oppgjør med henne og andre kvinner.

Med fantastiske opptredener av Theron, Sissy Spacek, Frances McDormand og Woody Harrelson, er «North Country» basert på en banebrytende rettssak brakt av kvinnelige gruvearbeidere ved Minnesota's Eveleth Mines i 1975 som bidro til å gjøre seksuell trakassering til et brudd på arbeidernes rettigheter.

Peter Dreier er EP Clapp utpreget professor i politikk ved Occidental College.

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.