Arbeidervinner hos Amazon og Starbucks husker en tidligere periode med fagforeningssuksess, skriver Elizabeth Oglesby.
Medlemmer av en fagforening som representerer arbeidere som rengjør kontorer i New York City marsjerer i 2019. (AP Photo / Bebeto Matthews)
By Elizabeth Oglesby
University of Arizona
Tech-arbeidere, lageransatte og baristaer har tatt mange seire de siste månedene hos store amerikanske selskaper lenge ansett som langsiktige for fagforeninger, inkludert Apple, Amazon og Starbucks.
For meg minner disse nylige fagforeningsvinnene om en annen sentral periode i den amerikanske arbeiderbevegelsen for flere tiår siden. Men den ble ledet av migranter fra Mellom-Amerika.
Jeg har forsket på menneskerettigheter og immigrasjon fra Mellom-Amerika siden 1980-tallet. I dagens polariserte debatter over immigrasjon kommer de betydelige bidragene som sentralamerikanske immigranter har gitt til det amerikanske samfunnet de siste 30 årene sjelden opp. Spesielt et bidrag er hvordan guatemalanske og salvadoranske immigranter bidro til å utvide den amerikanske arbeiderbevegelsen på 1980-tallet, og organiserte vidtrekkende arbeiderrettighetskampanjer i innvandrerdominerte bransjer som ordinære fagforeninger hadde trodd var urørlige.
Migranter og fagforeninger
Mer enn 1 millioner Salvadoranere og guatemalanere kom til USA fra 1981 til 1990, på flukt fra hærmassakrer, politisk forfølgelse og borgerkrig.
Siden 1980-tallet har jeg gjort det undersøkt, undervist og skrevet om denne bølgen av migranter. Den gang advarte president Ronald Reagan apokryfisk at Mellom-Amerika var en trussel mot USA, forteller Kongressen i 1983 at "El Salvador er nærmere Texas enn Texas er Massachusetts."
Bare 2 prosent av salvadoranere og guatemalanere som søkte fikk asyl på 1980-tallet – så få at et gruppesøksmål fra 1990 med påstand om diskriminering tvang den amerikanske regjeringen til å gjenåpne titusenvis av saker. De siste årene har ca 10 prosent til 25 prosent av deres asylsøknader ble innvilget.
Da, som nå, jobbet mange papirløse innvandrere i USA i landbruket eller tjenesteytende næringer, ofte under utnyttende forhold. Fagforening berørte knapt disse sektorene på 1980-tallet.
Mer generelt led fagforeningenes forhandlingsstyrke under Reagan, hvis formannskapet startet med hans avfyring av 11,0000 XNUMX streikende flygeledere. Nedbemanning og outsourcing hos amerikanske selskaper på 1980-tallet også svekket fagforeningsmedlemskapet og presset lønningene ned.
Mange guatemalanere og salvadoranere var veteranorganisatorer. De hadde møtt regjeringens terror for å delta i fagforeninger, bondeligaer, Katolske kampanjer for sosial rettferdighet or Urfolks rettigheter initiativer – alle strømninger i 1980-tallets revolusjonære Mellom-Amerika.
På bakgrunn av disse erfaringene begynte mange sentralamerikanske immigranter å organisere seg på sine amerikanske arbeidsplasser, og krevde høyere lønn og tryggere forhold.
Salvadoranere ledet rettferdighet for vaktmestere til seier
Salvadoranske immigranter i California var sentrale i Rettferdighet for vaktmestereen pioner lavtlønnede arbeiderbevegelse som inspirerte dagens Minimumslønnskampanje på USD 15.
Rettferdighet for vaktmestere begynte i Los Angeles i 1990. Målet var å reversere lønnsfallet som vaktmestere har hatt det siste tiåret.
I stedet for å kjempe med de små underleverandørene som hyret inn rengjøringsmannskaper til store kontorbygg, siktet Justice for Janitors seg mot selskapene som eide disse bygningene. Ledet av erfarne salvadoranske fagforeningsmedlemmer - noen av dem hadde flyktet fra dødsskvadronens vold hjemme – bevegelsen brukte ikkevoldelig sivil ulydighet og streiker for å avsløre utnyttende arbeidspraksis.
Å si fra kan være farlig. Politiet klubbet en gang deltakere på et fredelig marsj gjennom Los Angeles Century City-nabolag 15. juni 1990. Udokumenterte arbeidere fryktet deportasjon.
Men det fungerte. Vaktmestere i Los Angeles vant en 22 prosent økning etter deres byomfattende streik i 1990, viser mainstream fagforeninger at selv byens mest marginaliserte arbeidere – udokumenterte sentralamerikanere, mange av dem kvinner – hadde reell organiseringsmakt.
I løpet av det neste tiåret, noen 100,000 XNUMX vaktmestere over hele landet ble med på kampanjen, under banneret til Tjenesteansatte Industriforbundet. Bevegelsen forhandlet frem kontrakter som økte lønninger og helsefordeler for vaktmestere over hele USA
Guatemalanere forsvarte Florida Farmworkers
Hundretusenvis av mennesker flyktet fra Guatemala på begynnelsen av 1980-tallet, og rømte en folkemordshærkampanje mot urbefolkningssamfunn som etterlot hele områder av høylandet forkullet og tomme.
Omtrent 20,000 XNUMX av disse guatemalanske flyktningene, mange av dem talte Maya-språk, landet i Florida i 1982, og fant arbeid i svulmende tomatfarmer og sitruslunder.
Opptil 90 prosent av de ferske tomatene i amerikanske supermarkeder kommer fra Florida.
Arbeidsforholdene i statens tomatåkre var dystre på 1980-tallet. Migranter tjente bare 40 øre per 32-kilos bøtte plukket tomater. Noen var tvunget av væpnede vakter til å jobbe mot deres vilje, som en 1997 rettssak om bruk av slavearbeid i Floridas tomatåkre utsatt.
I 1993 slo guatemalanske immigranter seg sammen med Floridas haitiske og meksikanske gårdsarbeidere for å danne Koalisjon av Immokalee-arbeidere, en samfunnsarbeiderallianse som startet i kjelleren til en lokal kirke i Immokalee, Florida. Den brukte strategier felles for latinamerikanske protestbevegelser, inkludert gateteater og sosialt bevisste radiosendinger, for å forene Floridas landbruksarbeidere.
Etter fem år med arbeidsstans, sultestreik og marsjer, vant Floridas tomatplukkere lønnsøkninger på opp til 25 prosent. En flerårig landsomfattende boikott av taco Bell overbevist hurtigmatkjeden i 2005 om å øke inntektene til gårdsarbeiderne som leverer ingrediensene. Andre fastfood-giganter fulgte etter.
I 2015 lanserte Immokalee-koalisjonen Rettferdig matprogram, en bransjedekkende avtale med tomatdyrkere i Florida for å fremme strenge helse- og sikkerhetsstandarder og tillate eksterne monitorer å overvåke arbeidsforholdene. Samme år ga president Barack Obama Coalition of Immokalee Workers Presidentprisen for ekstraordinær innsats i kampen mot moderne slaveri.
Gårdsarbeidere med Coalition of Immokalee Workers, en av USAs mest suksessrike fagforeninger innen landbruket, samler inn tomater i Naples, Florida. (AP Photo/Wilfredo Leef)
Guatemalans organiserte fjærfeplanter i North Carolina
Som guatemalanske migranter spredt over Sørlandet på slutten av 1980-tallet, rekruttert av arbeidskontraktører i andre stater, ble de snart en mektig organisasjonsstyrke også i North Carolina.
Case Farms, et fjørfeselskap som leverer KFC, Taco Bell, Boar's Head og det føderale skolelunsjprogrammet, var en notorisk farlig sted å jobbe. Sikkerhetsforskrifter ble rutinemessig ignorert for å øke produksjonen, og arbeidere fikk alvorlige skader - inkludert å miste lemmer på skjæremaskiner.
I 1990 organiserte de guatemalanske immigrantene ved Case Farms' anlegg i Morganton, North Carolina, en fagforening.
Som arbeidshistoriker Leon Fink beskriver i sin bok Mayaene i Morganton: Arbeid og fellesskap i Nuevo New South, guatemalanske fjærfearbeidere benyttet seg av tidligere organiseringserfaringer hjemme – inkludert kaffeplantasjestreik og Maya-pride-bevegelser – for å organisere arbeidere.
Etter fem år av streiker, marsjer og sultestreiker, stemte Case Farm-arbeiderne i 1995 for å bli med i Labourers' International Union of North America. Selskapet nektet imidlertid å forhandle, og forbundet trakk seg ut av kontraktssamtaler etter seks år.
I 2017 utfordret senator Sherrod Brown fra Ohio Case Farms til forklare dets påståtte brudd på amerikansk lov, etter en New York Times og ProPublica etterforskning avslørte pågående voldelig arbeidspraksis der.
Mellomamerikanske migranter har bidratt til å gjøre USA til et tryggere sted for arbeidere.
Dette er en oppdatert versjon av en opprinnelig publisert artikkel på Jan. 18, 2019.
Elizabeth Oglesby er førsteamanuensis i latinamerikanske studier og geografi, University of Arizona.
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.
Det er helt sant at våre sør- og sentralamerikanske brødre kommer hit med en bedre forståelse av klassekamp enn deres hjemmelagde jevnaldrende i USA. Det de har utrettet mot maskinen som bringer dem hit er patetisk.
Forfatteren nevner en splittende debatt om innvandring: ingen slik debatt eksisterer. "Begge" forestillingsmessige "sider" i immigrasjonsdebatten ønsker og støtter kontinuerlig opprettelsen og vedlikeholdet av en flerårig underklasse som er villig til å jobbe for en krone av dollaren deres tid og innsats er verdt.
De kriminelle gårdskartellene som begynte å importere udokumenterte arbeidere for å bryte gårdsarbeiderforeningene tilbake på slutten av førti- og begynnelsen av femtitallet i California, hadde aldri, i sine våteste drømmer, forestilt seg at trikset skulle overgå deres vanlige håp så vilt. Hvis depresjonen lærte de dumme okiene én ting, så var det å holde sammen, og gårdsarbeiderforeninger ble styrket, insisterte på menneskeverd og verdien av menneskelig innsats... helt til den ulovlige importen av livegen arbeidskraft fra sør begynte.
Mine sør- og sentralamerikanske naboer er de beste naboene i mitt fylke. De forstår samfunnets verdi for hver enkelt, de er stolte av å jobbe hardt og skape gode hjem for familiene sine. De jobber også med skurelønn under usigelige forhold. Dette er mulig for dem fordi de vet hvordan de skal dele, hvordan de skal samarbeide med hverandre, hvordan de skal bøye ryggen og traske videre uansett hvor dypt vippene skjærer. De lærte det godt av sine Euro-mix-mestere der hjemme, som holder ansiktene til arbeidsbefolkningen presset til jorden gjennom naken tvangsvold. Deres stålforpliktelse til hverandre og til familien gjør det mulig for dem å leve bedre her enn hjemme, til lønn som gjør det umulig for den hjemmelagde arbeiderklassen å finne arbeid de har råd til å ta.
Personene som jeg har snakket med om det, føler sympati for de amerikanske arbeiderne de har fordrevet, men tror folket vårt er for myke og uvitende til å nøyaktig vurdere risikoen for å få nesen blodet av politiet og streikebryterne. De er riktige. Den tidligere dyktige og halvt dyktige amerikanske arbeideren dør litt hvert skift, og selger kinesiske sokker til naboen som selger kinesiske sko, og vet at noe er galt, at en dag skal late som økonomien endelig gå i stykker for godt og alt. Bestemor kan ha tilbrakt arbeidslivet sitt bøyd over en symaskin på en tekstilfabrikk, men hun eide et ekte hus med hage og hage, spiste ekte mat, tok betalte ferier, besøkte legen sin uten å være redd for regningen og la smarteste av barna hennes gjennom college. Aldri mer.
Det kan komme en dag da amerikanere av enhver klasse som tjener til livets opphold, når ut til hverandre og til vår udokumenterte underklasse i solidaritet. Milliarder blir brukt for å forhindre denne muligheten, eller til og med muligheten til å tenke, langt mindre å lære den. I mellomtiden berømmer det som går for diskusjon om arbeidsspørsmål arbeidere som insisterer på at Amazon lar dem spise to smuler av hvert dusin brød de baker, og roser våre latinske naboer for å insistere på at Tyson og Case faktisk betaler dem en tredjedel av en levelønn de er fornøyd med ta.
Det er mye mer å si. Når vil de første modige stemmene klinge av sannhet i sinne for sviket og voldtekten av klassen deres?